「……那……这是……怎么一回事，」
  「透是一个值得信赖的小孩，我认为他应该不会做出把书包丢下，跑去别的地方这样的事，
  我也认为应该不会是发生事故或是卷入什么事件才对．」
  「……嗯。」听到对方这么说。升不知该如何回答．
  「总之，我先通知你们一声……　　学校这边我遗会再找一次」
  「嗯，麻烦您了。」
  又交谈了两三句之后，升才挂上电话。回过头，身旁站着抱着碗不断地快速打着蛋的蛟。
  由于打得太久，搅拌过头的蛋已经看不出是蛋液，而是正起着泡沫变成了黄色的蛋泡。
  蛟的脸上依旧毫无被情，但等待升开口的眼睛中显露出不安的神色．应该是从升讲电话时
  的语气中，感受到不安的气氛吧？
  「空讹他去哪里了，」升尽力保持平静的语气问．
  蛟停下搅拌的动作回答　　「　　例行的散步．」
  「你不觉得好像比「平常」晚了点吗？L升心中的不安使得脸上的笑容显得无力。
  「　　是晚　　　　了些。」蛟低语的瞬间，手中的长筷子「帕！」地一声，应声折断。好像是
  蛟莫名地使了力气．
  「……会不会发生了什么事，」
  *****
  突然张开眼睛．发现自己躺在长椅上，虽然离冬天迢很久，但公园的夜晚充满着寒意。身
  体颤抖了一下，缓缓地爬起来环顾四周．在路灯微弱光线的照耀下，隐约可见一如往常的公
  固、水池和纸箱小屋。
  他是以此公园为据点的一名流浪汉，今天一整天都躺在这座长椅上。刚刚在梦境中似乎感
  受到一股与平常不同的「气氛」　　他睁开眼睛起身。却发现没有任何异状。于是便将脑子放
  空，宛如生了锈的身体柱椅背上一　　靠。
  这里的散步道，沿途都设置着和他所坐的相同长椅．由于这里是位于住宅区正中央的公
  园，平常这个时间．总是会有许多赶着回家的上班族或学生经过，但不可思议的．今晚竟然不
  见半个人影．其实这对他来说并没有多大的差别——此时，似乎有东西挡住了路灯的光线．他
  用那满怖血丝的眼睛，慵懒地朝那个方向望去．
  数公尺远的路灯下，不知何时站着一个人．由于那个人背对着光，只感觉对方身材相当高
  大，好像是名男子。他心想，对方应该也是这附近的流浪汉吧，于是将目光挪开。全身的疲惫
  和强烈的睡魔，使得他想再去与周公相会．当他躺下之际，听到站在路灯下的那个人影朝这里
  走过来的脚步声．原本以为马上就会从身旁缰遇的脚步声，却在他眼前停了下来．
  他突然抬起头。
  发现因逆光而依旧无法看清长相的黑影男正低头盯着自己。从黑影的背后飘来一股不似秋
  天的冷冽空气，顿时睡意全消．流浪汉的背脊窜起一阵凉意，本能地感应到危险的气氛，心脏
  开始急速地跳动．黑影下半部的脸突然裂开，红色的口腔和白色的牙齿．在黑暗中格外醒目。
  黑影对他伸出手．
  必须赶快逃走——他正想站超身，身体却馋是被定在长椅般无法动弹。黑影粗壮的手正要伸
  向他肩膀的时候。
  「住手！」
  硬生生地被遏止了．
  黑彰的正前方伫立着一名年轻女子．她穿着宽松的深蓝色服装、头上戴着相同颜色的布，
  看似是一名修女。
  「你为什么要阻止？」是一个男人的声音．从女子的后方——似乎是从路灯照射不到的黑暗
  角落传来的．
  女子用严肃的眼种望着声音的方向说　　「够了吧，稻用先生。这个人又没犯什么错，没必
  要伤害他啊。」
  此时，黑暗中飘来稻用刻意压抑的笑声。「嗯，你这种语气听起来。逼真像是正牌的修
  女。」
  女子无视对方的揶揄，对着黑影简短地命令道　　「泥目。跟我来。」女子转过身迈开步
  伐，黑影也缓缓地跟随着她而去。当女子溶入漆黑之中，黑影也追随着往黑暗中走去。然后与
  女子一样消失于暗夜之中．
  留下全身虚脱的流浪汉盯着两人消失的方向，然后莲渐地恢复冷静．
  那个高大的男人应该是好意要告诫自己「不能在这种地方睡觉」吧，现在回想起来，有如
  此的感觉．心中涌现「自己竟然感到害怕．真是对不起人家的想法」．
  的确，在这种地方睡觉或许真的很危险……　　　　人类不管怎么努力都无法战胜睡魔．他心中一
  直告诉自己不能睡！不能睡　——　　　但终究还是闭上眼睛打起盹．
  梦境中所遇见的恐怖瞬间。在他睡醒之际便全数忘却了。
  「所谓性能，一定要亲眼见识才能够容易理解。槐大小姐，你应注听过「百闻不如一见」这
  句话吧，」
  「……我只想知道能不能有助于捉捕「白鬼」这样就够了，如果有必须事先说明的注意事
  项，口头上说明就可以了．」槐那褐色的眼睛瞪着稻用．
  「啊……这样啊。」戴着罩眼眼镜的稻用耸耸肩，然后说　　「那么——我就只做说明。可以
  吗，这个商品——泥目是没有灵魂的东西。它是由泥土捏制而成，然后注入战斗的本能而已，
  可以将它视为简单的式神。它是由某位拥有强大重力的人所制成，这回他特别遵照你的命令制
  作，可说是特别订做的商品．虽然说是特别订做，但价钱方面我已经自动替你打了折扣，毕竟
  妳是老顾客了。
  「是吗……　真是感谢你了。」槐沉重地叹了口气，摘下修女帽。褐色头发中藏着两只短角．
  太阳西下后。气温骤降。虽然遗不是冬季，但是只有这一带的空气，寒冷到吐气都会冒着
  白烟。
  「你为什么要这样帮助我们？」槐突然抬起头问．
  突如其来的询问，稻用歪着头思考了一下。
  然后小声笑着说　　「可能我之前没说过，我身上也流着鬼的血液．如果你能够成功恢复鬼
  族的地位．让种族们好看的「那一天」降临时．我会非常的开心．这种感觉有点类似很想看看
  自己喜欢的足球队在加入优秀的教练后，和自己厌恶的球队第一次比赛时的心情一样。」
  「就只是这样吗？」槐怀疑地皱着眉间．
  「什么意思？」
  「依我看，你似乎是基于某种目的，所以才会这么做．」
  一直凝视着槐的稻用，脸上突然失去表情，只张开嘴巴「哇哈哈哈」地嘲笑着．
  嗯——
  原本以为，她只是一个不食人间烟火的乡下小姐．
  虽然心里这么想，但稻用终究没有说出口，也没有从脸上露出任何端倪。
  槐露出警戒的表情说　　「我无法明白；这么做根本不能获取庞大的利益，身为商人的你却
  如此牺牲来帮助我们，会认为你别有企图也是理所当然的吧？」
  「是这样吗，你是这么认为的吗？嗯、嗯。」稻用点点头，单眼镜片反射着路灯．微微地闪
  着光。「哇哈哈哈！嗯，倘若真被你说中的话，那和你有什么关系吗？」
  槐瞪着稻田。
  虽然瞪着他，不一会儿还是微微地摇头回答　　「没有．」
  说完，她转身背对着稻用迈开脚步，泥目也缓缓地跟随着她．
  「我有必须要完成的任务。」槐说。
  稻用笑着说　　「很好。」
  *****
  前方约三十公尺处．
  有一名穿着卡其色连帽棉质运动服的少年步行着．他不停地四处张望，行动相当可疑。
  他贯穿了横跨铃之濑镇的街道下方，一　条供行人通行的专用隧道，由于此隧道属半地下的
  构造。因此隐藏着许多死角地带．小学及国中的家长会也常质疑　　让小孩子单独走过这条隧
  道会不会太危险了？」
  此时，附近没有半个人影。在对方没有防备下出奇不意的现身，让对方措手不及，而且最
  大阻碍的「白鬼」也不在他身边——这可是绝佳的机会。
  只要能够抓到他，也就可以顺利引诱似乎已经将他视为「父母」的「白鬼」上勾。修道士
  装束的数名鬼，彼此以眼神打了个暗号，点了点头后便跑上前，迅速地将对方团团包围。
  被包围的少年停下脚步．低着头。
  名熊．往前一　步开口说　　「高上透．麻烦跟我们一起走。」
  少年缓缓地抬起头。
  「　　……什么，什么事啊？你们这些歌吉桑．」
  露出深深埋在帽子下方的眼睛，他——久保田秋一微微一笑．
  那群修道士装扮的鬼虽然沉默不语，但却流露出极大的不安．
  名熊紧蹙着眉．看起来像是非常愤恨地思量着．又像是露出苦笑的样子。
  这里是位于羽柴神社旁，那座公园附近的公车站。
  看到公车准时到来，透终于放下了一颗心．
  久保田的运动外套应该是质料不错的高级货吧，不仅质料轻盈，穿起来非常舒服。还相当
  的保暖．
  坐在长椅上的还对着身旁的白色女子说　　「我们走吧．」然后站起身．
  披着运动外套的小白微笑地点点头，精神抖擞地站了起来。
  于是两人上了公车。
  「怎么办？」化身金发美女的空瞪着站在身旁的少年和女子。
  少年直视那严峻的目光，心平气和地回问　　「什么怎么办，」然后一副神色自若的态度，
  疑惑地歪着头．
  空以下巴指了指透和小白所乘坐的公车。接着用讽刺且不耐烦的语气说　　「你也看到了
  吧，他们搭上公车走了耶。」
  此时被眼镜女称呼为「班长」的少年，露山乖小孩般的灿烂笑容说　　「原来是说这个啊。
  请不用担心，我们马上追，请稍安勿躁．」然后从隐身的建筑物阴暗处走出来，好像在等待什
  么似地，伫立着跳望远方。
  空焦急地望着少年的模样．最后终于按耐不住了。当金发美女正要冲口说出　　「我受不了
  了！」的时候——
  「啊！你看，来了哦！」班长兴奋地说完后回头看着空。
  从少年所指方向的转角处。出现了一辆黄色汽车．那是一辆车顶挂着一盏橘色的灯，有着
  绿色车牌．车身上还写着「黑猫计程车」字样的计程车．黑猫计程车在三人面前停下后．后车
  门「啪」地打开。
  空一脸狐疑地注视着这辆计程车，但一副理所当然坐进后座的班长催促他「赶快上车」，空
  只好缓缓地坐了进去．
  「您们好，喵！」转过头开口说话的司机，是，只黑猫．
  的确只能用「黑猫」两字来形容……　　因为它是一只异常巨大的猫。身体有如老虎或狮子
  般大．虽然如此，它的脸却相当可爱，就像家猫一样。两只大耳朵的中间，戴着一顶白色的制
  服帽，坐在驾驶座上．
  不便是脸，连身体也和猫一样．它以奇妙的姿态伸展着身体与四肢，脚下毫不费力轻松地
  踩着煞车。
  「请问您们要去哪里呢？喵——」黑猫说话的时候，嘴边长长的胡须还不断地上下摇晃着．
  坐在驾驶座旁、戴着眼镜的女子，指着正巧因红灯停在前方的公车说　　「能不能帮忙追前
  面那辆公车，」
  「好——」司机点着头，用那无法抓住东西的前脚触碰排档．熟练地移到D档。
  「啊，对了！麻烦你待会开一张收据给我，不是发票，要正式的那种．」班长探出身说。
  「这……　　发票也可以当正式的收据使用啊！喵！」黑猫计程车司机露出不悦的表情。
  不过班长仍坚持地摇着头回答　　「不行，发票不可以，请给我正式的收据。我们家的经理
  是一个非常龟毛又罗嗦的人。」
  「……还——我知道了，喵——」司机转过身望着后座，突然张开几乎可以把班长小小的头
  一口吃下的大嘴，公事性地询问道　　「那么！收据的抬头要怎么写呢，喵——」
  「麻烦写「保管科」，就是「保管」的下面加一个「科」．」
  保管科．
  空皱了皱眉头。
  未曾听过．
  「是——明白了，喵！那么，等一下开给您！」说完后，黑猫司机便转过头踩下油门，
  非常自然地驾驶着计程车，　除了司机是一只莫名庞大的家猫这一点外，其他地厅和一般的计程
  车没什么两样。
  空看着用前脚的肉球夹着方向盘，灵巧掌控着车子的黑猫，心中一面想着　　「连这家伙都
  可以开车了，那我应该也办得到」　　……接着问身旁的少年……「你是种族吗？」
  少年爽快地点头回应　　「是的。」
  「那个女的呢？」空用下巴指了指前座的女子。
  「汩罗并不是种族哦！但也不是妖怪或鬼，当然也不是人类——嗯，不过她曾经是人类．」
  「没错，我已经不当人类了！」从副驾驶座传来回应。
  「哼。」天狐发出不屑的声音　　「虽说现在已经不是人类了，但有资格干涉种族的行动吗？」
  「她并不是正式的职员，而是类似派还的员工．?