“已按图纸去做了，根据使用情况，有些细节还需要改动，只是那个火药一直配不出来。”
  蓝兹敲着脑袋，很是懊悔：“难道是我记错了配方？当初应该把书誊抄一遍的。”
  “旁观者能记下那么多已经不错了，谁也料不到图书馆会起火。”　英佛安慰他。
  “是啊，原料应该是大致不差，估计是用量问题，我们多试几遍。古人能找到的方法，我们也一定能找到。”克赛豪气十足。
  众人皆乐。
  蓝兹摇头：“我怀疑不是古人找到的方法，而是阳光使留下来的。”
  “你也相信有阳光使？”暗处一人开口，竟然是司克老大。
  卷发反问：“连五英雄、月光使都有，为什么没有阳光使？”
  “现在好像是应该信了。”司克老大自嘲地笑着，“以前还骂吉极那个小鬼神神叨叨，这下看来，他才是先知啊！”
  蓝兹只觉得心口一痛。克赛见他黯然，轻声说：“克罗布信上说，在西普过没找到吉极，他和吴天笳约到商队后就去拂吕国看看。”
  蓝兹感激地点点头，见卷发从兜里摸出一摞纸，忙坐直身子，掏出纸笔。
  “旁观者，你上次提出的商业体系改革草案，我觉得还可以再全面一些……”
  当这些年轻人围坐在壁炉前专心讨论国事的时候，伊网城南一座豪宅里，执政官等人也在壁炉旁闲散地坐着。
  “真没想到会毫不费力地拿到令牌。”总司令哈哈笑着，抿了口酒。
  情报部长面有疑色：“旁观者来来回回跑了多次，辛苦拿到令牌却轻易交出来，是不是有点奇怪？”
  “不奇怪。”执政官连连摇头，“现在国民只信任他，我们又给他那么多任务，他已经分身无术了。这次去探监，他的本意是追查赃款，没想到追出个令牌，这么大块饼，他可吞不下。”
  “不错！”总司令也赞同，“军队最讲究出身和资历，秘密纵队是先奴老儿毕生的心血，纵队官兵怎么会轻易听一个黄口小儿的调遣？更何况这人是害先奴入狱的改革派。旁观者虽是个孩子，到还知道点天高地厚。”
  “皇崞那边怎么样？”执政官觉得没必要在这个问题上纠缠，问出今晚聚会的主题。
  “照情形看，要拖些时日。元帅的意思是，伊网现在国力正慢慢恢复，如果皇崞那边局势继续恶化，我们就自己行动，占领拂吕后把海路打通……”
  雪花一直飘着，白茫茫一色的天地间隐藏着多少激情？酝酿着多少阴谋？
  第二天，执政官召开紧急会议，传达了皇崞大陆的局势，然后称，在拂吕——伊网边境发现大规模的贩奴活动，国民军已在边境增加兵力，加大对进出商队的盘查力度。蓝兹提议讨论一下商业体系改革的草案，执政官摆摆手：“旁观者做事，我放心。你跟财政部长和商业部长商定后再报上来吧。”
  蓝兹回到兼做卧室的办公室，疲惫地靠在椅子上，看着桌上的一摞摞文件发呆。贩奴活动，贩奴活动？他惊跳了一下，拉开抽屉拿出叮当，轻轻抚摸着。
  吉极，你怎么还不回来，我都快把叮当亲烂了。那棵庭树的叶子已全部落光，朵发还在躲着我，奶奶做的酸菜鸭真的很好吃，前两天，她还给我送来一罐。我把你的家重新修葺了，顶梁柱们都站出来，只除了朵发。他们竭尽所能撑起伊网，伊网变化好大，再也不怕诡计和诅咒。你不想回来看看吗？还是在等我去接你，告诉我你在哪里？！
  蓝兹辗转吻着叮当的唇眼，喃喃说：“叮当，吉极那么聪明，一定不会上贩奴人的当，对不对？”
  19。
  自从那晚被骚扰后，吉极尽量避开红14。白天训练时绝不与他站一起，晚上“打仗”也是专心盯着沙盘免得与他对视。如此冷处理，指望着能让红14死心，但显然成效不大。
  清早，吉极挺着肚子往厕所跑，却被红14挡住了去路。
  “让开！”他勾着头闯。
  “我有话跟你说。”
  “让开，否则我打人了。”虽然肚子胀得难受，但不妨碍摆个威吓的姿势。
  “我今天——”
  “你们俩怎么挡在厕所门口？”5号教官匆匆赶来。红14只好侧身让过，吉极忙跟着冲进去。
  “黑38！”红14大喊。
  吉极本能回头。
  “我叫欧来亚。欧，来，亚！”
  莫名其妙！吉极转身走进厕所，刻意忽略掉那两道灼得脊梁发烫的目光。
  这天晚上的战术演练厅安静异常，吉极等了半天都没人“进攻”，才发现红14不在场。战术教官也有点不适应，照本宣科地读了一下攻打峡谷地形要注意的事项后，就加入沉默。
  “教官，如果我军从山壁爬过去，攻击守军后方呢？”吉极反守为攻打破冷场。看来红14已经离开营地了，怪不得早上他那么反常。心里瞬间升起一种棋无对手的孤独感，似乎应该自哀自怜一下，却又止不住高兴，终于不用再担心被骚扰了，不用再忍受红21恶劣的睡姿了，不用再因为红14的天才而自卑了……好，好得不得了！
  “武器训练和战术演练，到今天，就结束了！”5号教官扯起嗓子大声喊完，等待掌声响起来，训练场上却毫无反应。眼光扫过去，所有人都僵着脸站得笔直，吉极也是目光呆滞不知在想什么。“嗯，咳……”臭小子，给点面子呀！
  吉极茫然地看向5号教官，发现他猛使眼色，反应过来直着身子向上一跳：“好啊，结束啦！”落下来后四周看——怎么都没动静？于是冲向身旁的红21，捏着他的肩膀前后摇晃：“结束啦，结束啦！”
  红21一个激灵醒过来，反手抱住吉极笑逐颜开：“结束了，终于结束了！”
  周围的人也慢慢活跳起来，训练场上一片沸腾。
  这才对嘛！5号教官眯笑着与众教官颔首。这50来天的填鸭式训练，不是只有教官们受煎熬。
  在兴奋的人群中，吉极却无比沮丧。怎么就结束了呢？本以为模拟训练完了，就可以用真家伙操练一下，谁知却结束了。训练那么久，只拿着破石头扔这边一下丢那边一下，连大名鼎鼎的飞弹长什么样都没见识过。尤其最近几天，教官们的口头禅都是：“某某某武器，结构与某某相似。”然后开始讲某某某重量上有什么变化，哪个细节做了什么改动，使用时要注意什么等等。吉极是有听没有懂，某某没见过，某某某更不知该怎么使。多问几次，教官不耐烦了：“你下去慢慢体会。”靠！没见过青蛙我咋知道蝌蚪会长成啥样？还体会，明明就是你们马虎了事，偷工减料，怕麻烦混饭吃！
  吉极不满地瞪着5号教官，5号教官冲他挤挤眼。
  第二天，一营人拉到离绿洲100多里的沙漠中进行实战训练，学员们被分成红军和黑军，各由三名教官带领。
  第一阶段是攻击战，玩法很简单，一方面要保护己方的领地（沙丘）不被对方攻陷，一方面要尽量占领对方的领土。虽然“军队”人数不多，但兵种很全，两个人一组，两天换一次兵种。
  吉极现在是红军哨兵。他把身子拱进沙里，只露头在外面，看看身边的红21，也一样缩着，不过多暴露了只胳膊出来，正手搭眉上了望。沙漠无声无息，蓝天无风无云，唉，真是无聊！
  “我先睡会儿，等下换你。“
  红21点头。
  吉极闭上眼睛，想着出来训练前被5号教官召见的情形。
  实战训练动员会后，5号教官把吉极叫进卧室。
  “捷那让你来帮红21？”
  帮他？哦——对！还有这茬事呢！
  “他让我来帮人，你说那人是红21。”
  “看来他早有预感！”5号教官喃喃自语。
  “怎么啦？红21出事了？”不要啊，我已经决定呆满三年，如果他要离开试炼营我的计划就泡汤了。
  “还没事，”5号教官把吉极按回椅子上，“以往的实战训练安排在夏天，因为那时的沙漠相对平静，这次改在冬天进行，容易遇上沙暴和流沙，所以我特意让带队教官把你和红21分在一起。你要小心，关键时候，保命要紧。”
  “关键时候，保命要紧。”这句话不好理解，“关键时候”到来时，“要紧”的是保自己的命还是红21的命？
  不管保谁的命，有一点是肯定的：如果红21真是捷那指定的人，那不管使什么手段都得把他笼络好。
  实战训练进入第六天，战斗开始白热化。吉极和红21现在是先锋队，提着武器——1根前端绑了白粉包的棍子——在247号高地下猫行。
  吉极悄悄钻到一名敌军哨兵的身后，举起棍子朝他后心窝一戳：“你死了！”对方拉着衣服看看，惨叫一声然后扑通倒下：“我死了。”
  吉极和红21趴下身子继续爬行，按情报分析，这块高地是一个南北走向的长坡型沙丘，敌军已“死伤”过半，没有多余兵力防守，所以他们的火力应该集中在东西两侧。吉极对红21打个手势，红21点点头，两人分开来朝南北方向爬去。
  头顶有沙子刷刷落下，吉极抱头拱起身。沙子越落越多，看来敌军打算使用沙海战术。他侧滚几圈，放低身子往上爬。一名敌兵正躺在沙丘上，兴高采烈地往下蹬沙子，他不客气地过去一戳，又解决一个。
  沙丘另一侧，红21正与敌人近身搏斗，两人身上都遍布白点，但谁也不肯承认已经致命。吉极高一脚低一脚走过去，举起棍子厉声喝问：“你死不死？”对方回头看看吉极，翻个白眼倒在沙上。
  “嘿嘿！”吉极得意朝红21伸出手掌，红21刚要跳过来击掌相庆，脸色一变跌了下去，指着右腿语不成声：“痛，痛……”
  胜利的气泡没持续两秒，就被这货真价实的受伤给冲散了。
  晚上，红、黑两军比较战果，红军虽然多占了一个沙丘，但有人真的负了伤，所以双方战平。
  第二天，战斗重新打响，实战训练进入沙阵战。由于红21断了腿，教官临时决定增加个后勤兵的兵种，负责看管驻地和两军的干粮。
  红21坐在沙岩下，看吉极整理水囊和干粮。
  “黑38，你是哪国人？”
  呃，这个问题不好回答。想了想，吉极决定试探他一下：“我是捷那的人。”
  “捷那舅舅？”红21圆眼放光。
  吉极更是高兴，看来5号教官没有找错人。
  “表哥跟我说你不是贵族，我还不信。”红21　挪挪屁股，给吉极让座。
  “你表哥是谁？”
  “欧来亚，红14。他家里出了点事，先走了。”
  “他怎么知道我不是贵族？”
  “他说你行事不拘礼法，没有贵族气质。”
  那个王八蛋！
  看吉极面有愠色，红21忙安慰他：“表哥很欣赏你。他极少表扬别人，但每次跟我聊天都要夸你，说你的战术演练总有奇思妙想，是个将才。就是单兵成绩差了些，见识太少。”
  哼！不稀罕被他夸。小爷要都见过了，还呆沙漠里晒太阳吗？
  吉极板着脸背起干粮水囊：“我去送午饭。”
  红21点头，心想这奴隶真怪，被主子夸了居然还不高兴。
  吉极转过沙岩，猛跑几步哈哈大笑。蓝兹，我知道自己喜欢干什么了，我要进国民军，我要当将军！
  他昂首挺胸走在沙漠上，太阳真温暖，蓝天真干净，看那天际黄沙连片卷起，多么壮观！他正欣赏，忽觉不对，不好，捷那说过，这是沙暴。
  他撒开脚丫子猛跑，沙暴飞旋着靠过来，遮天避日。模模糊糊看见教官带着人撤出沙阵，他大叫：“教官，沙暴，沙暴！”
  教官挥着手狂喊：“快，躲到沙丘后，大沙丘……”
  吉极张望一下，窜到最近的沙丘后，刚坐下，就听身后轰隆隆巨响，忙将头压在膝盖间，沙石哗啦啦砸下来，背脊像要断了……
  过了许久，耳边安静下来，背上也不再有沙石击打，吉极费力拱出沙堆，检查一下自己，居然没事。站起来四处看，仿佛换了一个沙漠，沙阵不见了，沙丘也移了位置。
  “教官，教官！”吉极暴走。
  “我在这里。”7号教官虚弱的声音从脚下传来，吉极忙移开两步把他拉出来。渐渐地，更多的人哆嗦着钻出来，劫后余生的大伙，互相抱着又笑又跳。7号教官一清点，发现少了6号教官和两名学员。众人面面相觑。
  “红7和黑13走在后面，6号教官在沙阵出口等他们。”有人回忆起来。
  7号教官脸色大变：“快找！”
  吉极也脸色大变：“红21！”
  “我与黑38回驻地找红21，其他人留在这里营救。”7号教官匆匆交代完，与吉极往驻地方向跑去。
  两人跌跌撞撞地半跑半爬了一会儿，估摸着该到驻地了，标志型的砂岩却不见踪影，沙暴抹去了一切！
  20。
  “红21！红21！”
  7号教官和吉极趴下身子，把耳朵贴在沙地上细听，听了一会儿起身叹气，换个地方，再喊再听。
  天色渐渐暗下来，前方的队伍没有回来，红21也不知所踪，7号教官一屁股坐下，再没有力气说话。吉极不甘心地又往东边爬去，慢慢爬着，忽听有个微弱的声音从地下冒出来，他忙凑过?