“啊、呃……？”
  “感冒只会到来不愉快的回忆，觉得不舒服的话，就赶快喝下这个治好感冒。”
  佐藤反射性地接过，热度让他不自觉改用手心扶着厚厚的杯底。
  这个时候，玛琼琳摆出一副办完事情的态度，转过身去回到沙发。
  “呃，请问这是……？”
  “看不就知道了？生命之是加热开水。在我的故乡，没有感冒药的时候就喝这个。过去喝下这个的姑娘们都痊愈了，效果可以挂保证。”
  她边回答边重新坐回沙发，并在自己的酒杯倒入威士忌跟热开水。
  “如果有药酒的话更好，只是酒吧的酒柜找不到合适的。”
  似是寻求酒友，以下巴指了指：
  “来，冷了就没效了，快喝吧。”
  “呃，可是我……不太会喝酒……”
  “别管那么过，快喝！”
  “是。”
  佐藤被来势汹汹的气势压倒般，一口气饮干了酒杯。风味有些特别的酒精气味与热开水的温度在通过咽喉之际，转变成为强烈的灼热。
  “~~~~~唔、噗……”
  “接下来，睡觉！”
  “是。”
  佐藤这次乖乖听话，钻进被窝。感觉腹中好像在燃烧一样。
  隔者盖在身上的毛毯，听得见玛琼琳逐渐模糊的叨絮：
  “说来说去，空腹不吃东西，整天睡觉实在不好。俗话说：‘感冒要吃才会好，发烧不吃才会好’。”
  “那么干脆由你来做菜吧，我能干的厨师玛琼琳·朵——”
  “才不要，麻烦死了，以前在卡斯提拉的时候，是因为正好有我喜欢的烤牛肉，刚好我也会做，其他料理都是顺手做而已。”
  听着这段对话之际，佐藤感觉腹部的热度慢慢扩散到全身，同时，玛琼琳她们的声音也越来越远。
  （只有我抢先，太狡猾了……）
  感冒的原因也好，这件事也罢，老是做出对不起田中的事情。不知道能不能说服玛琼琳，让田中也可以分享这杯威士忌加热开水？
  “如果——身体不舒服——的话，不要喝——比较好——吧！”
  “闭嘴——笨蛋马可——少胡说——八道——”
  （该怎么……说出口呢……）
  不知是意外喝下酒精的关系？还是热开水热度的影响？或者因为枕边对话的缘故？他的心情渐渐放松，意识陷入梦乡。
  吉田一美稍作休息之后，再次沿着泳池池畔走动，准备回到自由竞泳水道的起跳台位置。赤脚踩着经过日晒的水泥地板，感觉很温暖舒服。
  虽然她没有在看什么，却一直感觉到混杂在持续进行的捉迷藏比赛中的一名参加者。鬼鬼祟祟没出息，又没有足够的胆量摆出光明正大的态度，甚至有种无可奈何，自己也觉得莫名其妙的无力感。
  （什么时候边成这样……）
  自从向平井缘公然挑战之后，数天来对于表白的恐惧，以及想继续前进的心情相互拉锯着。两者均以从未有过的强势逼迫着自己。
  做还是不做。
  至少希望能够找出契机让自己摆脱这两者的拉锯战，让自己的心情做下决定。只是，单单这个希望就耗费了不少时间。
  身为情敌的平井缘像是牵制一般牢牢守在坂井悠二的身边，原因还不止于此，另一个原因是，一名在多方面——不论是私底下还是公开场合——给予原本迟迟不敢采取行动的自己大力帮助的少年——
  不经意垂下目光，捕捉到从一旁泳池出入口出现的双脚。
  “呃！？”
  “哇！？”
  差点就与对方撞个正着，一时重心不稳，正想伸出手抓住对方的手时，却像突然撞到墙壁一样临时打住。
  （啊……）
  走进泳池池畔的是同班同学“眼镜怪人”——也就是池速人。他是一年二班的班级干部，其他方面也相当可靠，是个平易近人的全能运动员。
  看来他刚上完厕所回来。由于要上游泳课，所以摘下了等于是他注册商标的眼镜。眯细的双眼透出担忧询问道：
  “不要紧吧？吉田同学，脚有没有扭伤？”
  “唔、嗯……对不起，刚才在想事情……”
  “是吗？没事就好。”
  池面露略显无力的微笑答完，便返回泳池。
  （池同学……）
  唯一一名让自己能以自然的态度面对的男同学，且经常帮忙胆小的自己，是一位非常亲切的同班同学。
  之前也找他讨论与坂井悠二之间的关系进展。他也为此采取更显而易见的做法，想办法让两人独处。跟坂井悠二第一次约会，如果不是他帮忙开口，恐怕是绝对不可能实现的。
  然而，现在不能再寻求他的帮助了。理由无他，全是自己的错。
  就在数天前……
  不费任何工夫，利用池速人特地安排好的现成机会……
  毫无任何准备，打算拉近与坂井悠二的距离……
  结果，反而被迫看见他跟平井缘要好的画面……
  后来，她将内心的悲伤毫无节制地对着池速人倾吐，导致他为了自己而当面职责坂井悠二，于是在自己对一切无能为力又嫉妒的复杂心情下，她把怒气发泄在他身上。
  直到现在，每次想起自己任性自私又不可理喻的行为，就会陷入强烈的自我厌恶中。
  然而，并不是因为得不到池的帮助才会与他感情破裂。不仅如此，在那椿事件发生当天的放学时间……
  “抱歉，吉田同学，我太冒失了，没有经过你的同意就擅自发言。”
  他居然还向她道歉。
  对方先行道歉反而让她大吃一惊，自己也连忙表示歉意：
  “别这么书，我才该抱歉，池同学你根本没有错，我却乱发脾气，把你当成出气筒……全都是我不好，对不起。”
  面对池的时候，总是可以轻而易举表达自己的想法。
  “不会的……该抱歉的是我——”
  “是我不好才对！”
  还可以这样打断对方的话，说出自己的意见。
  池稍微愣住，接着苦笑道：
  “那么……吉田同学，就当做我们互不相欠吧，如何？“
  池真的很擅长打圆场。
  听到这个提议，自己思索了一下便答应了。
  “嗯……谢谢你，池同学。“
  “我才要说谢谢。”
  池微微一笑，伸出手来。
  自己自然而然地也伸出了手，与他握手。
  （池同学……）
  对自己来说，能够像这样跟好朋友和好是一件很开心的事。
  而且第二天，池与同样感到尴尬的坂井悠二（她对池发脾气的时候，他也在现场）吃中饭，也是以一副若无其事的态度招呼自己过来一起用餐。完全不知情的佐藤跟田中一如往常打打闹闹，平井缘也不再旧事重提，不知不觉间前天的事件被淡化，他们之间勉强恢复平日午休时间的用餐画面。
  （池同学，真的很了不起……可是……）
  奇怪的是，自己对池的做法与行为，感到些微的抗拒。他为自己做了这么多，自己受到他的多方照顾，虽然非常不合理，但是对于他所做的一切，她真的很感激也备觉窝心，可是总觉得无法释怀。
  （不管怎么说……池同学连同我的事情做得实在太多了……）
  最主要的是，那完全多管闲事的热心，再怎么说都是一种很奇怪的心情，她应该是在“气他这个人”。
  然后，他似乎也藉由自己突如其来的反弹，发现到这个奇怪的心情。从此以后他再也不提坂井悠二的事情。他对自己所表现出来的，与其说是有所顾虑，比较像是难以言喻的恐惧。
  （可是，我现在没有池同学的话——）
  想到此，不禁一怔。
  （啊！？我又来了——）
  不知第几次的自我厌恶，让她缩起身子。
  （又想依赖别人……我自己再不好的事情，还要怪罪池不帮忙我……我这个人怎么这么自私。）
  不知不觉，把责任推卸给池速人。
  一直无法采取行动……不，是不采取行动的自己把池速人当成借口。
  “再次”透过这些事情理清自己内心可耻的想法。
  （我为什么会这样……？）
  真的好想哭。
  游泳池响起充满欢乐的喧哗声，好刺耳。
  “哇噗！田……田中你！你刚刚就一直锁定我对不对？”
  “巧——合而已啦，总之换你当鬼，噢哦。”
  （田中一如往常，是个平易近人、活力充沛的人。）
  称为“红世使徒”的异次元世界吃人魔，在这个世界四处猖獗。
  他们专吃人类。不是物理上的捕食，而是剥夺存在于这个世界的基本力量“存在之力”。如此一来他们便不能让自身出现在这个世界，任意操控不可思议的现象。
  站在这里的坂井悠二，并不是人类。
  他是数个月前，遭到“红世使徒”啃食而死去的“真正的坂井悠二”……剩下的残渣所制作而成的代替品“火炬”。
  “啊哈哈，的确是间隔一个人的距离碰触到身体，并没有违反规则啊——”
  （虽然不甘心，但绪方同学说的没错。）
  啃食人类使得原本应该存在的，原本应该衍生的影响消失了。这个结果导致世界产生扭曲。
  “使徒”们明白火雾战士会察觉这个扭曲，前来追杀自己，于是制作出一项道具来缓和扭曲现象，并混淆追踪线索。
  那就是火炬。
  “坂井当鬼！坂井当鬼！”
  “谷川，后面后面！！”
  “唔哇噢！？”
  （大家玩疯了。）
  利用死者剩余的“存在之力”做制作的火炬，拥有与死者生前一模一样的记忆与人格。不晓得自己已经死亡的“那个物体”，继续过着与遭到啃食之前没有两样的日常生活。
  然而，随着剩余的“存在之力”的消耗，气力、存在感、与周围的关联跟容身之处就会逐渐消失。就这样，当这名人类的存在意义变得薄弱之际，火炬就会无声无息地熄灭。曾经留下的痕迹也在不知不觉消失。而且没有人会注意到这一点。
  “现在站在这里的坂井悠二”，也是其中之一。
  “池、池！跟我交换吧——”
  “贯彻公平竞赛的精神吧，噗哈，游戏最需要的就是这个啊。”
  （池果然是这种人！）
  不过，坂井悠二并非一般的火炬。他是名叫“密斯提斯”的特殊火炬……体内藏有不知从何处转移过来，专门寄宿“红世”宝具的“活动宝库”。
  而且，寄宿在他体内的宝具是，能够干涉所有时间现象，属于“红世使徒”秘宝中的秘宝“零时迷子”。这是一种能够将日复一日不断消耗的“存在之力”在每天零点恢复的永久机关。幸亏有了这个，坂井悠二得以维持原有精力与人格，过着正常生活。
  “悠二，你在看哪里？换你当鬼了。”
  “呃，我在想，吉田同学要是可以一起玩就好唔哇噢噗！？”
  “……平井同学，一般是不可以打鬼的。”
  “喂，打了鬼会怎么样啊，池同学？”
  “换人，平井同学当鬼，啊，要是再揍坂井，坂井也不会当鬼。”
  “规则我知道！！”
  （夏娜跟大家已经打成一片，开怀地笑着……我们站在这里，毫不觉得格格不入……）
  悠二在不知不觉间，出在目前没有异状的每一天，以及对于一切的习惯当中，使得自己这个存在的不合理跟异常，内心感受到的悲叹与绝望逐渐淡薄。不仅如此，现在甚至抱持天真的喜悦与放松的心情，悠然自得地恢复自己生前的生活，夏娜介入其中也不会感到不自然。
  当然，这一切，全都是错觉。
  从现在算起三天后的事情
  不知位于何处的黑暗，地板上闪耀真大得夸张的淡绿色图腾。
  看起来像几何图案又像生物的物体，是“红世使徒”凭借各自的意志与架构力，在这个世界展现各种不可思议现在的“自在法”……将运作方式图象表现的“自在法”。
  “接——下来，终——于准备开始进行实验了哦——？因为从来没看过这么严重的扭曲呢——！！”
  披着白色长袍的细瘦身影正窥探着这个图腾。位在几乎要马上抓住一般伸长的双臂前端，戴着服帖手套的细瘦手指蠢蠢欲动。
  “嗯——？嗯嗯嗯嗯——？”
  发出低吟经过数秒，白色长袍冷不防地，猛然弯向一旁。
  接着又是突如其来地，白色长袍发出怪鸟般的叫声：
  “多——————米诺——————！！”
  “来啦——————！！”
  随着回应，传来金属轻微摩擦的锵鎯声响。
  位于白色长袍一旁，与图腾相同色泽的火焰形成一道漩流。
  “来啦来——啦！您叫小的吗？教授。”
  从火焰漩涡当中现身的是——超过两公尺高，外型如同瓦斯桶般圆滚滚的物?