紫鹃、晴雯恐怕夜深露重，催她进房，上床歇着。可黛玉哪里还睡得着。晴雯见状，便备办宵夜，把小银盆架到火炉上，烧着开水，冲化百合冷香膏，紫鹃又将五加皮酒化了人参养荣丸，劝黛玉吃些，她两人也陪着吃了些，说着闲话，消磨长夜。紫鹃提议：“反正也睡不着，咱们玩嘎啦哈吧，好久没玩了。”
  黛玉一时兴起：“好，今儿个咱们就玩个痛快。”
  紫鹃提着灯笼，到阁子上把一个红漆盒子取来，对黛玉道：“你这一百零八个子儿，号称一百单八将，完完整整，一个不少。”
  晴雯道：“姑娘不爱玩抓嘎啦哈，咱们玩数大点儿吧，三个子儿就够了。”
  紫鹃把盒盖打开，递到黛玉面前：“就请姑娘选三个码儿吧！”
  “玩嘎啦哈可不分大小辈分，你就选出三个纹面清晰的吧。”
  紫鹃把三个码儿放在炕桌上，问道：“玩多少钱一个点的？”
  “你说吧。”
  “一点一枚清钱。谁坐庄？”
  “从你那儿开始，轮大襟儿。”
  紫鹃出手，掷出一背儿，一轮儿，一坑儿。不算，重掷，掷出双轮儿一背儿，五点；黛玉掷出双背儿一珍儿，六点；晴雯掷出双坑儿一轮儿，两点。坐庄的紫鹃赔黛玉一枚钱，晴雯输给紫鹃三枚钱。紫鹃净剩两枚钱，赢家继续做庄。
  紫鹃刚把码子掷出，忽听得外边喧喧嚷嚷，有人叩门，三个人十分诧异。开门看时，只见贾府的管家周瑞，陪着一位老人进来，说是南边来人了。
  黛玉听说家里来人了，不禁大喜，方才还在感叹着“无枝可依”的凄清，转眼间自家人到了，忙问道：“来人是谁？”
  周瑞在外间答道：“是林大爷。”
  黛玉更觉欢喜，便说道：“请他进来。”
  这林大爷，叫林元，原是林如海的父亲林运台的旧门工，也是林家的三代老家人，年已七十，忠心护主，在林家的地位也就像贾府赖大的身份；虽然也有些自家产业，只因一心为了小主人良玉，还在林府总管着一切事情。他这番进京，是有许多重大事情要办的。
  当下，林黛玉敬重他是祖父、父亲两代老仆，就用了一个请字，然后又彬彬有礼地立身起来。
  林元走进来，翻身跪下。黛玉忙道：“你老人家就免了罢！”林元磕了三个头，道一声：“请姑娘的安。”
  黛玉忙叫紫鹃去扶起，道：“你老人家还这么硬朗，路上也辛苦了。”
  林元回了声“不辛苦”，打了一个千，垂手立在门旁，替良大少爷请了姑娘的安。然后卷起马蹄袖子，弯转腰，从怀中取出书信：“这是大少爷亲笔信。”说罢，双手递给紫鹃，紫鹃双手捧过来送给黛玉。
  黛玉把书信接到手，且不去看，先问起家事来：“大爷好吗？”
  “大爷很好！”
  “家中事情可好？”
  “家中一切都很好！”
  又问：“大爷是几时动身的？几时到京？”
  林元道：“小的临起身时，大爷吩咐说他在一个月内起身，至于这到京的时间，小的还拿不准。”
  黛玉又问：“有给这里大老爷和二老爷的信吗？”
  林元回道：“已经投了，当面请过安，政老爷吩咐小的到姑娘这里来。同来的还有十几个家人，因为牲口车辆多，都投在店里，小的先带着他们的手本来请安。”说着，便将手本递交紫鹃。紫鹃接过来放在桌上。
  黛玉道：“你老人家也乏了，歇着吧！”
  林元道：“小的明儿个还要上来回话，还有事要请示姑娘的吩咐。”
  黛玉道：“晓得了，先歇着去吧！”
  林元应了一个“是”字，慢慢地退出来。
  林元去后，黛玉这才拆开家书来看。
  林黛玉接到哥哥林良玉的家书，十分欢喜。林元出去之后，她便坐下来拆信，晴雯忙剪亮了灯烛，把高檠灯移近黛玉身前。紫鹃却吩咐小丫头们，把玻璃罩灯、壁灯、吊灯全点亮了——霎时间，潇湘馆像节日似的，灯火辉煌。黛玉的心头，也霎时亮了，多年郁闷的心胸，敞开了，亮堂了。她暗自感谢紫鹃：“多谢君心知我心，此时不亮何时亮！”
  黛玉正要看信，心头不知怎么就跳起来；心一跳，指头颤抖得拿不住这封信，泪珠儿簌簌地滚落下来。
  原来黛玉的父亲林如海，是金陵望族，嫡亲兄弟两人。哥哥是林如海，弟弟是林如岳。林如岳的夫人是南安郡王的表妹龙氏，生下良玉后因失火而亡。当时正值贾夫人头胎生子夭折，就抱了良玉来亲自抚养。直到良玉五岁上才生黛玉。林如海夫妻过亡后，黛玉被接到贾府，良玉承袭长房，这林良玉便成为林如海的承嗣人。林良玉决心继承伯父的遗志，成就功名，重振家业。在扬州苦读十年，不肯娶妻，将一切家务分派给林元管理。这林元，为人忠直能干，一面料理地亩粮食，一面在外路经商，又在盐务里经营官盐、官运，十几年间，把林府兴隆起来，竟有了八万八千八百万两的财产。良玉不忘伯父伯母抚养之恩，发誓要把这全份儿家产统交给妹妹黛玉，以报答林如海夫妻的深恩大德，告慰他们在天之灵。黛玉之死，贾政愧疚在心，一直没有发丧，也没告诉过林良玉，只说是要等待送黛玉灵柩回苏州时，再去说明一切，可是老太太留给外孙女送灵柩的五百两银子，早已被王夫人挪用了。林良玉中了举人后，立即派林元进京买办宅院，一则准备他参加春试，一则要把黛玉接到自己家中，把家产交给妹妹。
  黛玉手捧着家信，想起了父母之恩，想起了哥哥的情谊，也想起贾母“白疼了”的寄人篱下的滋味儿，不觉落下泪来。
  停了半响，又叹了几声，方才把书信拆开细看。看了就哭，哭着又看，也不知看了几遍，哭过几回。
  晴雯道：“为了这封信，天天盼着望着想着；信到了又这样苦恼，真不知大爷来了还要怎样呢！”
  紫鹃道：“是呢，大爷写这信时的心情，想来也是和姑娘一样的，也是哭着写着，姑娘若是疼大爷，就疼疼自己吧，还这么伤心做什么！”
  黛玉看完了良玉哥哥的亲笔信，又看了林元送上来的家人的手本，约有六十多人。从南方带来的，除林元外，还有他的两个跟班的，三喜儿和四喜儿，车夫张六儿和侍候衣食的庆儿，管家林福胜、李秉义和他俩的媳妇。余下的账房、买办人等以及丫头媳妇们，黛玉也未及细看。引起她注意的是，她压根儿也没想到，他们林家在京城里还有两家银楼。一家是东大街的福源号银楼，一家是西大街的宝丰号银楼，两处银楼掌柜的、外柜、经纪各三、四人，伙计二三十人。她做梦也没想到，林家的生意竟然做到京城了，心中格外高兴。
  第二部分谁说瘦死的骆驼比马大（1）
  次日清晨，林元吩咐完众人应办的事务，便到贾府来。
  赶车的张六儿，套上玻璃后挡车，铺了狼皮褥子，请林元坐上去；跟随林元的三哥、四喜儿也把水烟管、槟榔荷包、擦手绢子等带了，跨上车辕，“驾！驾！”甩着响鞭，吆喝着牲口，直奔荣国府。
  荣府的管家吴新登，认得是林元的车子，远远出来迎接，接林元进账房坐下，大家喝着茶说着闲话，等着日上三竿，到了辰正初刻才能上去回话。
  林元悠闲地吸着水烟，看着贾府里一起一起送进来的年账，上百两的、百两以外的，几十两的都有。吴新登接过来，戳上铁扦子，一一分发。
  不多时，一辆轿车来到门前停下，小厮先送进帖子，上写着“王公茂”三个字。那人不等回话，径直走进账房，朝着吴新登道：“我的路远，先替我回了吧！”
  吴新登厌烦起来，抬头看了看自鸣钟，应道：“这才卯正三刻，回也是这么等着，不回也是这么等着，就等着是了。”
  那王公茂忍不住这种措大的派头，就发作起来道：“晚上来，说迟了；早上来，又早了；只管躲着，躲到什么时候也得还债！你们家琏老二，拉了账不还钱，躲着还算是汉子吗。”
  吴新登喝道：“在这府里还有你闹的份儿吗？滚吧！”
  王公茂跳起来，挺着肚子嚷道：“什么府里府外！咱们只知道欠账还钱，谁管你什么府里府外！”
  吴新登迎上去要动手，周瑞急忙拉住。
  正闹着，又有三辆车子到了，递进的名帖上写的是孙茂源、叶隆昌、王大有。三人早听到了账房里的吵闹声，已猜知里边发生了什么事，进得门来便朝王公茂拱手道：“王老五真是直性人，看把你气的。难道这堂堂荣国府还能欠你我几个小钱不成！咱们将本求利做生意，不是拿钱买气生的，既是多年的主道，两下都得顾全些前后的交情、留点体面才是。”
  这话，虽是劝王公茂，可句句刺着荣国府。孙茂源等人反话倒说，王老五直来直去，讨债人向着讨债人，一抬一夯，弄得吴新登、周瑞、林之孝等贾府管家，硬不得，软不得，好不尴尬。
  林元从旁看着，已知贾府吃了亏空，债台高筑，年关难过。不觉暗自叹道：当年我跟随我家老爷进京，也曾到过贾府。那时的荣宁二府，是何等的显耀啊！在南方也曾听说过，他家的琏二奶奶管家如何得体，如今看起来也是名不副实的，若不然，几年的光景怎就败落到这等地步。俗话说瘦死的骆驼比马大，难道说这贾府连印子钱都使起来不成。想到这里，脑际突起一个念头：我们林家正要在京城置办房产，何不就把这贾府买了下来，充其量也不过七八万两银子。这念头一起，马上自己又否定了，堂堂国公府，何至如此呢！
  周瑞忙着接待来人，林之孝上去回话。
  可巧，贾琏刚要到账房去，恰恰赶上吴新登和王老五吵架，那些话他已全听见了，忍着气，无可奈何，只得做个缩头乌龟，转身回房，让管家们先挡一阵子。
  大早晨账房里大吵大闹，贾政在书房里也听到了，叹了一声，骂道：“真他妈的狗眼看人低！”
  欠人家的自短，也无可奈何，吩咐丫头把贾琏叫过来，把黛玉给的叶子金拿出五十两，交贾琏去开发。贾琏不敢嫌少，有了总比没有好，急忙领了出来，派人到门房，请讨债的四个人到外书房兑换。五十两叶子金，按当时的换数，二十换，黛玉的叶子金成色好，二十二换，不过兑一千多两银子，不够开销这四家的，贾琏便央及孙茂源，先总欠着他一家的，其余三家尽数开发了。
  才打发走四位讨债的，上房又来传呼：“老爷叫快请琏二爷。”
  贾琏急忙进去。贾政把一个单子劈面掷到他面前，气呼呼地说道：“你看，这还看得下眼吗！”
  贾琏忍着气弯腰拾起来，一看，这是通州、三河、宝坻、香河等八处总庄头莫进孝送来的年货单子：先写些拜年贺节的话，后开着年货单子，再后便是些苦穷的话：开春大旱，夏天水涝，四、五成的年景，仅够人吃马用，满打满算，全年的粮谷收入各项，折合纹印五千六百两。贾琏看完单子，也回不出话来。只怯怯地小声道：“今年的春旱夏涝也是实情。”
  贾政也知道，这事是怨不到贾琏身上的，只叹着气说道：“各房的份例若是减了，祖宗留下的好处，到我们手里全栽了，这个年可怎么过呢！”
  这时，赖大进来回话，说莫进孝要进来磕头。贾政气呼呼地一挥手，说声“罢了！进来做什么，还不是那套老话：今年年成实在不好。”接着便对赖大道：“这些光景你都知道了，推不过去的。同你二爷算一算，到底要多少才能打得过饥荒？”贾琏道：“外面账目约有五千上下是拖不过的，连里头合起来，一总要一万多两才可以敷衍。最要紧的是那几笔西账，过了年关，要大加一的驴打滚利呢。他们不急着催讨，可我们不敢不紧着还哪！”
  贾政翻着白眼摇着头道：“这可就难了。”
  赖大上前打了个千儿道：“奴才受主子的恩典，儿子才能在地方为官，如今又寄来了贺年的银子，求老爷赏脸，外边的西账约摸不到三千两，就让奴才招架了吧。”
  贾政听了，不无感慨地摇头叹道：“怎么，堂堂荣国府，竟落到这个份儿上，连奴才的钱也使起来！”他知道，赖大的家产，全都是从贾府捞去的，但花奴才的钱名声不好听啊，这要是传扬出去，有什么脸面在官场上混呢！暗自叹道?