“来啦来——啦！您叫小的吗？教授。”
  从火焰漩涡当中现身的是——超过两公尺高，外型如同瓦斯桶般圆滚滚的物体。上头的弹簧如绷带厚厚缠绕成木乃伊状，并以一大一小的齿轮充当双眼，发条柄从头顶部位突出来，形成脸部的轮廓。手脚跟脸部同样，是由管子跟齿轮“随便拼凑出来的”类似形状。
  这个奇怪的物体微微往前倾斜，摆出遵从的姿态。
  “您忠实的‘磷子’多米诺已经来恶了——痛、好痛好痛、洞丝哇喔（痛死我啦）！？”
  白色长袍突然伸长手臂，前端形状有如玩具的机械手狠狠拧转名为多米诺的“磷子”没有嘴巴的脸颊。
  “回答只要一次就够了知道吗——？多米诺——”
  “豪伊耗伊、翁哎、豪伊、要哦——（好的好的、重来、好的、教授）！”
  “很——好，对了多米诺——？”
  “是的，教哦哇洞洞洞（授好痛痛痛）！”
  白色长袍再次拧转。
  “你到——底上哪儿去了？害我孤零零地待在黑暗当中，一个人自言自语——？”
  “为勿椅为勿椅（对不起对不起）……小的按照教授的指示，在下面维修‘晚会之柜’豪洞豪洞（好痛好痛）！”
  再一次拧转。
  “多——米诺——？你是在拐弯抹角职责我吗——？”
  “危我厄危诉（没有这回事）……好痛痛痛！”
  终于从机械手解脱的多米诺搓搓脸颊以减缓疼痛。同时突然伸出另一只手，嘎吱嘎吱地以整个手腕转动插在头顶的发条。被拧转歪曲的弹簧卷进体内，取而代之延伸出来的弹簧覆盖脸部。
  他（？）歪着焕然一新的脸部，语气恭敬地询问：
  “啊——咳咳，那么教授，准备开始了对吗？”
  “没——错！多——米诺——！”
  身穿白色长袍的“教授”闻言，再一次摆出几分钟前的姿势，把刚才的话重复一遍：
  ““接——下来，终——于准备开始进行实验了哦——？因为从来没看过这么严重的扭曲呢——！！”
  位在几乎要马上抓住一般伸长的双臂前端，戴着服帖手套的细瘦手指蠢蠢欲动。
  第二章　展望
  即使到了放学时间，夏天的太阳仍然高挂天际。
  处在泛白的阳光之下，吉田一美独自走在放学回家的路上。从大马路沿着放学的围墙转进叉路。
  这条不宽不窄的路是从住宅区通往大马路的叉路之一，从两旁的商店跟行人数量来看，与位于商业区的繁华街道截然不同，充满了生活的热闹趣味。
  高声叫卖着自己的蔬菜比超级市场还便宜的菜摊，将送来的酒瓶成捆绑在篮子里的酒店，放学途中女学生聚集的蛋糕店，忙着将行李堆放在小货车的干洗店等等，以各自不同的方式娴熟地招呼着生意。
  处在这股活力当中，吉田的脸色却显得很暗沉。把脸抬至尽可能不要撞上别人的程度，提着看起来相当沉重的书包走在路上。不知道应该怎么办才好……所谓的走投无路就是这种感觉。
  （到底要犹豫不决到什么时候？）
  如此心想。
  也明白这么做有多愚蠢。
  然而，仍旧是“无能为力”。
  唯一能做的，就是不断往前走，这时在拖着沉重脚步行走的她的眼前……
  “哦噢！”
  “哎呀！？”
  尖尖的纸模型被推了出来。
  她不由得停下脚步，眼前是一只缺乏设计感、扭曲成奇形怪状的小鸟模型。
  “抱歉——”
  正准备把模型安装在路灯上的工人简短道歉，接着把模型递给梯子上的同事。梯子上的同事也稍稍拉起帽子露出脸：
  “对不起——！”
  “没……没关系，不要紧。”
  吉田也连忙鞠躬行礼以示回应，然后快步离开现场。
  身后传来……
  “哇，好——可爱——”
  “别闹了，认真工作啦！”
  这段交谈的声音让她的脸蛋整个涨红。
  （对了……）
  她稍微抬起视线，眺望街道的情景。
  （后天就是鱼鹰节了……）
  充满期待的气氛中，各家商店屋檐垂挂着无数荧光色标语。与刚才的工人安装相同的小鸟模型在每盏路灯上展翅翱翔。这些装饰上面统一写着“御崎市鱼鹰节”这段念起来有点顺又不太顺的字样。
  鱼鹰节就是在真南川举办的大型烟火晚会。
  据说当初是位于住宅区北边山丘上的御崎神社（吉田在国中的自由研究才第一次明白这座神社供奉真南川的守护神）所举行的一种破土典礼，不过详细缘起已经不可考，所以众人并不清楚。节日的名称为何叫做鱼鹰也令人费解。因为鱼鹰是鹗科鹫鹰目的鸟类，属于海鸟，而且是象征冬季的字眼。会做为四周根本没有靠海的御崎市夏日节庆名称，感觉不怎么速配。
  然而，对于城市的居民来说，详细的由来并不重要。在当地人眼中，这个鱼鹰节自从举办以来，数十年间每每引来大批外县人潮，已经成为市内数一数二的大型活动，这样的事实才具有意义与价值。
  数天来，御崎市车站周围的闹区到真南川河川用地的道路，包括横跨河川的大铁桥·御崎大桥在内的大马路到周围商店街，正忙着准备一年一度的重大节庆（顺带一提，御崎神社也会举行原有肃穆的破土典礼，不过几乎没有人参加）。这条商店街主要是准备装饰与营业的部分，如果站上真南川的堤防，应该可以望见河川用地的两岸已经搭起了不计其数的摊贩帐篷的壮观画面。
  吉田身边的一年二班同学当然也是绕着这个话题打转。鱼鹰节要邀谁，要跟谁去参加这一项，属于这个季节风情的对话。尤其是高中生，所谓的“谁”这个对象不只有朋友，甚至扩大到恋爱对象，彼此的牵引与调整，变得更加微妙。
  （应该可以邀他去参加这个活动……）
  不喜欢人挤人的吉田想到与坂井悠二一起闲逛露天摊贩的画面，也禁不住心生向往。然而这几天来，好几次尝试邀他——还没成功就先失败了。
  前天早上的课外活动前有说话的机会。昨天在搜集小考答案的时候，身旁全是跟节庆有关的闲聊话题，也可以轻易说出口。今天在打板擦的时候，他就在身后聊起今年鱼鹰节请来的小型乐园（很不巧她没听过）的事情。
  不只如此，每当别人提起关于鱼鹰节的话题，每一次……
  “坂井同学你要跟谁一起去呢？”
  都想这么问他，然后……
  “可以的话，要不要跟我一起去？”
  接着打算这么说。
  可是，没错，到头来……
  只能在心里想想而已。
  只要抓住某个契机就可以向坂井同学告白，正当她如此思索之际发现了鱼鹰节这个主题，于是开始寻找邀他一起参加鱼鹰节的契机。虽然觉得犹豫不决、没有主见的自己很没出息，但绝对不肯放弃。这种状况之下，已经不能再依赖最后的助力池速人了。
  就在她拿不定主意之际，再一次……
  （怎么办……）
  回到了思考的死胡同。
  （我为什么老是这样……）
  沉重的脚步不知不觉穿过商店街，来到行人稀少的马路。只能继续盯着磨损的红砖人行道。
  冷不防……
  “唔！？”
  一股彻骨的恶寒从两边的侧腹部窜至背脊。
  看似刚买完东西准备回家的女子骑着脚踏车经过身边。
  不自觉地，吉田顺着她离去的方向抬起脸。
  就在那里，她心想。
  “啊……！”
  果然就在那里。
  在那说是夕阳还稍嫌早的白色阳光中。
  人行道上只有孤零零一个人，宛如阻挡吉田的去路一般伫立不动
  是一名年幼的少年。
  那个看起来根本不满十岁的矮小身影，竟然散发出不寻常的存在感。别说逃走，连移开目光也没办法。
  （怎么回事……？）
  这个时候分明是盛夏季节，那名少年全身上下却穿着长袖连帽外套与厚重的长裤。再加上，由于外套的风帽蒙住整个头部，只露出下半边的脸部与手腕而已。从中窥见一小部分的皮肤颜色呈淡亮的褐色。
  而那个孩子的右肩扛着一跟以布条层层缠住，长度是他身高一倍的粗大棍棒，将诡异感发挥到淋漓尽致。就算是中空的，但从这根棍棒所拥有的体积与质感，让一个小孩子扛在身上实在不太自然。不过，话虽如此，“现在的确扛在身上没错”。
  （这种感觉好像在哪里……？）
  吉田盯着那名少年之际，感到一股没来由的不安涌上心头。不知为何在一瞬间，对方的身影看起来与红色夕阳合而为一。吉田“再次”对那个身影产生一种记忆中没有印象，却令人不寒而栗的不协调感。
  少年缓缓张开嘴巴。
  （——————啊、啊——————）
  不知为何，吉田可以清楚地、仔细地看清他的动作。
  可以感受到某种事物。
  不需要理由，就是一种感觉。
  仿佛现在的某个事物轻易遭到摧毁一般……
  仿佛接下来，冰冷沉重的恐惧感不断渗出一般……
  那个事物，或许是她想要得到的事物。
  想要得到，却又害怕的事物。
  “某个事物正在改变。”
  坂井千草是悠二的母亲，一名为只身派赴海外的丈夫·贯太郎管理整个家的精明主妇。外表看似温和实则内心坚强，连亚拉斯特尔也对她的贤惠赞不绝口。
  “……千草，我想问你……”
  夏娜从坂井家面向庭院的外缘长廊探出头来，游移不决地出声喊道。
  “哎呀，你回来啦，小娜。”
  千草停下正在擦拭客厅餐桌的手，对着回到家的“半天食客”少女露出亲切的微笑。
  自从夏娜长时间待在坂井家这数个月以来，千草对于这名生活常识有些欠缺的少女照顾得无微不至到有点过头。
  千草以为……本名是平井缘的这名少女由于家庭因素，目前一人独居在家。由于人在海外担任重要职务，对她来说宛如获得了名正言顺的理由，于是几乎将夏娜当亲生女儿一般疼爱不已。
  此外，对千草而言，这个行为与“夏娜跟悠二的关系”完全是两回事。反而是一直警戒着两人之间不经意或随意的接触。
  这时，千草发现主要警戒目标——也就是自己的儿子，并没有出现在少女身旁。
  “阿悠没有跟你一道回来吗？”
  夏娜早晚在坂井家用饭，只回到自己的平井家睡觉而已，就这样过着“半天食客”的循环生活。每天放学之际就跟悠二一起——为了避免引起“无聊的谣言”，两人在学校先各自分开，到了回家路上再会合——接着返回坂井家。
  只要是上学的日子，就一定会像是在尽义务一般跟悠二一起回家的她（基于千草所不知道的内情，这是必然的反应），现在单独回来可说是非常稀罕的事情。
  面对千草的疑问，夏娜的回答简洁有力，只说明这个行动的事实。
  “因为我先走一步，用跑的回来。”
  “哎呀哎呀。”
  脑海浮现儿子被喜欢的女孩子丢下不管之际那种既落寞又惊讶的表情，千草轻笑起来。当然，她也发现到夏娜是基于某个理由才会采取这种行动。于是她将手上的抹布重新折叠好，摆在餐桌，来到从外缘长廊一端畏畏缩缩窥探着她的夏娜面前坐下，让双方的视线平行相对。
  “怎么了？”
  “唔嗯……”
  夏娜稍缩回探出的脸庞，小声回答这名在不知不觉间已心生信赖与尊敬之意的女性。就这样犹豫了数秒钟，然后又一如往常毅然决然地直接询问：
  “帮别人做饭这种行为，有什么特别的意义吗？”
  “呃？”
  出于惊讶与喜悦，千草忍不住逸出声音。
  （……？）
  垂挂在夏娜胸前交叉环绕着金环的精致坠子当中，使其意志得以显现的“红世魔王”……赐予她身为火雾战士的力量的“天壤劫火”亚拉斯特尔也受到影响，险些喊出声来。
  “做？”
  （饭？）
  虽然有着喜悦与诧异的不用反应，但千草与亚拉斯特尔同时表示疑问。
  “嗯。”
  夏娜边答，边把整张脸藏到门后。
  “阿悠希望小娜你帮他做饭吗？”
  （不，这倒是没有……？）
  “不是的。”
  她斩钉截铁说完，经过数秒钟的迟疑，这次仍然遮着整张脸坦白招供：
  “今天中午——”
  原班人马（一人缺席）一起吃中饭的时候，才第一次发现这件事。
  悠二看起来一副津津有味地吃着吉田一美的便当。
  这是因为她非常仔细地观察吉田的行动与悠二的表情才会发现这一点……总而言之，悠二一如往常带着吊儿郎?