这是因为，即使御崎高中的校规并不严格，仍然不能把坠子带进游泳池。再加上这种状况并不是非戴不可。
  然而看到他不在胸前，不知为何有种轻微的罪恶感。
  （这也是没办法的事。）
  听起来好像是借口。
  虽然学校规定的泳装是一种布料面积相当大的衣物，在女学生眼中评价非常糟，唯一的优点就是耐穿（这个时候，同班同学告诉她说：“落伍、老旧、一点美感也没有”=“逊毙了”），但不管怎样还是遮不住坠子的项链。在游泳课上课之前，正当她实际穿上泳装，试试看能不能藏住坠子本体把颗黑色宝石之际……
  “哈哈哈，根本不用试吧，要是放在胸前，只有那个地方会凸出噗啊！？”
  孰料遭到一名少年的指正。顺带一提，语尾的叫声是因为挨了自己一拳的缘故。
  （……真是……）
  想起这些无聊的事情，不禁心生一股闷气。
  之所以出拳打人，是对于少年的话中带有嘲笑语气的反射动作，也是因为听到同班同学说，男生都喜欢波大的美眉之故。其实这种话题听听就算了，但不知为何一想到那个时候……就觉得一肚子火。
  别开脸不理会“那件事”，仅以目光搜寻那个出言不逊的少年。
  他现在在泳池中央，正遭到两只鬼的夹击。虽然躲开其中一只，却未察觉到另一只的接近——啊啊！被“杀掉”了。算了算，从比赛开始总计是第四次当鬼。大概是自己每天早上帮他特训的成果，动作已经有几分像样了，不过一加上水里的恶劣条件就全军覆没。
  基于莫名其妙的泄愤心态，不由自主轻笑起来。
  （笨蛋……）
  坂井悠二。
  体内藏有“红世”宝具的特殊火炬“密斯提斯”。
  软弱又不可靠。
  一脸没出息地傻笑着。
  每次她一摆出强硬态度就立刻吓的腿软。
  但有时候也很坏心眼。
  每次待在封绝中就脸色苍白。
  根本没什么战斗力，斗志倒是不小。
  一点胆量也没有，不过一旦下定决心，就会变得非常冷静。
  面临紧要关头，脑袋会突然变得灵光起来。
  常常运用意想不到的机智拟定战术。
  在晚上的特训牵手时，一定用拇指按住自己的拇指。
  现在终于可以感觉到寄宿于体内的秘宝“零时迷子”的脉动与恢复时间。
  可是还需要多加训练才能操控“存在之力”。
  早上的特训当中被打中的次数也减少许多。
  避开攻击的时候，会习惯先由右脚后退。
  稍微有点进步，就立刻得意忘形。
  早上洗澡的时候，好像不用浴缸。
  一吃到芹菜，脸色就很不好看。
  不看交通流浪，乖乖遵守红绿灯。
  喜欢巧克力。
  讨厌棉花糖。
  就是这样一名少年。
  在不知不觉之间，对他了解得越来越多的少年。
  （悠二一定也喜欢大的……吧……）
  她在此想起他讥嘲的言语，二度望向自己与水面几乎平行的胸部。
  自己是将身为人类的一切奉献给“红世魔王”，成为“魔王”力量的器皿·火雾战士。丧失了原本由这个存在所延伸而出的宽广未来，不老不死、停止成长的身体。
  表示喜欢他，宣誓喜欢他的那个少女，跟自己不同——
  （！！无、无聊透顶！）
  准备把脑中浮现的念头、代表的意义、以及自己产生这种想法的事实全部抛诸脑后，于是头部左右摇动，溅起哗啦哗啦的水花。
  这个时候，虽然没有旁人注意，却不经意以偷瞄的动作追逐悠二的身影，确认他视线的方向。
  首先看向泳池一角的水道，那个“很大”的少女……吉田一美游泳的情形。
  接着，悠二按规矩要在“多人捉迷藏”之中当鬼，并没有一直盯着她。不仅如此，甚至没有发现她正好游过身后。
  不自觉地松了口气。
  回想起来，刚才自己会被鬼杀掉，也是因为在做这方面的确认。不只现在，这阵子经常这么做。
  她不清楚为什么要这么做。
  但她很清楚自己是什么时候开始养成这种习惯动作。
  就是在吉田一美那段宣示之后。
  （——“我一定要再一次，亲口跟坂井同学说，我喜欢他！”——）
  她害怕她真的实践这些话。
  然而，她却无能为力。
  到目前为止，只要遇到威胁自身的因素，自己总会确实分析，适切因应，迅速解决。毫不迟疑、毫不拖延，自然也毫不犹豫。
  然而这次事件当中，她对悠二完全无能为力。
  虽然内心强烈地想要有所作为。
  不知道应该怎么办才好。
  （为什么要为了这种事心烦……）
  这种“生活”产物的琐碎杂事，对于火雾战士完成使命不但毫无助益，甚至可说有害……不仅无法维持士气，也限制了大多时间的行为。
  （尽管如此……）
  其实在数天前，她跟亚拉斯特尔讨论过，是不是应该继续留在御崎高中。
  原本自己是为了保护“密斯提斯”坂井悠二不手某个“红世魔王”攻击，才会潜入这个高中。
  具体来说，就是将坐在悠二隔壁座位，名叫“平井缘”这名少女的“火炬”——生存在这个世界的基本力量“存在之力”遭到“红世使徒”啃食的人类的残渣，也是缓和存在欠缺造成损害的代替品——由自己的存在加以置换，伪装成她的身份。
  这么做并没有什么特别的好处，只是刚好在悠二身边发现了火炬，才临时起意采取这样的手段。
  不过，觊觎悠二的“红世魔王”已经在数个月前加以歼灭，继续留在这里的必要性早就已经不复存在。
  只要自己有心，这个暂借的身份也会完全消失。
  包括他人的记忆、自己的足迹，全部都是。
  平井缘这个存在会按照火炬原本的机能与效果，一如丧失“存在之力”的人类那般，“边成一开始就不存在”。
  意思就是，自己一旦消失并不会造成任何影响。
  然而，与亚拉斯特尔谈论过后，做出的结论是“维持现状”。
  而且彼此并不觉得有什么不自然。
  （对了……）
  在与火雾战士签订合约的“红世魔王”之中，亚拉斯特尔也是拥有屈指可数的使命感与自信之人。而他却未要她放弃现在这种天下太平也无任何战事的生活，想起来实在有点不对劲。
  是因为相信自己不会因此深陷其中或者受到迷惑吗？还是另有理由？
  就算想要询问，坠子“克库特斯”现在并不在自己的胸前。
  （到底怎么回事痛！？）
  “喀”的一声，戴着泳帽的头顶撞上泳池池畔。
  （平井同学在做什么啊？）
  田中荣太坐在干透的池畔，对于无意中看见少女的突发状况面露苦笑。视线从按着头部，潜进水中以掩人耳目的少女身上移开，放松脖子的力量。
  摘下泳帽，蓄着短发的后脑勺轻轻靠在防止校外窥探的压克力板上，仰望夏日天空。凭靠在板子的背部热得快被烫伤了。他今天几乎没有下水，所以也不觉得冷。沾湿的头发与身体早就已经干了，看来皮肤会被晒黑。他并不在意晒黑，就算变成全黑也无所谓。
  他抱着完全提不起劲的慵懒心情，抬望万里无云的豁然晴空。
  中午略微泛白的苍穹中心位置，有着足以剥夺所有色彩的巨大光辉。
  “……”
  他那张粗犷又充满亲切感的脸庞上，一双可说是醒目特征的咪咪眼。
  “……呼。”
  他呼出一口郁闷之气，其实他并不讨厌游泳课，而且还有所有运动当中，最为拿手的项目。高大却削瘦的体格没有多余的赘肉跟肌肉。让他烦恼的其实是另一个原因。
  此时，原本仰望的太阳被一个人影遮住。
  “那怎么这么懒散啊，田中？”
  “啊——小绪呀？”
  眼前站着一位高挑纤瘦的女同学。
  绪方真竹，绰号“小绪”。
  隶属女子排球社，才一年级就当选正规选手的运动少女。端整的五官与其说“可爱”，归类在“帅气”还比较合适，如同她的名字，心直口快的爽朗个性让她不论在同性还是异性间都相当吃得开。
  “你怎么一直发呆，平常黏在一起的佐藤请假，所以你就少了一半的力气？”
  绪方想到什么就说什么，田中仍然以无精打采的声音回答：
  “不，不是这样……或许有一点吧。”
  一向活力充沛的少年虚软的回答，让绪方感到意外。
  “因为讨厌的心情也可以帮忙分担一半。”
  “……怎么了吗？”
  绪方说着，同时在田中身旁坐下。她个性坦率爽朗，完全不在意男女距离太过接近。
  跟她一向合得来的田中也一样，对她完全没有那方面的紧张感。
  “该说是怎么了？还是做不到？”
  看来问不出所以然，所以从已知的事实询问。
  “跟佐藤昨天开始请假有关吗？不久之前你们两个还常常一起请假不是吗？”
  与田中形影不离的朋友，不少女生认为“大致称得上俊美”的佐藤启作，从昨天起请病假。
  不过，田中摇摇头。正如绪方所说，不久之前他们两人一起请假没来学校上课的时候，的确是跟他一起行动没错，但这次情况不太一样。
  “没有，只是那小子正好请假，是真的感冒没错，不过，这个嘛，说有关系，或许可以说有吧。”
  回答仍然含糊不清，绪方开始不耐烦。
  田中看出她的微妙变化，故意露出贼笑开起玩笑：
  “呵呵~小绪，你很关心佐藤请假的事嘛？”
  “笨蛋。”
  绪方面带笑容地顶了一下田中的肩膀。
  “唔噢！？”
  （真的是个笨蛋。）
  顶完之后，感觉有些沮丧。
  田中摇摇晃晃地以手撑住另一边，耳边传来她略显担心的声音：
  “你这种一个人独处时会陷入情绪低落的习惯，还是改不过来啊。”
  “会——吗？我以为自己已经变得很开朗了。”
  “也是啦……”
  “……”
  处在皮肤几乎被灼伤的烈日下，两个人一时之间陷入沉默。加上佐藤，他们三个人在国中是同班同学。
  绪方很讨厌阴沉的气氛或人。尤其是田中消沉的模样会让她想起以前跟佐藤一起胡闹的那个时候，所以她非常讨厌。也因此才会尽可能摆出开朗的态度跟他交谈。
  “那么，更正为开——朗的田中，看到这副傲人的身材，你应该说些什么？”
  绪方故意做出性感的姿势。
  “哦哦——”
  田中也故意手扶着下巴，打量她的身材。
  身为排球社社员努力练习的赏赐——也就是强而有力的纤细腿线，紧致的腰枝，弹性十足、意外白皙的水嫩肌肤……
  “呼嗯呼嗯，不错。”
  田中微微露出猪哥的表情，以一副了不得的口吻评论道。
  绪方显得有洋洋得意。
  “不过，胸垫不算数哦，绪方真竹小姐。”
  田中的话一针见血。
  “唔！”
  宛如被刀子用力刺中一般，她随即遮住看起来稍微丰满的胸部。
  “你、你、你、为什么知道？”
  “呼呼呼，因为我这个人对胸部稍微挑剔了点……来——吧，你瞧瞧！”
  田中继续手扶下巴，刻意摆出神气兮兮的口吻，望向泳池的一角。一名同班同学正坐在自由竞泳水道的起跳台休息。
  即使隔了一段距离，也可以看出凹凸有致的曲线，在强烈的阳光之中，呈现出藏青色泽。尤其是缝上名牌的位置也就是他们视为焦点的部位……简单形容就是很显眼。
  “那才叫做傲人的双峰，绪方同学。”
  “……本来就没办法跟那种程度相比吧？”
  绪方对于不适当的比较对照气得撇嘴，田中则开朗地一笑置之：
  “哇哈哈，开玩笑的啦！胸垫是我从佐藤那小子口中听来的，他说有一种是可以塞进泳装的。本来只是想套你的话，没想到被我蒙对了啊。”
  绪方叹一口气，以前倾姿势弯曲身子，低头报以笑容，同时低语：
  “唉~呀，被识破了~”
  “不要这么难过嘛，大又不一定好对吧？”
  （……说归说，我看一美到哪里，你的目光就跟到哪里……）
  “别在意啦，很多事情常常不是人力所能及的。”
  蓦地，田中声音当中的笑意消失。
  “？”
  绪方抬起原本伏下的脸。
  田中眺望远处，表情虽无一丝阴霾，却让人感觉有点可怕。
  “喂。”
  让人顿时心头扑通一跳的严肃语气传来。
  “遇到无法跨越的关卡，可是，如果非突破不可的话……你觉得应该怎么办才好？”