转眼间，慕云山已经是正常神色，也回礼：“慕云山戎马之中，这声公子受之有愧，我久仰铁先生大名，今日得见，果然名下无虚……先生这位高足名讳是苏旷么？倒和我一个表兄弟只字不差。”
  苏旷眼底有一丝悲哀闪过，脸上还是陪笑：“小人一个无品无级的捕快，不敢有辱大人尊亲。”
  “有些意思。”慕云山眼睛忽然亮了起来，在苏旷脸上转了两转，回头向楚天河道：“将军，我明日就是带这位苏捕快出征么？可另有什么交代？”
  楚天河一字字道：“挫敌前锋，爱惜兵力。”
  慕云山显然有些失望，但还是行礼：“属下明白，告退。”
  一直到慕云山的脚步远去，铁敖才皮笑肉不笑地嘿嘿了两声：“蒜头，我终于明白了，是慕提督的安排？”
  “朝廷如何安排，不是你我应该过问的。”楚天河无奈地挠了挠头：“苏旷，你武功高强，只怕是不在凤曦和之下，我想请你明天走一趟。”
  “是。”苏旷愉快地笑了起来：“将军是要我潜入敌营，斩了敌酋？还是替你看住那个姓慕的？”
  楚天河有些尴尬起来，沉吟了半晌，才咬牙说出：“我要你保护慕云山，不能有个闪失。”
  苏旷几乎惊呆了，简直不相信刚才的话是从楚天河嘴里说出来的——他本是铁腕治军的当朝名将啊。即使是从不动容的铁敖，也大吃一惊，不知说什么好。
  楚天河脸上闪过一丝赧色，苦笑：“人老了，难免有些怕事……老铁，今天的北庭军，不敢再得罪慕提督了。”他说完，摆了摆手，大踏步走出营去，只留下大眼瞪小眼的铁敖师徒。
  苏旷似乎也压抑了许久，忽然转身跪倒，“师父，我能不能……不去？”铁敖没有回答，苏旷却已经回过神：“徒儿又多嘴了，师父，你看我，总是说错话。”
  他站起来，匆匆离去，铁敖看着这个一手养大的徒弟，忍不住一声叹息。
  那是二十三年前，镇江府发生了一件不大不小的事情……
  镇江府一个平平的举人苏泰，迎娶了朝廷三品大员慕孝和家的大小姐过门，郎才女貌，珠联璧合，不知羡煞多少人的眼睛——当年慕孝和红极一时，他的女婿，前途自然不可限量。
  只是，慕夫人八个月就产下一位公子，偏生那个孩儿生得白胖可爱，丝毫没有不足月的样子，上上下下难免就有些个说辞，说是难怪慕小姐急着下嫁，原来如此如此，这般这般……苏泰本来心中就有些不快，一气之下，竟然随口提及要滴血验亲。
  慕家那位小姐倒是真心爱慕苏泰的才学见识，更是清清白白一个姑娘，从没做过半分苟且的事情。但是不知怎的，听了那些流言蜚语，自己第一个慌了起来。一日，苏泰应酬之后酩酊大醉，嘴里又嘟哝着什么“滴血验亲”，慕夫人心念一动，便偷偷刺破丈夫手指，流下一滴血来，又去刺了孩儿手指，要求个心安——谁能知道，苏家父子的鲜血真的不能融到一处，慕夫人顿时慌得六神无主，只想着这回跳进黄河也洗不清了。
  此后不久，慕孝和抬举女婿，给他在镇江府谋了个文职，即日上任。慕夫人自己魂不守舍，生怕丈夫哪天又想起此事，一旦滴血认亲，一生的名节也就付诸东流。
  一念及此，她对孩儿也就冷淡起来，初生的婴儿，稍有个冷暖立即不适，何况那孩子本就先天不足，没多久，就生起病来。
  苏泰公事繁忙，只能三五天回家一次，次次延医诊治，但是那孩子的病却一天重过一天，终于半岁就一命呜呼。
  于是众人一起哀叹，说是不足月的孩儿果然容易夭折，苏家夫妇哭得死去活来，尤其是慕夫人，更是哭得晕死过去无数次，人也茶饭不思，瘦了几圈。一众妇人陪着她擦眼抹泪，只安慰她还年轻，将来再生孩儿也就是了。
  孩儿刚刚过世，官府忽然又有了急事，苏泰只好忍痛前往，处理完公事再回来料理孩儿的后事。夭折的婴儿不宜大做文章，甚至连祖坟也进不去，只备了薄薄一副棺材，也不停灵，就准备即日下葬。
  偏偏那天，苏泰一位朋友前来苏宅安慰，他路经那小公子的棺材，竟然听见了极其微弱的呼吸。那个年轻人连忙劈开棺材，将婴孩抱到母亲那里，又张罗着打发人叫医生，自己跑去镇江知府报信。
  但是……第二天，苏家那个夭折的孩儿还是如期下葬了，并没救回来……
  那个年轻人心生疑虑，夜半跑去乱葬冈，把孩子挖了出来——那孩子真是出奇的命大，竟然还有最后一口气没咽下，似乎一直等着这年轻人的到来。
  也真是巧合之极，那个年轻人调查追踪之术天下无双，他很快就在苏宅的后园发现了无数药材，连熬也没有熬过……
  这个孩子，只是极其普通的伤风而已，但竟然险些一命呜呼——慕夫人根本没有喂他一次药，存心让自己的骨肉悄无声息地夭折。
  而原因，只不过是众人口中的流言，和传说中的“滴血验亲”罢了。
  年轻人一声长叹，带了那孩儿远赴京师。后来也曾打听过苏家夫妇，听说慕孝和一心栽培女婿，没几年就做了知县，而慕夫人好生调养之下，又生下一个聪明可爱的小公子，为了纪念当年夭折的孩儿，也取了同一个名字。
  ——苏旷。
  至于那个年轻人，不知直面多少人间惨剧，追杀多少大盗贪官，一腔热血越来越冷，后来竟然终年不苟言笑，被人称为“冷面名捕”，铁敖。
  铁敖在苏旷十五岁那年原原本本将身世告诉了他，要他自行抉择，苏旷只是笑笑——他除了笑笑，又能说什么，做什么？
  那段过往就这么被一笑置之，直到在这次行动中，苏旷不得不冒名顶替那位远方的嫡亲兄弟，一路远赴塞北，要铲除这一带为害多年的匪患为止。
  而最要命的是，明天苏旷不得不跟着那个趾高气扬的表兄出征，还不得不保护他的安全……
  苏旷站在军营外，嘴里还是叼着一根草茎，仰头看着繁星点点的星空，象无数嘲讽的眼睛，他忍不住骂——晦气！
  11、中原苏旷
  十声吟
  半壁河山尽血凝
  鬼唱神哭断秋音
  星残千里
  如霜明月
  魂归犹点兵
  忽听一声呼哨，无数投枪四面八方一起掷来，几乎封锁了苏旷跃起的每一个方向，苏旷一惊，撒手扔枪，咬牙一按马鞍，滚在马腹之下，在一个瞬间，无数骨头碎裂，肌肉撕开，内脏破损的声音同时响起，那战马只来得及哀嚎了半声，就重重倒了下去，身上所中投枪之多，竟然兀自支撑起它的尸体，一时半会儿不至于倒地。
  后队跟上的骑兵几乎都不由得倒吸一口冷气——四员大将的绛青披风上，慢慢渗出伤口的血迹，隐隐竟是四个草书，识得中国文字的人忍不住脱口而出——
  中原苏旷！
  这个世界上的交锋，多半是不宣而战的。
  慕云山是典型的少壮派军人，年轻而锐利，学过兵书，苦练过枪法，有胆识，有气魄，辣手无情。
  在战场外，他的视线极少落在别人眉睫之下；在战场上，他的眼光永远只盯着敌人致命的地方。
  苏旷几乎可以感觉到擦着脸颊飞过的利箭带起寒毛飞动，可以感觉到胯下的战马因为恐惧而肌肉紧绷，可以感觉到大粒的砂石打过皮靴的微微震动……平心而论，他不是不害怕，但是，他还是要抓着那柄大枪，在一丈之外紧盯着那个指挥若定的年轻人。他是军人我不是，他有一队亲兵我没有，他穿着家传的宝甲，我穿着青毡袍子……我为什么非要保护他？这些问题象汗珠一样，从苏旷的额头渗出来，然后转瞬间蒸发了。他现在唯一要做的是厮杀，北国军不知有多少，已经被杀得兴起，红了眼睛要取了这个年轻前锋的性命。
  半个时辰前，慕云山还在滔滔不绝什么“兵无常势水无常形，此处衢地也，理应交结”，但是自从第一眼看见北国的先头部队，这位慕少将军已经一马当先，丝毫不顾及地形兵势地冲了上去——噫吁嚱！一字长蛇，拦腰而斩，何等壮观何等威风？
  至于五千人或者五万人，在他的眼里，仅仅是军功，而非生灵。
  苏旷汗流浃背，马蹄已经渐渐被尸骸所阻，但是敌军还在源源不绝地增援，渐渐形成了合围之势。冲在前面的北国将领渐渐发现了这个衣着寒酸但身手不凡的年轻人，他不知化解了多少次慕云山的危机，要铲除慕云山，只怕非杀此人不可。
  苏旷不是傻子，自然一切瞧在眼里，一催战马奔到慕云山身边，低声催促：“快走，寡不敌众！”
  慕云山斜眼，满脸不屑，扭过头一记漂亮的转手枪，将面前一个骑兵刺于马下，然后抖手收枪，敌人胸膛的热血狂喷而出，划起一道弧线。
  他的意思再明白不过，苏旷渐渐有火往上撞。
  忽听一声呼哨，无数投枪四面八方一起掷来，几乎封锁了苏旷跃起的每一个方向，苏旷一惊，撒手扔枪，咬牙一按马鞍，滚在马腹之下，在一个瞬间，无数骨头碎裂，肌肉撕开，内脏破损的声音同时响起，那战马只来得及哀嚎了半声，就重重倒了下去，身上所中投枪之多，竟然兀自支撑起它的尸体，一时半会儿不至于倒地。
  苏旷就地一滚，身形在无数马蹄间穿过，已经跃上了慕云山的马背，慕云山大惊：“你干什么？”
  苏旷嘿嘿一笑，附耳道：“反正再打半个时辰咱们一起见阎王，不如现在先弄死你，我还能带几个兄弟回去。”
  慕云山一惊，这才从杀戮中缓过神，回头一望，尸横遍野，马不得行，五千精兵竟然剩下不到两千，死伤已经惨重之极。
  “还不快退！”苏旷一伸手接住了远处一枝利箭，慕云山恍然大悟，吼道：“走——”
  只是他还没拨转马头，苏旷已经拉住缰绳，打马向西南奔去。眼看着这个卑微的小人物随手夺了自己的军权，慕云山眼里的厌恶之色越来越重，只是苏旷未曾看见而已……
  跑在队伍最末的士卒不断被射中，击倒，长长的队列一路丢下尸体，但距离丝毫没有拉开。这一通大战，北国军的人数至少在五倍以上，而单兵作战力竟然不下于北庭军。
  “这是哪一支人马？”苏旷忍不住问道。
  慕云山头也不回：“我怎么会知道？我又不是北国的奸细。”
  苏旷几乎想要一头从马背栽下来，他决定回去之后就向楚天河建议，三十岁以下的，来塞北五年以内的，没有家小的，长相俊美的将官不宜带兵。
  北庭军如一条迅速游走的长蛇，最后的士兵惊惶失措地躲避着箭矢，又竭力跟上部队的行进，好像长蛇的尾巴用力拍打地面，左右急速摆动，躲避身后另一条巨龙的追杀。
  北国军前锋之中忽然一骑人马闪电一般出袭，手里的长刀过处，仓皇逃命的士兵纷纷斩为两截，下身几乎还向前跑了几步。
  一击之后，北国军大部跟上，那一票人马当即隐没，如巨龙口中的霹雳，烧灼着长蛇的尾部。
  苏旷一惊，他只恨自己是一个小小捕快，久居京师，根本连北国军的番号将帅也不认得。但是如此追击，恐怕千余人的队伍没多久就要被斩尽杀绝，那样的话，还不如留在原地决一死战的好。
  而这位慕小将军……貌似丝毫不考虑有关断后的问题。
  苏旷忍不住心中一动，如果，如果并肩作战的是凤曦和，就不至于这般无力挨打了吧？
  他心念已绝，双臂一展，从慕云山马上高高跃起，也不落地，就踏着北庭军的人头，逆大军狂奔之势，向后急速掠去——这八步赶蝉的轻功，在江湖上也算稀松平常，但是到了战场上，竟有了飞龙在天一般的气势。
  “咄！”苏旷一声怒喝，正和第二次闪速出击的骑兵小队正面相迎。
  北国军与北庭军本来就在比拼着速度，而北国军内奇兵突起，竟是急速之中又出急速，但是他们万万没有料到，北庭军里还有一个人，一个更快，更强的人。苏旷双手各自夺过一柄斩马大刀，右手刀上下翻飞，抵住来驰之势，左手刀却矫若游龙，一刀一刀尽向马腿招呼，这支小队本来就是精兵里的精兵，胯下的战马更是万里挑一的良驹，一刀砍断马腿当即扑下，身后的战马收势不住，有的当即从人身马身上倾轧过去，有的一撞之下也倒成一团。
  两军相接，单枪匹马几乎根本发挥不出任何作用，但是北国军出此奇计，以快打快，以少袭多，却正好给了苏旷可乘之机。
  苏旷向前走了十步，仅仅是十步，这已经是他的极限——只是他每一步走出，必然有两匹骏马倒下，连同马背上的骑士。十丈突进，足以令这个百余人的小分队陷入万