老人颈项下颚附近的淋巴结全都肿大如铜钱，红肿溃烂，皮肤上也布满了血斑。
  “这……”张大夫见多识广，心里有数，手也开始发抖。他立刻站起来，卷起袖子，又解开老人下身衣服。只见腹股沟的淋巴也肿大溃烂，景象十分可怕。
  谢怀珉立刻问大婶：“别家生病的人，也是这样吗？”
  大婶惊慌道：“听说好像是。可是这病……咱们从来没见过啊。”
  张大夫给老人盖好被子，看谢怀珉一眼。谢怀珉点了点头，张大夫脸色苍白，额头冒着冷汗，也点了点头。
  谢怀珉自己也是一身冷汗，心想，这可真是闹大了。
  张大夫拉她到旁边，问：“你怎么看？”
  谢怀珉果断道：“全城戒严，烧！能烧的都烧掉！隔离！至于病人，我想想办法。”
  “这能有什么办法？”张大夫冷汗潺潺。这个世界里面对鼠疫，除了隔离和死亡，还能有什么其他办法？
  “现在干急也没用。”谢怀珉紧张过后，很快冷静下来。“第一，赶紧通知陈都尉，要他带兵封锁这个地区。水源是要封锁的，一定要通知到下游的百姓。第二，通知官府，上报朝廷，安抚百姓和配合我们的工作。第三，选一半的大夫，我给他们紧急培训告诉他们该怎么做。这病是通过饮食和跳蚤传染。”
  张大夫也冷静了下来，“你说得对。我这就去官府。你回去召集人来。”
  老张匆匆走了，谢怀珉则拉住大婶说：“你们家谁接触过大爷？”
  大婶已经被吓得去了半条命，哆嗦着说：“只有我和我家姑娘。我家男人上个月去外城做生意去了。”
  “好！”谢怀珉眼神极其严肃，“大婶，你赶紧把身上穿的，床上盖的，能烧的烧，不能烧的就拿滚水煮一遍。家里的老鼠，全部打死烧了！如果有樟脑之类的驱虫药，统统找出来。这病许多是通过跳蚤传染，您也知道该怎么做！”
  大婶腿发软，“这这……我们是不是已经染上了？”
  “大婶您别慌。”谢怀珉硬着头皮安慰她，“不会那么容易染上的，赶快照着我说的去做！”
  苑城的高太守今年三十出头，是行政干部里的年轻份子。年轻人的好，就是胆子大，干劲十足，行动效率高。听了谢怀珉的汇报后，高大人一脸天下兴亡匹夫有责的正义之色，当即指挥手下开始行动。立即统计病户，划分隔离区，动员全城灭鼠，搞清洁卫生。
  此时天黑不过一个时辰，许多人家正准备上床睡觉，却被猛烈的敲门声惊动了。而与此同时，当地驻军已经接到张大夫的消息，带领士兵将城门全部围住。信差兵分数路向中央和附近各地通报疫情。
  自告奋勇要进城的医护人员有十多人，不多，其实也够了。这病放在现在这种医学水平下，大半靠天，小半靠人，过不过得去，还都是命。
  谢怀珉给他们宣布纪律。首先，进去的人不到疫情结束是不能出来，现在后悔还来得及。然后是为了防止自己染上病，如何保护好自己。三是关于治疗方法以及如何照顾病人。总之一句话，这活生死攸关，要有牺牲精神才能干得了。
  结果这十多人居然一个没退出，还有十几个曾经是谢大夫手下的病人听闻了要求加入帮忙的。谢怀珉不敢拿人命开玩笑，只带了受过训练的医护人员，当晚就收拾好药材和行李，进驻苑城。
  城门轰隆关上。
  正是夜半三更时，可是整个苑城的居民都没有入睡。本以为远去的瘟疫卷土重来，更加凶险恐怖的笼罩在人们头顶。
  就在整个苑城都在鸡飞狗跳地打老鼠烧东西的时候，谢怀珉将她的家当搬进了苑城医局的一间药房里，然后系上围裙，卷起袖子，点燃了炉火。
  她从怀里摸出了一个半旧的荷包，里面除了放着连城给她的玉佩，宋子敬给她的玉佩外，还有一块象征着齐国女性最高身份的玉璧。
  她露出温柔的笑来，将玉凑到唇边，吻了吻。
  “阿暄……”
  事发的第三天中午，宇文弈用过午膳，靠在塌里，翻着新贡上来的民间诗选。
  穷酸文人凄凄哀哀、长篇累犊地伤感着春花秋月，词语间尽是不得志的怨怼不满。整本书黏黏糊糊拉拉扯扯，就像一块半干的糨糊。离国素来重武，宇文弈平日也最讨厌看那些文人无病呻吟。这次不知道是哪个新来的不懂事，献了这么个怪东西上来。
  他烦躁地丢下书，闭目养神，心里却在飞快地盘算着。
  雨季终于过了，洪峰也都过去了，该保的堤坝都保住了，该砍脑袋的贪官也都掉了脑袋。夏蝉已经飞上枝头，声声叫着夏天来了。一个皇帝也只有在这个时刻才可以稍微放松一下，休息片刻。
  派去赈灾的内医监的大夫们，也差不多该回来了吧？
  外面突然传来急促的脚步声，然后常喜微微紧张地声音响起。
  “陛下睡了吗？”
  宇文弈早在听到脚步声的时候就已经下了塌。
  常喜进来，双手把一份加急报递上。
  宇文弈拆了开来，脸上微微迷惑的表情迅速转为震惊。
  急报被他一把捏皱在手里。常喜轻抽了一下。他从宇文弈还是太子的时候就伺候在旁，见他情绪失控的次数却是少得可怜。
  宇文弈很快松开手，将急报丢在地上，脸上已经笼罩上了一层冰霜。
  “叫右相、太医监、副太医监和林尚书立刻来见朕！”他想了想，又补充了一句，“叫送这信的隐卫进来。”
  常喜躬身，小跑出去。
  宇文弈深深吸了一口气，平静下来，然后把刚才那份急报拾了起来，用镇纸压平。
  隐卫在帘后出身：“听从陛下吩咐。”
  宇文弈问：“吴王人到哪里了？”
  “在忱州，离苑州还有三日。估计也快知道了。”
  “传我的令，拦住他，绝不可以让他闯苑城。他要反抗就把他打晕了运回来！”
  “是！”隐卫应下。
  宇文弈的手指轻敲着桌沿，犹豫片刻，才问：“谢大夫在城里？”
  “是。”
  他手上动作突然停了下来。
  歌尽桃花　第四卷　离国篇　第65章
  第五日，苑城最近的两个城市都有急报发现疑似鼠疫病例。离帝下令江中一带全区戒严。由于禁药而在上流社会产生的波动，现在已经开始转移到了百姓生活中间。
  上书房的门打开来，郁正勋急切激动地迈了进来。
  “陛下，打起来了！”
  萧暄丢下手里的折子站起来，“打起来了？”
  “是！刚接到的消息。”郁正勋红光满面，“仲元已经率领一千水军出了海，文龙坐镇后方。陆颛还在床上下不来。”
  “他手下怎么反应？”萧暄问。
  “两个中将阵前闹事，被仲元当即斩了祭旗，就此无人再敢反对。”
  “好！”萧暄眼睛发亮，浑身充满压抑不住的兴奋，“传朕的话给他们两个，要他们好好打，打得漂亮！把海寇统统打回老家去！给朕，给大齐王朝立威！”
  “陛下放心！”郁正勋笑道，“家父带出来的兵，臣又和他俩多年知交，臣最清楚。他们一定不会让陛下失望的！”
  “很好！很好！”萧暄走下去拍了拍郁正勋的肩，“朕一直相信你的眼光！这次海战关系重大，是否能再立军威进而取代陆颛在军中影响，全在这一役。如果此战告捷，不但海防危机化解，东军也已基本就在朕的手中。以后削东军就是顺理成章之事。正勋，这事你要多加关注，一有消息就要立刻通知朕。”
  “陛下放心，臣一定办好！”郁正勋高声应道。
  宋子敬出现在门口，听到里面的讨论，却是站住了。
  萧暄正是高兴，立刻招呼他：“子敬来得正好。正勋，你给他说说！”
  “陛下是指海战一事？”宋子敬笑了笑，还是走了进来，“臣正是听说了有动静才来的。恭喜陛下，心里担忧的事终于落实了。”
  萧暄道：“只是落实了一部分。现在下定论还太早了。陆铭那里有什么消息？”
  宋子敬低下头去，“一切都按计划进行中，桑苗都已经划分好了，随时可以分派到户。估计海战结束前后，就能有结论了。”
  萧暄爽快地出了一口气，掩饰不住意气风发的笑。
  三年了，三年谨慎小心地步步铺垫，多方顾及，生怕一处不平衡就毁了全局，每落一颗棋子都要再三思量。他是纵横沙场的过来人，恣意潇洒豪放不羁，如今做皇帝却做得这么束手束脚，已经憋得不行，就等这放手拼搏的时刻。
  宋郁两人告退时，萧暄喊住宋子敬。
  “离国那边有什么消息？”
  宋子敬的表情十分冷静平淡，“一切都好，陛下请放心。”
  萧暄面有欣慰之色，语气不自觉就柔和了下来，“等这边结束了，就可以叫她回家了。”
  宋子敬点头称是。
  他走出大殿。外面太阳有点晃眼，扑面而来的风是温热的。
  他的手心里全是汗，这时被风一吹，反而产生一阵凉意。
  袖笼里的那张轻薄细绢抖落出来。他重新展开，上面蝇头小楷写着简短的一行话。
  “鼠疫，后困苑城。”
  宋子敬只觉得周身发凉，感觉不到半丝暑意。
  空旷的场地里，他独自站着，若有所思。一个执事公公正带着太监匆匆走过旁边大殿的长廊，看到宋子敬，犹豫着是否要见个礼。
  立时宋子敬忽然抬起了手，似乎下了很大力气似的，握着什么东西。
  白花花的太阳下，一切都有点模糊。公公努力睁大眼睛，只看到碎纸一样的东西从宋子敬的手里散落出来。
  是朵花吗？
  困惑间，宋子敬已经收回了手，神色已经恢复正常，漠然而从容地负手离去。
  陆颖之此刻正坐在堂上，不耐烦地看着下面哭哭啼啼的女人。
  入夏了，天气热多了，知了在外面树上没完没了地叫着，空气很潮湿，开了窗子也不见凉快。就这么坐了一盏茶的时候，她都出了一层汗。
  “嫂嫂还是别哭了。”陆颖之不冷不热地说，“这事也都怪二哥自己。我早劝过他，那罗家是商贾之家，怎么配得上澜儿，怎么配得上我们陆家？可是他偏偏不听，贪图小便宜非要结这门亲事。现在出了这种问题，百姓告状，文人写书，太子监的那些酸儒这阵子可没消停过，联名信一封一封往上书房递。皇帝压制我们陆家也不是一天两天的事了，如今得了这么好个机会，能不给我们当头一棒吗？”
  下面坐着的陆铭夫人一听，更是哭得厉害。
  “娘娘，您可是皇帝身边的红人，连您都这么说，您都没有办法了？那你二哥不是完了？”
  陆颖之被那个“红人”刺得浑身一疼，烦躁道：“何止二哥，整个陆家都危险了！”
  陆夫人脸色苍白如纸，浑身发抖，“娘娘啊！好妹子！您也姓陆！陆家的事也就是您的事！您可不能不管啊！国公这身体如今都这样了，宫外也就大伯和你二哥在撑着。大伯现在受了伤，你二哥又遇上这事……这这……这日子可怎么办啊？”
  陆颖之嘴唇抿得紧紧，眼神阴冷。
  “是啊，这日子怎么过？”她站了起来，“三年了，到头了吗？”
  陆夫人被她话语里的绝望愣住，停下哭泣抬头看她。
  陆颖之美艳的脸上带着沧桑和疲惫，还有不甘、失望、痛苦。她也并不是无情之人。
  陆国公上个月跌了一跤，救起来后就不能说话了，如今瘫痪在床全赖人服侍。陆颛虽然接管了东军，可是为人贪生怕死又急功近利，并不是领兵的料。原来陆国公带出来的大将，这几年里陆陆续续被分派到别的地方，不是拜在皇帝脚下，就是逐步被削弱。而皇帝自己的人却不断插进东军里。陆铭这次的种子案，也想得到会是谁做的手脚。谁有这么大的权利这么做。
  陆颖之觉得很恨。恨自己不是男儿身，恨自己得不到萧暄的心。
  萧暄重感情，看他对待谢昭华就很清楚。如果这份感情给的是自己，那么陆家就会……
  陆颖之觉得心里一阵痛。
  不甘心。
  陆夫人又在絮絮说着什么，陆颖之勉强回过神来。
  “嫂嫂别太担心了。爹爹有一个副将，现在珠州做钦查使，掌一方兵权，还算说得上话。我这就给他修书一封，请他帮忙从中调解。你先回去吧。”
  陆夫人就这么哭哭啼啼地被送走了。陆颖之脸上厌恶烦躁之情再也不掩饰，转身进屋就把案上的?