是什么名门贵族的世家公子，至少也出身于书香门第，决不会是个普普通通的下人。
  男孩却被我眼中研究的神色激怒了。
  “我是什么出身，关你什么事！”
  他一口吹灭了面前的油灯，在另一侧背对着我和衣躺下，不说话了。
  看了他激烈的反应我不觉有些失悔。是啊，别人的出身来历又关我什么事呢？我一个漫不经意的小小好奇，也许正挖到了别人深藏的伤口。他沦落到此，一定有什么不足外道的伤心往事吧？我又何必去细细深究？己所不欲，勿施于人。如果现在有人问起我的出身和经历……
  我废然一叹，努力抛开潮水般狂涌到心头的纷杂回忆，用沙哑破碎的声音吃力地说，“对……不……起……”
  男孩沉默了一会儿，闷声说，“算了。反正你我的处境半斤八两，谁也用不着可怜谁。”
  我失笑。这小家伙，还真是个骄傲的孩子呢！
  我倒是真的有点开始喜欢他了。
  这个名叫小晋的男孩虽然脾气又倔又骄傲，倒也不算很难相处。
  也许是因为过去的遭遇，他总是象只竖起倒刺的小刺猬一样，充满了对人的戒备和不信任，时不时就会敏感过度地扎我一下。可他的年纪毕竟还小，天性里纯真的一面还没有被困境完全磨灭，那种冷漠疏离的孤傲态度对他而言只是一层自我保护的盔甲，并不是那么坚不可摧。在我超常发挥的耐心与容忍下，他身上的倒刺终于渐渐平伏，开始与我和平共处，看向我的眼光也多了几分信任。
  在我的喉咙恢复之后，我才从他口中渐渐问出了当日的经过。原来我那天的运气好得离奇，跟随着急如奔马的激流漂出了近百里，居然没被淹死也没有被撞死。直到了江水汇流的三江口，江面渐开，水流放缓，才碰巧撞到了这艘大船上，被正好在船头打水的小晋救了上来。因为伤势不轻，又在冷水中泡得太久，我整整高烧昏迷了三天才清醒。如果不是小晋的精心护理，我的命就算再大也得去见阎王了。
  “这是谁家的船？”其实我想问的是，你的主人是谁？可是如果这样问的话，小晋一定又要生气了。我可不想老是惹怒这个满身倒刺的小家伙。
  “清宁公主。”
  “什么？！”
  “清宁公主。这是她和亲北燕的送嫁船队，而我则是她嫁妆中的一部分，明白了？”小晋好象看穿了我里藏着的念头，脸上又露出一丝嘲弄的神情。
  原来是东齐国的船啊！没想到我跟着江水一路漂流，居然已到了东齐境内。那位清宁公主我虽没见过，却早听说是位远近闻名的绝世美人儿，没想到也会成为两国和谈的一只筹码，实在是有点可惜了。
  不知道谁才是那位艳福齐天的幸运儿，该不会是那个风烛残年、干枯老朽的北燕王拓拔光吧？如果是他，那可真的是一朵鲜花插在牛粪上了。
  “是北燕的皇长子拓拔弘啦。”
  “啊！是他？”
  “你认识他？”
  “……不认识。”嗯，这样说应该不算说谎吧？我有点心虚地垂下眼睛。其实我曾经不止一次地见过他，甚至还不止一次地与他交过手。虽然，中间隔了很远的一段距离……嗯，严格地说，是隔着剑拔弩张的两军战场。
  印象中的拓拔弘冷峻威严，深沉难测，浑身上下都散发着一股狂放霸道的凌人气势，好象不能算是个很好相处的人。一般人与他打交道，想不被他的气势压倒已经很不容易了。如果换了是对付敌人，尤其是自己痛恨的敌人，他的手段大概会更……
  我突然想起好象就是在不久之前，我才刚刚在宁州大胜过拓拔弘，呃，当然，多多少少是用了点兵不厌诈的手段。听说气得他当着三军将领的面就捏碎了两块令牌，脸色更足足黑了三天才阴转多云。
  隔着那么远，他应该不可能看清楚我的脸吧？
  不过……呃，看起来我还是早一点离开这条船比较好。
  第二章
  事与愿违。
  我越是急于早日离开，伤病偏偏就好得越慢，真气更是迟迟难以恢复。开始我还以为只是受了‘蚀骨销魂散’的影响，可到了后来才发现，由于在中毒受伤的情况下受寒过久，气血两伤，药力的作用被激到体内，积于内腑，我的身体想恢复到正常的状态是不大可能了。一身功力更是最多只能发挥出十分之一。
  十分之一！我欲哭无泪地想，这跟不会武功又有什么两样！空自有一身绝顶的武功却使不出，与其这么干着急，还不如当初干脆不学算了。
  没办法，不管多不情愿，我也只能平静地接受眼前的现实——我，曾经以‘单骑转战三千里，一剑能当百万师’为人称道的顶尖高手，现在也只能和普通人一样，甚至连普通人都不如，至少他们既没受伤也没生病，更没有大队人马紧紧追杀，不用象我一样整天虚弱无力地躺在不见天日的底舱里听着涛声呆呆发愣。
  长日无聊，病中的时光更悠长得难以排遣。在这种近乎幽禁一般的日子里，教小晋读书学武就成了我唯一能做的事情。
  说起来这个骄傲的小孩子脾气也真别扭。他明明知道我会武功，更知道单凭自己学过的那点扎根基的功夫，就算练上一百年也成不了气候，可就是硬着颈子不肯求我教他，只管抓紧一切时间闷头苦练，不到精疲力竭便不肯停下。
  我先是安安静静地躺在一边看了几天，含笑瞧着他把自己会的那几套入门功夫翻来覆去地练个没完，居然也不嫌腻。后来实在是忍不住了，实在是可惜这么个天资过人、悟性奇高的良材美质就这么白白糟蹋掉，便主动开口要教他武功。谁知他竟然白眼一翻：
  “得了吧。你的武功要是高明，也不会落到现在这个地步了。我宁可好好练点入门功夫打好基础，也总比让个九流师傅胡乱教坏了强！”
  我气结，哭笑不得地瞪着他，竟然不知道说什么好了。这小家伙！也不知道给人留点面子，居然把我这个世上有数的顶尖高手贬成了九流江湖客。他知不知道有多少名门子弟求上门来想拜师学艺我都不肯答应？
  看来不给他显点本事看看，他是不会服我了。
  “过来。”我随手拈起一支筷子，平静地招呼他。
  小晋怀疑地睨我一眼，“干什么？”
  “过来。拿出你全部的本领来攻击我。”
  小晋扁扁嘴，“我好不容易把你救回来，可不想再看着你送掉小命。看你这有气无力的病鬼模样，没人碰还坐不稳呢，能禁得住我两拳还是三拳？”
  忍耐，忍耐……我深深吸气，提醒自己一定要注意涵养，不能跟一个不知天高地厚的孩子一般见识。“你试试不就知道了？”
  小晋犹豫地看看我，大概被我脸上从容淡定的自信神情镇住了，终于上前几步，又快又准地一拳击向我的左肩。
  唔，心地不错，但招数平平，至于内力吗……就更加不值一提了。看得出他是有意手下留情，既没有攻击我的要害也没有真正使出全力。可是就凭他这点功夫，就算使出全力也还差得远呢……
  我轻松一笑，手中的竹筷微微一斜，筷端恰恰挑向了他手腕的‘会宗穴’。小晋‘咦’了一声，应变的速度倒也不慢，立刻改拳为掌，一把抓向我手中的竹筷，使的倒是正宗的擒拿功夫。我手臂不动，只是手腕略略一转，筷端又对准了他掌心的‘劳宫穴’。小晋毕竟功力还浅，这一下再也来不及变招，手上收势不住，堪堪被我撞了个正着，一只右手立刻酸软无力地垂了下来。
  小晋连连后退了几步，瞪大了眼睛看着我，脸上的表情又不服气又不甘心，大约仍觉得我只是一时侥幸，于是活动了一下酸麻的右臂，又猛地向我扑了过来。
  这一回他可是使出了浑身的本领，连拳带掌，手脚并用，恨不得一下把我击倒以洗雪方才之耻。可他的功夫毕竟与我相差太远，从金刚拳换到伏虎拳，从擒拿手转到破玉掌，最后连旋风扫叶腿都使上了，也没沾到我半片衣角。我只是斜斜地倚着船舱，连身子都没动上一动，手中的竹筷信意挥洒，东一挑，西一拨，轻轻巧巧，从容自在，便已经把他拨弄得满地乱转了。
  打了一阵，小晋突然退开几步，自动停住了手。
  “怎么，不打了？”我丢开手上的竹筷，悠然地含笑问他。
  “我又不是猴子，为什么要让你耍得团团转？”小晋一挑下巴，“教我武功吧。我承认你本领高明就是了。”
  我微笑。要让这个骄傲的小孩低头认输还真不容易呢。可他这算是什么拜师的态度！明明应该是由他来求我教他武功的吧，怎么倒象给了我天大的面子似的？我对他是不是太容忍了一点？
  小晋聪明绝顶，学武的进境一日千里。如果不是因为我的身体尚未复元，无法给他亲身演示，只能在嘴上指点他练功的诀窍，他进步的速度大概还会快得多。
  只是，象他这样灵活机变举一反三的聪明头脑，仅仅用来学武是有点可惜了。
  “小晋，你为什么只练武，不读书？”一套‘拂云掌’教完，师徒两个都是一身大汗。休息的当儿，我推推靠在我身上闭目养神的小晋，低声问他。
  “没空。”
  “那也不能只知道练武啊。小小年纪，不读书怎么行？”
  “谁教？”
  “我啊。”
  “连这个你也能教我？”小晋怀疑地望望我，好象觉得我能在武功上教他三招两式已经很了不起了。“我可不是没开过蒙的村野学童，随便教两句套四书五经就能对付。”
  “想学什么，说吧。春秋还是史记？诗经还是辞赋？诸子百家还是奇门术数？”只要他说得出名堂的，应该都还难不倒我。
  小晋眼珠一转，“你什么都会？”
  “呃……我可没有这么说。”天下之大，学海无涯，谁又有那个胆子说自己无所不知，无所不会呢？虽然我也算博览群书，学通经史，这个牛还是不吹也罢。小晋这孩子古灵精怪，花样百出，说不定是存心设了个套子给我钻，好让我小小地难堪一下。
  小晋果然有点扫兴地白了我一眼，低头想了想，很认真地告诉我：“只要是你会的东西我都想学。”
  我无力。这算什么答案？我们不过是萍水相逢，因缘际会而暂聚一处，他该不会想让我跟着他一辈子当免费师傅吧？人都说滴水之恩涌泉相报，而他救了我一命，是不是就要让我拿我的余生相抵？可怜我千辛万苦用性命争取到的自由……
  “挑一样你最想学的。”他开天要价，我当然可以就地还钱。
  “……战国策、治世图说和各家兵法。”
  “啊？”
  “别光拿那些纸上谈兵的东西应付我！”
  “……”要求还挺高的。
  “要征古论今，有理有据，尤其要跟当今各国的军国大政联系得紧一点。”
  “……”天下有这么跟师傅提条件的学生吗？
  “最好能……喂，你到底会还是不会啊？”
  “……行。”算我这辈子欠了你的。“可是你确定，你只是想让我教你读书，而不是在替朝廷挑选太子傅？”
  ……
  这回轮到他满脸黑线了。
  我轻笑，信手揉揉他的头。他乌黑亮泽的头发在我指间显得异常柔软，略微有一点汗湿，散发出少年青涩的气息。这种似曾相识的熟悉味道让我的精神有一点恍惚，不期然地想起了十几年前，曾经寸步不离我左右的小小祁烈……
  “你在想谁？”小晋转头看着我，挑着眉毛问。
  “嗯？”居然又被他看出来了？我明明只是分心了那么一下下而已……看来我在他面前是太不设防了。真不知道以前受过的训练都被我丢到了什么地方。
  “没什么。我只是……突然想看一眼外面的太阳。”算来我已经在这条船上呆了半月有余，还没有机会见过天日呢。
  “现在是晚上！”
  “呃？我忘了……那看一眼星星也可以。”再不呼吸一下外面的新鲜空气，我的肺都要发霉了。更别说我的眼睛有多渴望看看货箱和船板之外的任何东西。
  小晋翻翻白眼，可还是很善良地带我到甲板上放了会儿风。午夜时分，万籁俱寂，宽阔的甲板上空无一人。我在船头凭栏而立，望着暗沉沉的江水在脚下滚滚奔流，一时间只觉恍如隔世。不过是短短的十几天功夫，过去生活中的一切已离我十分遥远了。从今以后，我将不再是祁越，而是一个平平凡凡的普通人，与朝廷、政治、机谋、争斗再也没有半点关联。一念及此，顿时有一种浑身轻松的愉快感觉，整个人只觉说不出的自在。
  现在想来，祁烈从我手中夺走的这一切，其实并不是我真正想要的。他想要，那就索性全都给了他吧……
  我探手入怀，指尖触到一片莹滑的温润。被我摩挲把玩了十几年，我闭着眼都能描画出那流畅的线条，精巧的花纹。祁烈紧追不舍地苦苦相逼，为的应该就是它吧？这东西对他是价值连城，对我却已经毫无意义，倒不如干脆送给他算了。成全他，也成全了我，从此后两人再?