在赵家庙村村边一块空地上，张作霖带着二十几名青壮年男子，在训练立、跪、卧三种姿势的步枪射击法，他们只有七八条德制毛瑟步枪，其余多是火铳。这是新建立的保险队，张作霖自任队长，队副叫王金汉。
  赵占元手里拿着一张告示跑来找张作霖。
  赵占元道：“作霖，你过来。”
  《张作霖秘传》　第一部分《张作霖秘传》　洞房花烛（5）
  张作霖来到赵身边。赵占元道：“你看咋整吧？这告示贴出去好几天了，可没几家来交钱的。这二十几个人咋养活？响窑就更修不起来了。”
  看着告示上写的“每地摊领一两，分两次交清，备足一年经费，从此永享太平，张作霖保险队启”等字句，张作霖笑了起来，道：“赵五爷，没有胡子来抢，人家过着安稳的日子，凭啥给你交银子？”
  赵占元道：“你这是啥话呀？那咱还干不干啦？”
  张作霖嘿嘿一笑，凑着赵占元的耳朵如此这般一说，赵占元也跟着笑了起来。
  隔了几日，是个没有星星月亮的夜晚。
  深夜的赵家庙村突然枪声四起。灾难降临了：20多个蒙面土匪在村子里行抢。匪徒砸门撬窗户，拉走骡马，抢走了猪崽、鸡鸭。
  村子里哭喊声响成一片。
  赵占元和女儿二丫从窗户外望。二丫天真地问自己老爸，道：“作霖的保险队上哪疙瘩去了？咋不出来打呢？”
  赵占元脸上露出笑意：“就是，白养了这帮小子。”
  二丫不明所以，不满地瞅着她爹：“爹，你笑什么啊？”
  赵家庙村外树林内，20多个蒙面人集合到树林内。他们解下蒙头的衣裳，这帮“土匪”不是别人，正是张作霖的一伙保险队。张作霖开始盘察手下的工作，道：“放炮仗的，炮仗皮拣干净没有？”队员乐呵呵道：“拣干净了。我寻思这回能放两枪哪……”
  张作霖伸脚作势要踢那个队员：“放两枪？一颗枪子多少钱哪？你们听好了，不是真格的打仗，谁要是放枪，枪子钱就从他月饷里扣了——今晚上有谁露馅了没有？”
  站在张作霖一旁的王金汉忍住笑：“没有，没有，……我爹我妈跪在我跟前直喊大爷饶命，都没认出我来！”
  众队员哄笑。
  张作霖可没笑，仍是一脸的正言厉色：“笑啥？笑啥？就该整治你！不是告诉了不要到认得你的人家去吗？！你们听好了；咱们虽说是乡团，是保险队，也要军令如山，要不非得叫人家打散不可！你们4个，把抢来的东西都拿到黑山县去卖了。你们回到村子，放风说咱们保险队要拉到姜家屯去，就说那疙瘩保险费交得多。记住了？”
  众队员齐声道：“记住了！”
  次日一大早，赵占元家的院子里放上一张八仙桌。赵占元坐在桌后照各册在收保险费。村民在桌前排着队，大户人家交银子，小户小家交铜钱。
  张作霖走进院子，清清嗓子，对父老们抱了抱拳：“让诸位受惊了！昨天夜里，谁家被抢了啥东西，由我保险队按价包赔——要的价钱可不能讹人，这钱都是咱乡亲们的血汗钱。”
  众村民你一言我一语地叫起来：“张队长！大兄弟！你们保险队可不能走啊！咱这疙瘩全靠你们了……”
  张作霖拍自己的胸脯拍得山响：“都是乡里乡亲的，我愿意走吗？那要看能不能收上来保险费了，我这帮兄弟可是在提溜着脑袋干哪！”
  二丫从屋子里头端出茶水，轻言细语地让客人们喝茶。茶水送到了张作霖面前，不知怎么搞的，二丫心里有点发慌，身子一晃，茶水差点泼到张作霖手上。张作霖接过茶杯，小声说：“别慌。”二丫脸一红。张作霖嘿嘿一笑，二丫脸更红，突然怒道：“你笑什么啊？”说罢，一扭身回了屋。
  张作霖出神地看着二丫粗黑油亮的大辫子和俊俏的影子，笑意半晌不曾消退……
  到了晚上，院子里头的人才散去，赵占元坐在堂屋里抽烟袋，桌子放着收来的保险费银钱。赵占元的二丫头端来茶给父亲喝，道：“爹，早点躺下吧，累了一天了。”
  她转身正要离开欲走，赵占元叫住她：“二丫，爹有事跟你说。”
  二丫道：“啥事呀？爹。”
  赵占元缓缓地说：“早先给你提了好几门亲事，你都不乐意，我看张作霖是个人才，我想把你许给他，招他做上门女婿，你乐意吗？”
  二丫看了自己的鼻尖，好一会儿不说话。赵占元也不追问。
  又隔了一会儿，二丫点了点头，轻轻吐出一句：“我认了。这回就由爹做主呗。”
  赵占元呵呵一笑，道：“好，你放心吧，爹看人不会看错的。”
  赵占元与李兽医互换了儿女的庚帖，请算命先生掐了个好日子，就把张作霖和二丫的婚事订了。举行婚礼的那天，赵家的大门上贴上了喜字，挂上了彩纸、灯笼。院子里摆着宴席的桌椅。堂屋供上了祖宗牌位，西屋则布置成张作霖和二丫的洞房。
  二丫坐在梳妆台前，由张作霖的母亲为二丫梳妆打扮。张母看着镜子里头的二丫，由衷地赞叹道：“哎哟！多俊的闺女呀！为娘说句不该说的话，我这心里……还挺过意不去的，我那个臭小子配不上你。”
  二丫低着头不知道是自说自语，还是和婆婆客套，道：“我爹整天长在嘴上说作霖是个人才。”
  老太太“咳”了一声，看着梳妆镜子里头的二丫，突然一阵伤感，道：“我这个小三啊，倒是个要强的孩子。可再要强架不住命不济，他爹死的早，我带着他走道，娶媳妇又倒插门，这越是要强的人心里头越不熨着，当妈的能不知道儿子的心思。媳妇啊，往后你能不嫌乎他吧？”
  《张作霖秘传》　第一部分《张作霖秘传》　洞房花烛（6）
  二丫忙用她那悦耳清亮的嗓音开口说：“妈，我是冲着作霖这个人嫁的，要不我爹也做不了我的主。往后就是天嘎嘣裂了，地咔嚓塌了，我的心也一丁点不会变的。你老乐意就先跟李兽医过，不乐意了就过来跟我们过。等你老走不了迈不动腿那天，我伺候你。”
  听到二丫这般懂事知礼的表白，老太太眼泪刷刷地流了下来，怕被儿媳瞅见，她忙转身走出洞房，经过堂屋的时候，正碰上张作霖。
  张作霖有点诧异，道：“妈，咋的了？”
  老太太嗓子更涩：“没咋的。”
  张作霖没明白，道：“没咋的，那哭啥？”
  老太太道：“妈是心里高兴。妈看见你娶上这么好的媳妇，就想起你爹要是活着该多高兴啊！”
  张作霖觉得老母过于多愁善感，道：“妈，这才到哪疙瘩呀？我有了这保险队，当上了头目……”
  老太太道：“妈正要跟你说哪！你是有家室的人了，妈就等着抱孙子啦，往后你可得务正事啦！这兵荒马乱的年头你总舞刀弄枪的，可不是个事啊！”
  张作霖不以为然：“妈，啥是正事？咱家地无一垄，房无半间，就得给人家扛大活，有钱有势的老得骑在你脖子上。要不是赶上这个年头，我真不知道干啥，也永无出头之日……”
  这时，赵占元进了堂屋，道：“你们娘俩别唠啦。客人这就到了。”
  张作霖赶紧把红绸子披上。
  新婚之夜，情浓洞房，张作霖虽不是平生第一次碰女人，但二丫美丽丰泽的胴体仍让他激情四射，他觉得，这次真的是第一次完完全全拥有了一个女人。
  而二丫无比幸福地倚在张作霖略显瘦弱的身躯上。她大概想像不到，这个入赘赵家的男人，将来会成为赫赫有名的“陆海军大元帅”；二丫更想不到的是，这个此时在抚爱她、甚至有点讨好她的男人，日后会妻妾成群……书归正传，张作霖结婚没多久，赵占元家的院落已扩大许多，修起了土坯院墙，院子四角修建了炮台，当地人称这种院落为“响窑”。响窑内新建了住房。
  张作霖的民团办的越来越像是那么一回事，到底把土匪给招来。来得正是去年张作霖在高坎镇遇见的海沙子带领下的那拨土匪。
  土匪海沙子的二当家的领着两个匪徒，牵着马，挎着枪，在赵占元响窑的大门前的大道上面对大门站着。张作霖和赵占元站在大门洞里，他俩身后站着头一排保险队队员都拿着快枪，
  后边两排都拿火铳和刀片，但土匪看不见后二排人拿着啥玩意儿。
  队副王金汉在炮台上警戒。张作霖高声道：“请二当家的回去告诉海沙子，我这是响窑，快枪。他要是讲打，我奉陪到底。到时候这响窑跟前撂倒你们多少弟兄，可别怪我手下无情。为了不伤害地方和诸位弟兄，明天正午我和海沙子个对个比试。他把我撂倒了，我这地方归他，我把他打死了，他的手下的人马归我。”
  二当家冲着张作霖啐了一口：“你扯啥呀！你……”
  张作霖道：“你诈唬啥？你也就传个话，他海沙子有没有尿性，我听他个话。”
  张作霖说完这话，关上大门。
  二当家骑着马，在马上嘀咕：“这小子我好像在哪疙瘩见过？”
  响窑大门里，赵占元惊慌地问：“作霖，明天你和海沙子比试，可是太悬啦！”
  张作霖道：“爹，打起来更悬！海沙子20几条快枪，咱就7条，人也少他一多半。”
  赵占元道：“这可咋整？要不找一帮乡团来帮着打？”
  张作霖大不以为然地摆了摆手：“找乡团来打，咱付不起钱！闹不好咱这地方还要被霸占了去。就得拼了！”
  次日上午，是个灰蒙蒙的日子，张作霖与海沙子的人马各站一边。海沙子的二当家和张作霖的队副王金汉当裁判员。张、海二人各拿一枝毛瑟步枪。
  二人走到空地当中，背对背站好。海沙子的二当家和王金汉分别检查对方的枪膛，内各只装进一粒子弹。
  王金汉吆喝道：“各自往前走10步才准开枪，我数一就走……”
  二当家打断了他的话：“由我数数！”
  王金汉不依：“由我数！”
  二当家厉声大叫：“我数！”
  王金汉语调不高却很强硬：“我数！”
  张作霖不耐烦了，喝道：“你俩争啥？一起数不就完了吗？离这远点！”
  二当家与王金汉向场外走去。张作霖背靠背地与海沙子说话。
  张作霖笑嘻嘻地说：“大当家的，你不认得我了？”
  海沙子迟疑了一下，道：“嗯……面熟……”
  《张作霖秘传》　第一部分《张作霖秘传》　洞房花烛（7）
  张作霖嘿嘿一声，道：“在高坎镇，我给你的枣红马治过病。”
  海沙子“啊”的一声，想起来了：“你是那个兽医！”
  张作霖心里早安了计策，要激海沙子心浮气躁，于是显出一副诚恳的模样：“其实你那马没病，是我往马肚带底下塞了把碗碴子，把马扎得不能骑了。”
  海沙子果然中计，狂怒起来：“你，你妈拉个……”
  张作霖一脸“大度”地坏笑：“我是说你是个二五杆子，你笨得也太邪乎啦！哈哈哈……”
  海沙子气急败坏：“我……我今天就崩了你。”
  张作霖脸上露出不屑的表情：“你今天也不是我的个儿。”
  二当家在远处，根本不知道海沙子跟张作霖斗的什么法，急不可耐地一个劲问：“好了没有？好了没有？”
  王金汉在他一旁道：“你咋呼啥；没看见唠嗑吗？”
  二当家不解：“这还唠啥呀？”
  王金汉用讥笑的口吻说：“你们大当家的有后事要交待给我们队长。”
  二当家暴跳如雷：“你等着给你的队长收尸吧！”
  这时候，只听海沙子吼道：“干啥哪？快他妈的数！”
  二当家与王金汉一起喊步数：“一、二、三……”
  张作霖迈步时默念着：老天爷保佑，他走9步开枪……老天爷保佑，他走9步开枪……老天爷保佑，他走9步开枪。
  果然海沙子走到第9步时转身向张作霖开枪了。
  张作霖在第9步时向右侧迈出一大步，子弹从他腰部左侧穿过。只伤了他的皮肉，张作霖听到枪声之后，转身时枪未离肩就将枪甩平射击了，海沙子应声倒地。
  两伙人各自围向自己的头目。
  王金汉见张作霖腰间有血，把张作霖扶到自己身上，道：“队长，挂彩啦？”
  张?