“你把萨菲留在那些人……”
  “他自己想留下……我认为这样最好。如果……有什么事不对，他处在我们能控制他的地方。如果没有什么事发生，我们在那边也有一个耳目。”
  保罗想起，他在预知梦中看见过这一时刻可能发生的事：时间线上萨菲拿着一根毒针，皇上给他并命令他用来刺杀“这个自命不凡的公爵”的毒针。
  入口处的护卫们闪往两旁，组成一道手端长矛的夹道。衣裙窸窣响着，脚踏在被风刮进官邸庭院的沙上，响起粗重刺耳的声音。
  帕迪沙皇帝，萨达姆四世，率领着他的随从进入了大厅。他的将军头盔不见了，头上的红发乱蓬蓬的，军服左边的袖子沿着内缝被撕开。他没有系腰带，也没有带武器。但是，随着他的移动，就像有一道力量强大的屏蔽泡沫，在他近身处形成一层空间。
  弗雷曼人的长矛挡住他，让他停在保罗指定的地方。其他人站在他的身后，就像一幅颜色杂乱而过于鲜艳的面部画像。
  保罗扫视着这群人，其中有掩盖着泪痕的妇女，还有在萨多卡的胜利中享受观礼台待遇的随从，他们此刻都静静地站着，因失败而垂头丧气。保罗在人群中看见了圣母凯斯·海伦·莫希阿姆，她那明亮的鸟一般的眼睛在头罩后面闪着光。他也看见了站在她旁边的菲得·罗斯。哈可宁那长条形的脸。
  总有与我见面的时候，保罗想。
  他往菲得·罗斯后面看，注意到有人动了一下。这时，他看见了一张他从未看见过的、奸猾的、长条形的脸。他觉得他应该认识这张面孔，这种感觉使他有点害怕。
  我为什么要害怕那个人？他问自己。
  他斜身凑近他母亲，小声问道：“圣母左边的那个人，有一张凶恶面孔的那人，是谁？”
  杰西卡顺着他指的方向望过去，根据她的公爵档案材料，立即辨认出了那张脸。“芬伦伯爵，”她说，“他是在我们之前刚到这里来的人，太监总管……一个杀人不眨眼的刽子手。”
  皇上的差官，保罗想。这个想法震荡着他的意识，因为他看到了各种可能性和与未来有无数联系的皇帝，但是在那些预知梦境中，从没有出现过芬伦伯爵。
  保罗突然记起，沿着时间网络的无限展开，他看到了自己的尸体，可是从没有看清自己死的时间。
  我没有看见过这个人，是不是因为他是杀死我的人？保罗问自己。
  这是一种预兆。他迫使自己把注意力从芬伦身上移开，看着剩下来的那些萨多卡军官和士兵，他们的眼中流露出痛苦和绝望。保罗花了很短的时间看了看他们：萨多卡军官打量着大厅里的保卫布置，计划着如何才能将失败转变成胜利。
  保罗最后注意到一位高大白皙的女人，绿色的眼睛，十分漂亮的脸蛋，傲慢中表现出一种古典美。没有流过泪，完全没有被打败的神情。没人告诉他，保罗也知道她是皇室的公主，受过比·吉斯特训练。时间幻象多次向他显示过她的面孔。她就是伊丽兰公主。
  那就是关键所在，他想。
  然后，他在散乱的人群中看见了晃动着的萨非。哈瓦特的面孔，满脸皱纹，双唇污黑，隆起的双肩，一副苍老的面容。
  “那是萨菲·哈瓦特，”保罗说，“让他随便站在哪里。”
  “阁下。”哥尼说。
  “让他随便站在哪里。”保罗重复了一遍。
  哥尼点点头，表示服从他的命令。
  哈瓦特蹒跚着走到前面，弗雷曼人举起长矛让他过去，然后又放下长矛。他那阴冷的眼睛窥视着保罗，打量着他。
  保罗紧张地跨前一步，警惕着皇帝和他的人的反扑。
  哈瓦特看着保罗身后的杰西卡说：“杰西卡夫人，今天我才知道，我是如何冤枉了你的，你也没有必要原谅我。”
  保罗等待着，可是他母亲仍然保持着沉默。
  “萨菲，老朋友，”保罗开口说，“正如你看到的那样，我的后背并没有对着门。”
  “宇宙到处都有门。”哈瓦特说。
  “我是我父亲的儿子？”保罗问。
  “你更像你祖父的儿子，”哈瓦特粗声粗气地说，“在你的眼睛里，你有他看人的方式和表情。”
  “我是我父亲的儿子，”保罗说，“我说，萨菲，为了报答你多年来对我的家族的服务，你现在可以从我这里得到你希望得到的一切。你需要我的命吗，萨菲？我的命现在属于你。”保罗又向前跨了一步，手垂在身体两侧，看见哈瓦特眼中显示出清醒的意识。
  他意识到我知道背叛计划，保罗想。
  保罗把声音降低到只有哈瓦特才能听到的程度，半耳语般地说：“我的意思是：如果你要攻击我，现在就干。”
  “我只想再一次站在你的面前，我的公爵。”哈瓦特说。保罗这才开始明白这个老人在尽最大的努力不倒下去，他赶紧伸出手去，抓住他的双肩，扶着他，感到手下面的肌肉在不住地颤抖。
  “痛吗，老朋友？”保罗关心地问。
  “痛，我的公爵，”哈瓦特说，“但是，我更感到高兴。”他在保罗怀里转过半个身子，伸开左手，手掌向上，露出扣在他手上的小针，对皇上叫道：“看，陛下，看见了叛徒的针吗？你认为，我，一个一生都在为阿特雷兹家族服务的人，现在会不为他们尽忠吗？”
  那位老人瘫倒在他的怀里，十分软弱无力。保罗摇晃着，立即感到死亡的降临。他轻轻地把哈瓦特放到地上，站起身来，叫卫兵把尸体抬走。
  他的命令被执行时，大厅里一片沉寂。
  皇上脸上出现了等待死亡的表情，从来没有感到过恐惧的眼睛这时也出现了恐惧。
  “陛下。”保罗说，同时也注意到那个高个子皇室公主身上表现出的令人惊讶的吸引力。这些话他是用比·吉斯特受控无调音发出来的，在音调中他使用了他能使用的轻蔑口气。
  她是经过比·吉斯特训练的，保罗想。
  皇上清了清嗓子，说：“我尊敬的亲戚也许认为，他完全可以按照自己的方式去拥有一切。任何事情都不可能偏离事实太远，你背离了大联合委员会，使用了原子弹来反对……”
  “我使用原子弹与沙漠的自然特征作斗争，”保罗说，“它妨碍了我，我想尽快地到达你这里。陛下，我要求你解释一下你的那些奇怪的行动。”
  “此刻，在阿拉吉斯上空有大批各大家族的飞机，”皇上说，“我只要说句话，他们就会……”
  “啊，是的，”保罗说，“我几乎把他们忘了。”他在皇上的随从人员中寻找着，直到他看到那两个吉尔德人的脸。他对哥尼说：“那两个是吉尔德代表，哥尼？那边两个穿灰色衣服的胖子。”
  “是的，阁下。”
  “你们两个，”保罗指着那两个吉尔德人说，“立即从那里滚出去发信号，要那群飞机飞回去。之后，你们可以要求我允许……”
  “吉尔德人不会听从你的命令！”两人中的高个子叫道，和他的同伴一起冲到了长矛屏障前。在保罗点头表示同意后，长矛举了起来，他们走了出来，高个子举起一只手臂，指着保罗说：“你会受到严密的封锁，为你的……”
  “如果我再听到你们任何人胡言乱语，我将下令摧毁阿拉吉斯所有的衰微香料生产地……永远。”保罗说。
  “你发疯了？”高个子吉尔德人问道，情不自禁地往后退了半步。
  “那么，你承认我有这样做的能力？”保罗反问道。
  那个吉尔德人好像看着天空，等了一会儿，说：“是的，你能这样做。但是你不应该。”
  “啊，”保罗点了点头，说，“你们两人都是吉尔德的宇航员，嗯？”
  “是的！”
  两人中的矮个子说：“你昏了头，竟诅咒我们所有的人都慢慢地死去。你知不知道，一旦你上了瘾，被夺走衰微香料液体将意味着什么吗？”
  “看着前面安全航线的眼睛将永远闭上，”保罗说，“吉尔德人便丧失了活动能力，人类在他们孤零零的星球上，就会变得不那么孤独了。你们知道，我这样做也许纯粹是出于怨恨，也许是出于无聊。”
  “让我们私下就这个问题谈一谈，”高个吉尔德人说，“我相信我们会找到妥协的解决办法，那就是……”
  “向阿拉吉斯上空发出信号，”保罗说，“我开始对这样的争论感到厌倦了。如果我们上面的那群飞船不尽快离开，我们之间就没有必要谈下去。”他向大厅一侧的通讯员那里一指：“你们可以使用我们的通讯设备。”
  “我们必须首先讨论这个问题，”高个子吉尔德人说，“我们不能仅仅……”
  “照我说的去做！”保罗怒吼道，“能摧毁某个东西就绝对能控制这个东西。你们赞成我有这个能力。我们在这里不是来讨论，也不是谈判的，更不是妥协。你们只有服从我的命令，否则你们将自食其果。”
  “他说话是算数的。”矮个子吉尔德人说。保罗看到恐惧控制着他们。
  两个吉尔德人慢慢地走到通讯设备旁边。
  “他们会听从吗？”哥尼问。
  “他们的时间很短，”保罗说，“他们只能看见前面一道空白墙，上面标着不服从命令的后果。我们上面每架飞船上的吉尔德宇航员都能看到那堵墙。他们会服从命令的。”
  保罗回过身来看着皇上，说：“在他们让你登上你父亲的宝座时，仅仅是相信你会保持衰微香料的流动。你使他们失望，你知道是什么原因吗？”
  “没有人允许我……”
  “不要把自己装扮成傻子，”保罗大声吼道，“吉尔德就像河边的村庄，他们需要水。但是仅仅蘸取一点他们需要的水是不够的。
  他们不能在河上筑坝来控制水，因为他们的注意力放在需要上，因而导致了最终的灭亡。衰微香料流动，那是他们的河流，而我在上游构筑了堤坝。我的堤坝是这样的堤坝，不毁掉河流，就毁掉不了堤坝。“
  皇上用手梳理了一下他的红发，眼睛盯着那两个吉尔德人的后背。
  “甚至连你的比·吉斯特真言师也在发抖，”保罗说，“还有其他的圣母用于阴谋诡计的毒药，一旦使用了衰微香料液，它们也不会再有效。”
  那个老女人拉紧她那无形的黑色长袍裹着身子，挤出人群走到前面，站在长矛组成的屏障前。
  “凯斯·海伦·莫希阿姆圣母，自从卡拉丹见面以来，已经过了很长的时间，是不是？”保罗说。
  她望着他身后他的母亲，说：“杰西卡，我知道你的儿子的确是个人物。因为这一点，你可以被原谅，甚至你女儿那令人讨厌的行为也可以原谅。”
  保罗十分愤怒，冷冰冰地说：“你从来就没有权力和理由来原谅我母亲所做的任何事！”
  老太婆的眼睛定定地看着保罗。
  “想在我身上试用你的幻术，老妖婆？”保罗说，“你的高姆佳巴到哪里去了？试一试看看你不敢看的地方！你会发现那里的我在盯着你。”
  老太婆收回目光。
  “你还有什么话说？”保罗问。
  “我祝贺你已达到了人类最高境界，”她喃喃地说，“希望不要糟蹋了你的名誉。”
  保罗提高声音说：“看看她，同志们！这是一位比·吉斯特圣母，为了忍耐的缘故而有耐心。她可以和她的姊妹会一起耐心等待。她们等待了九十代人，为了适当的基因结合和产生出一个她们计划所需要的人的适当环境。看看她！她现在知道了九十代人之后产生出的那个人，就是我。我就站在这里，但是我永远不会按照她吩咐的去做。”
  “杰西卡！”那老太婆尖声叫道，“让他安静！”
  “你自己去让他安静吧！”杰西卡说。
  保罗轻蔑地瞪着那个老太婆。“因你在此事中所起的作用，我可以高兴地将你处死。”他说。“你阻挡不了它！”老太婆大怒起来。
  保罗怒喝道：“但是，我认为最好是让你受到惩罚：让你活够，可是你触及不到我，也不能使我向你屈服，去做你妄图想要我做的任何一件小事。”
  “杰西卡，你干了些什么呀？”老太婆问。
  “我只给你看了一样东西，”保罗说，“你看到了这个民族所需要的一部分。但是你看到的是多么少啊！你想控制人类生育，按照你的杰作来把少数几个经过挑选的人混合在一起。你懂得太少了，对……”
  “你不该讲到这事！”老太婆低声说。
  “住口！”保罗怒喝道。这个词似乎抓住了问题的实质，好像它是在保罗的控制下，在他们之间的空气中扭曲在一起一样。
  老太婆吓得倒退着，倒入她后面那些人的怀里。她脸色苍白，因保罗用来抓住她灵魂的