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  “也许你只懂得异教徒的习惯，”菲得·罗斯说，“你是否要皇上的真言师为你的灵魂上路准备祈祷？”
  保罗笑着，往右边绕着圈，警惕着。这时需要压制住他黑色的思想。
  菲得·罗斯跳跃着，右手用力砍下去。但是在这个假动作中，刀换到了他的左手。
  保罗轻快地避开了菲得·罗斯的一击，看出他在把刀往前一送时，因受到屏蔽控制而动作迟缓。可是他并不像保罗看到过的其他受屏蔽控制的人那样。他意识到菲得·罗斯以前一直在与未穿屏蔽的仇敌交战。
  “难道阿特雷兹人只是跑来跑去，而不停下来与人交战？”
  保罗再次默默地绕着菲得·罗斯转。伊达荷的话突然在他耳边响起。很久以前，在卡拉丹的训练场上，伊达荷说：“开始时，用一段时间来试探，你也许会失去许多迅速取得胜利的机会。但是，研究对方的时间是你赢得胜利的保证。不慌不忙，确信你能取胜。”
  “你也许认为这种舞蹈会延长你的生命几分钟，”菲得·罗斯说，“那么，好吧。”他停了下来，身体站直。
  第一回合，保罗已看够了。菲得·罗斯这时转到左边，露出右臀部，好像是用他的战斗腰带来保护整个侧面。这是一个受到对付屏蔽训练的人双手拿刀的动作。
  或者——保罗暗想——腰带不只是它看起来的那个样子。
  这个哈可宁人似乎对打败这个领导战胜萨多卡军团的人十分有信心。
  保罗愣了一下。菲得·罗斯注意到了，说：“为什么要延长不可避免的事情？你只不过是个肮脏的家伙，你妨碍了我施行我应有的权力。”
  如果是一次急刺，保罗想，那一定是一次很狡猾的攻击。腰带并没有显出反弹的迹象。
  “你为什么不说话？”菲得·罗斯问。
  保罗又绕起试探性的圈子，对菲得·罗斯表露出的不安报以冷笑。沉默对他产生的压力明显地在逐渐增加。
  “你终于笑了，嗯？”菲得·罗斯说。还没有说完他便跳了起来。
  期待着的那一愣终于出现，菲得·罗斯猛地举刀下劈。保罗差点就没有躲过那一刀，感觉到刀尖划破了他的左臂。他忍住突然的疼痛，同时也意识到，早些时候使他产生犹豫的是一个假动作。他想到这是一个超过他预料的对手，诡计中一定还有诡计。
  “你的萨菲·哈瓦特在技艺上给了我一些指点，”菲得·罗斯说，“他给了我第一滴血。很不幸的是，那个老傻瓜没有活到看见它的时候。”
  保罗想起伊达荷曾经说过：“期待仅仅在战斗中发生的事，你不会永远感到惊讶。”
  两人又绕起圈子来，下蹲着，都异常谨慎。
  保罗看见对方又洋洋得意起来，因而感到惊讶。难道一道划伤就那么重要？除非刀刃上涂有毒！怎么可能呢？他自己的人拿过这把刀，并在把它交给对方之前已检查过。他们受到过极好的训练，像那样明显的东西是逃不过他们眼睛的。
  “那边那个你与她谈过话的女人，”菲得·罗斯说，“小的那人。她对你来说是一个特别的人吗？也许是一个你宠爱的女人。她要不要得到我特别关注？”
  保罗仍然保持着沉默，使用内部意识探测着，检查着伤口流出来的血，发现来自皇上的刀上有安眠药的痕迹。他立即改变自己的新陈代谢功能，来对抗这种安眠药，改变它的分子结构。他疑惑不解，他们在刀上涂了药，仅仅是一种安眠药，而药物检查人却没有发现。这药的效力足够强，可以减小接触到它的肌肉的运动。他的敌人有他们自己计划中的计划，而且他们的计划都十分阴险狡猾。
  菲得·罗斯再次跳起来，刺刀过来。
  保罗脸上露出冷笑，假装动作迟缓，好像安眠药在他身上发生了效力。但是在最后的刹那间，他闪身避开，用啸刀刀尖去迎那劈下来的手臂。
  菲得·罗斯往旁边一跃，跳出圈子。他跑到一边，把刀递到左手，检查着伤口。他双颊微微有点发白，保罗刺伤他的地方有一些酸性疼痛。
  让他产生疑惑，让他怀疑中毒了，保罗想。
  “阴险！”菲得·罗斯大声喊道，“你给我下了毒！我确实感觉到我手臂中了毒！”
  保罗终于打破沉默，说：“仅仅一点点酸性麻药，只不过是对皇上刀上催眠药的回敬。”
  菲得·罗斯针对保罗发出的冷笑，举起左手的刀，做了一个讽刺的敬礼姿式，他的双眼在刀的后面闪出愤怒的火焰。
  保罗也把刀换到左手，与他的对手相对称。他们又绕起圈子，相互试探着。
  菲得·罗斯开始使他们之间的空间缩小。他侧着身子往圈内移动，刀高高举起，眼睛眨着，牙关紧咬，表明他已愤怒到极点。他向左向下佯攻两下，凑近保罗的身子。他们扭在了一起，各自拿刀的手被对方抓住，相互用力撕扯着。
  保罗提防着菲得·罗斯右边的臀部，他怀疑那里是毒刺发射的地方。他强行转到右边，几乎没有看见腰带下面伸出来的毒针。
  要不是菲得·罗斯换位一送的动作提醒他，那颗小小的毒针就刺入了他的肌肤。
  毒针在左边臀部上！
  阴险中的阴险中的阴险，保罗提醒自己。他那受过比·吉斯特训练的肌肉向一边倾斜，受到菲得·罗斯的反击。为了避免被对方屁股上的小针刺着，保罗失去了平衡，重重地摔倒在地上，菲得。
  罗斯压在了他的身上。
  “你看到了我屁股上的毒针，”菲得·罗斯小声说，“你的死期到了，傻瓜！”他开始扭动着屁股，迫使毒针离保罗身体越来越近。
  “它会使你肌肉停止运动，然后我将用刀杀死你，决不会有任何痕迹留下来，查也查不到！”
  保罗用力抵抗着，他的大脑中无声地尖叫着。他那同属种类细胞的祖先要求他使用密语，使菲得·罗斯动作缓慢，拯救自己。
  “我决不说密语！”保罗喘着气说。
  菲得·罗斯目瞪口呆地看着他，显出一丝的迟缓。这足以使保罗有时间发现对方腿上肌肉某处平衡的弱点。保罗稍一用力，他们的位置便颠倒过来，菲得·罗斯部分身体躺到了地上，被压在下面。他右边臀部高高抬起，不能转动，小小的毒针就插在他身体下面的地板上。
  保罗借助手臂上血液的润滑作用，挣扎着抽出左手，重重地一下击在了菲得·罗斯的下颌上，毒针刚好刺入他的胸袋。菲得·罗斯抽动了一下，软软地倒在了地板上。由于地板上的毒针，他的身子仍然侧躺着。
  保罗深深地呼吸着，逐渐恢复了镇静。他撑着站了起来，站在尸体旁边，手里拿着刀。
  他极其缓慢地抬起头来，望着房间对面的皇上。
  “陛下，”保罗说，“你又少了一份力量。我们现在该脱去伪装，来讨论一下该怎么办，好吗？你的女儿和我举行婚礼，以此为一位阿特雷兹人登上皇位开辟道路。”
  皇上转过身去，看着芬伦伯爵。伯爵迎着他凝视的目光——灰眼睛对视着绿眼睛。他们都很清楚对方的想法，因为他们合作了很长的时间，相互一瞥就能知道对方的意思。
  为我杀死这个令人不安的家伙，皇上在说，这个阿特雷兹人年轻有力，但是长时间的苦斗他也累了。无论如何他也不是你的对手。现在向他挑战……你知道挑战的方式。杀死他。
  芬伦慢慢地移动着他的头，过了很长时间才转过头来，面对着保罗。
  “去挑战他！”皇上低声说。
  伯爵用他的玛哥特夫人按照比·吉斯特训练方式训练出来的眼睛看着保罗，感觉到这个阿特雷兹青年的神秘和隐藏在内心的崇高精神。
  我能杀死他，芬伦想。他知道这是事实。
  但是，他自己秘密的内心深处有某个东西遏制着他。他随随便便地瞥了一眼保罗，他比保罗具有优势——能以某种方式把某事瞒过年轻人。他是一个鬼鬼祟祟的人，没有人能看透他的心思。
  根据时间滚动联系的方式，保罗了解到一些有关他的情况，终于明白了在预知网络中他从未见过芬伦的原因。芬伦是一个潜在的危险人物，他差一点就成为科维扎基·哈得那奇。他由于基因模式的一点瑕疵而失去了活力，成为一个阉人。他的才能在于做事鬼鬼祟祟和内心的娴静。保罗对伯爵怀着深深的同情，有着他从来没有过的兄弟般的感情。
  芬伦阅读着保罗的情感，说：“陛下，我必须拒绝你的命令。”
  萨达姆四世勃然大怒，疾走两步冲过人群，重重一拳打在芬伦的脸上。
  芬伦脸上立即乌肿起来，他直视着皇上，慢条斯理地说：“我们一直是朋友，陛下。你现在做的事不够朋友，我将忘记你打了我。”
  保罗清了一下嗓子，说：“我们在谈论皇位的问题，陛下。”
  皇上急转身，瞪着保罗。“我现在是皇上。”
  “你将到萨鲁斯·塞康达斯去当皇帝！”保罗吼道。
  “我放下武器到这里来，是因为你说话的约束力，”皇上高声叫道，“你胆敢威胁……”
  “你的人在我面前是安全的，”保罗说，“一位阿特雷兹人保证过。但是摩亚迪判处你流刑，把你流放到你的监狱星球。不要害怕，陛下，我将按我的意思，尽全力来改善那里的艰苦环境，使它变成一个乐园，充满温和良善。”
  当皇上听懂了保罗话中隐含的意思时，他瞪大眼睛看着保罗。
  “现在，我明白了你的真实意图。”他冷笑着说。
  “是这样。”保罗说。
  “那么，阿拉吉斯又怎么样呢？”皇上问，“另一个充满祥和良善的乐园？”
  “弗雷曼人得到摩亚迪的承诺，”保罗说，“在阿拉吉斯的土地上，将会有流动的水和物产丰富的绿洲。也要有衰微香料，因此在阿拉吉斯总会有沙漠存在……还有狂风，以及使人变得强健的灾难。我们弗雷曼人有句名言：‘为了训练忠诚，上帝创造了阿拉吉斯。’一个人不能违背上帝的旨意。”
  老真言师，圣母凯斯·海伦·莫希阿姆对保罗话中隐含的意思有她自己的看法。她看到了宗教复仇战争，急忙说：“你不能将这些人释放到宇宙中去。”
  “你应该想到过去萨多卡人的温和和善良。”保罗喝道。
  “你不能。”她小声说道。
  “你是一位真言师，”保罗说，“你应该对你说的话进行反思。”
  他瞟眼看看皇室公主，回过头来对皇上说：“你最好尽快办完此事，陛下。”
  皇上转过身去，严厉地看着他的女儿。她拉着他的手臂，温驯地说：“我受过这方面的训练，父亲。”
  他深深地吸了一口气。
  “你不能阻止这件事。”老真言师喃喃地说。
  皇上挺直腰，直挺挺地站着，露出一副还为人们记得的尊严，问：“谁将代你来进行谈判，我的亲戚？”
  保罗转身，看见他母亲眼睛紧闭，与契尼一起站在一小队弗雷曼敢死队卫兵中间。他走到他们面前，眼睛看着契尼。
  “我知道你这样做的理由，”契尼小声说，“如果我必须……友索。”
  保罗看到她说话时在暗暗流泪，便抚摸着她的脸颊。“我的塞哈亚不需要怕任何东西，永远不需害怕。”他小声说，放下手臂，面对着他母亲。“你将代表我去进行谈判，母亲。带上契尼，她聪明，眼光锐利。人们常说，没有人比弗雷曼人更会讨价还价。她会用爱我的眼睛去观察，去考虑她未来的儿子们，考虑他们的需要。听她的建议。”
  杰西卡觉得她儿子的要求苛刻，打了一个冷战。她问：“你有什么指示？”
  “皇上整个宇宙联合开发公司的财产作为嫁妆。”他说。
  “全部？”她感到震惊，几乎说不出话来。
  “他应该接受掠夺。我想为哥尼·哈莱克争到伯爵爵位和宇宙联合开发公司董事的职位。还要给他在卡拉丹的封地。每一个幸存的阿特雷兹人都将得到封赏，地位最低的士兵也不例外。
  “弗雷曼人怎么办？”杰西卡问。
  “弗雷曼是我的，”保罗说，“他们接受什么将由摩亚迪来分配。那将是以斯第尔格担任阿拉吉斯总督开始，但是，这可以等一等。”
  “那么，我呢？”杰西卡问。
  “你希望得到什么？”
  “也许是卡拉丹，”她说，看着哥尼，“我还不能肯定。我已经变得更像一个弗雷曼人……我还是一个圣母。我需要有一?