“江逸，今天的这名刺客……”
  到了院子里，拓拔弘看一眼四周无人，压低声音沉声问我。
  “是同一个人。”
  我知道他要问的是什么，不等他问完，便简短地告诉了他答案。
  拓拔弘眉头轻轻一挑，点点头，不再多问。转过头来却又问我：“你肩膀上的伤又是怎么回事？有人暗算你么？”
  “不是。”我无奈地笑笑，不打算瞒他。“是晴公主跑来找我挑战，硬是逼着我跟她动手。我应付几招，不小心给她刺了一剑。”
  拓拔弘皱起眉。“晴儿还是这么不懂事！伤的重么？”
  “没什么大碍，过几天就好了。”
  “那你这几天当心一点。现在京里正乱，你肩上有伤不便动手，别给刺客趁机拣了便宜。”
  他低声叮嘱我几句，转身打算回屋。
  我却还有问题要问他。
  “你没有告诉大王，昨夜你我在山下遇袭的事？”
  “还没来得及。”
  我就知道！其实就是不问他，看北燕王今天的态度，我也大致猜出来了。
  适才北燕王看着拓拔弘兄弟两人的眼神，分明是认为此事必然出自其中一人的指使。如果他已知道拓拔弘昨夜也曾经受到同样的袭击，应该就不会这么看拓拔弘了。
  无形之中，拓拔弘已错过了洗清自己嫌疑的最好时机。
  我不觉皱眉。
  “刚刚为什么不告诉他？”
  拓拔弘摇了摇头。
  “现在要说已经迟了。无凭无据，父王不会相信的。反而会更加疑心我，认为我是为了摆脱嫌疑而放的烟幕弹。”
  知子莫若父。同样知父也莫若子。拓拔弘对北燕王的了解当然要比我深得多。他认为在拓拔明出事以后再说出自己曾经遇刺的事情会适得其反，也不是没有几分道理。
  “那么，你认为这个刺客的幕后主使是谁？三皇子么？”
  拓拔弘皱眉思索片刻，不大确定地道：“按情按理，似乎也只剩下他了。可老三虽然一向有点鲁莽冲动，身边还是有明白人提点的。贸贸然使出这么不留余地的急切手段，胆子也未免太大了点。如果我昨夜的运气稍差，没能躲开那几枚暗器，或者今早及时禀告了父王，嫌疑岂不是全落在了他一个人身上？就算他自己心浮气躁，身边的人也该劝阻他吧？除非……”
  我笑了笑，接着道：“除非他得到了什么内幕消息，不得不立刻痛下杀手？又或者，他有把握如果成功除去了你们两个，大王也不会拿他怎么样？”
  拓拔圭的生母韩淑妃一直受宠，她经常随侍在北燕王左右，得到机密内幕的消息自然比别人多，也最易了解北燕王的心意。如果她事先探听到北燕王的想法，知道他对于储位的归属已有决定，那么拓拔圭也就只好出此下策。
  只是，北燕王的心意到底如何，储位的归属有无确定，下手的人又是不是拓拔圭，现在全都无从得知，只能由我们自行推测了……不管是出于谁的指使，这位刺客的来头不小，也一定受到了有力的庇护，要搜出他的踪迹殊非易事。我带领京城禁军和五城巡戍营不眠不休地搜了两天，几乎把全城都翻了一个遍，也没能找出他的藏身之处。
  其实并不奇怪。说是全城，毕竟还有我搜不到的地方。
  一个地方是东内城。那是皇子亲王、各国使节的居住所在，禁军未奉特旨无法擅动。而另一个地方就是皇宫了。
  以我做皇帝时的经验，皇宫看似守卫森严，滴水不漏，其实是整个内城中最大、也最容易藏人的地方。宫中步步守卫、处处禁区，太多寻常人想不到、去不到、不敢问、也不能问的地方和禁忌。外人到了宫里固然是晕头转向，寸步难行，但若是得到宫中有力人士的庇护，那却是连内廷侍卫都找不到的。
  这两处的地方非我的力量所能及，而我亦有把握，凭着我和易天雷鸣的能力和配合，对京城各处的搜索十分严密，没有出现什么漏洞。因此，北燕王一脸严肃地问起搜查结果时，我的态度异常坦然，并没有因为未能达成任务而心虚胆怯。
  北燕王并不是一个不讲道理的刚愎暴君。刚听到一无所获的搜索结果时，脸色虽然有些不悦，但听我详细解说过这两天的搜索过程及我的分析之后，脸色渐渐有所缓和，沉吟良久，突然出人意料地道：
  “江逸，你不必继续查下去了，这件事情就到此为止吧。来，陪寡人出去走一走。”
  我有些愕然，但当然没理由拒绝他的命令。跟着北燕王出了文华殿，一路北行，竟到了皇宫后院的天命山。
  天命山并不算高，跟真正的大山相比，只能算是一座小小的山丘罢了。但在地势平坦的京城之中，却要算最高的一处所在。山顶最高处建有一座宏伟华丽的高台，叫做承天台，是北燕每逢大节庆典，北燕王祭祀天地的地方。这里在宫中是一处禁地，平日由侍卫重重把守，从来不许人进入。北燕王自己如无大事也从不来此。今天他为什么突然带我来到这里，我可真有些猜不透了。
  第八章
  到了那里，北燕王命跟随的侍卫等候在山脚下，只带着我一个人上了承天台。
  承天台高达十丈，气势恢宏，又建在高高的天命山顶，越发显得巍然独立、高耸入云，颇有举手承天、君临万象之势。
  时值正午，耀眼的阳光明晃晃地洒下来，照得人几乎睁不开眼。山顶的风势颇为强劲，吹得身上的衣袍猎猎飞舞，在如此强烈的阳光下，竟也透出几分凛凛的寒意。琼楼绝岭，临风而立，真有些高处不胜寒的味道了。
  北燕王手扶栏杆，站在承天台的最前方，俯视眼前的辽阔天地。虽然苍老的身形已颇显枯瘦，却仍有一股君临天下的雍容气度，令人不敢心存轻视。
  “江逸，你过来。”
  北燕王招手把我叫到他的身边，指着前方道：“你看，眼前这千家宫阙、万家烟火，还有远方一眼望不到尽头的沃野良田，高山大河，都是我北燕所辖的疆土。我拓拔氏的先祖世代经营、守成创业，不知花了多少精神、流了多少血汗，才打下今日这一片江山。当年我壮年继位，豪气凌云，誓要让北燕成为天下最强大的国家。几十年来，我率领大军开疆拓土，南征北战，吞并了无数边境小国，疆土达到前所未有的广阔辽远，北燕的国力也盛极一时，确实成为了当今天下最强大的国家。这样一片大好基业，若不能在后辈手中发扬光大，我就算死了，在九泉之下也难以瞑目。”
  我默不作声地站在北燕王身边，听他大有感慨地指点江山，心知他必有一番重要的话要讲出来，一时便也不急着接口。
  北燕王亦并未期待我的回应，他头也不回地凝目遥望着眼前的天地，慨然道：“北燕立国以来，世代相袭，立储不分嫡庶、不论长幼、不问出身，唯以贤能才识选拔储君。全赖于此，北燕才能够一代盛于一代，而终于成就了今天的一番霸业。寡人深知祖宗立下此项规矩的重要，因而自有子以来，迟迟不曾册立储君，一心想选一个出类拔萃、才干过人的皇子继承王位。谁知道寡人只有三个儿子，却个个精明强干、野心勃勃，而且各有自己的一派势力，彼此互不相让，明争暗斗，倒搞得北燕政局不稳，内患频生。我原本是不急于匆匆立储，后来却是迫于形势而不敢骤下决断。事情迁延至此，会发展到今天这个地步，倒是我所始料不及的。”
  “他们三个都是我的儿子，我心中自然不愿有所偏袒，希望给他们一个公平的机会。他们想争储位，立党结派，在朝中暗自较劲，在公务上各不相让，这些我都可以容忍，也不妨借此看一看他们各人的本事。可若是发展到兄弟阋墙、手足相残的地步，我便再也不能坐视了。”
  “大王早就该做出决断了。容忍三位皇子的势力不断坐大，必然埋下日后的隐患。就算储位有了明确归属，也随时可能出现变乱的。”
  我叹了口气，老实不客气地批评道。
  北燕王的气量确实不小，对我的批评毫无愠色，反而看着我笑了一笑，转开话题道：“江逸，你到北燕有多久了？”
  “快半年了。”
  北燕王点点头。“半年的时间也不算很短。你来了这么久，是否已经把自己当作北燕人了呢？”
  我一怔，心里大感意外，没有想到北燕王会突然问出这么一句话来。
  如果我是从别国投奔北燕的客卿幕僚，为了自己的前途着想，对于北燕王的这个问题自当毫不犹豫地回答一个是字。可我对北燕一无所求，无意久居，又不屑于违背心意地说谎伪饰，微一迟疑，最终还是沉默未答。
  北燕王何等精明，只是这一下迟疑，他已了然于心地大笑道：“江逸，你也未免太坦白了吧？当着本王的面，竟连哄寡人高兴的假话都不肯说一句？若是换了第二个皇帝，只怕你的脑袋已保不住了。”
  我也淡淡一笑。
  “正因为是大王，江逸才不肯说谎，不愿说谎，也不必说谎。大王胸襟广博，心怀天下，既然有志统一各国，又怎会没有容人之量？只怕倒是虚言巧饰的利欲小人，才会被大王砍了脑袋吧？”
  北燕王大笑着看了我一眼，才渐渐止住笑意，道：“欲成大事，必先得人。而地域之分、门户之见、出身之别，往往令人才错失而不自知。当今天下，只有西秦和北燕能抛开成见，不拘一格地任用人才，因而也只有这两国才保持着蒸蒸日上的势头和朝气。你以一个外来人的身份，不到半年时间，便能一跃成为三品的禁军统领，这在北燕也要算破格的升迁了。本王对你如此看重，还不能令你忘记本国，把北燕当作自己的国家么？”
  北燕王说到后来，神色已渐渐趋于严肃，眼睛紧紧地盯着我，显然对此事颇为重视。如果一个应付不好，说不定脑袋真的要搬家了。
  我也收起笑容，以前所未有的正经口气道：“大王，如果我想要骗你，不过是一句话的事，又有什么做不到的？只因为江逸尊重大王，才不愿以虚言随意相欺。半年的时间虽然不短，但与三十几年的故土之情相比又孰轻孰重？如果江逸这么容易就抛弃故国，日后若要抛弃北燕，岂非就更加轻松容易？这样的人，大王真敢放心信任么？士为知己者死，古今皆然。江逸虽未以北燕人自居，但在位一日，尽职一日，并不因为自己是外人而敷衍搪塞，也丝毫没有私心贪念。这个样子如果大王还不能满意，江逸也只有自请免职以谢大王了。”
  北燕王静静地听我说完，仍然没有移开视线，始终面无表情地凝视着我。过了良久，才长长地叹了一口气，唇边却绽出一丝笑意，道：“如果不是卓然绝世的人，怎么会有这样一身风骨？如果不是这一身傲然的风骨，寡人又怎么可能如此欣赏看重？好！好！好！寡人的眼光果然没有错。你这个心无北燕的外来人，比起那些满心私欲的北燕人来，果然是要强得多了。”
  我心里暗暗松了一口气，又不免有些轻微的歉意。
  也许是长年以来的影响根深蒂固，在我的心目中，始终把北燕当作敌国，即便北燕王对我信任看重，拓拔弘对我关切在意，雷鸣和易天与我意气相投，属下的官兵对我尊敬爱戴，亦未能使我生出长居北燕的念头。我这个禁军统领虽然做得可圈可点，可心里也一直没忘了救出萧冉，带他们父子离开北燕的承诺。对于北燕王的知遇之恩，我大概也只能辜负了。
  北燕王拍拍我的肩膀，微笑道：“自从你初到北燕时制伏韩青那件事以后，寡人便在注意你了。后来你在弘儿府中的一段经历，无论是与弘儿谈文论道，还是在剑术上挫败了圭儿，寡人全都清楚得很。寡人年纪虽老，却自信一双眼睛尚未老花，辨识人才仍是法眼无虚。待到你做了五城巡戍使，不辞劳苦，不畏权贵，不求私利，在短短不足一月的时间里把五城巡戍营统领得纪律严明，京城整顿得气象一新，豪门权贵不敢横行，平民百姓安居乐业，寡人才真正见识了你的心胸才干。象你这样难得的人才，就算仍然心存故国，寡人也舍不得不将你收为己用。不过……”
  北燕王目光一转，紧紧凝视着我的眼睛，神情郑重地道：“寡人相信以你的为人和骄傲，说话定然一言九鼎，不肯违诺。那么，你又是否能答应本王，无论是哪一个皇子继续了王位，你都会尽心竭力地辅佐于他，帮助他稳定局势，消除隐患，整顿朝政，收拢军权，令北燕更加繁荣强盛么？”
  这番话大出我的意外，我微微一怔，