凤曦和脸上微有怒意，他们与中原群匪一向泾渭分明，极少跨过黄河南下。中原帮派林立，高手如云，又颇为排外，数年来一直争端不断，凤曦和曾下过严令，手下弟子若没有他亲笔令信不许越过阴山，但没有想到，第一个抗令的，竟然就是他的爱将萧飒。
  他心中虽怒，脸上却不见端倪，只冷冷道：“来了就好，若菲蒙鸿那边人手吃紧，这番也不至于被北庭军钻了空子。”
  一旁的苏旷一直忍耐，听到这里却再也听不下去，手中刀一掷，转头就走。萧爽身后众人不待吩咐，呼啦拉已将他围了起来。
  凤曦和道：“放他去，苏旷，这回恐怕朝廷容不下你，你若动心，就回来。”
  苏旷头也不回，从刀枪丛中穿了过去：“我若回来，必是拿你归案。”
  萧爽怒道：“五爷，就这么放他走了不成？”
  凤曦和只是微笑，看着苏旷的背影渐渐远去，嘿然一笑：“他会回来的，不论为什么。”但一句话说完，口鼻中的鲜血已是喷涌而出，身子也已经摇摇欲坠，凤曦和用手背掩住口，用力直起腰：“萧爽，你北撤五十里在林中扎营，我先回红山，兵戈一动，立即向我报信。”
  萧爽点头：“是。”又贼溜溜地瞟了一眼龙晴，“龙姑娘她……”
  凤曦和回头，“晴儿，你、你还生我气么？”
  龙晴大大咧咧：“算啦，大人不计小人过。”
  这句话出口，群匪真是喜形于色，凤五爷和龙姑娘的事情早就传得沸沸扬扬，无人不知无人不晓，龙姑娘这一点头，只怕是做定了压寨夫人。
  萧爽嘴里也滑溜起来：“是是是，属下这就安排下去，五爷和姑……娘早早回山歇息，再不回去，我们五爷怕是要憋成六爷啦。”
  龙晴先是愣了一下，转眼就明白过来，满脸一片绯红，扬手就打：“敢寻老娘的开心！”
  只是众人嘻嘻哈哈笑成一片，连凤曦和也忍不住噗哧一声乐了出来。
  苏旷头也不回地离去，但是走了几步，就一屁股坐倒在地上。凤曦和这小子眼光毒得很，好像看准了他已经走投无路了——适才，师父离开军营的同时，他也挣脱了身后几个人的锁扣，飞身而去。他苏旷不是什么舍生取义的大英雄，私放凤曦和这种杀头的罪行，能不担当还是不担当的好。只是……苏旷叼起一茎嫩草，胡思乱想起来，他真的错了么？保全凤曦和，避免北庭军和塞北匪帮的大肆冲突，无论从哪个角度想，都不是错呵。
  如一道炸雷照亮漆黑的夜空，很多年前，铁敖教导他的话莫名其妙地钻进脑子。忘记了当时年少轻狂的他究竟在和师父争辩些什么，只记得师父忽然冷冰冰地对他说：记住你的身份，不许想太多。那些江湖匪类称我们为朝廷爪牙，这话其实没错，爪牙只要锋利就可以，去抓谁，对不对，有什么后果，那是朝廷的事情，若是每一个捕快都有自己的想法，朝廷的命令根本一个也执行不了，你明白么？
  “我明白……”苏旷敲了敲脑门，“我终于明白了……”
  他沮丧的发现，自己实在不是一个称职的捕快，他的判断力好像比执行力高了许多……或者？比较适合做一个是军师，一个元帅，一个……土匪头目？不得不羡慕地承认，其实做一个优秀的土匪是非常快乐自由的事情，大碗喝酒大块吃肉，看上谁就是谁，啧啧，用暴力实现欲望，是每个男人与生俱来的渴望吧？
  如果是师父，一定可以控制住自己的情绪和想法，不折不扣地完成任务；如果是丹峰，一定会痛心疾首地认识自己的错误，用一流捕快的高标准严格要求自己……但是，现在躺在草地上，琢磨未来的是他苏旷，一个古怪的念头不受控制的滋长起来——如果做不了优秀的捕快，是不是可以考虑转行？
  无聊事事地在地上乱划起来——先一点、一横、又一点——靠！苏旷莫名惊慌，用力地把小半个字擦掉，但心里有块地方好像也被擦得不舒服起来……不是这样的，我救凤曦和，是因为如今的塞北，禁不起如此自毁长城，苏旷用力对自己说，似乎要争论什么。
  忽然跳了起来，匆匆向军营跑去，苏旷呸地一声吐出胸中闷气，口中念念有词：侠之大者，为国为民；侠之大者，为国为民……
  只可惜一腔正气忧国忧民的苏旷还是不敢踏入北庭军帐半步，只远远张望。他身形围着军营游走半圈，已经瞧见了地上的血迹斑斑，微微点头，提气掠了进去。
  简易的行军床上，横七竖八地躺着数十名伤兵，年纪大些的还强忍着，年纪小的已是大声呻吟出声，只是北庭军治军极严，竟没一人大声哭喊出来。
  一个四十余岁的汉子大声骂道：“直娘贼的土匪巴子，下手真狠，老子这条腿算是殉国啦。”他开口一骂，底下顿时骂成一片，军营中都是粗鲁汉子，污言秽语竟是不绝于耳。
  一旁一个身上没伤的士兵皱着眉头，怒气冲冲：“赵祁，你好好养伤，等兄弟们给你报仇，要是抓着凤曦和，咱们一人一刀，活活剐了他喂狗……孝鸿，你一个大男人，哭什么？娘儿们似的，真没出息。”
  那被骂的是个青年，本来还默默垂泪，被这么一骂，更掌不住，大声哭了起来：“营哥，长缨死啦，长缨死啦！我跟他一起长大，一起从军，他娶媳妇的时候，还是我帮他置办的……咱们大老远的跑来卫国，怎么没死在北国人手里，倒死在土匪手里了，我回去怎么跟嫂子交代？怎么跟大娘交代？”
  他这一哭，不少本来强忍着的人也哭了出来，北庭军多半从河朔一带征来，不少人是同乡好友，如今物是人非，竟然哭得喘不过气来。
  那个被喊作“营哥”的想必在众人中有些个威信，用力一拍桌子：“哭，哭什么？有力气哭，就给我早早养好伤，回去找凤曦和算帐！日他娘，难不成咱们兄弟就比那群土匪差了么？他们两百多号人，还不是被我们杀个干干净净？”
  ……
  帐外的苏旷简直就想要晕倒，凤曦和那张阴狠凶辣的脸开始在他脑子里打转——两百多名马匪，全歼，凤曦和一怒之下，会做出什么事来？
  “龙晴……龙晴……”苏旷一手握紧了支撑军帐的细柱，嘴里恶狠狠道：“你若是敢跟着他勾结北国，我一样杀了你。”
  他恍然，一惊，脑子里明明想的是可能勾结北国的凤曦和，怎么嘴里喊出来的，竟然是龙晴？
  “什么人？”帐里有人听见了响动，苏旷不假思索，原路掠了回去。
  只可惜此时可不是夜半时分，光天化日之下，苏旷终究难以掩饰行踪。昨夜被龙晴搅了个人仰马翻，北庭将士个个面上无光，一见苏旷，立即追了上去。
  苏旷刚刚跃起，一左一右两道细锁链呼啸而来，在面前一个交叉，只听一声脆响，两道火龙顿时横拦面前，原来那铁索之上，早就浇了火油，一经撞击，立即烧起。苏旷一个躲闪不及，衣衫被烧了半块，连忙急急退后，只是这一退的功夫，后面的追兵也已经团团围上，刀枪剑戟一起招呼过来。
  苏旷哪里敢和他们过手，生怕手下一个没了轻重，伤了碰了哪位大爷，师父恐怕就要活生生剥了自己的皮。
  他双手展开分光捉影，将攻来刀剑纷纷夺下，只是躲闪不及，肩头还是被刀锋擦过，火辣辣得难熬，他急急拧身闪过后腰重击，只是攻击那名士兵一个用力过猛，竟然朝着前面那人的枪口直冲过去，苏旷连忙伸手扶住他肩头，那人一回头，恶狠狠一拳砸在他胸口，好在他没练过内家功夫，这一拳虽重，也伤不到苏旷。眼看这么打下去，非就地正法了不可，苏旷一急之下，大声喊了起来：“楚将军，救命啊——”
  楚天河笑嘻嘻地走了出来，一手摘下头盔，在脑袋上摸了几下：“我当是哪个马匪又来劫营，原来是苏捕快。”
  他不下令住手，部下众人乐得继续围攻，苏旷狼狈无比，心想这老蒜头看上去忠厚的很，竟然也奸猾无比，自然是早就发现自己，偏躲在一边偷笑，嘴里却哀嚎不已：“将军饶命啊，小人是看见兄弟们受伤，那个，特来探望……”
  楚天河刚要开口，一边上的铁敖已经阴沉着脸走了出来：“畜生还敢多嘴，你勾结匪类，又私自逃走，杀你一千回也够了，将军只管下令格杀勿论。”
  苏旷一见师父开骂，心中倒踏实了，索性停手跪倒：“师父，徒儿知错！”
  楚天河做了个手势，众人一起住手，铁敖走上前，左左右右打了七八个耳光，这才回头笑道：“将军不必给我面子，这种狗才，拖出去斩了就是。”
  苏旷拼命点头：“师父冤枉，昨夜徒儿内急，只想找个地方快点解决，免得熏了各位兄弟，哪知回来之后，兄弟们就不见了……徒儿生怕将军震怒，师父怪罪，今日才回来自首。”
  楚天河哈哈大笑，拍了拍铁敖的肩膀：“老铁，你这个徒弟是怎么教出来的？哪有半分你的样子？”
  苏旷连忙陪笑：“是是是，小人顽劣，还请将军责罚。”
  楚天河脸色却一沉：“不过，老铁，他私放凤曦和，罪在不赦，不是你打他几个耳光就能过去的。”
  铁敖脸上也多少有些不好看，笑着：“苏旷这小子确实顽劣不堪，不过，谅他也没有通敌叛国的胆子，将军容他戴罪立功，回京之后，我自然好生教导。”
  “也罢。”楚天河回头就走：“老铁，北国军离此处已经不过百里，你来，我有事要托你。”
  跪在一边的苏旷抬头，讪笑着看了看师父，铁敖瞪眼怒骂：“蠢东西，还不跟来？”
  “是！”苏旷大喜，爬起来就跑，楚天河脚步微微一顿，苏旷忙又跪下叩了个头：“多谢将军不杀之恩，小人自当为国尽忠，将功赎罪。”
  楚天河这才向前走去，边走边摸着蒜头一样的脑门，一摇三晃，颇像个上了年纪的糊涂老爷子。
  “达里诺尔湖，岗更诺尔湖，多伦诺尔湖。”楚天河在行军图上将三个湖区重重标出，手指南侧：“我军便在此处，军中不习水战，想要北击大军，唯有绕过湖区。湖东便是凤曦和的人马，他们索性和我们一战倒也罢了，怕就怕他们按兵不动，寻衅滋事，一旦粮草运输出了岔子，这一仗怕是万劫不复。你们看，北国军沿兴安岭南下，号称五万人马，且一色骑兵，这人数嘛，比寻常的掳掠多了两倍，但也不像有胆量挥兵南下的样子，依我看，他们多半是在练兵，只怕占了便宜，来年就要大举挥师。”
  苏旷忍不住问：“我军不是也有三万人么？
  楚天河苦笑：“北庭军虽然号称北国长城，但是精锐之师不过一万三千人左右，其余多半是未曾练过的募兵。而且……我们的马，不够。”他重重捏紧手中的朱砂笔，“这些年战马老死不少，我年年上报，朝廷一概压下不管——其实何止是马？军中将士有减无增，比起三年前的北庭军，恐怕都大大不如了。”
  苏旷心想听了别人的军情只怕剩下就没有好事，但是此时退出已经来不及，就硬着头皮往下问：“北庭军是国之栋梁，那些人也敢打压？”
  楚天河恨恨：“哼，明里倒是不敢打压，暗底下不知做了多少手脚，单是不给补给一条，就要了老子半条命。”他的声音越说越大，铁敖忙轻轻咳嗽一声，楚天河嘿嘿笑了：“老毛病又犯了，唉，倘若是十年前的北庭军，管那些鞑子来多少，一概灭了！你们看，达里湖此侧便是浑善达克，土地多沙坚实，一向是大战的绝佳所在，明日我就要令副将慕云山带五千人迎击北国前锋，苏旷，我想叫你跟着走一趟。”
  话音未落，帐外就传来一个骄扬跋扈的声音：“将军，慕云山求见。”
  楚天河道：“进来。”
  帐帘挑处，一个冷峻轩昂的青年大步走入，身上盔甲银亮精致，颇是夺人眼目。他扫了眼苏旷和铁敖，躬身：“将军，军机大事，怎么和外人商量？”
  他虽然礼数周全，但口气殊无半分恭敬之意，楚天河和铁敖眼中都有一丝不快。苏旷看在眼里，笑嘻嘻上前一步：“师父，久闻北庭军军纪最严，怎么几年不见，就有人和楚将军这般说话了？”
  铁敖淡淡道：“苏旷，好生无礼，这位公子，就是九门提督慕孝和慕大人的长孙，还不快去亲近亲近？”
  铁敖这声“公子”，比苏旷开口讽刺还叫人下不了台面，慕云山脸色已经极是难堪，苏旷偏偏上前打躬：“慕公子好。”
  慕云山怒道：“你——”
  铁敖已经微笑：“小徒苏旷，不知礼数，慕公子勿怪。”
  转眼间，慕云山已经是正常神色，也回礼：“慕云山戎马之中，这声公子受之有愧，我久仰铁先生大名，今