“不久，天就亮了。”他说。
  杰西卡点点头。
  “有一种方法可以安全通过那片沙漠，”保罗说，“弗雷曼人经过沙漠的方法。”
  “沙蜥呢？”
  “如果我们在这里的岩石后面，用弗雷曼人使用的小鼓槌制造出金属的撞击声，”保罗说，“会让沙蜥忙上一阵子。”
  她瞥了一眼他们与另一个陡坡之间、月亮照亮的那片沙漠：“要花走四公里路的时间。”
  “也许。如果我们走过沙漠时，仅仅发出自然的声音，那种声音不会引来沙蜥。”
  保罗打量着广阔的沙漠，在他的预知梦境中搜寻着那神秘的启示：金属的敲击声，人工操纵的弗雷曼人小鼓槌的诡计。这个小鼓槌就装在他们逃亡用的背包里。他发现，奇怪的是一想到沙蜥，他所感觉到的完全是可怕的事情。他知道，它好像处于意识的边缘，沙蜥应该受到尊敬，不应该害怕它……如果……如果……
  他摇摇头。
  “必须发出没有节奏的声音。”杰西卡说。
  “什么？啊，是的。如果我们打乱我们的脚步……沙本身也要不时地移动，沙蜥不可能去调查每种小小的声音。然而在我们试验之前，我们应该休息好。”
  他望过去，看着那一堵岩壁，注意着那垂直的月影经过的时间。“再过一小时，天就要亮了。”
  “我们在哪里度过白天？”她问。
  保罗指着左边说：“那儿，北边悬崖拐弯的后面，你顺便可以看到被风吹凿成的顶风面，那里有一些深深的缝隙。”
  “我们最好现在就开始行动？”她问。
  他站起来，帮助她站起来。“你休息够了吗？可以往下爬吗？我想在我们宿营之前，尽可能到离沙漠近一点的地方。”
  “完全可以。”她点头示意让他带路。
  他犹豫了一会儿，拿起背包，背在肩上，转身沿着悬崖走下去。
  要是我们有吊带式减重器就好了，杰西卡想。往下跳到那里是很容易的事，可是吊带式减重器是另一个在广阔沙漠中避免使用的东西，也许它们与屏蔽一样会引来沙蜥。
  他们来到一个个向下悬垂的岩架边，看到他们后面的一条裂缝，月影勾画出它突出部分的轮廓，一直照到它的入口。
  保罗领路而下，小心翼翼地向前移动，但是走得很快，因为月光持续不了多久的时间。他们盘旋向下，走入越来越黑的暗影中，向上的岩石隐隐约约与群星混合在一起。在一个朦朦胧胧的暗灰色沙面斜坡的边缘，裂缝变窄，大约十来米宽，沙面斜坡向下倾斜伸入黑暗之中。
  “我们可以从这里下去吗？”杰西卡小声问。
  “我想可以。”
  他用一只脚试了试斜坡表面。
  “我们可以滑下去，”他说，“等你听到我停下来为止。”
  “小心。”她说。
  他登上斜坡，向下滑去，沿着那柔软的表面滑到一个几乎填满沙的平地上，它位于岩壁中间的深处。
  他后面传来沙的滑动声，在黑暗中，他费力地望着斜坡上面，差点被沙暴击倒，然后一切又渐渐沉寂下来。
  “母亲？”他叫道。
  没有回答。
  “母亲？”
  他丢下背包，往斜坡上面爬，爬着，挖着，抛着沙，像一个发了狂的人。“母亲！”他喘着气，“母亲，你在哪里？”
  又一道沙暴倾泻下来，落在他身上，把他埋了起来。沙堆到腰部，他挣扎着爬了出来。
  她遇到了滑沙，被埋起来了，他想。我必须保持冷静，仔细解决这个问题。她不会立即窒息而死，她会使自己全身僵硬，减少对氧气的需要，她知道我会把她挖出来。
  使用她教的比·吉斯特方式，他那疯狂的心跳平息下来，脑子变得一片空白，过去的事没有留下多少记忆。在他的记忆中，每一次动作，每次滑行，都重新出现在脑中，随着内心的平静而移动。这种平静与那为全面回忆的实际需要的瞬间形成鲜明的对照。
  一会儿，保罗斜着往斜坡上爬，谨慎地探索着，直到找到裂缝壁，那里有一块向外弯曲的岩石。他开始挖，极其小心地把沙搬走，以免再引起滑沙。一块纺织物在他手下面露出来，他循着纺织物，找到一只手臂，沿着手臂，挖出了她的脸。
  “听见我说话吗？”他小声问。
  没有回答。
  他挖得更快了，挖出了她的肩膀。她是柔软的，他探到她缓缓的心脏的跳动。
  全身僵硬的自救法，他自言自语。
  他清理掉她腰部的沙，把她的双臂搭在他的肩上，沿着斜坡往下拉。开始慢慢地，然后尽可能快地拉，感到上面的沙快要塌了下来。他越来越快地拉，喘着气，尽力保持着平衡。他把她拉了出来，拉到满是硬物的岩缝地面上。他把她扛在肩上，摇摇摆摆地猛跑起来，这时，整个沙斜面塌下来，巨大的咝咝声在岩壁之间回响，并逐渐增大。
  他停在裂缝的一头，裂缝面临着下面大约三十米处、与沙丘相配的沙漠。他轻轻地把她放在沙里，说着话，让她从僵硬状态中恢复过来。
  她慢慢醒来，深而长地呼吸着。
  “我知道你会找到我。”她小声说。
  他回头看着裂缝：“如果我没有找到你，也许会更好些。”
  “保罗！”
  “我把背包丢了，”他说，“它被埋在一百吨的沙下面……至少……”
  “所有的东西都丢了？”
  “多余的水、滤析帐篷——所有重要的东西都丢了。”他摸了一下口袋，“定位指南针还在。”他摸了摸腰带：“小刀、双筒望远镜还在。我们可以好好看一下我们要死的这个地方。”
  在那一瞬间，裂缝左边，太阳正从地平线上升起，各种色彩在广阔的沙漠上闪烁，鸟儿躲藏在岩石中放声歌唱。
  但是，杰西卡在保罗脸上看到的只是绝望的表情，她蔑视地对他说：“这就是你受到的教育？”
  “难道你还不明白？”他说，“要在这地方活下去所需的一切都在那沙的下面。”
  “你找到了我。”她说。现在她的声音变得柔和，有理性。
  保罗蹲了下来。
  不久，他仰视着裂缝，看着新的斜坡，打量着它，记住了那松软的地方。
  “如果我们能固定住那斜坡的一小块地方和沙里挖的洞的表层，我们也许能把棍子插到背包处。水可以做到，但是我们没有足够的水……”他突然住口，然后说：“泡沫。”
  杰西卡一动不动，以免打断他的思考。
  保罗看着裸露的沙丘，用鼻子和眼睛搜索着，然后注意力集中在他们下面一片发黑的沙土上。
  “衰微香料，”他说，“它的香气——含碱量很高。我有定位罗盘，它的动能包是酸性的。”
  杰西卡直挺挺地靠在岩石上。
  保罗不理睬她，跳了起来，沿着风面，从裂缝尽头的倾斜面跑到沙漠里。
  杰西卡瞧着他走路的方式，时时中断前进的脚步——一步，停，两步，滑行，停……
  前进的步伐没有节奏，这是告诉掠夺成性的沙漠巨蜥，某个属于沙漠的东西在运动。
  保罗到了衰微香料处，铲起一堆衰微香料，用袍子包着，回到裂缝边。他把衰微香料放在杰西卡面前，蹲下来，用刀尖拆开定位罗盘，罗盘表面被拆了下来。他取下腰带，把罗盘的零件倒在上面，取出动能包，取下表面盘的机械装置，剩下空的罗盘底盘。
  “你需要水。”杰西卡说。
  保罗从脖子上取下贮水管，吸了一大口，把水吐在底盘里。
  如果失败了，就把水浪费了，杰西卡想，然而不管怎样，那也没关系。
  保罗用小刀划开能量包，把它的晶体倒进水里，它们起了少许泡沫。
  杰西卡看见他们上方有东西在动，她抬起头，看见一群鹰沿着裂缝边缘栖息着，盯着下面没有盖的水。
  伟大的圣母！她想，在那样远的地方它们就嗅到了水。
  保罗把盖子盖到罗盘上，去掉盖子按钮留下一个小洞，可以让液体流出。他一手拿着罗盘，一手抓起一把衰微香料，回到裂缝边，打量着斜坡的地势。他的袍子由于没有腰带拴着，在轻轻地飘动。
  他费力地走到斜坡中间，踢掉小沙带，搅起一团团灰尘。
  不多久，他停下来，把一撮衰微香料塞进罗盘，摇动着。
  绿色泡沫从原来是盖子按钮的小孔中流出来。保罗把它对准斜坡，在那里筑成、条低矮的堤坝。他开始踢掉它下面的沙，用更多的泡沫来固定挖开的洞的表面。
  杰西卡走到他下面，叫道：“要我帮忙吗？”
  “上来挖，”他说，“我们还要挖大约三米，快接近那东西了。”他说话时，罗盘盒里不再有泡沫流出来。
  “快点，”保罗说，“不知泡沫能使沙固定多长的时间。”
  杰西卡爬到保罗身边，他又把一撮衰微香料塞入罗盘盒，摇动着，泡沫又流出来。
  保罗筑着泡沫堤，杰西卡用手挖沙，把挖出来的沙抛到斜坡下面。“有多深？”她气喘吁吁地问。
  “大约三米，”他说，“我能说出大概位置，我们不得不把洞扩大。”他往旁边移了一步，在疏松的沙里滑了一跤。“斜着往后挖，不要直接往下挖。”
  杰西卡照他说的做。
  洞慢慢地往下延伸，到了与盆地表面平行的地方，但还是看不到背包。
  “我可能算错了？”保罗自问，“我开始有些恐慌，造成了错误。”
  他看着罗盘里剩下的不到两盎司的酸液。
  杰西卡在洞里伸直身子，用被泡沫污染的手在脸颊上擦了擦，她的目光碰到保罗的目光。
  “上层面，”保罗说，“轻一点，好。”他又往罗盘盒里塞进一撮衰微香料，让泡沫冒出来，滴落在杰西卡手上。她开始在洞的上面一层的斜面上切成一个垂直面，手第二次切过垂直面时碰到了硬物。
  她慢慢地沿着上面有塑料扣子的背带挖着。
  “不要动它。”保罗小声说。
  “我们的泡沫用完了。”
  杰西卡一手抓住背带，抬头看着他。
  保罗把定位罗盘扔到盆地里，说：“把你的另一只手给我，仔细听我说。我把你拉到边上，并向上拉，但你抓住带子不要松手。我们顶上不会有更多的沙倾泻下来，这个斜坡已经被固定住了。我要做的是让你的头偏离开沙。一旦那个洞被沙填满，我可以把你挖出来，把背包拉上来。”
  “我知道了。”她说。
  “准备好了？”
  “准备好了。”她的手指握紧了背带。
  一下猛拉，保罗把她一半身子拉出了洞，泡沫堤塌下来，沙倾泻而下，但是她的头却露在外面。沙泻停止时，杰西卡站在齐腰深的沙里，她的左臂和肩仍埋在沙里，下颌受到保罗袍子上皱褶的保护，而她的肩因张力而感到疼痛。
  “我仍然抓着背带。”她说。
  保罗慢慢把手伸进她旁边的沙里，摸到背带。“我们一起来，”
  他说，“慢慢使力，不要把背带拉断了。”
  他们把背包带拉上来时，更多的沙倾泻而下。当背带露出沙面时，保罗停止拉动。他把他母亲从沙里救出来，然后一起沿斜坡向上拉，把它拖出沙坑。
  在几分钟内，他们已站在裂缝里，背包抱在他们之间。
  保罗看着他母亲，泡沫染污了她的脸和长袍，沙在泡沫干了的地方结成块，看起来好像她是潮湿的、绿色沙球状的靶子。
  “你看起来一团糟。”他说。
  “你自己也不那么好看。”她说。
  他们开始大笑起来，接着哭了。
  “那件事本来不应该发生，”保罗说，“怪我粗心大意。”
  她耸耸肩，感到成块的沙从她袍子上落下去。
  “我把帐篷搭起来，”他说，“你最好脱下袍子，把沙抖掉。”他拿起背包，转身走开。
  杰西卡点头表示赞同，但是突然感到太累，不愿意回答。
  “岩石上有一个洞，”保罗说，“以前有人在这里搭过帐篷。”
  为什么不呢？她一边刷打着袍子一边想。这是一个恰到好处的地方——在岩壁深处，面对大约四公里远的另一个悬崖——高高在上，足以避免沙蜥的袭击，但又近得可以很容易到达要越过的沙漠。
  她转过身，看到保罗把帐篷搭起来，它那弯梁圆顶的半圆球面与裂缝的岩壁连在一起。保罗从她身旁走过去，举起双筒望远镜，迅速扭动，把焦点聚集在那边的悬崖上。悬崖在晨光下，在广阔沙漠的那一边，升起金色的雾。
  杰西卡注视着保罗，他正打量着天赋的景色，他的眼睛探察着这片沙漠。
  “那边有一些生长着的东西。”他说。
  杰西卡从帐篷边的背包里摸出另一副望远镜，走到保罗身边。
  “那边。”他一手拿望远镜，一手