接着抬起头……
  面对眼前坚定的两人，抱持一己的决心做下约定。
  自己要决定并选择希望看到什么样的世界。
  “那么，明天晚上八点，请到西边堤防的大石梯等我。”
  从现在算起一天后的事情
  在不知位于何处的空间内，地板上、墙壁以及天花板闪耀着大得夸张的淡绿色图腾。
  在图腾的映照之下，身穿白色长袍、如同棒子一样瘦削的“教授”伫立原地。
  “我说多米诺——你应该知道我们这次实验的重点是什么吧——？”
  随侍一旁，超过两公尺高，有如瓦斯桶一般圆滚滚的“磷子”多米诺，一脸为难地上下甩动随意拼凑而成的手臂：
  “呃——啊——当然是不知……不，我知道，所以不是不用功……但是因为不知道所以请多多指教、不、但是真要比较的话也就是说喔豪洞洞洞洞（哇好痛痛痛痛）！”
  教授突然伸出机械手，拧转多米诺相当于脸颊部分的弹簧。
  “你讲——话干嘛这样含糊不清啊？到——底是知道？还是不知——道？讲清楚不就得——了？”
  “可是，如果小的说知道，教授就会捏住小的脸说：‘为什么会知——道’，如果说不知道，教授就会捏住小的脸说：‘为什么不知——道’，小的说的对卡啊豪洞豪洞（吧哇好痛好痛）！”
  再次拧转。
  “我可是最——讨厌这种自——以为是的口气！照实说出来就好——了！”
  “素哦（是的），那么，小的知道哈哈勿素勿素、摇哦勿伊要（哇啊不是不是、小的不知道）！”
  继续拧转。
  “嗯嗯——嗯！那么，我就告诉愚昧无知的你吧！”
  “是的，小的洗耳恭听。”
  “对于我们‘红世使徒’而言，最重要而且必要的第一点，没——错！不——用说就是‘存在之力’！！利用这个可以干涉、转——变、显——现这个世界的所有现象！！与我们现在站在这里是一样的真理同时也是原理！另——外，能够使其更句效率的运作之物——也就是所谓的推——————进器正是‘自在式’！有没有自在式，在消耗的程度上可是差很多哦！！”
  “是——的！教授说的一点都不错。意思是说，这次实验的重点就在于自在式喂哇豪洞豪洞恩哦豪洞（对吧好痛好痛真的好痛）！！”
  教授一手加重力道地拧转（总觉得不够精确），同时把原本应该由自己说明的部分重新讲述一遍：
  “意思就——是，这次实验的重点就在于自在式！！其运作原理——究竟为何！？由于任何人皆可自然~而然办到，再加上只要目——睹运作的过程，就算不属于个人特质也能够模仿，正因为其便利性而——手人忽略的原理！”
  “探索并研究这个原理的结果所诞生的大发明，准备拿还充当这次陷阱的题材对不对？教授。”
  “大发明”这句话让教授的耳朵微微抽动，却故作镇静地重重点头：
  “就是这样没——错！自在式究竟要如——何发挥其效力呢！？与‘存在之力’密不可分的存在，可憎的思想僵化的饵——食，激励人心的实验课题‘自在式’……促进其分化并发挥效力的实战测验正是——所谓的重点！！连同探讨这个世界的扭曲现象在内，我想应该会成为一次意义深远的实验。”
  “老实说，听起来蛮有趣的呢，真期待会出现的结果。”
  听见“磷子”天真的声音，教授也摇晃着肩头报以笑容：
  “嗯——嗯嗯嗯嗯嗯！多米诺——原来你也变得越来越聪明了。没——错！真理的追求，远胜过任何事物。而且是既Exciting又Excellent的事情啊！”
  “是——的，教授，您说得一点都不错。不过，如果做了这么多准备，到最后完全没有反应的话，那也是蛮有趣的呢哈豪洞豪洞豪洞（好痛好痛好痛）！”
  位在喧闹的两人面前，自在法的火光异常猛烈地燃烧着。
  第四章　绝望
  平井缘，也就是夏娜，是一位火雾战士。
  而且是让“红世”真正的火焰魔神“天壤劫火”亚拉斯特尔寄宿在体内，藉由火焰的显现与敌人战斗的火雾战士。
  明明是这样没错……
  现在这副模样是怎么回事？
  夏娜盯着眼前整个沾满焦黑物体的平底锅，不禁蹙起眉心。
  由于昨天差点烧掉高中制服，所以今天借来T恤跟围裙。闪耀着新品光泽的围裙上面，以可爱的字体仔细地绘着“SHANAchan”。看来是赶在昨天之内完成的。
  将这个全新配备穿在身上，再次精神抖擞、气势凶猛地——突然被人提醒要再放松一点——进行料理这项作业，不过……
  （为什么会这样？）
  夏娜默不作声，一脸不悦地凝视前方。沾在平底锅的焦黑物体，在数分钟之前是肉跟蔬菜。本来是这样没错，经过数分钟的调理……其实也只不过是不停搅拌而已，结果却丧失了原有的机能与存在意义，以食物这个存在的定义来说，变成了等于跟废物没两样的物体“焦碳”。
  “唔~嗯，既然简单的炒菜是这种结果，接下来更令人担心呐。”
  站在一旁负责指导的坂井千草，针对未来的展望毫不避讳地陈述意见。
  处在夏娜的立场，无法获得千草的肯定，让她感到相当难过。
  “不要紧、不要紧，再接再厉就行了。”
  千草轻柔地拍着夏娜垂头丧气的肩头为她打气：
  “像我在小娜你这个年纪的时候啊——”
  不知为何千草说话到一半就中断了：
  “总而言之，好好加油哦，才一、两次的失败就打退堂鼓，这样就不像小娜你的作风了。瞧瞧阿悠好了，每天早上被棒子打得落花流水，还是一直很努力，人有优点就会有缺点，这并不是什么坏事。”
  “唔嗯……”
  “听明白就好，来！”
  千草把铁刷递给夏娜。跟昨天一样，趁着夏娜清晰平底锅之际，她开始准备早餐，等到悠二回到家的时候就可以完成清理工作，宛如开始就没发生过这回事。
  “啊啊，对了小娜。”
  千草对着正喀啦喀啦地刮掉自己的战果——或者该说是战祸——的夏娜说道。她一边说话之际，备份平底锅的操作方式依然正确无误。
  夏娜一脸钦羡地盯着那纯熟的动作，同时简短回应：
  “什么事？”
  “今天不是鱼鹰节吗？”
  “鱼鹰节……啊啊。”
  这么一提才想起来。街上到处可以看见上面写着这些字体的奇怪小鸟装饰。班上同学也一直热烈讨论谁要跟谁去。虽然同学好几次邀她参加，但她还是拒绝了。之前曾经参观闲逛过几次节庆活动，周围人们狂热的模样让她感觉呼吸困难，并不是很喜欢。
  “那又怎样？”
  千草对于这个冷淡的回答不以为意，而是面带微笑地表示：
  “我帮你准备好浴衣，你要不要跟阿悠一起去？”
  “呃？”
  与悠二并肩同行。回想起数天前在面包店巡回之旅当中，远超过品尝到许多菠萝面包的这个“事实”来得更大的喜悦，刷洗平底锅的动作顿时停了下来。
  “我应该怎么做才好？”
  千草不会笑她什么都不懂，所以她固然觉得有点不好意思，却也能够坦率地询问。
  “怎么做都好，只要在一起觉得开心，就算只有散散步也很快乐。”
  “……唔嗯。”
  这一点她明白，一边以利落的动作把做好的荷包蛋挪到餐盘同时表示：
  “很——好，那就速战速决，赶快来量一下三围吧。动作不快一点的话，阿悠就要回来了。”
  “这事要跟悠二保密吗？”
  千草举起手指抵住嘴唇。据说这是代表秘密的手势。
  “唔呼呼，因为要让阿悠大吃一惊啊。”
  “大吃一惊人？”
  “今天放学回来要举办服装发表会。看见身穿美丽浴衣，打扮得漂漂亮亮的小娜，阿悠一定会脸红心跳！”
  虽然有点不明白服装发表（？）这句话的意义，不过从千草的语气可以明显感受到这是个很有趣的计划。最重要的是，结果很不错。
  （让悠二看见漂亮的自己。）
  想象着悠二看到自己的打扮（自己本身漂亮之类的不在考虑范围之内），称赞自己“好漂亮哦”的这个场面，感觉“还蛮不错的”。
  脸庞自然而然绽开微笑。
  这一点她明白。
  （没错，动作要快。）
  为了不让千草的计划泡汤，夏娜刷洗平底锅的手加重了力道。
  经过大约十分钟。
  继昨天之后，迎接与亚拉斯特尔一起回家的悠二的是，面带比昨天更不悦的表情坐在餐桌前的夏娜。
  悠二百思不解地打量她的神情。不知为何她一直凝视摆放在眼前的专用红色筷子，好像是刻意不想看向这边。
  “怎么了，发生什么事了……？”
  “你在说什么啊？”
  夏娜一贯地冷淡回答。
  不过悠二可以感觉得到。那是隐忍着一股即将崩溃的情绪，勉强自己绷紧表情的脸庞。心想着该不会是在生气吧，于是连同鼻子闻到的味道一起提出疑问：
  “呃，好像有股烧焦的味道。”
  “是你弄错了吧，对了，‘克库特斯’。”
  悠二感觉夏娜想以三言两语结束这个对话。
  “唔，嗯。”
  从拿下脖子的“克库特斯”当中，亚拉斯特尔不知为何小声询问：
  “坂井悠二，这是怎么回事？”
  “不知道……？”
  回答的同时，一边观察夏娜接过坠子之际的表情。想来亚拉斯特尔看不见，少女的脸颊比平时略微鼓起，这是情绪激动的证明。
  “你在看什么？”
  “没、没有，没什么。”
  悠二看得出来，带着锐利目光说话的夏娜其实是在假装冷淡。
  （到底怎么了？）
  可是，他还是不明白她究竟在隐瞒些什么。飘散在客厅的焦味对于餐桌似乎不至于造成什么影响。事实上，仔细观察下来，摆放在眼前的全是千草的料理。
  （如果跟做才没有关系……那到底是怎么回事情？）
  悠二歪着头低喃，而坐在正对面的夏娜则是一直摆出那副表情。
  如果到昨天为止还在讨论的话，今天就是正式决定的日子。
  指的当然是，有关今天傍晚开始的御崎市鱼鹰节活动行程表的调整。
  御崎高中的每个学生，一走进教室，或者更早之前在鞋柜换穿鞋子时，或者上学途中彼此拍肩……
  “今天打算怎么办？”
  “今天不要忘记哦！”
  “关于今天的事情……”
  各自提出相关话题并加以确认。学校所有人从上课钟响开始，就一直跃跃欲试地期待着今天半天课程的结束。
  一年二班也不例外。无论是大清早的谈话主题，还是课堂休息时间不经意的闲聊，几乎全部与今天的节庆活动有关。所有人不断往周围散播宛如设置在发射台上的火箭一般的气息。
  其中，被视为平井缘小团体的六名成员显得特别醒目，因为他们并没有跟班上任何一个人约好参加活动。
  平井缘——也就是夏娜——好几次受到女同学的小圈圈邀约，但是……
  “谢谢，不用了。”
  她极其简洁地拒绝。
  今天一到学校，她就以非常可怕的表情坐镇在座位上，接下来一动也不动。每堂课一开始便机械性地拿出教科书，却连看也不看一眼，只是一直盯着半空。
  班上所有同学由过去的经验已经了解到，她产生这种变化时肯定不会发生什么好事。应该跟节庆活动没有关系，总之就是敬鬼神而远之，于是众人根据这项对策，对她采取不理不睬的态度。
  由于全班几乎公认坂井悠二应该会跟她同进同出，所以一打开话匣子就抱着不带一丝阴郁的羡慕语气：
  “你今天要跟平井同学上哪儿去玩啊~”
  摇他的头或是拍拍他的肩膀而已。当然，悠二的确有跟夏娜一起共度的计划。也就是“在家吃晚饭”这种不知该羡慕还是扫兴的奇怪计划。
  最重要的是，他正为了自己接下来的行程烦恼不已。老实说，他是蛮想参加活动的，但夏娜大概会留在家吧，所以今年只好自我节制，不去参加活动了。去年跟前年一起参加的池今年并没有邀他，所以也不得不说这样正好。其实还是会觉得有些落寞。不过，他还是不明白夏娜今天难以理解的态度究竟有什么含义。所以他纳闷地侧头瞟着她。
  大家都知道吉田一美个性文静，不会主动积极地参加这类活动。
  当然也有不少男生明知这一点，还是前去邀约，结果全部被迫放弃。看到她面露柔弱的笑容同时委婉地拒绝，再继续强人所难会感觉好像在做什么坏?