客云凌端正地答道：“正是家师。”
  卓劲秋洒然一笑道：“好……碰碰运气，也罢，你来吧。”
  客云凌恍然道：“我……我自知不是兄台对手，……但是……家师有命……在下不得不……不得……”
  卓劲秋嗤笑道：“不得不战，是么？”
  客云凌愁眉苦脸地答：“是……是……”
  卓劲秋托大地问：“但你明知不是我对手，是也不是？”
  客云凌脸上稍呈犹豫之色，终于咬了咬下辱，答：“是。”
  这时台下都纷纷发出窃笑。卓劲秋落落大方他说：“好吧，你放心便是，我尽可能放你一马！”
  客云凌大喜过望，谢道：“多谢卓师兄手下留情……”如此一说，好像自己败定了似的，台下这次是发出了抑制不住的爆笑。
  客云凌又为此涨红了脸。
  卓劲秋将剑门一开，招手道：“来吧……你如此怯场，该有个外号叫‘小生害羞’才对。”
  客云凌窘迫得拔剑时，剑身出鞘时险些儿剑鞘掉地，忙回身一抄，及时捞住，众人本来仙笑，却见客云凌有如此敏捷的身手，不禁转化为一声喝彩。好事之徒更渴见弱者能胜强者，故意鼓噪道：“打：打！打死他！”
  “不要怕他，小生害羞，上呀！”
  “那削脸小子太傲了，青城派的，快撵那杂毛弟子滚下台来！”
  这一阵鼓噪，使得“一叶知秋”卓劲秋脸上，闪过一抹杀气。脸色也时青时白。
  客云凌抱剑拱揖，剑尖向地，正是江湖晚辈对前辈的见面拜礼，卓劲秋头微微一昂，“啸啸”划了两道剑花，胸门大开大阖，也不答礼。
  客云凌腆然挺剑，朗声道：“请卓师兄赐教。”
  卓劲秋冷笑：“你进招好了。”
  客云凌刷地一剑刺去，正是青城派剑法“直”字诀，这一剑又快又捷，卓劲秋大意未防，吃了一惊，忙引剑一带，嗖地把对方剑锋让过了，但衣摆却给划破了一道日子。
  台下众人轰然。“好！一剑分真章！”“再来一剑！”“杀了他！”“让小子知道青城剑法，不比武当剑法差！”
  众人如此嚷嚷，对客云凌而言，确大有激励作用，但却动了卓劲秋的杀心。
  卓劲秋目光发出淬厉的神色，剑芒一展，左一剑，右一剑，客云凌的剑法也不弱，也左挡一剑，右封一剑，谁料格架两剑，两剑已速为八剑，忙吃力挡开八剑，八剑己变成一十六剑，如此一剑连接一剑，客云凌实穷于应付，卓劲秋“绵延不绝”的武当剑法也发挥得精准尽致。
  交手十数招，客云凌虽尽下风，但是展尽青城剑法以赴，居然不败。卓劲秋不耐，忽然以“黏”字诀将剑贴住客云凌剑身。
  客云凌一挥未动，剑身却为卓劲秋所带动。
  这是武当剑法借力使力之精萃。
  卓劲秋展动剑势，想借对方余力，反歼对方，就在这时，却忽然感到一股奇异的力量。
  这诡异的劲道，几乎吞没了他的剑劲，使得他的气力，宛若泥牛入海。对方竟然借他的力，回击自己！
  ——难道以“直”诀称着的青城剑法，竟创出了“圆”的杀法？
  卓劲秋此惊非同小可，神意一懈，“嗤”地一声，客云凌的剑尖已刺中卓劲秋的肩膊。
  客云凌的剑术，可不似他为人那么稚嫩，该收就收，他伤了卓劲秋，很感愧疚，收剑道：“承让。”
  这刹那，卓劲秋涨红了脸。
  ——武当剑法，怎能让区区青城剑法所败！
  就在客云凌后退的瞬间，卓劲秋巨喝一声，掩盖了客云凌的低微的后语……
  一道淡淡的白光，反映火焰、一闪即逝。
  客云凌惨曝，抚胸、捂背、血涌出，他嘶声叫：“你……”
  火炬照射下，客云凌脸色全白，更显得溅血惊心。客云凌摇摇摆摆，走前几步，以手指向卓劲秋，毗裂而道：“你！”
  卓劲秋沉着脸叱：“你找死！”
  陡地又刺出一剑，就在此时，一人扑起，巨枭般挡在两人之间，回身，拍手，双掌夹住卓劲秋的剑身，喝道：“守擂台规矩！”
  来人清矍有神，正是主持人诸葛先生。
  “砰”地一声，这时容云凌已仆倒地上，气绝而殁。
  诸葛先生因站得近，看得分明，怒啸道：“胜负已分，你竟如此加害！”
  这时一道人影，飘然而上，正是大永老人。“这比试可没规定先伤算输，卓师侄拼得一伤来赢得此场，这是有目共睹的。”大水老人微微一笑又道：“卓师侄出手未免太重了一些。但场中高手相搏，又怎能把握得到厘毫不差？”大永老人深沉地笑道：“就算先生上台，也未必能够吧？”
  诸葛先生变了脸色，他既是擂台主持，又属官方委命，可不便发作。一干武当关系弟子，也乘机喝彩。惟恐他人群情汹动，尤其少林一脉，借机起哄不已。
  这时突听一个声音淡淡地道；“其实这场算他赢了，也没什么的……只是晚死一些罢了。”
  一时全场都静寂了下来。如此挺身公然侮辱武当派高手的，就算少林门人，也万万不敢。
  卓劲秋遽然脸色煞白，怒问：“你说什么！”
  只见一个人站在西首一炷火炬下，熊熊火光映得脸目黄惨惨的，看不清楚模样。这人冷冷地道。
  “我说，”他一字一句地道：“我要上台。”他一个字一个字地道：“上台杀了你。”
  “武当已经式微了，”在台下一处旗杆下面，仰望猎猎飞扬的族旗，一个朝衣百结的老乞丐有着如此的浩叹：“少林也是。”
  然而盘踞在他身边的十来个徒儿们，却聚精会神凝视擂台上的格斗场面，丝毫兴不起感慨。
  还有来回走巡的十来个乞丐，不时跑过去，走过去，老乞丐招呼时，他们都摇头摊手，老乞丐心里纳闷：“奇怪。”
  “……就算萧秋水不来，风八和见鬼，也该赶回来呀，难道……”
  他正寻思着，随而被递变的场面吸住了。
  只见黑暗中步出一人，遽尔一窜，就掠到了火光最亮处，这时火光闪烟，映照在那人脸上，出奇的柔和，出奇的俊美，出奇的蒲洒……
  却给人一种阴惨的感觉。
  大永老人不禁惊然问：“你……”他即刻恢复了镇定，毕竟是一代宗师。
  “阁下何人？”
  那青年人的衣衫，隐然有一种暗淡的绿莹莹色泽：“南宫世家，南宫无伤。”
  那人缓缓解下了鹿皮制的二尺四寸中锋刀鞘，横于胸前，一股杀势，窒人而至，大永老人竟然有些怔忡，在旁的诸葛先生倏沉声道：“永老，这是擂台，请循规。”
  大永老人点了点头，犹疑地睐了在台上有些恍馏的卓劲秋一眼，飞身下台。
  卓劲秋也着实感到迫人的气势。他决意要用语言来戳破这过分厚重的高压。
  “南宫世家的人么？怎么南宫世家没人来支持你？”
  卓劲秋毕竟是武当一脉佼佼者，一语中的，只见那俊美青年稍稍一震，姿态上也有了一丝可袭——只有一丝可袭，就在这时，台上忽有一股无可言喻的优雅声音道：“他家人来不来，又有何关系？我来了就够了。”
  就在这话语在耳边涎响的刹那——这刹那间，南宫无伤的姿势，又天衣无缝、无理可袭了。
  卓劲秋额角渗出了汗。
  高手相搏，互伺暇隙，比招式拼搏更重要，若是对手无暇可袭，而且气势如山，被击溃的反而是自己了。
  那女音一起，似起自无尽无涯，远如夭涯，然近如飓尺，却不知怎地，众人一齐都向那雍华清丽而带慢色的妇人望去。
  那风华绝代却仍似看不清楚。
  ——她是谁呀？
  老乞丐陷入苦苦的深思中。好像在为镇锁着一件天地间钥匙的秘匣，在索解破法一般。
  就在这时，一阵令人牙酸头麻的拔刀之声，缓缓传来。
  南宫无伤横着身子，横刀拔刀。
  拔刀慢缓。他眼球似发出惨绿色的光芒。
  ——这家伙究竟是人是鬼！
  战无不胜的卓劲秋，此刻竟有如此荒诞的恐惧感。
  为了克服这种畏惧，最好的方法是击破畏惧、粉碎恐惧——他发出一声怪鸟般的怒吼，挺剑向那两点绿色的光芒刺了过去。
  就在这时，蹲在暗影角落下的老乞丐，霍然站起，双目闪闪发光，像豁然而通了苦思千年的问题似的，失声道：“是她！”
  这时锈刀之声更烈，而且更刺耳、更快括，嘶地一声，锈刀拔出。
  剑芒黯、剑折、指削、脚断、人头落。
  半瞬间，南宫无伤已砍了五刀。
  五刀皆中。
  卓劲秋的剑招被破，想收剑，但剑被震断，想收手，但指被削断，想身退，但脚被砍断，想倒下，但人头被劈落。
  一刀五斩。
  五斩皆中这时只闻那雄踞中首，威猛如天的人道：“好！‘五展梅’。已得赵师容真传。”
  在他旁边盈然的女子一震，侧目望过去。
  这一望风韵绝代，风华比火炬亮丽，不知几人同时哦了一声，消了杀心，置了武器，独独是那威仪堂堂的人，丝毫不为所动。
  这时那箕踞的老乞丐双目一片茫然，兀目寻思：“若她真的是赵师容……那威武老人又是谁呢？”
  ——是谁呢？究竟是谁呢！
  这小小的当阳城，居然如此卧虎藏龙？
  就在这时，一个背有六个麻袋的麻脸乞丐勿匆走过来，老乞丐一点头，这麻子即俯近老乞丐的耳边悄声道：“票报帮主，萧秋水与梁大侠等，已进入麦城了。”
  老乞丐沉重地点了点头，眺视墨黑的天穹，宛若漆黑的尽处，便是破晓。
  夜已深沉但人不散去。
  众人一颗心，如出鞘的刀，回不了鞘中。
  众多的人悄寂无声，呆呆凝在台上那绿眼人的身上。
  数百支火把霍霍地燃烧着。但没有人出声。良久，有人上来收拾了卓劲秋的尸体，诸葛先生清了清喉咙，才道：“而今得胜者乃南宫世家：南宫无伤，有准不服，可与之挑战，赢者问鼎盟主宝座；只是……”
  “只是希望在未来比试中，点到为止，旨在切磋，能不伤人命，就尽可不伤性命……”
  诸葛先生的话，根本生不了效。
  而且更糟。
  往后的战役更加惨烈。
  接着下去，还是有人掠上台去。
  ——擂台战跟一般角逐，心境往往是相反的；擂台战只是把明争暗斗，强烈突出公开化，安排到大庭广众上来罢了。
  ——不少人都想静观其变，隔山观虎斗，然后从中取利，很多人都想上去竟逐，但又怕长时间消耗战，让敌人想出破绽和来历，或被车轮战术击溃。故非真正艺高胆大，性做偏狂之辈，不敢一上来就登场。除非是十分自恃，大部分的人则都想坐收渔利。
  但是不自量力的人还是很多。而今一层一层地，一场一场的比试下去，但台上的南宫无伤屹立不败，武功已高到匪夷所思的地步，可是仍有人眼见室座被人占去，心有不甘，便硬着头皮上来死拼。
  ——那仅是拼死。
  一一拼，而死。
  一一而且是必死。
  在南宫无伤的锈刀下，似乎是必杀必死的。
  而且已经死了六人。
  杀了六场。
  南宫无伤真的是南宫无伤。
  他刀下从不伤人——只杀人。
  一刀必杀。
  一杀必死。
  这时又有人飞上台去。
  “晚辈华山剑派冉豆子，请南宫兄赐教。”
  老乞丐仰望星空，在人们舍死忘生的拼搏下，烛炬擎天的焚烟中，很少人注意到天空那寂寞的星闪。
  明天，这也是现出太阳的地方。
  老乞丐心中喟息着。可是他这然闪亮了眼睛，如星熠，因为一行人，已风尘仆仆地，进入了群众之中。
  来了。
  华山剑派冉豆子外号“居合双剑”，他的居合剑法乃源自无相的太极与有相的无极之周转圆融，在华山一脉中，超出了一般同门的技艺甚远。
  冉豆子的人十分机伶，他一上来就行后辈之礼，系求万一身败，南宫无伤不致痛下杀手，以他的过人轻功，至少可以躲得过去。留得青山在，不怕没柴烧，是他处事立身的原则。
  对方只是阴冷地横刀于胸，丝毫不理睬他的言词，他心中懊恼，但也惊然而惊。
  在三年前终南剑派挑战华山剑派一役中，斗剑七场，连胜五场。
  慑伏了终南剑派掌门人“九州游龙”有子敬、“十方腾蚊”有子健两兄弟。七场比剑中，冉豆子共战三场，而且三决三胜，连对方副掌门有子健，皆在他剑下落败。
  那还是他三年前的剑术。
  可是他现在已冲决了十次——十次劈杀，对方的锈刀，依然发出令人牙酸之声响，轻易格过之后，又收入刀鞘之中。
  冉豆子满脸如豆般的大汗。
  ——没有办法！
  ——这家伙的刀法简直不似人使的！
  不管居合剑术如何无相、有相，对方刀势不变，一击必破。
  这时擂台下已万分紧张，屏息凝视，因为自从冉豆子上台后，是唯一逼得南宫无伤连出十刀招架的人。冉豆子仍未落败。可是南宫无伤也没攻过一刀。
  ——只要南宫无伤一击