一处。香香公主纵马上前，与姊姊拥抱。
  霍青桐拉着妹妹的手，叫道：“黑旗三队队长，你率队快
  向西退，与白旗第一队会合，听白旗第一队队长号令。”那队
  长接令带队驰出。这一队骑的都是特选快马，远远只见红旗
  晃动，清兵正红旗精兵追了下去。
  霍青桐喜道：“好极了。黑旗一队队长，你退向叶尔羌城
  中，听我哥哥号令。黑旗二队队长，你向黑水河南岸退去，那
  边有青旗二队队长接应。你听他号令。”两队黑旗兵又突围而
  出，只见清兵正白，镶黄两旗分两路追赶而去。
  霍青桐叫道：“大家向东冲！”三百名近卫亲兵长刀飞舞，
  拥卫主帅当先开路。木卓伦、香香公主、陈家洛等众人与黑
  旗第四队人马向东疾驰。
  兆惠亲率铁甲军两翼包抄过来。这些是满洲正蓝旗精兵，
  正副都统手执长枪大戟，奋勇急追。回人战士数百人断后，边
  战边逃，霎时间数百人都被清兵裹住，尽数杀死。兆惠大喜，
  指着霍青桐身旁的新月大纛，叫道：“谁夺到这面大纛，赏银
  一百两。”铁甲军争先恐后，在大漠上狂奔追赶。
  黑旗第四队乘坐的都是精选良马，铁甲军一时追赶不上。
  奔出了三四十里地，回人战士有的马力不继，掉队堕后，奋
  力死战，都为清兵所杀。兆惠见所杀回人不是老人，就是少
  年，喜道：“他们主帅身边没有精兵，大家努力追赶！”再追
  七八里地，回兵队伍更见散乱，只见新月大纛在一座大沙丘
  上迎风飞舞。
  兆惠胯下是匹大宛良马，手挥大刀，领队冲去。众亲兵
  前后卫护。
  霍青桐等见清军大兵冲到，纵马下丘。
  兆惠登上沙丘，向前一望，这一下只吓得魂飞魄散，全
  身犹似堕入了冰窖，但见南边一队队回人战士整整齐齐的列
  成方阵，毫无声息。一眼望去，青旗似林，圆盾如云。
  兆惠双手发软，抛下大刀，身上一阵阵发寒，心道：“这
  些回人好狡猾，原来大队人马集中在此。”向北一看，只见一
  片白旗招展，又是数队回兵缓缓推来，当下已无细思余裕，急
  叫：“后队作前队，快退！”亲兵传令下去，清兵登时大乱。回
  人箭如飞蝗，直逼过来。清兵本比回人多过数倍，但分兵追
  赶，追到这里只有一万名铁甲军，回兵全部主力却尽集于此，
  登时强弱易势。西边又有两队回兵冲将过来。兆惠见西、南、
  北三面都有敌兵，只东面留出空隙，叫道：“大队向东冲。”自
  率亲兵断后，三面回人逐渐逼近。
  清兵大队向东边缺口中涌去。混乱中前面铁甲军忽然齐
  声惊呼。一名骑兵奔到兆惠面前，大叫：“大将军，不好啦，
  前面是大泥淖。”只见一千名铁甲兵人马已在泥淖中打滚，陷
  入软泥。原来大漠之上河流不能入海，在沙漠中汇成湖泊，逐
  渐干枯，便成泥淖。这大泥淖方圆十多里，软泥深达数十丈，
  多的是泥鳅爬虫之属，却是人兽所不至，大雪一盖，上面毫
  无痕迹，若非当地土著，决难得知。霍青桐伏兵于此，兆惠
  贪胜猛追，竟自入了绝地。
  陈家洛等站在沙丘上观战，只见清兵陷入泥淖的越来越
  多，后队人马想向外奔逃，回人早已掘下深沟，马匹难以跨
  越。铁甲军三面受迫，自相践踏，不由自主的一个个挤入泥
  淖之中。沙泥缓缓从脚上升到大腿，升到膝上，再升到腰间。
  无数清兵在大泥淖中狂喊乱叫，惨不忍闻。等到沙泥升到口
  中，喊声停息，但见双手挥舞，过了一会，全身沉入泥中。
  回人一万多战士左手持盾，右手衣袖高举，刀光与白雪
  交相辉映，一声不作，聚集在深沟外监视。两队精兵不住向
  铁甲军猛扑。清兵越战越少，不到半个时辰，一万多名正蓝
  旗铁甲军全数被逼入大泥淖中。兆惠在百余名清兵舍死保护
  下冲开一条血路，逃了出去。
  香香公主见数不清的兵士马匹在大泥淖中滚动厮打、拥
  抱哭叫，拚命挣扎，心中不忍，转过了头不忍观看。木卓伦
  狂喜之下大笑大叫，忽然住口不叫，对霍青桐道：“青儿，我
  刚才说错了话，你别见怪。实在是我性子太急，是爹爹不好。”
  霍青桐咬住嘴唇不语。
  心砚跪倒在地，向她磕了两个头，道：“小的该死，不知
  姑娘另有神机妙算，冲撞了姑娘。你大人不记小人过……”话
  未说完，霍青桐一提缰绳，纵马下了沙丘，把他僵在当地。
  章进笑道：“算啦，待会请总舵主给你说情吧。”他手舞
  足蹈，哈哈大笑，又道：“我就是不明白，干么她不把全部清
  兵都引进大泥坑中去。”徐天宏道：“眼前回兵比清兵多，方
  能把他们赶入大泥坑，要是清兵全军都到了，一齐向外冲逃，
  又怎拦阻得住？”章进道：“不错，刚才大家都错怪了她。”
  这时大部清军已陷没泥中，无影无踪，余下来的小部人
  马也陷没半身，动弹不得，只有挥手叫嚎的份儿，四野充塞
  着惨厉的呼喊。又过一会，叫声逐渐沉寂，大泥淖把万余铁
  甲军吞得干干净净。人马、刀枪、铁甲，竟无半点痕迹，只
  有几百面旗帜散在泥淖之上。
  霍青桐高声传令：“大队向西，到黑水河南岸聚集。”回
  部各队奉令，向西疾驰。
  路上陈家洛与木卓伦互道别来情况。木卓伦心下不安，两
  个女儿同是自己至宝至爱，偏偏两人都爱上了这汉人。依回
  教规矩，男人可娶四个妻子，但陈家洛并非清真教徒，听说
  汉人只娶一妻，第二个女人就不算正式妻子了，这事不知如
  何了结，心想：“把清兵杀败了再说。青儿聪明伶俐，喀丝丽
  心地纯良，姊妹两人又要好，总有法子。”
  大队傍晚赶到了黑水河南岸。一名骑兵气急败坏的赶来
  报告：“清兵向我军猛扑，青旗二队队长阵亡，黑旗二队队长
  重伤，两队兄弟伤亡很重。”霍青桐道：“叫青旗二队副队长
  督战，不许退却一步。”那骑兵下去传令。
  木卓伦道：“咱们上去增援吧？”霍青桐道：“不！”转头
  对亲兵道：“全军就地休息，不许举火，不许出声，大家吃干
  粮。”命令下传，一万多人在黑暗中默默休息。远远传来黑水
  河水声溅溅，清兵与回兵杀声震天。
  一名骑兵急速奔来，报道：“青旗二队副队长又阵亡，弟
  兄们抵挡不住啦！”霍青桐道：“青旗三队队长，你这队上去
  增援，那边队伍归你指挥。”那队长长刀一举，大声答应，领
  队去了。
  章进叫道：“霍青桐姑娘，我也去厮杀，好吗？”霍青桐
  道：“各位刚才辛苦啦，再休息一会吧。”章进见她指挥大军，
  威风凛凛，不敢再说。
  青旗三队上去不久，喊声大作，自是双方战斗惨烈。又
  过好一会，霍青桐见战士精力已复。叫道：“青旗各队在东边
  沙丘后面埋伏，白旗队、哈萨克、蒙古各队在西边埋伏。”长
  剑一挥，说道：“大伙儿上去！”
  众人在亲兵拥护下向前驰去，越向前奔，杀声越响。驰
  到近处，金铁交鸣之声铿然大作。只见回人战士奋力守住黑
  水河支流上的几座木桥，镶黄旗清兵前仆后继，拚死冲前夺
  桥。霍青桐叫道：“退后！”守桥的战士向两旁一撤，数千名
  铁甲军蜂拥过桥。霍青桐见清兵过来了一半，叫道：“拉去木
  条！”数百名回人早已牵了马匹藏在河岸之下，桥上的木梁事
  先都已拆松，用粗索缚在马上，一声令下，松缰鞭马，百余
  匹马奋蹄向前。只听得喀喇喇数声大响，木梁拉去，木桥登
  时折断，桥上数百名铁甲军堕入河中。清兵登时分为两截，隔
  河相望，相救不得。
  霍青桐令旗一挥，埋伏着的队伍掩杀上来。清兵训练有
  素，虽在混乱之中，仍听参领、佐领指挥，集合在一起，排
  成阵势。回人冲到清兵阵前数百步处，突然停步。霍青桐又
  是令旗一招。只听得轰隆、轰隆，巨响连珠不绝，震耳欲聋，
  黑烟瀰漫，清兵脚下到处炸药爆发，只炸得血肉横飞，队伍
  登时大乱，对面乱箭射来，无处可逃，纷纷堕河。清兵身上
  铁甲厚重，一落河水，立时沉底，余下来的溃不成军，不多
  时尽数被回人大军歼灭。白雪皑皑的河岸上到处是尸体兵戈，
  旌旗衣甲。对岸清兵吓得心胆俱裂，向叶尔羌城中退去。
  霍青桐道：“渡河追击！”战士架起木桥，大军向叶尔羌
  城冲去。
  叶尔羌城中居民早已撤离一空。霍阿伊见正白旗清兵攻
  到，依着妹子事先嘱咐，稍加抵抗，便率队退出。不久镶黄
  旗清兵从黑水河溃退下来，与城中大军会合。喘息甫定，主
  帅兆惠也率领百余残兵赶到。兆惠见镶黄旗精兵又遭大败，惊
  怒交集，忽然部下禀报，数百名官兵喝了水井的水中毒而死。
  兆惠派一队兵到城外取水，刚想休息，只见满天通红，城中
  到处火光烛天。亲兵连珠价急报，四城起火。原来回疆盛产
  石油，许多地方掘地见油，霍青桐早就下令各处民房中贮藏
  石油，少数伏兵一点燃，登时把全城烧成一只大火炉。
  兆惠在亲兵拥卫下冒火突烟，夺路逃命。城内清兵自相
  践踏。亲兵在兵卒丛中挥刀乱砍，杀开一条血路。奔到西门，
  对面大队铁甲军涌来，报说城门已被回人堵住，冲不出去。兆
  惠转而向东。这时火势更烈，铁甲一被火炙，热不可当，众
  清兵纷纷卸去铁甲，乱奔乱窜。叶尔羌城内人马杂沓，喊声
  震天。
  混乱中一小队人马奔来，大叫：“大将军在哪里？”兆惠
  的亲兵叫道：“在这里。”当先一人如风赶到，正是和尔大，对
  兆惠道：“东门敌兵少，咱们向东冲。”兆惠虽在危急之中，仍
  然镇静，率领将士向东门突围。回人万箭射来，清兵没了铁
  甲，死伤累累，数次冲不出去。城中火势更烈，清兵已被烧
  死了数千名，焦臭令人欲呕，满城尽是哭喊之声。
  正危急间，张召重手持长剑，率领一队清兵驰到，内外
  夹击，把兆惠救了出去。
  霍青桐等在高地望见。木卓伦连叫：“可惜！可惜！”霍
  青桐道：“青旗四队队长，你率本队去增援，堵死东门。”那
  队长领队去了。兆惠既已逃出，城中清兵群龙无首，四门都
  被回人重兵堵住，东逃西窜，最后尽皆烧死在这座大熔炉之
  中。
  霍青桐道：“烧狼烟！”亲兵点燃了早就准备好的大堆狼
  粪，黑烟巨柱冲天而起。原来狼粪之烟最浓，大漠上数十里
  外均可望见。周绮问徐天宏道：“烧这个干么呀？”徐天宏道：
  “那是与远处的人通消息。”果然过不多时，西面二十多里外
  也是一道黑烟升起。徐天宏道：“在那边更西的人见了这道烟，
  也会点燃狼粪。这样一处传一处，片刻之间就可把信号传到
  数百里外。”周绮点头道：“这法子真好。”
  回人连打三个大胜仗，歼灭清兵精兵三万余人。成千成
  万战士互相拥抱，在叶尔羌城外高歌舞蹈。
  霍青桐传集各队队长，说道：“各队人马到预定地点驻扎，
  晚上每个人要烧十堆火，各堆火头距离越远越好。”
  清兵正红旗精兵一万余人在都统德鄂率领之下，向西猛
  追回人黑旗第三队。黑旗队坐骑都是特选的骏马，直驰入大
  漠之中。德鄂奉了兆惠之命，务必追到回兵，一鼓歼灭，是
  以衔尾疾追。两军人马烟尘滚滚，蹄声如雷，奔出数十里地。
  忽然斜刺里冲出数千头牛羊来。清兵大喜，纷纷捕杀，饱餐
  了一顿，追势稍缓。
  黑旗三队不久就与白旗一队会合，继续奔逃，始终不与
  清兵接仗。到了傍晚，遥见东边狼烟升起，白旗一队队长叫
  道：“翠羽黄衫已打了胜仗，咱们转向东方！”众战士精神大
  振，勒缰回马。清兵见回人忽然回头，很是奇怪，上前冲杀，
  那知回人远远兜了过去。德鄂叫道：“你们逃到天边，我们追
  到天边。”
  两队回兵连夜奔逃，清兵正红旗铁甲军紧追不舍。都统
  德鄂一心要立大功，沿途马匹不断倒毙，他下令死了坐骑的
  军士步行随后，其余骑兵继续急追。驰到半夜，几骑军士奔
  来报称：“大将军在右前方。”德鄂忙向右迎上，见兆惠率领
  着三千多名残兵败卒，狼狈不堪。
  兆惠见正红旗精兵开到，精神一振，心想：“敌兵大胜之
  后，今晚必定不备，我军出其不意进攻，当可转败为胜。”于
  是下令向黑水河旁挺进。行了二三十里，前哨报知回人大军
  在前扎营。兆惠与德鄂、张召重、和尔大等登高一望，不由
  得一股凉气从心底直冒上来。
  但见漫山遍野布满了火堆，放眼望去，无穷无尽，隐隐
  只听得人喧马嘶，不知有多少回兵。兆惠默然不语。和尔大
  道：“原来回人有十多万兵隐藏在这里，咱