“为我？”
  “弗雷曼人知道你是比·吉斯特，”他说，“这儿有关于比·吉斯特的神奇传说。”
  杰西卡想：护使团，他们无处不在。
  “这意味着邓肯成功了吗？”她问，“弗雷曼人会成为我们的盟友吗？”
  “还不能确定，”他说，“他们希望对我们观察一段时间，邓肯是这么说的，不过，他们已经答应在谈判期间不再骚扰我的外围村庄，这是一个不错的进展，比预想的要好。哈瓦特告诉我，弗雷曼人曾是哈可宁人的肉中刺，其破坏程度和袭击范围都严格保密，让皇上了解哈可宁军队的无能是无济于事的。”
  “一个弗雷曼管家，”杰西卡说，又把话题扯回到夏道特·梅帕丝，“她将有一双全蓝的眼睛。”
  “别被这些人的外表所蒙骗，”公爵说，“他们内心有着深沉的力量和健康的生命，我想他们可以成为我们所需要的一切。”
  “这是危险的赌博。”
  “让我们别谈这个话题了。”他说。
  她强做笑脸：“毫无疑问，我们负有天职，”她做了两次深呼吸，这是迅速冷静的方法，一种仪式般的思想。“我要分配房间，需要为您留出什么特别的地方吗？”
  “以后你得教我知道你是怎么做这事的，”他说，“把烦恼搁在一边，一心操作现实的事务，这一定是比·吉斯特才能。”
  “这是女人的事。”她说。
  公爵笑起来。“好吧，分配房间。保证在我的卧室区旁有一个大的办公区，在这儿我要处理比卡拉丹多得多的文件。当然，得有一个警卫室，得隐蔽。别为这幢房子的安全操心，哈瓦特的人已对它进行了彻底的检查和布置。”
  “我相信他们已这么做了。”
  公爵抬手看看表：“注意把我们的所有记时器都调到阿拉凯恩时间，我已经派了一个技师去做这事，他马上就到这儿。”他用手把杰西卡前额的一缕头发拨到后边。“我现在必须去降落场，装着我们后备成员的第二艘宇航船随时都可能到达。”
  “不能让哈瓦特去接吗，阁下？你看起来太疲倦。”
  “可怜的萨菲比我还忙。你知道这个星球遍布哈可宁的阴谋诡计。此外，我必须努力劝说一些有经验的衰微香料开采工别离开。
  你知道，领主变了，他们有权选择。而皇上和兰兹拉德所安置的星球学家是买不到的，他是此地的应变法官，同意人们进行选择。大约有800名熟练工想要乘运香料的宇航船离开，而且吉尔德的货船也在那儿。“
  “阁下……”她没有说下去，犹豫起来。
  “什么？”
  让他在这个星球上别为我们的安全操心是不可能的，杰西卡想，而我又不能在他身上用计谋。
  “您希望在什么时间用餐？”她问。
  他想：这不是她想说的，哦，我的杰西卡，真希望我们俩在这个星球以外的别的什么地方，就我们俩，无忧无虑。
  “我将与军官们一块儿在外边吃，”他说，“我很晚才回来，别等我。还有……嗯，我会派一辆警卫车来接保罗，我想让他出席战略会议。”
  他清清嗓子，似乎想说点别的，然后，突然转身，一言不发地走了，走向大门，那儿正在卸箱子。他的声音从那边传来，盛气凌人，居高临下。他跟仆人说话的语气总是这样，尤其是有急事时。“杰西卡女士在大厅里，马上去她那儿。”
  外边的门砰的一声关上了。
  杰西卡转过身，看着雷多父亲的画像。这是著名画家阿尔布的作品，当时老公爵正值中年。他穿着斗牛士的外套，一件洋红色披风从左肩披下，脸显得更年轻，不比现在的雷多老，两人都像鹰一般敏锐，灰色的眼睛。她握紧拳头，瞪着画像。
  “讨厌你，讨厌你，去你的！”她轻声说。
  “您有什么吩咐，尊敬的阁下？”
  这是一个妇女的声音，尖细，谦卑。
  杰西卡转过身，看见一个头发灰白、关节很大、穿着一件肥大男仆外罩衫的女人。这个女人跟早晨在路上看到的那些女人一样，满脸皱纹，缺乏水分。杰西卡想：在这个星球上看到的每一个土著人都显得干枯而营养不良。然而，雷多却说他们强壮、活跃。还有那些眼睛，碧蓝碧蓝的，深邃无比，没有一点眼白，显得神秘莫测。
  杰西卡强迫自己别盯着他们看。
  那妇女生硬地点点头说：“我叫夏道特·梅帕丝，阁下。您有什么吩咐？”
  “你可以称我‘女士’，”杰西卡说，“我不是贵族出身。我是雷多公爵的爱妃。”
  又是那奇怪的点头之后，她悄悄地抬眼偷看了一眼杰西卡，狡猾地问：“那么，还有一位妻子？”
  “没有，从来就没有过。我是公爵惟一的……伴侣，他继承人的母亲。”
  就在她说这番话时，杰西卡在内心自豪地笑着。圣。奥古斯丁是怎么说的？她暗问自己。“意识控制身体，它惟命是从。意识驾驭它自身，遇到了反抗。”是的……我最近面临着更多的反抗。我可以悄然退避。
  屋子外面的路上传来一阵奇怪的吼叫声，不断重复：“簌……
  簌……簌卡！“然后是：”伊库特……哎！伊库特……哎！“接着又是：”簌……簌……簌卡！“
  “那是什么？”杰西卡问，“今早我们开车经过大街时，我已听到过好几次。”
  “这是卖水商人的声音，女士。可您没必要在乎他们叫什么。这儿的水箱蓄有五万立升水，而且总是满的。”她低头看看自己的衣服。“哦，您知道吗，我在这儿都不用穿滤析服，”她咯咯地笑着说，“我甚至不会死！”
  杰西卡有点犹豫，想问问这女人，获得一点有用的信息。但恢复城堡的秩序似乎更急迫。不过她仍发觉自己还没适应这样一种思维方式：水在这儿是财富的主要象征。
  “我丈夫给我讲过你的称呼，夏道特，”杰西卡说，“我认出了这个词，它非常古老。”
  “那么您知道那些古老的语言了？”梅帕丝说，眼里流露出一种紧张的期待。
  “语言是比·吉斯特的基础课，”杰西卡答道，“我懂得荷坦尼。吉布语、契科布萨语和所有的狩猎语言。”
  梅帕丝点头说：“正好与传说相符。”
  杰西卡心想：我为什么要玩这骗人的花招？可比·吉斯特的方式就是狡猾，防不胜防。
  “我懂得伟大教母的阴暗交易和手段。”杰西卡说。她注意到梅帕丝的动作和表情显得惊讶和恐惧。“米塞斯奇斯，普累基亚，”杰西卡用契科布萨语说，“安得拉尔，帕哈！德尔哈得希克，布斯卡雷，米塞斯奇斯，普哈克累……”
  梅帕丝后退了一步，准备逃之夭夭。
  “我知道许多东西，”杰西卡说，“我知道你生过孩子，失去了心爱的人，曾经担惊受怕地躲藏，曾经使用过暴力，而且准备用得更多，我知道许多事。”
  梅帕丝低声说：“我无意伤害别人，女士。”
  “你说到了传说，想要寻找答案，”杰西卡说，“小心，你可能找到了答案。我知道你有备而来，身上藏着武器，准备诉诸暴力。”
  “女士，我……”
  “未来的可能是你也许会让我的生命之血流淌，”杰西卡说，“而你这么做所会带来的灾难和毁灭，你自己根本无法想象。有的后果比死亡更惨，你明白，尤其是对一个民族。”
  “女士！”梅帕丝哀求地说，她似乎要跪倒在地，“这武器是在证明您的身份后送给您的礼物。”
  “如果证明有误就结束我的性命。”杰西卡说。她等待着，似乎很放松，这是受过比·吉斯特训练的人在对峙中能威慑对手的手段。
  她想：现在我已看清楚她已做出什么样的决定。
  梅帕丝慢慢地把手从领口伸进衣服里，取出一把黑色刀鞘，黑色的刀柄上有深深的指槽。她一手拿鞘，一手握住刀柄，拔出一把有奶白色刀锋的刀，举起来。那刀雪亮，刀身闪闪发光，像双刃短剑一样两面开刃，刀锋大约有20厘米长。
  “您知道这东西吗，女士？”梅帕丝问。
  这只可能是一样东西，杰西卡很清楚，传说中的阿拉吉斯啸刃刀，在别的星球上从未见过，只在荒诞的谣传中听说过。
  “这是啸刃刀。”她说。
  “别说得那么无足轻重，”梅帕丝说，“您知道它的含义吗？”
  杰西卡想，这问题暗藏着杀机，这就是这个弗雷曼女人要做我的用人的原因……问这个问题。我的回答可能导致暴力。她被契科布萨语称做夏道特。刀，即“死亡制造者”，契科布萨语就是这么称呼刀的。她有点烦躁了，我现在必须回答，犹豫跟错一样危险。
  杰西卡说：“那是一个制造者……”
  “哎伊！……”梅帕丝喊道，那声音既痛苦又兴奋。她浑身颤抖，刀刃的光在屋子里乱舞。
  杰西卡镇静自若，停顿了片刻，她本来要说那刀是“死亡制造者”，再加上那古老的词，可现在感觉在警告她，她所有的肌肉都在戒备，受过的深刻训练预示着一种新的意义。
  关键词就是……制造者。
  制造者？制造者。
  梅帕丝还举着刀，似乎要随时使用。
  杰西卡说：“你以为我，一个知道伟大教母秘密的人，会不清楚制造者？”
  梅帕丝放下刀。“女士，当与预言相伴太久，一旦它兑现时，就会产生令人难以置信的震惊。”
  杰西卡想着那预言……许多世纪以前，比·吉斯特护使团在这儿播下的传说的种子……那播种的人们早死啦，毫无疑问，但目的却最终达到了。为了比·吉斯特未来的某种需要而在这些人群中散播了护使团的传说。
  现在，这一天到了。
  梅帕丝把刀放回鞘中，说：“这是一把不确定的刀刃，收在您身旁吧。一周之后不见血腥，它将分解。它是您的啦……沙蜥之牙，将终身伴您。”
  杰西卡伸出手，决定冒险一赌：“梅帕丝，你收起的刀刃未见血。”
  梅帕丝吸了一口凉气，一松手，刀落到了杰西卡手里。她扯开衣服，哭着对杰西卡说：“取走我的生命之水吧！”
  杰西卡抽出刀，多么亮啊！她把刀尖指向梅帕丝，看到这女人流露出的恐惧远远超过对死亡的惧怕。刀尖上有毒？杰西卡想。她挑起刀尖，在梅帕丝的左胸轻轻地划了一下，马上渗出了血迹，但立即血又止住了。超速凝结，杰西卡想，一种水分保持法的变异？
  她把刀放回刀鞘，说：“扣上衣服，梅帕丝。”
  梅帕丝服从命令，但仍在发抖。那双没有一点白色的眼睛看着杰西卡。“您是我们的人，”她哺哺地说，“您就是那个人。”
  入口处传来一声卸货的声音，梅帕丝迅速抓起刀鞘，把它藏到杰西卡身上。“谁看见那刀都得被清除或杀掉！”她惊慌地说，“您知道的，女士！”
  我现在知道了。杰西卡想。
  送货人没有进大厅就离开了。
  梅帕丝说：“见过刀的邪恶之人不能活着离开阿拉吉斯。别忘了，女士。这把啸刃刀就托付给您了。”她深吸了一口气：“现在，一切恢复正常，不能太着急。”
  她瞟了一眼周围成堆的箱子和货物：“这儿的活又堆在一起了。”
  杰西卡犹豫起来，“一切恢复正常”，这是护使团咒语中的提示语……圣母驾临，拯救你。
  可我不是一个圣母，杰西卡想，那么我该是伟大的教母！这是他们传播的传说中的人物！这一定是个可怕的地方。
  梅帕丝一本正经地说：“您希望我首先做什么？”
  本能警告杰西卡要注意这种随便的语气，她说：“老公爵的这幅画像必须挂到餐厅里，牛头必须挂在画像对面的墙上。”
  梅帕丝走到牛头边。“这头牛不知有多大，”她说，弯下腰，“我得先把这东西弄走，对吗？”
  “不”
  “可它的角上有灰尘。”
  “那不是灰尘，梅帕丝，那是老公爵的血。角上喷有一层透明的固型剂。这头牛要了老公爵的命。”
  梅帕丝站起来。“哦，真的！”她说。
  “那只是血而已，”杰西卡说，“陈旧的血。去叫几个人把这些东西挂起来，那牛头很沉。”
  “你以为血迹使我不安啦？”梅帕丝问，“我从沙漠来，看到过许多血。”
  “我……知道你确实见过许多。”杰西卡说。
  “甚至有我自己的，”梅帕丝说，“比您刚才划的那个小口还多。”
  “你希望我划得更深？”
  “哦，不！身体之水太缺乏，不能任其在空气中浪费，您做得恰到好处。”
  杰西卡注意到那口气和姿态，明白了其中的寓义，“身体之水”，她再一次深深感受到水在阿拉吉斯的无比重要性。
  ?