“哼，你也会知错？”右手拿起单刀，左手按向他肩头针孔之旁。
  她手指突然碰到男人肌肤，不禁立刻缩回，只羞得满脸发烧，
  直红到耳根子中去。
  徐天宏见她忽然脸有异状，虽是武诸葛，可不明白了，问
  道：“你怕么？”周绮嗔道：“我怕甚么？你自己才怕呢！转过头
  去，别瞧。”徐天宏依言转过了头。周绮将针孔旁肌肉捏紧，挺
  刀尖刺入肉里，轻轻一转，鲜血直流出来。徐天宏咬紧牙齿，一
  声不响，满头都是黄豆般大的汗珠。周绮将肉剜开，露出了针
  尾，右手拇指食指紧紧捏住，力贯双指一提，便拔了出来。
  徐天宏脸如白纸，仍强作言笑，说道：“可惜这枚针没针
  鼻，不能穿线，否则倒可给姑娘绣花。”周绮道：“我才不会绣花
  呢，去年妈教我学，我弄不了几下，就把针折断了，又把绷子弄
  破啦，妈骂我，我说：‘妈，我不成，你给教教。’你猜她怎么说？”
  徐天宏道：“她说：‘拿来，我教你。’”周绮道：“哼，她说：‘我没
  空。’后来给我琢磨出来啦，原来她自己也不会。”徐天宏哈哈
  大笑，说话之间又拔了一枚针出来。
  周绮笑道：“我本来不爱学，可是知道妈不会，就磨着要她
  教。妈给我缠不过，她说：‘你再胡闹，告诉爹打你。’她又说：
  ‘你不会针线哪，哼，将来瞧你……’”说到这里突然止住，原来
  她妈当时说：“将来瞧你找不找得到婆家。”徐天宏问道：“将来
  瞧你怎么啊？”周绮道：“别罗唆，我不爱说了。”
  口中说话，手里不停，第三枚金针也拔了出来，用草灰按
  住创口，拿布条缚好，见他血流满身，仍是脸露笑容，和自己有
  说有笑，也不禁暗暗钦佩，心想：“瞧不出他身材虽矮，倒也是
  个英雄人物，要是人家剜我的肉，我会不会大叫妈呢？”想到爹
  娘，又是一阵难受。这时她满手是血，说道：“你躺在这里别动，
  我去找点水喝。”
  一望地势，奔出林来，走了数百步，找到一条小溪，大雨甫
  歇，溪中之水流势湍急，将手上的血在溪中洗净了，俯身溪上，
  突然看见自己在水中的倒影，只见头发蓬松，身上衣服既湿且
  皱，脸上又是血渍又是泥污，简直不成个人样，心想：“糟糕，这
  副鬼样子全教他看去了。”于是映照溪水，洗净了脸，十指权当
  梳子，将头发梳好编了辫子，在溪里掏些水喝了，心想徐天宏
  一定口渴，可是没盛水之具，颇为踌躇，灵机一动，从背上包里
  取出一件衣服，在溪水里洗干净了，浸得湿透，这才回去。
  徐天宏刚才和周绮说笑，强行忍住，此时肩上剧痛难当，
  等她回转，已痛得死去活来，周绮见他脸上虽然装得并不在
  乎，实在一定很不好受，怜惜之念，油然而生，叫他张开嘴，将
  衣中所浸溪水挤到他口里，轻轻问道：“痛得厉害么？”
  徐天宏一直将这个莽姑娘当作斗智对手，心中不存男女
  之见，哪知自己受伤，偏偏是这个朋友中的惟一对头护持相
  救，心中对她所怀厌憎之情一时尽除，这时周绮软语慰问，他
  一生不是在刀山枪林中厮混，便是在阴谋诡计中打滚，几时消
  受过这般温柔词色，心中感动，望着她怔怔的说不出话来。
  周绮见他发呆，只道他神智又胡涂了，忙问：“怎么，你怎
  么啦？”徐天宏定了一定神，道：“好些了，多谢你。”周绮道：
  “哼，我也不要你谢。”徐天宏道：“咱们在这里不是办法。可也
  别上市镇，得找个偏僻的农家，就说咱们是兄妹俩……”周绮
  道：“我叫你哥哥？”徐天宏道：“你要是觉得我年纪大，那么就
  叫我叔叔。”周绮道：“呸，你像吗？就叫你哥哥好啦。不过只在
  有人的时候叫，没人的时候我可不叫。”徐天宏笑道：“好，不
  叫。咱们对人说，在路上遇到大军，把行李包裹都抢去啦，还把
  咱们打了一顿。”两人商量好了说话，周绮将他扶起。
  徐天宏道：“你骑马，我脚上没伤，走路不碍。”周绮道：“爽
  爽快快的骑上去。你瞧不起女人，是不是？”徐天宏笑笑，只得
  上了马。两人出得树林，面对着太阳拣小路走。
  西北是荒僻之地，不像南方处处桑麻，处处人家，两人走
  了一个多时辰，又饥又累，好容易才望见一缕炊烟，走近时见
  是一间土屋。行到屋前，徐天宏下马拍门，过了半晌，出来一个
  老妇，见两人装束奇特，不住的打量。徐天宏将刚才编的话说
  了，向她讨些吃的。
  那老妇叹了一口气，说道：“害死人的官兵。客官，你贵
  姓？”徐天宏道：“姓周。”周绮望了他一眼，却不说话。那老妇把
  他们迎进去，拿出几个麦饼来。两人饿得久了，虽然麦饼又黑
  又粗，也吃得十分香甜。
  那老婆婆说是姓唐，儿子到镇上卖柴给狗咬了，一扁担把
  狗打死，哪知这狗是镇上大财主家的，给那财主叫家丁痛打了
  一顿，回家来又是伤又是气，不久就死了。媳妇少年夫妻，一时
  想不开，丈夫死后第二夜上了吊，留下老婆子孤苦伶仃一人。
  老婆婆边说边淌眼泪。
  周绮一听大怒，问那财主叫甚么，住在哪里。老婆婆说：
  “这杀才也姓唐，人家当面叫他唐六爷唐秀才，背后都叫他糖
  里砒霜。他住在镇上，镇上就数他的屋子最大。”周绮问道：“甚
  么镇？怎样走法。”老婆婆道：“那个镇啊，这里往北走五里路，
  过了坡，上大路，向东再走二十里，那就是了，叫文光镇。”周绮
  霍地站起，抄起单刀，对天宏道：“喂……哥……哥我出去一
  下，你在这里休息。”徐天宏见她神情，知她要去杀那糖里砒
  霜，说道：“要吃糖嘛，晚上吃最好。”周绮一楞，明白了他意思，
  点点头，坐了下来。
  徐天宏道：“老婆婆，我身上受了伤，行走不得，想借你这
  里过一夜。”那老婆婆道：“住是不妨，穷人家没甚么吃的，客官
  莫怪。”徐天宏道：“老婆婆肯收留我们，那是感激不尽。我妹子
  全身都湿了，老婆婆有旧衣服，请借一套给她换换。”老婆婆
  道：“我媳妇留下来的衣裳，姑娘要是不嫌弃，就对付着穿穿，
  怕还合身。”周绮去换衣服，出来时，见徐天宏已在老婆婆儿子
  房里的炕上睡着了。
  到得傍晚，徐天宏忽然胡言乱语起来，周绮在他额角一
  摸，烧得烫手，想是伤口化脓。她知道这情形十分凶险，可是束
  手无策，不知怎么办好，心中一急，也不知是生徐天宏的气，还
  是生自己的气，举刀在地上乱剁，剁了一会，伏在炕上哭了起
  来。那老婆婆又是可怜又是害怕，也不敢来劝。周绮哭了一会，
  问道：“镇上有大夫吗？”老婆婆道：“有，有，曹司朋大夫的本事
  是最好的了，不过他架子很大，向来不肯到我们这种乡下地方
  来看病。我儿子伤重，老婆子和媳妇向他磕了十七八个响头，
  他也不肯来瞧……”周绮不等她说完，抹了抹眼泪，便道：“我
  这就去请。我……哥哥在这里，你瞧着他些。”老婆婆道：“姑娘
  你放心，唉，那大夫是不肯来的。”
  周绮不再理她，将单刀藏在马鞍之旁，骑了马一口气奔到
  文光镇上，天已入夜，经过一家小酒店，一阵阵酒香送将出来，
  不由得酒瘾大起，心道：“先请医生把他的伤治好再说，酒嘛，
  将来还怕没得喝么？”见迎面来了一个小厮，问明了曹司朋大
  夫的住处，径向他家奔去。
  到得曹家，打了半天门，才有个家人出来，大剌剌地问：
  “天都黑了，呯嘭山响的打门干么？报丧吗？”周绮一听大怒，但
  想既然是来求人，不便马上发作，忍气道：“来请曹大夫去瞧
  病。”那家人道：“不在家。”也不多话，转身就要关门。
  周绮急了，一把拉住他手臂，提出门来，拔出单刀，说道：
  “他在不在家？”那人吓得魂不附体，颤声道：“真的……真的不
  在家。“周绮道：“到哪里去啦？快说。“那家人道：“到小玫瑰
  那里去了。”周绮将刀在他脸上一擦，喝道：“小玫瑰是甚么东
  西？在哪里？”那家人道：“小玫瑰是个人。”周绮道：“胡说！哪
  有好端端的人叫小玫瑰的？”那家人急了，道：“大……王……
  姑娘。小玫瑰是个婊子。”周绮怒道：“婊子是坏人，到她家里去
  干么？”那家人心想这姑娘强凶霸道，可是世事一窍不通，想笑
  又不敢笑，只得不言语了。周绮怒道：“我问你。怎么不说话？”
  那家人道：“她是我们老爷的相好。”周绮才恍然大悟，呸了一
  声道：“快领我去，别再罗唆啦！”那家人心想：“我几时罗唆过
  啦，都是你在瞎扯。”但冷冰冰的刀子架在颈里，不敢不依。
  两人来到一家小户人家门口，那家人道：“这就是了。”周
  绮道：”你打门，叫大夫出来。”那家人只得依言打门，鸨婆出来
  开门。那家人道：“有人要我们老爷瞧病，我说老爷没空，她不
  信，把我逼着来啦。”那鸨婆白了他一眼，拍的一声把门关了。
  周绮站在后面，抢上拦阻已然不及，在门上擂鼓价一阵猛
  敲，里面声息全无，心中大怒，在那家人背上踢了一脚，喝道：
  “快滚，别在姑娘眼前惹气。”那家人被她踢了个狗吃屎，口里
  唠唠叨叨的爬起来走了。
  周绮待他走远，纵身跳进院子，见一间房子纸窗中透出灯
  光，轻轻走过去伏下身来，只听得两个男人的声音在说话，心
  中一喜，怕的是那大夫在跟婊子鬼混，可就不知如何是好了。
  用手指沾了唾沫，湿破窗纸，附眼一张，见房里两个男子躺在
  一张睡榻上说话。一个身材粗壮，另一个是瘦长条子，一个妖
  艳的女子在给那瘦子捶腿。
  周绮正想喝问：“哪一个是曹司朋，快出来！”只见那壮汉
  把手一挥。她一怔，那女子站了起来，笑道：“哥儿俩又要商量
  甚么害人的花样啦，给儿孙积积德吧，回头别生个没屁眼的小
  子。”那壮汉笑喝：“放你娘的臭屁。”那女子笑着走了出来，把
  门带上，转到内堂去了。周绮心想：“敢情这女子就是小玫瑰，
  真不要脸。不过她话还说得在理。”
  只见那壮汉拿了四只元宝出来，放在桌上，说道：“曹老
  哥，这里是二百两银子，咱们是老交易，老价钱。”那瘦子道：
  “唐六爷，这几天大军过境，你六爷供应军粮，又要大大发一笔
  财啦。”周绮一听又喜又怒，喜的是那糖里砒霜竟在此地，不必
  另行去找，多费一番手脚，怒的是大军害得她吃了这许多苦
  头，原来此人还帮害人的大军办事。
  那壮汉道：“那些泥腿子刁钻得很，你道他们肯乖乖的缴
  粮出来么？这几天我东催西迫，人都累死啦。”那瘦子笑道：“这
  两包药你拿回去，有的你乐的啦。这包红纸包的给那娘儿吃，
  不上一顿饭功夫，她就人事不知，你爱怎么摆布就怎么摆布，
  这可用不着兄弟教了吧？”两人都哈哈大笑起来。那瘦子又道：
  “这包黑纸包的给那男人服，你只说给他医伤，吃后不久，他就
  伤口流血而死。别人只道他创口破裂，谁也疑心不到你身上。
  你说兄弟这着棋怎么样？”那壮汉连说：“高明，高明。”
  那瘦子道：“六爷，你人财两得，酬劳兄弟二百两银子，似
  乎少一点吧？”那壮汉道：“曹老哥，咱们自己哥儿，明人不说暗
  话，那雌儿相貌的确标致。她穿了男装，我已经按捺不住啦，后
  来瞧出来她是女子扮的，嘿嘿，送到嘴边的肥肉不食，人家不
  骂我唐六祖宗十八代没积阴功么？那个男的，真的没多少油
  水，只是他们两人一路，我要了那雌儿，总不能让那男的再活
  着。”那瘦子道：“你不是说他有一枝金子打的笛子？单是这枝
  笛子，也总有几斤重吧？”那壮汉道：“好啦，好啦，我再添你五
  十两。”又拿出一只元宝来。
  周绮越听越怒，一脚踢开房门，直抢进去。那壮汉叫声“啊
  哟”，飞脚踢她握刀的手腕。周绮单刀翻处，顺手将他右脚剁了
  下来，跟着一刀，刺进心窝。
  那瘦子在一旁吓得呆了，全身发抖，牙齿互击，格格作响。
  周绮拔出刀来，在死尸上拭干血渍，左手抓住瘦子胸口衣服，
  喝道：“你就是曹司朋么？”那瘦子双膝一曲，跪倒在地，说道：
  “求……姑娘………饶命……我再也不敢了。”周绮道：“谁要
  你的性命？起来。”曹司朋颤巍巍的站起，双膝发软，站立不稳，
  又要跪下。周绮将桌上五只元宝和两包药都放在怀里，说道：
  “出去。”
  曹司朋不知她用意，只得慢慢走出房门，开了大门。鸨婆
  听见声音，在里