“不用，清茶一杯就好。”书生一笑，眼睛又黑又亮，容色十分和善，嘴角眼尾有纹，显是常笑之人：“我一会儿还要赶路，怕喝多了误事。”
  “哎。您稍坐，菜一会儿就来。”
  厅中的两个大汉还在闲聊，声音颇响，但言语有趣，众人都听得津津有味，也不觉刺耳。那坐在角落的书生遥着扇子，唇边带笑，也听得出神。不一会儿小二就将饭菜放好，却不退下，站在旁边不住的用眼睛打量他。
  书生一皱眉，笑道：“小二哥，你一直看着我，莫非我长得像是你的旧识？”
  小二连忙挥手道：“不是不是，我哪里能有那样的旧识……不过公子您的长相，倒真像我见过的一位公子。”
  书生诧道：“哦？”
  小二笑道：“就是刚刚那两位爷说的问剑山庄少庄主沈白聿沈公子，他跟温公子来过小店好几次，我也有幸见过他，虽然神情气度不像，不过眉宇间倒真有几分相似。”
  书生又笑了，他笑起来的时候很平静也很温和，再看看他一身素衣，不会武功的样子，哪里像一个刀口舔血的大侠，这一看之下，小二倒有些讪讪的：“其实……也不是十分像，或者是我看错了。”
  书生道：“无妨，人有相似，物有相同。想我百无一用书生一个，要是真能跟沈大侠凑上点边，也是天大的幸运。”
  小二也笑开了：“公子您真会说话，哎，茶不是没了，我给您再添？”
  书生看着小二慌慌忙忙的背影，举箸展颜一笑，慢条斯理的吃起菜来。忽然有一个大汉叹了一句：“这人在江湖，身不由己啊——”
  书生眼光微动，从栏杆间望出去，只见外面晴日方好，江面上烟波浩淼，水光嶙峋，只听涛声不绝于耳，一阵一阵的、滚滚而来。
  拿起茶杯，见一叶浮面，清香扑鼻，只待人细细去品，慢慢去尝。
  他一笑，举杯，一饮而尽。
  ——第一折·完——
  第二折
  序
  大同县首富胥大善人死了。
  钟快腿是大同县衙的捕头，也是这附近几个县最好的捕快。他原名钟郐，因为轻功了得，所有人都叫他快腿捕头，时间一长，原名反而被人忘了。钟快腿很以这个名字为荣，他最出名的故事是和一匹千里马赛跑，跑了一天一夜以后，那马倒在地上死了。
  累死的。
  十几天前邻县出了桩离奇杀人案，钟快腿奉命去协助追查，才回家来没一个时辰，就被仵作老余带着去胥家看尸体。胥大善人胥宝定做粮米买卖起家，平时行善积德，是这地方上有名的商贾，故而虽遭刺暴毙，却没有在县衙停尸。地方上向来仰赖胥家颇多，县太爷也就睁一只眼闭一只眼了。
  夏日里天气湿热，尸体容易腐烂。一掀开胥家准备好的棺木，大股的恶臭味就涌出来。钟快腿虽然赶紧捂住了鼻子，还是脑中猛的一晕，退后几步，他皱眉道：“怎么烂的这么快？”
  老余倒是先罩好了口鼻，上前翻检尸体，边答道：“确实奇怪，胥家昨天夜里来报的案，本不该这么快腐烂。”
  钟快腿站远了些，问道：“难道时辰错了？”
  老余摇头道：“看着肌肉颜色与血块，也未见得，天气湿闷，尸体坏的快也是应该的——胥老爷大概死了八个时辰，不会超过十二个时辰，这应该没错，只是坏的也太厉害了些。”
  钟快腿道：“死因可看出来了？”
  老余开始给尸体着回衣物，笑道：“死因谁看不出来？胸口被利器当心穿过，两面锋口，应是剑或匕首，入肉约五寸一分长。胥老爷身上只有这一个伤，其它没有任何异象。”
  钟快腿一震，道：“五寸一分长？当真？！”
  老余冷笑道：“钟捕头你如今名气大了，忘性也大了，连我老余的话也不信。不信的话自己去瞧啊。”
  钟快腿似乎没有听到，他只站在原地反反复覆的道：“五寸一？五寸一？难道那煞星果真来了此地？”
  听了钟快腿的话，县太爷手里的茶杯盖子许久才慢慢落下去，沉吟片刻，道：“你说这是江湖刺客所为，可有其它证据？”
  “启秉老爷，证据就是胥宝定的伤口。”
  “哦？这话怎么讲？”
  “老爷不涉足江湖，不知道也是不奇怪的。这两年以来，江湖上出了个顶顶有名的刺客，出手从不留活口，每次都是当心穿过，死者伤口五寸一分长。因为没人见过他的模样，所以江湖上送了他一个外号‘五寸一’，黑手品评兵器谱，这五寸一排名第。”
  县令放下了茶，道：“胥老爷祖上几代都在这大同县上做粮米生意，并非江湖人，怎会招来这等杀身之祸？”
  钟快腿心头一松，暗道县太爷果然是年纪太轻，见识太浅。表面上依然恭恭敬敬的道：“商场如战场，这几年胥老爷生意做的大了，肯定结识了不少头面上的人，不知何时得罪了什么人也说不定。属下这次到邻县，听闻这煞星在梅川附近杀伤好几条人命，见识过死于他手者尸体的伤口方位，与胥老爷的伤口是一模一样。”
  县太爷点点头道：“这我也听说过；你既然这么说，那就错不了了。打点一下，我们一起过去胥家探问遗孤。”
  钟快腿心领神会，马上退出去让人备轿，不一会儿，就到了胥家。
  胥家是地方大户，然生老病死贫富皆同，胥夫人年逾五十又遭丧夫之痛，拉着县令絮絮叨叨说了好半天话，才哽咽着要青天大老爷为民做主。胥宝定的儿子胥子常、儿媳胡氏，女儿和倒插门女婿，还有家里的老管家披麻带孝站在一边，听见胥夫人这一哭，都是涕泪涟涟。
  大同县令姓楚，名桐，字吟白，去年进士及第，皇榜点得第九。虽然外放做了个小小县令，但大同距京城不远，又颇为富庶，这实在是个肥差。楚县令年纪约莫二十六七岁，为人亲和，处事持正，这一年以来没什么大作为，却也无失当之处。
  看见这阵仗，知晓想要问供怕是不能了。楚县令只得柔声安慰胥夫人几句，又跟胥子定的儿子儿媳、女儿、老仆各问了几句话，便让钟快腿带他去看看尸体。
  老余验过尸之后，胥子定就被搬到了前厅，为免腐味外泄，又多加了不少香料，屋里外烧着上好的沉香，烟雾缭绕。饶是这样，甫开棺时钟快腿还是紧紧蒙住了口鼻。
  胥宝定脸色紫青，双目紧闭，表情平和，胸口开了一道深深的口子，血肉翻起，已经开始溃烂。
  楚县令神色分毫不改，近前道：“老余怎么说的？”
  钟快腿硬着头皮扶住棺木，道：“死了八个时辰，不会超过十二个时辰。身上的伤只有一个，被利器当心穿过，两面锋口，应是剑或匕首，入肉约五寸一分长。”
  楚县令道：“八到十二个时辰……肯定？”
  钟快腿道：“老余说错不了。”
  楚县令审视了伤口一阵，道：“这伤烂的厉害啊，锋口都辨不出来了。”
  钟快腿探头看了眼，回道：“是，天气湿热的缘故吧。半个多时辰前我和老余来的时候，还能大约的看出伤口的轮廓。”
  “哦？”楚县令眼睛一动，自语道：“这就……胥老爷是死在他的书房？死时在做何事？何人作证？”
  “启禀老爷，胥子定死时据说是昨天晚饭刚过。他刚从外地巡视米庄回来，正在翻阅帐簿——这是胥子定多年的习惯。第一个发现的人是丫鬟兰儿，她来送茶，敲了半天门也没人应，又等了一会儿，她大着胆子推门，才发现胥老爷胸口有伤，倒在书架边。”
  “入殓前可有动过尸体？”
  “没有，胥夫人知道关节重大，没敢让人拾掇，当时就去报了官。可是老余探亲在外，我又没有回来，所以拖到今天才来验尸。”
  楚县令点头道：“这后面的我都知道了。”
  看了尸体好一阵子，楚县令忽然伸出右手，轻轻插入胥老爷梳好的发间，摩娑片刻又抽出手来，才道：“合上吧。”
  钟快腿满腹疑窦，表面上却不显露，抬起棺盖时身形一掩，也伸手去匆忙抚了一下。走出外间，见楚县令仰头向天，神情严峻，一眨眼，又恢复了平日的和善，道：“我们回去吧。”
  没过几天，来了调令，调楚桐入京述职。外放原是长些历练，这一入京，此后升官有望，可谓前途无量。
  胥老爷的案子是地方大案，却毫无进展，正好一脱手转给了下任，也不免有人羡慕楚县令顺风顺水，运道逼人。下一任却也有自己的办法，听了钟快腿的话，看了验尸报告，又查了胥老爷过往的生意恩怨。朱笔一批：锦州粮商李赫，因商场私怨买凶杀人，即刻追捕李赫到案，通缉江湖匪类‘五寸一’。
  胥家的人千恩万谢的走了，胥老爷也平安入殓，李赫被抓打入大牢，‘五寸一’没有消息，通缉令依旧悬在城头上。
  这案子，就这么结了。
  一、
  天底下，最美莫过苏杭，最富莫过两湖，最繁华的，莫过于京城。
  如果有人问，京城里面，最多的是什么？
  肯定有人会答，是官。
  而这京城第二多的，自然是给官家的银子；第三多的，则是吃银子的销金窟。
  说到销金窟，京城向来有三绝，分别是迭翠坊、听雨榭、和居古轩。这三处，名字都十分风雅，其实说穿了，也就是妓院、赌馆和当铺而已。不但这样，这三家还在一条街面上，相隔不过五十步，漆的都是雕花红木的大门，请的都是醉仙居分号的厨子。
  只要你在其中任何一家亮了足够的银子，马上就可以招到迭翠坊最美的姑娘、请到听雨榭最好的庄家、买到居古轩最好的古董。
  世间人所争，无非财色二字。所以三家一年四季生意不断，那些白花花的银子如同长了脚，争破头也要花在他们的帐上。
  敢在天子脚下做这种营生还不怕人找麻烦，这三家的老板自然都有自己的办法。其中以居古轩的翁重锦底子最丰厚、迭翠坊的宋河西官场最走得通、而听雨榭的苏彩衣在江湖上最有名。
  苏彩衣是女人，而且是个很美的女人。坊间传言，她甚至比迭翠坊的第一红牌水晶还要美上几分。所以，到听雨榭来的很多人不只是为了赌钱，还为了想看苏老板一眼。曾经有人出一对极品的翡翠扳指，只为了和苏彩衣赌一场——
  苏彩衣毫不留情的拒绝了。
  这样的女人，你说，她怎么能不有名，听雨榭怎么能不发财。
  听雨榭听的不是风雨，而是钱雨。
  这话是温惜花说的，他是江湖第一的公子，自然对江湖第一的赌馆不陌生。不止如此，苏彩衣还是他的好朋友；有些人说，其实，他是苏彩衣的入幕之宾。
  对于这些，温惜花只是笑笑，既不肯定，也不反驳。而苏老板的反应则干脆得多：她把一碗燕窝粥正对着泼了过去，冷笑道：“我开的是赌场，想找卖的隔壁去！”
  因为这后一句，苏彩衣几乎得罪光了江湖上所有的侠女。风尘女子却不以为意，有人问水晶，这位京城炙手可热的美人倒笑了，嫣然道：“她说的都是实话，我为何要生气？”
  温惜花最后总结了一句：所以说，在这个世间，真正叫人生气的，常常都是实话。
  他说的也是实话。
  现在我们的温惜花温公子，就坐在听雨榭最好最漂亮的房间里，手里拿了一只酒杯，脚边东倒西歪着几个酒坛，在对着外面屋檐上的燕子发呆。
  温惜花的酒量不是太好，却也不差，这却不是他一丝醉意也没有的原因。
  他不醉，因为酒都不是他喝的。
  过去几步就是一张圆桌，一位素衣的美人挽了袖子，和对面的人正在猜拳。片刻后，她大笑起来：“小方，你又输了，喝酒！”
  被她叫做小方的人长了一张年轻逼人的脸，他生的很俊俏，脸上有两个酒窝，笑起来尤其稚气，就像个不解世事的大孩子。
  这个看起来清清白白，连拿酒杯都嫌不适合的大孩子，却是天下排名第二的风流小剑方匀祯。
  方匀祯笑着喝了一杯，脸色没有丝毫改变——想要风流，不止要长得好、有钱、武功高，酒量也必须是一等一的。否则美人劝酒，贪杯误了良宵，岂不是罪过。
  这话不是温惜花说的，是方匀祯说的——和一个人朋友做久了，说话慢慢就会变得像他。这也不是我愿意的，后面，方公子无限惋惜的又追述了一句。
  喝完了酒，方匀祯摇着酒杯叹道：“记得没错，好像是有人要我来喝酒的，如今我喝了这么多，有人却才喝了两口，这朋友也当的太不地道了。”
  温惜花转过头来，淡淡的道：“好酒让给你喝，美人让给你作陪，你居然还要怪我？可见这世间是?