果然，念儿拼命吸，吸了好一会儿，终于有奶水出来了。樱娘见念儿吃得那么欢，笑道：“念儿咋跟好像吃过奶似的，你们瞧他那陶醉和熟练的模样儿。”
  招娣在旁笑而不语，她可没把自己这两日给念儿喂奶的事告诉樱娘。
  仲平和季旺到了乌州，先是去铺面将带来的东西换来了钱，再进一些线料和绢绸料。因为他们俩说是林樱娘的家人，掌柜的也就不拿他们当外人，价钱都按以前的来，一切都很顺当。
  之后他们再来到李府，姚姑姑自然是很热情地招待他们哥俩。
  这一日，恰巧李长安从蕴州那边办事回来，他见薛家兄弟来了，虽然不说热情招待，但也跟他们俩打了个照面。
  说完云儿的事后，李长安无意中说起一句，“你们永镇有一位姓钱的打死了两个人，你们知不知道？这件事可是闹大了，连巡抚大人都知道了。”
  仲平听了惭愧地低下了头，“那是我三弟的大舅子，他向来性情暴躁，没想到去了竟然出这种祸事。他本人也挺可怜的，为此而丢了命。”
  李长安闻声愕然，“是你三弟的大舅子？那么被顶替关起来的两位应该也是你们家的亲戚呀！”
  仲平听了顿时惊慌失措起来，季旺吓得都不敢坐了，腾地一下站了起来。
  仲平紧张地问道：“被顶替的是……是什么人？”
  姚姑姑也着急问道：“上回来咱家的薛伯明和他的堂弟也去服徭役了，不会是他们俩吧？”
  李长安顿了一顿，“若按你们这么说，那应该就是了，我听蕴州知府说，好像真的是……是姓薛。”
  李长安这句话对仲平和季旺来说，如同晴天霹雳。他们呆立在那儿，身子半晌都不会动弹了。
  愣了好一阵，他们哥俩腿一软，一下跪了下来。
  仲平颤着嗓子哭道：“李大哥，您和蕴州知府都有来往，看来你们之间也是有交情的。您……您能帮帮我大哥么？我大嫂才刚为我大哥生了个儿子，她若是知道此事，就怕她……她受不住啊！”
  仲平本来还想说要怎样感谢的话，可是除了嘴上道谢，又能怎么感谢呢？想到自家就那么点家产，都抵不上这屋里的一个瓷瓶。他怕李长安听了寒碜，也不好意思开口了。
  季旺跪在一旁除了哭，就是朝李长安磕头，磕得咚咚直响。
  李长安本来是不想惹这件事的，没想到这么随口一说，竟然这么巧合，偏偏就是薛家的人。他见这哥俩朝他又跪又拜的，他坐在那儿发窘，不知该如何是好。
  姚姑姑听到这事，眼泪都出来了，“长安，你若是真的能帮上他们，就帮一把吧。我知道此事肯定会很难办，可是伯明他们完全没有掺和打人之事，这么顶替本来就是不合律法的事。只要你去找蕴州知府……”
  姚姑姑话还未说完，李长安抬袖一摆，意思是叫她别再说了。
  李长安见这对哥俩苦求的模样，也心生恻隐，“你们俩先起来吧，此事我会考虑考虑，但可不敢说一定能帮得上你们。”
  仲平和季旺千恩万谢地再磕了个头，才起了身。
  姚姑姑派人送他们哥俩回客栈了，然后来到李长安的书房。
  她为李长安沏了一杯茶，端了过来，“长安，我知道你向来不爱管闲事，可这真的不是闲事。樱娘与伯明上回来过咱家，你也见过他们俩了，可是一对恩爱有加、相濡以沫的小夫妻呢。他们吃过不少苦，这下又遭此祸事，你若是能……”
  李长安抬头瞧着她，“我又没说不帮，只是此事可没你想得那么容易。钱家连一千两银子都凑不上，听说卖掉所有家产才凑上几十两银子，这根本没法交差呀。”
  姚姑姑也知道，这件事看起来很难办，但听李长安如此一说，应该是用钱就能解决的。既然能用钱解决的事，那就不是难事。
  她转身回自己的屋里，端出两个精致的小木匣来。其中一个匣子里装的是白花花的银锭，另一个匣子是珍贵的首饰，里面有项链、耳环、玉镯子等几十样上品。
  李长安很不悦地瞧了瞧她，“他们又不是你的至亲之人，你为何如此上心？这些东西不都是你平时最珍爱的么？”
  姚姑姑平静地说：“虽不是至亲，却是深交故友。无论多珍贵的东西也只是身外之物，哪有救人重要？”
  李长安蹙着眉头，稍稍凝神，冷声叹气道：“你把这些东西都收回去吧，先用不上这些。”
  他从笔筒里抽出一支狼毫毛笔，姚姑姑赶紧过来给他摊纸研墨。
  第63章　除夕之夜
  仲平和季旺回到家后；只字不提大哥和梁子的事。
  樱娘见他们俩回来时笑得有些牵强，脸色灰暗；只当他们在路上颠簸几日太辛苦，过于疲惫所致；并未做其他想法。
  樱娘的月子一直是招娣在照顾；银月来过几回，都被樱娘赶走了。银月既要带孩子；又要照顾她娘；樱娘自然是不会让她来照顾自己坐月子的。
  银月她娘家遭此祸事；外人都没见她哭过。其实她只不过是面上强硬罢了，在叔昌面前，她也哭过好几回的，特别是她娘秦氏近来一句话也不说；吃饭极少，让她揪心疼。
  这一日，银月来领工钱。樱娘见银月这些日子消瘦不少，也不知该说什么安慰的话，只是问道：“听说你爹把卖院子和卖地的几十两银子交给了官府，然后就去了县里，之后就没有人再追究了？”
  银月默默地点了点头，神情戚恹恹的。
  “如此说来，这也算得上是一件好事，至少没被官司缠上。你爹在县里过得应该也不会差了，你好好奉养你娘，日子也就这么将就着过吧，慢慢会好起来的。”
  银月应道：“也只能这样了，官府没有再找来已算是万幸了，前些日子我还担心官府差役们会来我家惹事呢。听说葛地主怕被官府缠上索要一千两银子，趁他大儿子出远门办事不在家，竟然把我大姐关在一个小屋子里。若不是看在她怀孕挺着肚子，怕是又要打发她出去配人了。我也不知此事是真是假，已经让叔昌去葛家打听了，到现在也没见他回来。”
  正说到这里，叔昌过来了。他刚才已回家，见银月不在，就知道她肯定是来这儿了。
  银月一见到他就问：“我大姐果真被关起来了？”
  叔昌点头道：“听说被关了七日，不过今日已经放出来了。葛家派去县里打听事的人今儿个上午回来说，好像官府不打算再追究你家的事。葛地主听闻后才放心了，不再怕被官府强行索要银两，便把你大姐给放出来了。”
  银月泪花闪闪，“你见到我大姐了么？她……怎么样了？”
  叔昌不想让她过于忧虑，只道：“还好，和以前一样，可能因怀孕的缘故，还圆润了不少。”
  樱娘坐在炕上纳闷，按理说，官府不会就这么轻易放过钱家的。几十两银子与一千两相差太多，如此就能打发想得到赔偿的人？这有些说不过去呀，莫非有什么蹊跷？
  想不通就不想了，樱娘懒得为这些事伤神。这会子念儿醒了，她要给他喂奶，叔昌就和银月一起回家去了。
  *
  再过了二十多日，樱娘已经出了月子。她带着念儿在炕上玩，仲平和招娣一起进屋来了。
  “大嫂，后日就是小年了，仲平说想找屠夫将家里的猪给杀了，除了留一些肉自家吃，剩下的卖了钱，正好可以备年货哩。”眼见着快过年了，招娣话语里透着喜气。
  “好，这些事仲平做主就行了。到时候多留一些肉自家吃吧，咱家现在也不缺钱买年货。这些肉用烟熏成腊肉，炒辣椒可好吃了，待过了年又要去乌州了，正好给姚姑姑捎去一些。”
  樱娘记得上回去李府，好像无意中听姚姑姑说李长安爱吃农家烟熏的腊肉，好像他曾在南方吃过，后来就一直惦记着。这一带大多数是用盐腌腊肉，乌州那边也是。若不外出几个省，都是很难买到烟熏腊肉的。
  仲平和招娣根本就不知道什么是烟熏腊肉，樱娘见他们俩一脸的雾水，接着道：“烟熏腊肉的做法不难，到时候我教你们，也好让你们尝一尝鲜。”
  仲平和招娣这么一听已经有些馋了，想来这种腊肉一定是很好吃的。招娣还好奇地问道：“大嫂你怎么会做这种东西，跟谁学的？”
  “其实……我也没做过，只不过有一次去乌州，在途中的一家小馆子里吃过，我就特意打听做法来着。那个小馆子里的师傅是南方人，做这个很地道的。”樱娘知道他们也不会去仔细打听这件事，就随口扯个谎糊弄他们。
  仲平和招娣频频点头，确实根本没往心里去。
  第二日家里杀了猪，一家人吃了一顿酸白菜猪肉饺子。第三日是小年，祭灶王爷，家里也做了一顿丰盛的晚餐。
  接下来几日，他们忙着用留下的黄豆打豆腐，还做了几罐豆腐乳。除了这些，还打了糖块，炸了面片。
  樱娘忽然怀念起薯片来，硬是从地窖里掏出好些土豆来尝试一下。虽然炸出来的没有在前世买的那么好吃，也算是过了一下嘴瘾。
  没想到除了樱娘，其他人都吃上瘾了，他们又缠着樱娘炸了好些吃了才算罢手。
  过年的气氛越来越觉浓厚了，就连银月也不再愁眉苦脸了，她经常带着小语过来玩。
  这一年糟心的事太多，总算熬到了过年，大家都希望来年能顺当一些。因此，大年三十这一日，家里准备了十分丰盛的祭祖盆，有猪头、鲤鱼、烧鸡。当然，这祭祖盆等会儿还是要端回家吃的。
  因为伯明不在家，仲平就得充当家里的老大，他端着祭祖盆、叔昌抱着念儿、季旺拿着炮竹，四人一起去祠堂祭祖。念儿虽然才满月不多久，但是也得去的。凡是男丁，无论大小，一个都不能落。
  叔昌已经分家出去了，本来应该单立门户去祭祖，并在他自家吃年夜饭才是。樱娘见他和银月这几日一直往这边跑，也就知道了他们俩想和大家一起过年。
  樱娘思量着，既然仲平一家三口要和她一块过年，也没必要让叔昌一家单过了，她便主动提出三家凑在一起过大年，还让银月把秦氏也扶过来了。此时家里显得十分热闹，虽然樱娘心里仍然有些空虚，因为她的伯明不在。
  老幺下午被他爹薛家树叫回家去了，既然要过年了，父子两人总得团聚一下才是。薛家树脸皮越来越厚了，他不会做年夜饭，竟然把春花寡妇找来做。老幺瞧着再不顺眼，在这大过年的日子，他也只好忍气吞声了。
  幸好春花寡妇做完饭就走了，紧接着薛家树也带着老幺来到了祠堂。
  仲平他们祭祖回来后，一家人将两张小桌子拼成一张大桌，再把热腾腾的菜一一端上桌，然后围坐下来。
  所有人都在等着院子里的季旺赶紧将炮竹放响，因为大家等不及想吃年夜饭了。
  樱娘捂住念儿的耳朵，怕他被炮竹声给惊着了。见大家都喜气洋洋的，她却突然伤感起来。仲平是一家三口，叔昌也是一家三口，他们都在说笑着，就连云儿都眉开眼笑的。
  樱娘苦涩一笑，自我安慰道，没事的，明年除夕夜，伯明肯定就能陪她和念儿了。
  奇怪的是，季旺点响炮竹后却并没有立马回屋来，而是跑向院门。
  樱娘纳闷，朝外喊了一句，“季旺，你怎么不进来吃饭？”
  季旺回道：“好像有人敲门！”
  他话音一落，双手已将院门打开，瞧着眼前人，他如被浇注什么一般，僵立不动。
  “四弟！”来人很激动，话语中带着兴奋。
  “大……大哥，你回来了？你怎么这就回来了，是李长安大哥救你出来的么？他……他真的有这么大的门路？”季旺又惊又喜，已经语无伦次了。
  伯明与梁子这一路上都十分兴奋，想到这就要回家了，顿觉这世上再也没有比这更为高兴的事了。哪怕当时娶樱娘，他都没有如此兴奋，因为他那时只是忐忑不安，还有小小的期待。而这次，想到马上就能见到樱娘了，他怎能不兴奋，要知道他近来想樱娘都快要发疯了。
  他没有一一回答季旺的问题，而是问：“你大嫂呢？”
  “在屋里，正准备吃年夜饭哩！”季旺忽然朝屋里喊起来，“大哥回来了！大哥回来了！”
  樱娘还以为听岔了，问招娣，“季旺说谁回来了？”
  招娣和仲平他们全都齐齐起身，“季旺说大哥回来了！”他们全都跑院子里去迎接了。
  樱娘还坐在那儿发怔，伯明怎么可能回来，他不是在蕴州服徭役么？没听说服徭役的人还可以回来过年呀？