85年年末他又到西班牙碰运气，但遇到新的障碍：他的提议被一个教会的委员会拒绝，而西班牙国王斐迪南（1452—1516）则忙于驱逐摩尔人。他的哥哥巴托洛米尔（1451—1506）在英国和法国宫廷也没有得到什么成功，但1492年年初摩尔人在西班牙的最后堡垒格拉那达失陷后，事情有了转机。西班牙王后伊莎贝拉（1451—1504）对哥伦布的计划有了兴趣，继而又说服了她的丈夫。　　因此，8月3日，哥伦布带着3艘航船出发了，它们是：圣玛丽亚、品达和尼娜。在第70天，也就是离开特内里费岛36天后，他们看到了陆地：巴哈马的一个岛，如今叫做瓦特林岛，当时的居民是阿拉瓦克人。哥伦布称这个岛为圣萨尔瓦多，以西班牙王室的名义占领了它。他们继续去了古巴（哥伦布以Juan，即胡安娜，西班牙国王小女儿的名字给这个岛命名）、西班牙岛（后来叫做圣多明各），后来又到了海地。海地岛上有金子的痕迹，所以哥伦布在那留下了60个人。这是新大陆中的第一块西班牙殖民地，在圣诞节被命名为纳提维达。但是在返航之前，哥伦布得知在牙买加有更多的黄金；还听说从那儿去大陆乘独木舟要10天。他坚信这是东亚的海岸。他损失了圣玛丽亚号，但是在1493年3月返回西班牙时得到了极高的荣誉。
  跨跃大西洋第29节　跨越大西洋（2）
  1493年9月，哥伦布再次出航，这次的船队规模大得多：有3艘大船，13艘帆船，大约1500人。他的第一个目标是西班牙岛南面的一些小岛，当时有凶猛、善航海的加勒比土著人居住在那里——据说他们还是食人族。哥伦布打算奴役并改变他们，然后再把一些作为囚犯送往西班牙。见到多米尼加并绕牙买加航行后，哥伦布又向海地进发，在那儿他发现纳提维达的要塞被烧毁，殖民者也被屠杀了。他沿海建了一个新的定居点，以西班牙王后伊莎贝拉的名字命名，在内陆又建了一个新的要塞叫圣托马斯。在哥伦布出航5个月去寻找中国海岸时，殖民地的情况恶化。与印第安人发生斗争的同时，殖民者们也开始对哥伦布不满；回来后，他对阿拉瓦克人实施了严厉的打击，而在西班牙，人们开始反对他。　　哥伦布返回西班牙后穿上忏悔服以跟他的王室赞助者和解，之后又进行了第三四次远征。在第三次航行中，他命名了特立里达岛，来到奥里诺科河口，他认为该河通向基督教典籍描述的俗世天堂。随着他的健康状况恶化，海地的殖民地分成了两大阵营，在西班牙王室的代表来访后，哥伦布和他的两个哥哥戴上镣铐，被遣回西班牙。尽管他的财产归还了他，名声也洗清了，但是没有恢复总督的职位，对他这一职位人们颇有争议，认为他不称职。第四次航行时，海地设了新总督，麾下领有2500名西班牙人。哥伦布又提议向西探索去耶路撒冷的路。他在暴风雨中丧失了四艘船中的两艘，返回牙买加等待救援，之后回到西班牙，第二年，也就是1506年，他死在那儿。　　历史记载也许会说他默默无闻地死于贫困中，不过美洲这个名字确实是用来纪念另一个意大利出生的航海者亚美利哥·韦斯普奇（1451—1512）的，他从1497年开始进行了3次航海寻找向西去亚洲的海路。同年，葡萄牙航海家达·伽马（1469—1525）开始了他的寻找通印度海路的胜利航程，他沿非洲西海岸向南行，绕过大陆南端进入印度洋，因此实现了哥伦布所未能实现的对西向海路进发的地理假设。　　虽然如此，哥伦布的探索带动了一系列向西穿越大西洋的举动，这到16世纪末已经开始使大陆改观。在其进行海运之后，西班牙征服者行动了，他们向南北入侵，比如赫尔南·科尔蒂斯（1485—1547），他1511年参加了对古巴的征服，后又带着600人去墨西哥。他把船都烧了，以示不再后退，1519年进入了今天的墨西哥城，在那儿他命令逮捕并处决阿兹特克的皇帝孟泰祖玛，阿兹特克人激烈反抗，他们不得不撤退，科尔蒂斯后来打败了阿兹特克人，由此打开了1521年征服墨西哥的道路，他在墨西哥为自己和士兵们抢夺了大片土地和俘虏。更南边，另一个伟大的人类文明——秘鲁的印加帝国被弗兰西斯科·皮萨洛（1475—1541）灭亡了，皮萨洛之前在1528年已经侦查了秘鲁人的海岸线，1532年又回来带领仅仅180人抓住了秘鲁皇帝阿塔乌尔帕。西班牙人要求大量的金银作赎金，但听说一支印加大部队到来时，就把阿塔乌尔帕处死了。皮萨洛继续前行，发现了利马城。　　另一个著名的征服者是赫尔南多·德·索托（1500—1542），他于1539年到达佛罗里达，25年前它被哥伦布的一个船长胡安·庞斯·德·里昂（1460—1520）探索过。德·索托的远征队装备精良，士兵、枪械、火药、马匹和猎狗都数目庞大。他带领军队出发，穿过了北美东南部6450千米（4000英里）的地区，走遍了肯塔基、田纳西、伊利诺伊、印第安纳和密苏里州，寻找一个据说是远在西部的富庶的印第安王国。他们掠夺村庄、奸污妇女、掳掠男子，许多人死于西班牙人带来的疾病，4年后他们放弃了把北方变为殖民地的尝试。　　名气稍小一点的一个人是加贝扎·德·瓦加（1490—1557），他于1527年离开西班牙，带着300名壮汉去佛罗里达。他们被疟疾、痢疾和当地人的进攻所困扰，这些西班牙人驾着驳船逃往内陆，2艘在路易斯安娜河的小岛上失事，除15人幸免以外，其他的都冻饿而死或者被食人族吃掉。德·瓦加和其他3人在路易斯安娜待了6年，然后穿过得克萨斯、新墨西哥、亚利桑那州，在那儿学习了当地萨满巫医的神秘医疗术，1536年被西班牙的奴隶主们在墨西哥北部发现。德·瓦加最早记载了北美印第安人的文化，他是极为稀少的在某种程度上被“土人”殖民化的早期欧洲人之一。　　自然的，西班牙人并非是惟一觊觎西部的大片新土地的人。1497年，英国航海家约翰·卡伯特（1450—1500）乘坐“马修”号航船，还有一艘较小的英国航船离开布里斯托，在海上航行52天后看到了陆地，这片陆地后来被称为“新苏格兰”。在他的船长的箱子里，卡伯特有一份英王亨利七世（1457—1509）盖章的文件，命令他“征服、占领”且“对于所得的所有果实、利益、商品等，要把其1/5以货物或金钱的形式给亨利”。卡伯特和他的儿子还有一小队士兵上了岸，希望能找到淡水和物资供应，他把一个十字架和一个皇家标志插在了布里敦角的甜面包山脚下，就回到船上，起锚回航了。到1522年，法国人知道了在美洲有大量的财富可得，这要归功于一个法国海盗，他劫了一艘来自圣文森特的西班牙船，满载着贵重的货物。3年后，法国国王弗朗索瓦一世（1494—1547）派遣了另一个意大利航海家吉尔瓦尼·达·威拉扎诺（1480—1527）去远方探险，这次探险也得到了里昂的意大利商人和银行家的支持。达·威拉扎诺从马德拉群岛出发，在恐怖角登陆，后向南，又折回，派一艘船靠岸跟当地人交涉。他描写当地人道：这些人全身赤裸，只在私密的地方遮一块兽皮，他们把兽皮拴在一根草编的窄带子上，坠着其他的野兽的尾巴，这些尾巴环绕着他们的身体，一直垂到膝盖。有些人戴着鸟的羽毛编的花环。这些人皮肤赤褐色，黑头发，头发很粗，不长，他们把头发在脑后束起来，像尾巴一样。　　威拉扎诺继续大面积地探索东海岸。到达卡罗来纳的外部海岸时，他错把远处的水域当成了太平洋，因此制图人出了一个错误，把它叫做“威拉扎诺之海”，直持续了1个世纪。他到过纽约港和缅因州，碰到了万帕诺亚格人，给他的印象很好，还有阿博纳吉人。不过他们却用弓箭来迎接法国人，把他们打得落花流水，最后他逃到了纽芬兰。威拉扎诺进行了两次跨大西洋的旅行，第二次时尽管有兵变的威胁，他还是到了巴西，第三次他可能在瓜德鲁普登陆了，但却被加勒比人抓住，杀掉吞吃了。他的哥哥见到了这一切，却因停泊得太远而无能为力。　　这些早期的开拓者之后是雅克·加迪埃（1491—1557），1534年法国国王任命他去“找到那些据说大量黄金和其他宝物的岛屿和土地”。他仅用了一半的时间就度过了大西洋——仅仅20天，在1535年第二次航行中到了加拿大，沿圣劳伦斯河缓缓而上到了今天的魁北克和蒙特利尔。同世纪晚些时，哈姆福瑞·吉尔伯特爵士（1537—1583）到达纽芬兰，但是损失了3艘船，回来时只有“松鼠”号和“金鹿”号。第二年，即1584年瓦尔特·芮莱爵士（1552—1618）自己从未踏上过美洲的土地，却派了2个船长菲利普·阿米达斯（1550—1618）和亚瑟·巴罗航海发现了弗吉尼亚，该地是以英国的“童贞女王”伊丽莎白一世（1533—1603）命名的。　　第一块英国殖民地是由理查德·格伦威尔（1541—1591）建立的，他是芮莱爵士的表亲，1586年在带着第一批烟草回到英国之前在罗亚诺克岛留下了108人。这些人长期窝里斗，还与当地人争斗，最后不得不依赖树根和牡蛎为生，后来被弗兰西斯·德雷克爵士（1543—1596）送回英国。第二年又一支116人的队伍到这儿，但当他们的首领带着供给品从英国返回时（路遇西班牙的无敌舰队而耽搁），却发现他们都神秘地消失了。惟一的线索是刻在树上的“Croatoan”这个词（附近另一个岛的名字），但是在那儿也未发现任何踪迹。第一个出生在美洲土地上的英国孩子是弗吉尼亚·黛尔，1587年8月18日生于罗亚诺克岛。
  跨跃大西洋第30节　跨越大西洋（3）
  到17世纪早期，出现了更加长期的殖民地。罗耶尔港（在今天加拿大东部的安纳波利斯盆地，“魁北克之父”萨缪尔·德·张伯伦（1567—1653）曾在此沿圣劳伦斯河去探险）的法国基地建立后英国用两年时间在弗吉尼亚的詹姆斯顿建立了殖民地，又过了80年法国人才于1682年建立了路易斯安娜。1620年，五月花号从普利茅斯启航，她的乘客都是虔诚的清教徒，去寻找可以拥有信仰自由的土地，他们到达的地点后称为“新英格兰”。　　几十年后，随着贩奴船在詹姆斯顿卖掉奴隶，然后满载糖、烟草和棉花回到英格兰或尼德兰，“三角贸易”开始在南部积累起大量财富。皮毛出口到更远的北方。同时，英国东印度公司与印度之间的贸易兴盛，把茶叶、香料，还有欧洲的白兰地等奢侈品，当然还有枪支、弹药和士兵运到美洲。在南美洲被征服后不久，就开始大规模地引进奴隶——主要是从西非的安哥拉。　　因此早期的那些在灰色的一望无际的大西洋上颠簸的寥寥无几的帆船很快就成为庞大的船队。17世纪，英国开始把罪犯运到北美，作为一种惩罚，到18世纪早期这成为一种官方政策——据估计，从那以后有30；000到50；000名犯人被送过大西洋——因此到北美的人数剧增。与此同时，到达东海岸的移民数目猛增，使得人们对土地的需求增加，于是就向更远的西部寻找。独立战争以后，向西越过密西西比河探索的要求已无法遏制。　　但是直到1819年人们往返于欧美之间所用的方式才有了较大的改变，当年蒸汽船“萨瓦纳”号从乔治亚的萨瓦纳出发去利物浦。“萨瓦纳号”有蒸汽引擎，却是帆船装备，在航程中引擎很少用到，估计也就是最多时27天中用了80小时，最少时21天只用了8小时。有些人认为第一次用蒸汽动力穿越大西洋的是英国制造，荷兰人拥有的库拉索号。它是木质的，造于多佛，438吨重，原名卡尔普，50米（134英尺）长，尽管像“萨瓦纳号”一样是帆船装备，却由2个50马力的引擎带动。航行开始于1827年4月26日，从鹿特丹附近出发，在船还未到达荷兰领地时（该船的新名字来自于这块领地）结束于5月24日，在出海航程中11天用的都是引擎，因为气锅漏了，不时要用桨来替换。在回程时情况好多了。“库拉索号”赢得了第一次用蒸汽动力跨大陆邮递成功的美名。同时，它还是一艘战舰，一直服役到1848年。　　蒸汽时代的到来，开辟了跨大西洋航行的新纪元。　　1840年，英国建立了库纳德班轮公司，用4艘小蒸汽船从事邮递业务，尽管每艘船只能容纳115人，而且没有操舵装置。蒸汽船取代帆船用了几十年，但是欧洲向美国大批移民的时代——包括成千上万逃离因土豆歉收而导致的大饥荒的爱尔兰人和无数来自东欧的移民——正好与定期的、可靠的蒸汽航运服务的出现巧合。　　跨大西洋航线?