众人一商量，决定周仲英夫妇师徒及徐天宏五人留着相
  陪照料，待她产后将息康复，再来京师会齐。周仲英在寺西
  五里处租了几间民房居住。陆菲青、陈家洛等一行取道北行。
  群雄在德化大闹之后，不敢再行入城。晚间文泰来、卫
  春华、余鱼同、心砚四人改装进城探访，不但瑞大林与成璜
  的消息打探不到，方家也已举家避祸，不知逃奔到哪里去了。
  一路向北，这天到了山东泰安，在分舵中得报刑堂香主
  石双英从北京赶到。群雄一听大喜，忙迎出去。心砚奔上前
  去，叫道：“十二爷，那奸贼死啦！”石双英一楞。心砚又道：
  “张召重，张召重！”石双英喜道：“张召重死了？”心砚道：
  “正是，给饿狼吃得干干净净。”石双英不及细问，向陈家洛
  等众人行过了礼，进入内堂。陈家洛道：“十二哥，你伤势可
  全好了？”石双英道：“多谢总舵主挂怀，已全好了。陆老前
  辈、总舵主、各位哥哥一路辛苦。”陈家洛道：“京里可有甚
  么消息？”
  石双英神色黯然，道：“京里倒没事。我是赶来禀报木卓
  伦老英雄全军覆没的讯息。”陈家洛大惊失色，站起身来，定
  了定神，问道：“甚么？”群雄无不震惊。骆冰道：“咱们离开
  回部之时，兆惠的残兵败将在黑水营被围得水泄不通，清兵
  怎又会得胜？”
  石双英叹了一口气，道：“清军突然增兵，从南疆开来大
  批援军，与被围的兆惠残部内外夹击。据逃出来的回人说，那
  时霍青桐姑娘正在病中，不能指挥。木卓伦老英雄和他儿子
  力战而死，霍青桐姑娘下落不明。”陈家洛心中一痛，跌坐在
  椅。陆菲青道：“霍青桐姑娘一身武艺，清军兵将怎能伤害于
  她？”
  陈家洛等都知这是他故意宽慰，乱军之中，一个患病的
  女子如何得能自保？骆冰问道：“霍青桐姑娘有个妹子，回人
  叫她为香香公主，你可听到她的消息么？”说着使眼色。石双
  英会意，但又不能凭空捏造，只得道：“这倒没听见。她既是
  著名人物，如有损伤，京都必有传闻。我在京里没听到甚么，
  想必没事。”
  陈家洛岂不知众人是在设词相慰，说道：“兄弟入内休息
  一会。”众人都道：“总舵主请便。”陈家洛入内之后，骆冰对
  心砚道：“你快进去照料。”心砚急奔进去。众人想到木卓伦
  和霍阿伊竟尔战死，虽然保乡卫土，捐躯疆场，也自不枉了
  一世豪杰，但总不免为之伤感。霍青桐姊妹生死未卜，想来
  也是凶多吉少了。大家心情沮丧，默默无言。
  过不多时，陈家洛掀帘而出，说道：“咱们快吃饭，早日
  赶到北京去吧。”群雄见他忽然开朗，都感诧异。陆菲青低声
  对文泰来道：“以前我见你们总舵主总有点儿女情长，英雄气
  短。这番如此看得开，放得下，真乃是领袖群伦的豪杰，这
  个我真的服了。”文泰来大拇指一翘，加紧吃饭。
  一路上群雄见陈家洛强作笑语，但神色日见憔悴，都感
  忧急，却也难以劝慰。不一日到了北京。石双英已在双柳子
  胡同买下一所大宅第。无尘、常氏双侠、赵半山、杨成协五
  人已先在宅中相候。众人约略谈过别来情由。
  陈家洛道：“赵三哥，请你带同心砚去见白振。你把皇帝
  给我的“来凤’琴和四嫂盗来的玉瓶送了去，要白振转呈，皇
  帝就知咱们来了。”赵半山与心砚遵嘱而去，过了半日，回来
  复命。
  心砚道：“我和赵三爷……”赵半山笑道：“怎么还是爷
  不爷的？”心砚道：“是了。我和赵三……赵三哥到白振家里
  找他。今儿他没当值，正在家里，见了三哥的名帖，忙迎出
  来，拉着我们到前门外喝了好一阵子酒，才放我们回来，着
  实亲热。”陈家洛点点头，心知白振是感念自己在钱塘江边救
  他一命，是以与前全然不同了。
  次日一早，白振过来回拜，与赵半山寒暄了一阵，然后
  求见陈家洛，神态甚是恭谨，悄声道：“皇上命我领陈公子进
  宫。”陈家洛进：“好，请白老前辈稍待片刻。”入内与陆菲青
  等商议。众人都说该当严加戒备，以防不测。当下陆菲青、无
  尘、赵半山、常氏双侠、卫春华等六人随陈家洛进宫。文泰
  来率领余人在宫外接应。
  七人有白振在前导引，各处宫门的侍卫都恭谨行礼。各
  人见皇宫气象宏伟，宫墙厚实，重重防卫，均感肃然。走了
  好一刻，两名太监急行而来，向白振道：“白大人，皇上在宝
  月楼，命你带陈公子朝见。”白振道：“是。”转头对陈家洛道：
  “此去已是禁宫，请公子命各位将兵刃留下。”众人虽觉此事
  甚险，也只得依言解下刀剑，放在桌上。
  白振带领众人穿殿过院，来到一座楼前。那楼画梁雕栋，
  金碧辉煌，楼高五层，甚是精雅华美。两名太监从楼上下来，
  叫道：“传陈家洛。”陈家洛一整衣冠，跟着进楼，无尘等六
  人却被阻在楼外。
  陈家洛随太监拾级而上，走到第五层，进入房去，只见
  乾隆笑吟吟的坐着。陈家洛跪下行君臣之礼，甚是恭敬。乾
  隆笑道：“你来啦，很好。坐吧。”一挥手，太监都走了出去。
  陈家洛仍是垂手站立。乾隆道：“坐下好说话。”陈家洛才谢
  了坐下。
  乾隆笑道：“你瞧我这层楼起得好不好？”陈家洛道：“若
  不是皇宫内院，别处哪有这般精致的高楼华厦？”乾隆笑道：
  “我是叫他们赶工鸠造的，前后还不到两个月呢。要是时候充
  裕，还可再造得考究些。不过就这样，也将就可以了。”陈家
  洛应道：“是。”心想起这座宝月楼，又不知花了多少民脂民
  膏，为了赶造，只怕还杀了不少不得力的工匠与监工呢。乾
  隆站起身来，道：“你刚去过回部，来瞧瞧，这像不像大漠风
  光。”陈家洛跟着他走到窗边，向外望去，不觉吃了一惊。
  这本是个万紫千红、回廊曲折的御花园，先前从东面来
  时，只觉一片豪华景色，富贵气象，但登高西望，情景却全
  然不同，里许的地面上全铺了黄沙，还有些小小沙丘，仔细
  看来，尚看得出拆去亭阁、填平池塘、挖走花木的种种痕迹。
  这当然没有大漠上一望无际的雄伟气势，但具体而微，也有
  一点儿沙漠的模样。
  陈家洛道：“皇上喜欢沙漠上的景色？”乾隆笑而不答，反
  问：“怎样？”陈家洛道：“那也是极尽人力的了。”只见黄沙
  之上，还搭了十几座回人用的帐篷，帐篷边系着三头骆驼，想
  起霍青桐姊妹，不由得一阵心酸，再向前望，只见数百名工
  人还在拆屋，想是皇帝嫌这沙地不够大，还要再加扩充。陈
  家洛心中奇怪：“这一片干澄澄、黄巴巴的沙地有甚么好看？
  在繁花似锦的御花园中搭了回人帐篷，像甚么样子？他的心
  思真是令人难以捉摸。”
  乾隆从窗边走回，向几上的“来凤”古琴一指，道：“为
  我再抚一曲如何？”陈家洛见他始终不提正事，也不便先说，
  于是端坐调弦，弹了一曲《朝天子》。乾隆听得大悦。陈家洛
  弹奏之间，微一侧头，忽然见到一张几上放着那对回部送来
  求和的玉瓶，瓶上所绘的香香公主似在对自己含睇浅笑，铮
  的一声，琴弦登时断了。
  乾隆笑道：“怎么？来到宫中，有些害怕么？”陈家洛站
  起身来，恭恭敬敬的说道：“天威在迩，微臣失仪。”乾隆哈
  哈大笑，甚是得意，心想：“你终于怕了我了。”陈家洛低下
  头来，忽见乾隆左手裹着一块白布，似乎手上受伤。乾隆脸
  上微红，将手缩到背后，说道：“我要的东西，都拿来了么？”
  陈家洛道：“是我的朋友拿着，就在楼下。”乾隆大喜，拿起
  桌上小槌在云板上轻敲两下，一名小太监走了进来。乾隆道：
  “叫跟随陈公子的人上来。”小太监答应了下楼。
  陆菲青等在楼下等着，不知陈家洛和皇帝谈得如何，过
  了一会，听得楼头隐隐传下琴声，稍觉放心。小太监下楼传
  见，六人跟着他上楼。走到第二层楼梯，忽然身后脚步声急，
  两人快步走上楼来。无尘与卫春华走在最后，往两旁一让路，
  那两人从中间抢上，见常氏双侠并不让路，低叱一声：“让开！”
  各伸手臂，插向常氏双侠腰部，向外猛推。
  常氏双侠均想：“哪一个龟儿子如此无礼？”当下运劲反
  撞。那两人一推，见常氏双侠纹丝不动，却有一股极大劲力
  反撞出来，都吃了一惊。这时常氏双侠也已向两旁侧身，让
  出路来，见这两人太监打扮，一人空手，一人捧着一只盒子，
  刚才这一出手，显然武功精湛。内侍中居然有此好手，倒也
  出人意外。一瞥之间，两名太监已走到陆菲青与赵半山身后。
  两人互望了一眼，各伸右掌向陆赵两人肩头抓去，喝道：“让
  开吧！”陆赵两人忽觉有人来袭，陆菲青使招“沾衣十八跌”，
  赵半山使了半招“单鞭”，当即把来势化解。
  两名太监所抓不中，却受到内劲反击，当下抢上楼头，回
  头向陆赵二人怒目横视。一人对白振道：“白老二，皇上又选
  侍卫么？”白振笑道：“这几位是武学高人，哪能像咱们这般
  俗气。”两名太监哼了一声，上楼去了。
  陆菲青等见这两名太监身怀绝艺，却是操此贱役，而对
  白振又是毫不客气，都是心中怀疑，不知两人是甚么来头。
  转眼间上了第五层楼。白振在帘外禀道：“陈公子的六名
  从人在这里侍候。”一名小太监掀帘出来，道：“在这里等一
  下。”过了一会，那两名会武功的太监空着手出来，向六人打
  量了一会，下楼去了。那小太监道：“进去吧。”
  六人随着白振进去，见乾隆居中而坐，陈家洛坐在一旁。
  陈家洛一使眼色，站了起来。陆菲青等无奈，只得向乾隆跪
  倒磕头。无尘肚里暗暗咒骂：“臭皇帝！那日在六和塔上，吓
  得你魂不附体，今日却摆这臭架子。老道若不是瞧着总舵主
  的面子，一剑在你身上刺三个透明窟窿。”
  陈家洛从赵半山手里接过一个密封的小木箱来，放在桌
  上，说道：“都在这里了。”乾隆道：“好，你先去吧！我看了
  之后再来传你。”陈家洛磕头辞出。乾隆道：“这琴你拿回去。”
  陈家洛应道：“是。”抱起了琴，交给卫春华，说道：“皇上既
  已破了回部，臣求圣恩，下旨不要杀戮无辜。”乾隆不答，挥
  手命众人走出。
  陈家洛无奈，只得率众随白振出房。到了楼下，那两名
  会武的太监迎了上来，叫道：“白老二，是甚么好朋友呀？给
  咱哥俩引见引见。”
  白振对这两名太监似乎颇为忌惮，对陈家洛等道：“我给
  各位引见两位宫里的高手。这位是迟玄迟公公，这位是武铭
  夫武公公。”陈家洛欲图大事，对宫里每个人都不愿得罪，拱
  手微笑道：“幸会，幸会。”白振向迟武两人道：“这位陈公子，
  是皇上巡幸江南时相遇的，皇上着实宠幸，这回特地召见，不
  久准要大用了。”迟玄笑道：“这般漂亮的后生哥儿，做大学
  士怕还早着点吧？”陈家洛听他语气轻薄，隐忍不言。常氏兄
  弟怒目而视，就差“龟儿子”没骂出口。白振又替陆菲青、无
  尘等逐一引见。
  原来迟武二人都是雍正手下血滴子的儿子。雍正差遣姓
  迟姓武两名血滴子暗杀了王公大臣后，怕泄露秘密，又将二
  人暗害，把他们儿子净了身收为太监。迟武两人自幼进宫，得
  父亲身前僚友指点，学了一身武艺，但江湖上的著名人物却
  全无所知，听了无尘等响当当的名头，毫不在意。
  武铭夫笑道：“咱们亲近亲近。”两人各自伸手，来握陆
  菲青与赵半山的手。他们上楼时抓陆赵二人肩头不中，很不
  服气，这时要再试一试。迟玄学的是六合拳，武铭夫专精通
  臂拳。两人一握上手，使劲力捏，存心要陆赵叫痛。哪知迟
  玄用力一捏，赵半山手滑溜异常，就如一条鱼那样从掌中滑
  了出去。陆菲青绰号“绵里针”，武功外柔内狠。武铭夫一使
  劲，登时如握到一团棉花，心知不妙，疾忙撤手，掌心已受
  到反力，总算撒手得早，未曾受伤，强笑道：“陆老儿好精的
  内功。”
  迟玄向常氏兄弟道：“这两位生有异相，武功必更惊人，
  咱亲近亲近。”
  常氏兄弟让迟武两人握住了手，均想：“这两个没卵子的
  龟儿，手下倒还挺硬，给点颜色他们瞧瞧。”当下使出黑沙掌
  功夫，迟武二人脸上失色，额头登时一粒粒黄豆大的汗珠渗
  了出来。
  迟武两人是皇太后的心腹近侍，仗着皇太后的宠幸，颇
  为骄横，平时和侍卫们颇有点面和心不和。这时白振见他们