做出自己认为没有比这个更好的“最好的”决定。
  明明还在大马路上，却已经上气不接下气。但是，仍然不停下奔跑的脚步。近似恐惧的紧张感催促着步履。脑海甚至掠过“如果找不到他，他就会消失无踪”这种莫名其妙的不祥想象。不知不觉，脚下已经踩着住宅区的红砖步道。
  目前放学的学生们已经大致散去，只剩下三三两两的人而已。
  其中……
  （找到了！）
  从远处望去，体型显得出奇削瘦。
  一名全身放松、悠然自得走在路上的少年。
  坂井悠二。
  背影逐渐接近。
  现在可以感受到被她超越的学生们的视线。
  （要是没有其他人在场就更好了。）
  脸上再次露出怯懦的表情。
  （不过还是要说出来。）
  非常努力地打起精神。
  终于，坂井悠二察觉到自己的跑步声。
  他回过头。
  好想停住、好可怕、好想逃走、好想躲起来、好想打混过去、要是被拒绝的话……压抑所有不断涌现的思绪，努力把自己的心情推向最前面。
  坂井悠二一脸讶异地看向她那边。
  还有三公尺。
  只有三公尺。
  “怎……怎么了？吉田同学。”
  声音轻易传来。
  自己的声音也轻易发出。
  “呼——呼——”
  “有事吗？你怎么了？不要紧吧！？”
  将炽热干燥的肺部剩余的全部气息转换成想法、声音、认为“最好的”决定，跑上前传达给坂井悠二。
  “坂——”
  气喘吁吁。
  真丢脸。
  “吉田同学？”
  面向他，重新再来。
  深呼吸，重新再来，这次一定要说出口：
  “坂井同学，要不要跟我一起参加今天的鱼鹰节！！”
  说话的音量还不到当事人预料的一半……
  但是，已经确实地传达给坂井悠二了。
  夏娜确认四周没有任何人影或视线之后，跃上屋顶。
  比平常来得更激烈的跳跃，白色夏季制服有如破风的翅膀翻飞飘扬，虽然是一手按住群摆，依旧以轻盈流畅的动作降落在悠二身旁。她没来由地抱着希望得到夸奖的心态，抬望悠二的脸。
  “……悠二？”
  他的脸上好像正在发高烧一般整个红通通的。
  “啊啊，夏娜。”
  “……”
  总觉得，有种讨厌的感觉与不祥的预感。她蓦地发觉到一件事。
  （那应该是因为我才会露出的表情。）
  总觉得，有种非常讨厌的感觉与不祥的预感。于是出声以质询的口吻问道：
  “怎么了？”
  但是，悠二的反应显得迟钝。他缓缓把脸转向她：
  “呃……啊，哦……”
  “我在问你怎么了？”
  很想揪住他的衣服拼命摇晃。
  “那个，今天的鱼鹰节——”
  “！！”
  怦。
  一股冲击扎实地打在胸口，感觉很痛。
  开始毫无根据地开心想着，悠二这句话是发现到自己的计划了吗？
  然而，不知为何讨厌的感觉与不祥的预感也跟着不断膨胀。
  几乎一样……不，来得更大。
  “夏娜你说过没兴趣参加对不对？”
  “呃————————”
  全身窜过一股毛骨悚然的恶寒。内心萌生出一种不愿承认的肯定……他想说的并不是“跟我一起参加吧”这句话。
  “去年是池找我参加，不过今年有夏娜在，你好像不喜欢这种毫无意义的活动……所以今年没有跟任何人约好要去参加。”
  恶寒渗入体内。
  胸口一阵绞痛。
  （……不要……）
  她知道他想说什么。
  “今天本来打算跟平常一样待在家里，不过刚才有人来邀我……就是吉田同学。”
  “！！”
  先前一直感受到的“奇怪的心情”，化为巨大的波浪一涌而上。
  （……不要……）
  好想塞住耳朵，好想把现在发生的事情抹消，她这么想着。为了自己以外的少女发热而显得恍惚的声音却继续说道：
  “毕竟是一年一次，而且只有两、三个小时，绝对来得及赶上晚上的特训……”
  （……不要，绝对不要……）
  这股“奇怪的心情”压迫着喉咙。
  “悲伤”压迫着声音。
  不是懊悔也不是愤怒，而是“悲伤”。
  （不行！绝对不行！！）
  现在马上拒绝，跟我一起参加，漂亮的衣服早就已经准备好了，千草要让你看看服装发表会的……
  可是说不出口。
  说不出口的是我，原本应该帮忙说明的是千草，没想到抢先说出口的是吉田一美，答应邀约的是悠二……
  （不要，绝对不要！！）
  想大喊却发不出声音。
  悠二要去参加鱼鹰节。
  悠二不是跟自己，而是跟吉田一美一起去。不是自己，是吉田一美。单单得知这件事就足以让一切停止下来。
  “想——”
  正想说出口是心非的句子，才发现嘴唇变得十分僵硬。
  她勉强扯动僵硬的小巧嘴唇，低声说道：
  “想去就去，随便你。”
  好不容易才挤出这句话。
  “夏娜！？”
  身后穿来悠二讶异的叫喊，夏娜当场逃开。
  以最快的速度，甚至没有顾及周围是不是有人。
  以最快的速度逃离，绝对让他追也追不上，绝对不能让他看见这张脸。
  火雾战士“炎发灼眼的杀手”，带着即将放声大哭的表情——
  落荒而逃。
  看不见伤口的疼痛戳刺着胸口，夏娜边呻吟边奔跑。
  痛楚太过强烈，让她完全无法思考。不同于在战斗当中所遭受的伤害或冲击，那些反而会让头脑更加清晰，力量源源不绝。然而，现在面对这个“怪异的疼痛”，完全是手足无措。
  所以，只能任由一股冲动不断奔跑。
  宛如希望风吹掉疼痛一般。
  不知是经过数十秒，还是数分钟，从旁掠过的景色完全无法分辨出来。
  位在胸前的亚拉斯特尔明白现在不是自己打岔的时候，以她的状态也无法好好谈话，只能继续保持沉默。
  也因此，他之所以开口是基于其他的理由。
  一股庞大的，与“红世”有关之人的不协调感，正位在前方。
  “夏娜。”
  一句话便说明了一切。
  身为火雾战士的少女同样感应到这股不协调感，她基于使命感与尊严勉强克制自我情绪。在来到距离那个散发出庞大却沉稳平静的气息数公尺前方停下脚步。
  这个意外的访客，是一名身穿长袖长裤，披着风帽，右肩扛着一跟缠满布条的粗长棍棒，打扮怪异的少年。与夏娜相同，但比她来得更为矮小的躯体散发出令人肃然起敬的存在感与威严。
  亚拉斯特尔大为震惊。
  他也如此认为。
  太快了。
  “……‘不拔的尖领’贝海默特，还有‘盛装骑手’卡姆辛……”
  “呃？”
  夏娜以前好几次在外界宿听过他们的名号。
  最古老的火雾战士。
  “两位好，入夜之前正好有些空闲，所以趁这个时间前来问候。”
  “久违了，我的老战友，依然驰骋战场上的伟大‘魔王’。”
  这两人曾经以强大的战斗力与惊人的破坏力令人闻之丧胆，而今自愿担任一项职务。
  这项职务就是，没错——调音师。
  “总算来了……”
  “……夏娜？”
  亚拉斯特尔感到不可思议。原本夏娜对于调音师出现一事，虽然并非直截了当却是采取排斥的态度。这一切全是为了不成熟的坂井悠二。
  但是，现在从她的唇畔透露出来的，的确是喜悦的心情没错。
  “调音师？”
  夏娜陷入刹那间的喜悦。
  终于来了。她沉浸在远超过惊讶与困惑的庞大喜悦之中。
  （……可以带走悠二，从吉田一美手上抢走，只牵着我的手，站在我身边……）
  超越一切的偌大喜悦令她颤抖不已。
  （！？）
  但她随即回过神来。
  （我刚才在想什么！？）
  “方才，我已经去拜会过另一个人……也就是那位‘悼文吟诵人’。哎呀哎呀，仍然是老样子，喧闹又勇猛的女中豪杰——”
  遮至眼睛位置的风帽之下，卡姆辛讶异地中断话语。
  “呜、呜、呜呜……”
  眼前的火雾战士。
  是一位年纪轻轻却早已经声名大噪的强者，打败了传说中的“天目一个”，并且歼灭了无数“红世使徒”，威震“红世”，声名远播的魔神“天壤劫火”　亚拉斯特尔的合约人……
  那位“炎发灼眼的杀手”……
  豆大的泪珠一颗一颗从她那漆黑的外貌滴落。
  “呜呜呜呜呜呜……”
  卡姆辛将视线隐于风帽之下。
  因为凝视紧抿着嘴唇，极力压抑不发出呜咽声的少女，是一种任何理由都说不过去的残酷行为。
  “我回来了——妈，夏娜回来了吗？”
  悠二快步跑回家，一边在玄关脱掉鞋子一边问道。
  “啊，等一下——”
  从客厅尽头，已经成为母亲置衣间的和室传来窸窣声响，经过数秒后千草走了出来，脸上浮现极其温柔的笑容，甚至到令人起疑的程度。
  身为儿子的悠二，立刻明白这个表情是她正在进行某种计划的证明。
  “什么嘛，我就觉得奇怪，原来连妈妈也凑了一脚。”
  悠二脸上恍然大悟地松了一口气，千才则对着他面露为难的表情笑道：
  “哎呀哎呀，小娜还真是藏不住心事呢，对了，小娜人呢？”
  “呃，她不是比我早一步回来吗？”
  “还没回来，这个时间应该不会在路上逗留才对。”
  “我看她怒气冲冲，突然间就跑掉，怎么还没回来……？”
  千草闻言，脸上的笑容顿时消失。
  “发生什么事了，阿悠？”
  这个表情叫悠二感到惊讶、不寒而栗以及后悔。母亲追问的神情让他不由自主地以为自己做错了什么事。
  “呃、没……没有啊，也没怎样啊……”
  内心的动摇让嗓门不自觉地拉尖。
  “真的吗？”
  面对母亲的再三确认，只能结结巴巴。望着不知该说些什么才好的悠二，千草起个头让他比较容易回答。
  “小娜为什么会突然间跑掉？”
  “我……我也不知道啊，我对夏娜说要去参加今天的鱼鹰节，她就突然……”
  悠二不是说“跟夏娜一起”，而是“对夏娜说”。
  千草立刻明白是自己失策，而且预料事情会往最坏的方向发展。
  “是池找你去参加吗？”
  “不，不是这样的……”
  语带含糊草草带过的脸庞一端，可以略微窥见害羞的神情。
  单单如此，千草已经明白整个来龙去脉。
  （原来是吉田……一美小妹妹啊。）
  她跳过确认答案的步骤，向悠二询问：
  “你把‘这件事’告诉小娜了，对不对？”
  “唔，嗯。”
  （小娜——！）
  千草无意再继续追问下去，只想着必须赶快行动才行。
  “好了，你跟小娜在哪里分开的？她往哪个方向跑掉？”
  迅速问出答案之后，她立刻拿起脚踏车的钥匙奔出门外。
  悠二只能呆呆地目送母亲难得一见的紧张模样。
  碰——
  碰——
  象征烟火大会预告的空炮声，在接近傍晚的泛白天空响起。
  天气晴朗得不可思议，可以明显看出天空色泽变化的过程。再过不久就是黄昏的节庆活动及夜晚的烟火大会。
  佐藤家所在的旧住宅区，由于是大地主门户林立的僻静地区，与鱼鹰节的热闹气氛相距遥远，不过在这一天，连其中的气氛也令人感觉似乎有些沸腾。
  事实上，可以遥远听见从河川用地传来扩音器发出类似人员整顿的嘈杂声，露天舞台近似噪音的演奏，仔细一听，还可以听见像是低鸣一般的群众喧嚣声。
  佐藤跟田中心想如果可以的话，打算跟玛琼琳一起参加这次的活动，不过一回到家却看不见当事人玛琼琳的踪影。
  无精打采的他们坐在平日特训地点的椅子上，一边听着远处传来的活动声音，一边盯着摆放在台座的异次元世界巨剑“吸血鬼”布罗特萨奥格。
  两人同时想到不可动摇的事实这句话。
  巨剑十分沉重，玛琼琳不见人影，节庆活动位在遥远的另一端。
  “虽然池那么说……但实际上应该怎么做呢？”
  佐藤手肘靠在两膝，托住脸颊，摆出有如罗丹“沉思者”的姿势说道。（注：罗丹（1840~1917）法国浪漫派雕刻家，“沉思者”为其代表作之一。）
  一旁，田中采取浅坐姿势，带着一副即将呼大睡的懒散模样答道：
  “知道才怪，总之只有硬