这句话一说出口，萧冉的命运就完全决定于双方的比试了。
  我表面上一派若无其事，心里却暗暗为萧冉捏了把冷汗。北燕的武风兴盛，高手众多是人尽皆知的事情，萧代既然敢下这个赌注，想必已准备了自信必胜的杀手锏。万一北燕的剑手真的胜不过萧代的侍卫，北燕王如约放萧冉回国，他的性命哪里还保得住？
  正在担心，拓拔明突然有意无意地看了我一眼，眼中含着淡淡的笑意，仿佛意带引诱，又有些隐隐的算计味道。
  我心里正在烦恼不安，哪里还有心情理会拓拔明的捣乱，一个白眼便瞪了回去。
  收回目光，才发现拓拔弘正冷冷地盯着我，显然已发现了我与拓拔明的眉来眼去，说不定还以为我们有所勾结，脸色大是难看。
  糟糕。他要是误会，我今天又有麻烦了。我对他无辜地耸耸肩，赶快老老实实地挺身站好，看向擂台，双方下场比试的剑手已经站在中心，准备较量了。
  北燕王为求保险，派出的是内廷侍卫中的顶尖高手韩冲。
  韩冲年约三十左右，身形高大，长方的脸庞上线条有如刀削，神情冷肃。他单是往擂台上一站，还没动手，便露出一股无形的威猛之气，颇具镇摄人心的力量。韩冲在北燕的名声十分响亮，满场的观众一看到是他下场，顿时信心十足，不等两人开始较量，先已大声为他喝彩助威。
  萧代派出的剑手名叫聂正，听来却没有什么名气。看上去貌不惊人，人不出众，走在大街上都不会有人多看他两眼。聂正身材高瘦，普普通通的五官毫无特色，脸上也没有什么表情，站在韩冲的对面，立刻给他的气势比了下去。
  一见韩冲的对手如此平常，众人都有些轻视之意，有人更低声哄笑，觉得这一场比试北燕已胜券在握，连动手都是多余的。
  我的心里却微微一凛，知道这聂正若不是本领平常，便一定是个罕有的武功高手。单是这份精气内敛、深藏不露的修养，就已经达到了反璞归真的境界，绝不是寻常高手能做到的。萧代对今天的比试谋划已久，早有准备，怎么会随便派一个武功平平的剑手下场？以我看来，这一场韩冲赢面不大，倒是落败的机会更多一点。
  看一眼周围，拓拔弘的脸上也露出郑重之色，坐直了身子，凝神注目台上的两人，显然对韩冲取胜毫无把握。
  拓拔明的表情虽然没什么变化，眼睛却明显地亮了起来。
  在近乎一边倒的气势下，韩冲拔剑出鞘，毫不容让地展开猛攻。
  他使的剑法叫做风雷快剑，长剑施展开来，疾如狂风，猛若惊雷，几乎招招都是抢攻，进攻的气势凌厉迫人，剑法更是辛辣无比，不给人留下半分招架的余地。以韩冲的身手，亦从来不需要什么防守，寻常人都很难在他手下撑过十招。威名之下，一般的年轻剑手连向他挑战的勇气都没有。
  但聂正在他凌厉的攻势之下，却没有露出半点怯意。脸上的表情仍然平平板板，波澜不惊，虽然一直在步步退让，脚下却退得丝毫不乱，显示出游刃有余的从容轻松。表面看上去仿佛落在下风，但真正的行家一看就知道，他根本还没有使出真功夫，只是在消耗对手的体力，等待出手的最佳时机罢了。
  果然，韩冲一轮猛攻未能取胜，气势渐衰。就在他脚步略缓，准备蓄势发动第二轮进攻的时候，聂正身形一动，手中的长剑如闪电般激射而出，雪亮的剑锋映着耀眼的阳光，灿烂得眩人眼目。
  电光火石间，寻常人只看到他长剑出手，连使的什么招式都没看清，血光飞溅，，韩冲已踉踉跄跄地连退几步，手中的长剑‘铛’的一声落到了地上。
  好快的出手！好惊人的剑法！
  剑不轻发，一发即中。只一剑，便已经伤敌致胜。
  满场寂然。所有人都安静无声地望向了擂台。
  韩冲的左手紧紧按着右肩，殷红的鲜血仍从指缝中不断流出，染得半边衣袖都红了一片。
  “好快的剑法。”韩冲咬牙道，“在下技不如人，甘拜下风。”
  聂正对韩冲认输的话听若不闻，面无表情地还剑入鞘，安安静静地站在台上，一言不发，仍是一副普普通通的平凡模样。
  但是经此一战，谁还敢对他有半分轻视？
  见到韩冲落败认输，看台上的北燕诸臣脸色都有些难看。北燕王倒还风度不失，勉强笑着说：
  “安国侯手下的侍卫果然高明，今天教我们大开眼界。这样厉害的剑法，本王只怕是输定了。”
  萧代自从激得北燕王与他赌赛后，态度便收敛了许多，只是淡淡一笑。
  “那也未必。大王还可再派人下场。只要有一人胜出，这局就算是大王赢。”
  萧代的话虽然说得漂亮，但众目睽睽之下，又当着其他各国的使节，北燕王若派不出更高明的剑手，又怎么好意思使出车轮战术，没完没了地打下去？这样就算能最后取胜，北燕的面子也要给丢光了。
  但是以北燕的威望与实力，面对着兵力远远弱于自己的东齐，又怎么肯甘心低头认输？
  北燕王微一迟疑，转头与身边的大臣商量了一下，才又低声吩咐了一句。
  身后的礼仪官高声宣布：
  “下一位，内廷侍卫统领周严。”
  他这一喊，观众立刻大为兴奋，刚刚低沉下去的欢呼声顿时又响亮了起来。
  周严身为统领，武功本就是内廷侍卫之首。就算在整个北燕军中，剑术能比上他的也没有几人。他自从在十年前的比武大赛中脱颖而出后，一直以超卓的剑术称冠于北燕，与韩冲相比，他的声望自然又高出了一大截。北燕王派他下场，应该已经是眼下能派出的最佳人选了。
  可是……我眉头微皱地看向台上，周严身影飘飘，已经与聂正斗在了一处。
  周严的剑法沉稳老辣，法度谨严，进攻时犀利无比，防守时滴水不漏，确实比韩冲的一味求攻求快高明了许多。但是他的剑法长于稳健，也失之于稳健，虽然符合剑法中王道的要旨，却未免有些略显拘泥，未能达到意指剑使，随心所欲的更高境界。
  以他的身手，在功力火候上已经炉火纯青，招式上也可说无可挑剔，算得上是一等一的高手了，只是还欠缺些灵性与领悟，与真正无招无式，无形无迹的绝世剑术比较起来，只怕还是要差了几分。
  果然，两人缠斗了百招开外，周明的剑法表面上看去仍然挥洒自如，实际却已经被聂正的节奏引着走，渐渐陷入了被动的局面。
  如果换了是我，现在一定弃剑认输，倒还能输得不失身份。要是再硬撑下去，只会有对方的旋涡里越陷越深，等到剑势完全为对方所制，只怕连脱身认输的机会都没有了……
  “我输了。”
  周明突然身形一闪，向后退了几步，手中的长剑向下垂落，向着聂正微微一笑，朗声坦然认输。
  我暗自点头。周明的气度果然不凡，拿得起放得下，判断准确，头脑敏捷，又兼且善作决断。一旦看出自己无法取胜，立刻承认落败，并不硬撑着死缠烂打，表现的风度更漂亮之极。
  这时他仍然攻多守少，场面打得并不难看，除了少数武功高手，一般人多半还当他正占着上风。这样认输，虽然不能赢得赌局，总还为北燕保留了几分面子。
  可是这样一来，北燕毕竟是又输了一场。北燕王就算是涵养再好，这时也已经笑不出来了。
  “大王，贵国的高手果然是层出不穷，一个武功胜过一个。照这样下去，下一场认输的一定是我们。”
  萧代扫了台上一眼，笑吟吟地说。他的口气貌似谦虚客气，其实明褒暗贬，半讥半讽，听得北燕的众臣脸色尴尬，却又无法开口反驳。
  拓拔晴性子较烈，听得脸色一变，扬眉就要挺身站起，却给拓拔弘脸色一沉，硬是用眼色给拦了下来。
  北燕王皱眉不语，目光投向几个儿子，意似要征求他们的意见。
  北燕王虽然年已老迈，行动也略嫌迟缓滞重，但是神智始终不衰，老态龙钟的外表后面仍隐藏着一个精明的头脑，处事决疑，果断依旧，不愧是雄才大略的一代霸主。今天的事情来得突然，对方又是预谋已久，他措手不及，应对得不免有些被动，在萧代言语的挤逼之下，被迫答应了对方的赌注。这份赌注说大可大，说小可小，虽然也不是输不起，但是赌注虽小，颜面事大，以北燕称雄一时的堂堂大国，面对着东齐这手下败将，如果就此认输的话，北燕的尊严和体面要置于何处？
  可北燕国内的高手虽多，剑法能胜过周严的也没有几个。纵然还有几人高出他一筹，却不是远在外地，鞭长莫及，就是身份高贵，不便出手。为了胜过对方的一名小小侍卫，总不能出动大将军或是皇子亲身下场吧？再说就算真的下场，也未必就有把握取胜。身份相差如此悬殊，胜之不武，败则取辱。万一真输在对方手下，对北燕声威士气的打击非同小可，这个风险冒得太大，未免不值。
  这点道理十分浅显，人人都能想得明白。只是进退两难，一时之间，也真难想出更好的法子。
  北燕王的目光从三人脸上一一扫过，眼中隐含期待之意。
  拓拔圭咳了一声，先已尴尬地低下了头，不敢与父亲的眼光相对。
  拓拔弘的脸色平静依旧，深沉的眼眸中光芒一闪，先在我脸上轻轻扫过，微一犹豫，还在垂眸思索，拓拔明已经站起了身，凑到北燕王耳边轻声低语，说得北燕王一时皱眉，一时不信，一时微笑，一时点头。两个人的目光都向着我的方向望了过来。
  我不是傻子，又怎会不明白发生了什么事。
  不由得苦笑自己遇到的好运气。
  上天真会与我开玩笑。我越是渴望籍籍无名，远离是非，过几天清清静静的安生日子，事情就越是一件接一件地找上门。先是无意中救了清宁公主，弄得自己身陷王府。接着又为了萧冉父子，先后惹上了拓拔圭与萧代。现在索性更进一步，要代表北燕的荣誉与利益，与东齐的高手全力一战了。
  当真讽刺得很。
  偏偏每一次事到临头，我都被逼得别无选择。就象这一次，为了萧冉的性命，我不光不能拒绝出手，还非得尽自己所能取胜不可。
  拓拔明这一招实在高明，可说是连消带打，左右逢源。如果我胜了聂正，举荐的功劳自然是他的，北燕王会对他更加信重。如果我输了，便等于削减了拓拔弘的势力，对他一样有利无害。他故意出面举荐我上场，若引得拓拔弘生了疑心，以为我与他早有牵连，对我弃之不用，正好又中了他的离间计，更容易把我挖过去。
  算来算去，这一计简直是八面玲珑，滴水不漏，只除了一样——他并不知道我根本还没被拓拔弘所用，更没打算为任何人所用。我求的不是名利，不是前程，既不想卷入任何权力斗争，更尤其讨厌别人挖空心思地利用我。拓拔明把主意打到我头上，只怕他是打错了算盘。
  我侧了侧身，从怀中摸出那瓶青阳丹，悄悄取出一粒放进口中。
  希望药力能在我们动手之前发挥作用就好。
  果然，北燕王把拓拔弘招到面前，低声吩咐了几句什么。拓拔弘不置可否地听他说完，一言不发地坐回原位，这才面无表情地淡淡开口。
  “安国侯，我府中有个下人也学过两天剑法，本领虽然不怎么样，却一向喜欢向人求教。你的侍卫如不嫌弃，就再指点他几招吧。”
  “下人？”萧代疑惑地向着这边瞟了过来。
  我尴尬地咳了一声，不等拓拔弘点名，便很自觉地向前走了一步，以行动默认自己的身份。
  看到出面应战的人是我，萧代的目光微微一闪，有一抹精光骤然亮起，又迅速转为深沉的暗黑。
  我叹了口气，无奈地承受着场中诸人投来的目光。萧代的敌意，拓拔晴的不屑，拓拔圭的恼恨，以及大多数人的好奇与惊讶……
  除了今天才受邀参观决赛的各国使节，这里的绝大多数人都曾经见过我临战认输的那一幕。谁也没有想到，在北燕声威受损的紧要关头，被推出来应战的竟是那个不战而逃的胆小懦夫，自然免不了又是吃惊，又是意外，不敢相信这会是真的。
  我瞟一眼看台上的各国使节，心里不禁暗自庆幸。还好我现在的样子跟以前已经大不相同，不光身形与面貌都消瘦了许多，就连肤色也用染料做了些微妙的改变。再换上一身下人的衣服，头发简单地束在脑后，看上去显得平凡普通，懒散中带着三分病容七分落拓，再不复以前那份挺拔潇洒、气宇轩昂的帝王风范。否则，若是一不小心给人认了出来，拓拔弘府中的下人就是以前的西秦国主，西秦的面子可要往哪儿摆？
  在万众瞩目的场面下，我接过侍卫送来的长剑，缓缓走上高耸的擂台。
  风声止息。正午的阳光明晃晃地照在擂台上，刺得人几乎睁不开眼睛。
  我微微眯眼，打量着自己面前的对手。他仍然一动不动地站在台上，静静地看着我登上擂台，缓缓走?