起身来，走向武英殿正殿。乾隆只得跟了过去。
  太后走近殿门，太监一声吆喝，殿门大开。只见殿中灯
  烛辉煌，执事太监排成两列，八名王公跪下接驾，太后与乾
  隆走到殿上两张椅中坐下。乾隆向下看时，见那八名王公都
  是皇室贵族，为首的是自己兄弟和亲王弘昼。此外是庄亲王
  允禄、履亲王允祹、怡亲王弘晓、果亲王弘瞻、裕亲王广禄、
  显亲王衍璜，以及信郡王德昭，都是皇室的近亲。乾隆心神
  不定，不知太后这番布置主何吉凶。
  太后缓缓说道：“先帝崩驾之时，遗命八旗旗兵由宗室八
  人分统，只是这些时候来边疆连年用兵，先帝的遗命一直没
  能遵办。眼下赖祖宗福荫，今上圣明，回疆已然削平，从今
  日起，八旗旗兵归你们八人分带，务须用心办事，以报皇上
  的恩典。”八人忙磕头谢恩。
  乾隆心想：“原来她还是不放心，要分散我的兵权。”太
  后道：“请皇上分派吧。”乾隆心想：“这次大大落了下风，反
  正已不想举事，暂时分散兵权也是无妨。眼看她部署周密，我
  若是不允，她定然另有对付之策。”于是把正黄、镶黄、正白、
  镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝八旗旗兵分派给了八王统领。
  八名王公暗暗纳罕，均想：按照本朝开国遗规，正黄、镶
  黄、正白三旗，由皇帝自将，称为上三旗，余下五旗称为下
  五旗。每一旗由满洲都统统率。此时太后分给八王统领，却
  是大大的不符祖宗规矩了，摆明是削弱皇帝权力之意，眼见
  太后懿旨严峻，不敢推辞，当下磕头谢恩，有的心想：“明日
  还是上折归还兵权为是，免惹杀身之祸。”
  太后手一挥，迟玄托着一个盘子上前跪下，盘中铺着一
  块黄绫，上放铁盒。太后拿起铁盒，揭开盒盖，拿出一个小
  小的卷轴来。乾隆侧头看去，见卷轴外是雍王亲笔所书“遗
  诏”两字，旁边注着一行字道：“国家有变，着八旗亲王会同
  开拆。”乾隆登时脸色大变，心想原来父皇早就防到日后机密
  泄漏，如自己敢于变更祖宗遗规，甚至反满兴汉，遗诏中必
  定命八旗亲王废他而另立新君。他随即镇定，说道：“先帝深
  远谋虑，明见百世。儿子只要及得上先帝万一，太后就不必
  再为儿子操心了。”
  太后把遗诏交给和亲王，道：“你把先皇遗诏恭送到雍和
  宫绥成殿，派一百名亲兵日夜看守。”顿了一顿，又道：“就
  是有今上御旨，也不能离开一步。”和亲王领了慈旨，把遗诏
  送到雍和宫去了。雍和宫在北京西北安定门内，本是雍正未
  登位时的贝勒府。雍正死后，乾隆追念父皇，将之扩建成为
  一座喇嘛庙。
  太后布置已毕，这才安心，打了个呵欠，叹道：“这万世
  的基业，可要好好看着啊！”
  乾隆送太后出殿，忙召侍卫询问。白振禀道：“陈公子已
  送娘娘回宫，娘娘在宝月楼候驾。”乾隆大喜，急速出殿，走
  到门口，回头问道：“路上有甚么事吗？”白振道：“奴才等曾
  遇见红花会的许多头脑，幸亏陈公子拦阻，没出甚么事。”
  乾隆到了宝月楼上，果见香香公主面壁而坐，喜道：“长
  城好玩么？”香香公主不理。乾隆心想：“待我安排大事之后
  再来问你。”走到邻室，命召福康安进宫。
  不多时，福康安匆匆赶到。乾隆命他率领骁骑营军士到
  雍和宫各殿埋伏，密嘱了好一阵子，福康安领旨去了。乾隆
  又命白振率领众侍卫在雍和宫内外埋伏，安排已定，说道：
  “明儿晚我在雍和宫大殿赐宴，你召陈公子、红花会所有的头
  脑和党羽齐来领宴。”白振听了这话，才知是要把红花会一网
  打尽，心想那定是有一场大厮杀了，磕了头正要走出，乾隆
  忽道：“慢着！”白振回过头来，乾隆道：“召雍和宫大喇嘛呼
  音克！”
  待呼音克进来磕见，乾隆问道：“你来京里有几年了？”呼
  音克道：“臣服待皇上已二十一年了。”乾隆道：“你想不想回
  西藏去啊？”呼音克磕头不答。乾隆又道：“西藏有达赖和班
  禅两个活佛，干么没第三个？”呼音克道：“回皇上，这是向
  来的规矩，自从国师……”乾隆拦住了他的话头，说道：“要
  是我封你做第三个活佛，去管一块地方，没人敢违旨吧？”呼
  音克喜从天降，连连磕头，说道：“圣皇降恩，臣粉身难报。”
  乾隆道：“现下我叫你做一件事。你回去召集亲信喇嘛，预备
  了硝磺油柴引火之物，等他传讯给你时，”说着向白振一指，
  又道：“你就放火烧宫，从雍和宫大殿和绥成殿烧起。”
  呼音克大吃一惊，磕头道：“这是先皇的府邸，先皇遗物
  很多，臣不敢……”乾隆厉声道：“你敢违旨么？”呼音克吓
  得遍体冷汗，颤声道：“臣……臣……臣遵旨办理。”乾隆道：
  “这事只要泄漏半点风声，我把你雍和宫八百名喇嘛杀得一个
  不剩。”隔了一会，温言道：“绥成殿有旗兵看守，可要小心
  了，到时可把这些兵将一起烧在里面。事成之后，你就是第
  三位活佛了。去吧！”手一挥，呼音克又惊又喜，谢了恩和白
  振一同退出。
  乾隆布置已毕，暗想这一下一箭双雕，把红花会和太后
  的势力一鼓而灭，就可安安稳稳做太平皇帝了，心头十分舒
  畅，见案头放着一张琴，走过去弹了起来，弹的是一曲“史
  明五弄”，弹不数句，铿铿锵锵，琴音中竟充满了杀伐之声，
  弹到一半，铮的一声，第七根弦忽然断了。乾隆一怔，哈哈
  大笑，推琴而起，走到内室来。
  香香公主倚在窗边望月，听得脚步声，寒光一闪，又拔
  出了短剑。
  乾隆眉头一皱，远离坐下，道：“陈公子和你到长城去，
  是叫你来刺杀我吗？”香香公主道：“他是劝我从你。”乾隆道：
  “你不听他的话？”香香公主道：“他的话我总是听的。”乾隆
  又喜又妒，道：“那么你为甚么带着剑？把剑给我吧！”香香
  公主道：“不，要等你做了好皇帝。”乾隆心想：“原来你要如
  此挟制于我。”一时之间，愤怒、妒忌、色欲、恼恨，百感交
  集，强笑道：“我现今就是好皇帝。”
  香香公主道：“哼，刚才我听你弹琴，你要杀人，要杀很
  多人，你……你是恶极了。”乾隆一惊，心想原来自己的心事
  竟在琴韵中泄漏了出来，灵机一动，说道：“不错，我是要杀
  人。你那陈公子刚才已给我抓住了。你从了我，我瞧在你面
  上，可以放他。要是不从，嘿嘿，你知道我要杀很多人。”香
  香公主大惊，颤声道：“你要杀死自己亲弟弟？”乾隆铁青了
  脸道：“他甚么都对你说了？”香香公主道：“我不信你抓得住
  他。他比你能干得多。”乾隆道：“能干？哼，就算今天还没
  抓住，明天呢？”香香公主不语，暗自沉吟。
  乾隆又道：“我劝你死了这条心吧，我是好皇帝也罢，恶
  皇帝也罢，你总是永远见不着他了。”香香公主急道：“你答
  应他做好皇帝的，怎么又反悔？”乾隆厉声道：“我爱怎样就
  怎样，谁管得了我？”他刚才受太后挟制，满腔愤怒，不由得
  流露了出来。
  霎时之间，香香公主便似胸口给人重重打了一拳，想道：
  “原来皇帝是骗他的，早知这样，我何必回来？”一时悔恨达
  于极点，险些晕倒。
  乾隆见她脸上突然间全无血色，自悔适才神态太过粗暴，
  说道：“只要你好好服侍我，我自然也不难为他，还会给他大
  官做，教他一世荣华富贵。”
  香香公主一生之中，从没给人如此厉害的欺骗过，她本
  来还只见到皇帝的凶狠，这时才知道恶人还能这么奸险，心
  想：“皇帝这么坏，定要想法子害他。他虽然本事比皇帝大，
  可是不知道亲哥哥会存心害他的啊。我一定须得让他明白，好
  教他不会上了皇帝的当。可是怎么去通知他呢？”乾隆见她皱
  眉沉思，稚气的脸上多了一层凝重的风姿，绝世美艳之中，重
  增华瞻，不觉瞧得呆了。
  香香公主想道：“宫里全是皇帝的手下人，谁能给我送信？
  事情紧急，只有这么办。”说道：“那么你答应不害他？”乾隆
  大喜，随口道：“不害他，不害他！”香香公主见他说得没半
  分诚意，心中恨极，一个纯朴的少女在皇宫中住得多日，也
  已学会了怎样对付敌人，于是不动声色的道：“我明天一早要
  到清真礼拜堂去，向真神祈祷之后，才能从你。”乾隆大喜，
  笑道：“好，明天可不能再赖了。”又道：“宫里也有清真礼拜
  堂，我特地给你起的。再过得几天，等一切布置就绪，以后
  你就不用再出宫去做礼拜了。”
  香香公主见他笑嘻嘻的下楼，找到纸笔，写了一封信给
  陈家洛，警告他皇帝有加害之心，反满兴汉之想全成虚幻，请
  他即速设法相救，一同逃出宫去，写毕，用一张白纸将信包
  住，白纸上用回文写道：“请速送交红花会总舵主陈家洛。”她
  想回人个个对她爹爹和姊姊十分尊敬，对自己也极崇仰，在
  礼拜堂中只要俟机交给任何一个回人，谁都会设法送到。
  她写了信后，心神一宽，想到皇帝背盟为恶，反使自己
  与情郎有重聚的机会，陈家洛无所不能，要救自己出宫，自
  非难事，想到此处，心头登觉甜蜜无比，整日劳顿之后，靠
  在床上便睡着了。
  朦胧间听得宫中钟声响动，睁开眼来，天已微明，忙起
  身梳洗。服侍她的宫女知她不许别人近身，只是在旁边瞧着，
  见她神采焕发，都代她欢喜。香香公主把书信暗藏在袖，走
  下楼来。抬轿的太监已在楼下侍候，众侍卫前后拥卫，将她
  送到了西长安街清真寺门口。
  香香公主下了轿，望到伊斯兰教礼拜堂的圆顶，心中又
  是欢喜又是难受，俯首走进教堂，只见左右各有一人和她并
  排而行。她抬起头来，见是两个回人，心中一喜，正要把捏
  在手里的书信递过去，和右面那人目光一接，不禁迟疑，缓
  缓缩回了手。那人虽是回人装束，可是面目神情，全不是她
  族人模样，又向左边那人一望，也似有异。她低声问道：“你
  们是皇帝派来看守我的吗？”她说的是回语，那两人果然不懂，
  都随意点了点头。
  她一阵失望，转过身来，只见身后又跟着八名回人装束
  的皇宫侍卫，真正回人都被隔得远远地。她快步向寺中教长
  走近，说道：“这信无论如何请你送去。”那教长一愕，香香
  公主将信塞入他手中。突然间一名侍卫抢上前来，从教长手
  中将信夺了去，在他胸口重重一推。教长一个踉跄，险些跌
  倒。众人愕然相顾，都不知发生了何事。
  教长怒道：“你们干甚么？”那侍卫在他耳边低声喝道：
  “别多管闲事！我们是宫里当差的。”那教长一吓，不敢多言，
  便领着众人俯伏礼拜。
  香香公主也跪了下来，泪如泉涌，心中悲苦已极，这时
  只剩下一个念头：“怎地向他示警，教他提防？就是要我死，
  也得让他知道提防。”
  “就是要我死！”这念头如同闪电般掠过脑中：“我在这里
  死了，消息就会传出去，他就会知道。不错，再没旁的法子！”
  但立即想到了《可兰经》第四章中的话：“你们不要自杀。阿
  拉确是怜悯你们的。谁为了过份和不义而犯了这严禁，我要
  把谁投入火窟。”穆罕默德的话在她耳中如雷震般响着：“自
  杀的人，永堕火窟，不得脱离。”她并不怕死，相信死了之后
  可以升上乐园，将来会永远和心爱的人在一起，《可兰经》上
  这样说：“他们在乐园里将享有纯洁的配偶，他们得永居其
  中。”可是如果自杀了，那就是无穷无尽的受苦！
  想到这里，不禁打了一个寒颤，只觉全身冷得厉害，但
  听众人喃喃诵经，教长正在大声讲着乐园中的永恒和喜悦，讲
  着堕入火窟的灵魂是多么悲惨。对于一个虔信宗教的人，再
  没比灵魂永远沉沦更可怕的了，可是她没有其他法子。爱情
  胜过了最大的恐惧。她低声道：“至神至圣的阿拉，我不是不
  信你会怜悯我，但是除了用我身上的鲜血之外，没有别的法
  子可以教他逃避危难。”于是从衣袖中摸出短剑，在身子下面
  的砖块上划了“不可相信皇帝”几个字，轻轻叫了两声：“大
  哥！”将短剑刺进了那世上最纯洁最美丽的胸膛。
  红花会群雄这日在厅上议事，蒋四根刚从广东回来，正
  与众人谈论南方各地英豪近况，忽报白振来拜，陈家洛单独
  接见。白振传达皇上旨意，说当晚在雍和宫赐宴，命红花会
  众位香主一齐赴宴，皇上亲自与会，因怕太后和满洲亲贵疑
  虑，是以特地在宫外相会