楔子塞翁失马
  「万家是都没有人了吗？」十二岁的锦衣少年，浓眉大眼、嘴红齿白，相貌虽俊，但一脸臭臭、黑眸生怒，还没变声的嗓音充满不悦。
  此次随父南下，据说是来万家拜访设计银饰的人才，要他学着如何拉拢人心，但他根本对这种事没兴趣。
  满心发闷地走进庭院里，他看见一名穿着粗劣衣裤的小女童趴在泥地上画画，他皱眉斥道：
  「哪来的丑小孩在这里闲荡？」是北方跟南方差别太多，还是万家是特例，允许这些没规矩的奴仆不做事？
  「少爷。」身边的随从提醒：「那好像是……咱们一路听见的万家小弥勒……」
  他闻言，臭脸就像是腐烂一样生脓了，甩开随从，走到那小小身体的面前。
  「喂！小丑八怪！」
  「……小哥哥，你在叫我吗？」小孩抬起脸。
  「不叫妳，难道在叫我自己？」
  果然是万家的小弥勒！圆圆的脸，明明没有笑，眼睛却像弦月一样弯弯，连嘴角也翘翘，标准的笑脸迎人。
  他撇了撇嘴角，冷声道：
  「听说万家的小弥勒很灵，谁靠近妳，就有福气沾身。世上哪来的天生福气？」在他观念里，没有什么天生才能，更何况是福祸喜灾？
  「小哥哥，我不叫丑八怪，你踩到我的纸了。」她的声量不大，细细暖暖的，声音虽有稚气，但语气沉稳像个小大人。
  他低头一看，这才发现泥地上铺了好多画纸，她就在上头画画……画什么东西？
  「小丑，妳在干什么？画百鬼图吗？」他嗤笑。
  「我不叫小丑。我在画我家里的地形图。」她很认真地说。
  「地图？」他偏着头看了半天，勉强认出歪七扭八的墨画上，有许多房间跟院子……「妳画万家的地形图做什么？」
  「我要画给我爹的爹的爹的爹的爹看的。」她扳着手指数道。
  他眨眨眼，少年俊秀的脸充满诧异跟惊奇，哈哈笑道：
  「小丑八怪，原来妳是笨蛋，妳的祖先早死光了，妳是要画给鬼魂看？」
  「我不叫小丑八怪。」她坚持道。
  他哼笑一声，抢过她的毛笔，硬把她的衣服涂得乱七八糟。
  「这就是丑八怪！是丑八怪！」他心情大好，将鞋子脱下，把锦袜也一并扔在一旁，赤脚踩在她的画纸上，挑衅道：
  「小丑，我就站在这里，看妳怎么连接妳的地形图！妳要画不出来，我就把妳丢在池子里，让妳当个小水鬼。」
  她低头看看自己l行脏的衣裳，再盯着他半天，才忽然道：
  「我不叫小丑。」语毕，小小身体半趴在泥地上，继续画着家里的地形图。
  她的「目中无他」让他怒火上扬，本来要顺势踢向她那张黑脸，后来脚上一阵凉意，看见她竟然一笔画上他的脚。
  「妳干什么妳……」他瞪着他白皙光滑的脚上出现一株丑丑的小树。
  「这是院子里的树。」她头也没有抬，指着左边那株营养不良的小树，笔不停歇又在他的脚上画了一半的花园，另一半则落在他脚边的画纸上，接着再继续画着万家房子的摆设方位。
  「妳在我脚上画东西？」
  「我家连起来了，在你的脚上。」她细声说道。
  「……」他定睛一看，自己的脚果然成了万家地形图的一部份……稚嫩的玉面充满怒气。他一向随心所欲，从来没有人敢变相违抗他的话，他一时控制不住，直接用绘着丑丑小树的赤脚，发泄地踢向她圆圆的丑脸……
  心狠脚辣地。
  得逞的笑意绽在唇畔，目送她飞出去的小身子。
  然后——
  他用力过度，脚底打滑……
  狠狠地跌了一跤。
  第一章
  十年后——
  轰隆隆隆，巨响一声接一声，惊动了在深夜里酣睡的工人。
  「安静点！没事！嘘嘘嘘！都是大男人叫什么叫，别让姑娘嫌我们没胆！岁爷马上来，谁敢惹毛他就继续叫吧！」看似工头的青年在弥漫矿灰的现场安抚矿工。矿工里有男有女，他先安排女工回通铺睡觉后，沉着脸点燃火把，在被炸毁的地点搜寻线索。
  半炷香之后，骏马奔进采矿场，在矿工七嘴八舌的簇拥下，一名年轻的锦衣男子迅速下马，快步走向爆炸现场。
  男子的年纪约莫二十三、四岁，五官俊美带点野霸，身形修长斯文却不柔弱，肤色偏蜜铜色，穿着上等料子的衣物。他的脸色奇臭无比，虽然没有开口喝斥，但已经让矿工们自动封印三姑六婆的天性，纷纷退避三舍。
  「岁爷！」工头青年迎上前，神色不太自然：「刚才爆炸的地点就在前面。」
  岁爷——姓岁，君常是他的名字，常平县的人因为崇敬他，长年唤他岁爷，而逐渐淡忘他的本名。
  他接过火把，打量爆炸的矿处。半晌之后，他平板地开口：
  「有人用炸药？」
  「看起来，是的。岁爷，别再过去，小心还会有爆炸！」青年紧随在后，东张西望，就怕有人背后偷袭他尊贵的爷。
  岁君常连理都没理他，径自在采矿场来回巡察，直到心里有数了，才走回马旁。
  「岁爷，您心里有底了吗？」青年，也就是采矿场工头的年有图，小心翼翼观察主子的脸色。他不得不说，不管他观察几百次，这张脸臭的程度永远很一致，也可以说是他的岁爷非常之高深莫测，非常人可以轻易揣摩他的心思。
  岁君堂斜睨他一眼，依旧用很令人乏味的声音说道：
  「我不记得最近准许你用炸药。」
  「冤枉！不是我啊，岁爷，这是意外，意外啊！」年有图心慌意乱地澄清。
  「意外？你认为是意外？」
  「不……不是，那不像是意外，而是……有人蓄意……」年有图吞吞吐吐。
  这个答复早在他的预料之中，岁君常翻身上马，道：
  「有人蓄意以少量炸药炸毁我的矿场，他专挑非主要矿脉炸，有可能只是示警，但谁能确定呢？有图，你猜谁会小心翼翼干下这种蠢事？」
  「我……我不知道。照说，常平县以产银闻名，哪个常平百姓不仰赖爷？会下此毒手的，有可能……可能是外地人……」
  「外地人？县里来了外地人吗？」
  「本来应该是没有，不过我晚上上街时，瞧见一名外地人来……岁爷，对方是名姑娘家，傍晚进县的，总不能让她露宿野外吧，所以、所以……明早客栈就会请她走路的。」
  「哼。」又浓又密的睫毛半垂，掩去一闪而逝的光芒。
  年有图见主子要策马离开，忙不迭地追上。「岁爷，我陪你一块回府吧。」
  「不必。」
  「一定要的！谁知道会不会有人乘机暗算？」
  岁君常闻言，剑眉轻挑道：「你要怎么跟着我？」
  「岁爷，我坐你后头吧，要有暗箭也有我帮你挡背啊！」他忠心耿耿，愿意以身护主。
  「我没跟人同坐的兴趣。」语毕，岁君常也没再理会他，低喝一声，策马隐身遁入黑暗之中。
  年有图在常平县也不是三、两天的事了，如果没有摸清岁爷的性子，他今天也不会爬到工头的位置，他大叫一声：
  「岁爷，等我！」
  双腿一提，立即发挥他为了岁爷练就的飞毛腿功力，奔进乌漆抹黑的夜色里——
  「岁爷，让我来保护你吧！我年有图愿意为你生为你死，等等我啊！至少，跑慢点，让我有机会跟上吧——」
  夜色浓浓，暂时掩去了有心人的算计。
  万里蓝天白云没入远方青绿的山峦，白天在远处眺望，只觉该县一定地灵人杰，而事实上，她一路自官道行来，过了常平县的县碑之后，所见所闻的常平县跟其他县城并没有什么不同，全是太平盛世下平安和乐的生活。
  屈指数来，太平盛世至今已有数十年之久，强盗山贼偶有，但家家户户安居乐业，少有纷乱，妖魔鬼怪更是过往唬人的异想天开，现在人人脚踏实地在生活，只是……
  这常平县有点不对劲，不，应该说是非常不对劲。
  万家福拉着骡子，跟着客栈老板走向后面的小马厩。
  「万姑娘，就这么一晚，明天一早妳请吧。」掌柜很好心地帮她喂骡子，见她试着把骡子上的货袋搬下地，却屡搬不动。一个姑娘家能有多少力量呢？他又很好心地帮她扛起走进店里。
  「多谢老板。」她声音轻柔：「我打算多住几天。」
  「多住几天？」掌柜连忙摇头摇手：「不成不成，一个晚上已经是很勉强了。万姑娘，拜托，妳别为难我，明天天亮，妳就赶紧离开吧。」
  就是这样。
  各地县城欢迎外地旅商，货物交流，互蒙其利，唯有常平县拒外地人于千里之外。
  她行游南方各县，足足花了三年的时间，最近才来到北方，生活盘缠全是仰赖她货袋里的货品。
  她在各县买一些小东西，到了别县再卖出，好比平康县的胭脂偏香，在平康县里卖价普通，但这样出名的胭脂到其他县的净利足够她生活好几天了。
  常平县不只产银，连银饰品也是一流。
  本来她打算路经这里时，挑几样便宜的银饰到其他县贩卖的，但傍晚入县，她走在大街上像是奇珍异兽被人窥视，根本没有人愿意与她交易。
  「姑娘，妳在这里买卖是没有用的，县里不会卖给妳的。」老板好心地说道。
  「老板，现在待在常平县的外地人多吗？」她忽然问。
  「就妳一个，妳说多不多？」老板没心眼地答道。
  「上一个外地人来是什么时候？」
  「一年多以前了吧……」察觉自己说溜了嘴，老板连忙改口：「万姑娘，我帮妳把货袋扛上楼吧。」
  「等等，掌柜！」她轻声叫着，先在货袋里翻找一阵，取出数卷画纸摊开，听见掌柜讶异低呼，她抬眸柔声问道：「老板，请问常平县的地形图要上哪儿买？」
  「呃……万姑娘，常平县的地形图妳到哪个县买都一样，妳明天赶到下个县再去买吧，这里没人会卖妳的。」
  「我上常平县时，曾经在其他县买北方地形图，一路用来完全没有问题，唯独常平县……明明地图上从官道走来，到常平县的界碑用不着三天，我却走了五天，要不是突然发现草丛里的界碑，我还真以为自己走错路，要往回走了呢。」
  「咳，这个，是姑娘脚程慢，从官道到咱们县里五、六天也不意外。」老板听她说话始终轻声细语，不由得也配合她放缓速度。他眼角觑到她摊开的图画，忍不住好奇。「这是妳要卖的？」
  「不，不是。这是要寄回我家的。」
  老板微微吃惊，看着画纸上绘着各县的街景房舍。一卷表示一个县，平康县、应城街道走向，何种房舍何种铺子尽收画卷之中，几乎可以说是图解一个县城了。她的画功虽然不算好，但忠实地记录下一个县城当时的景象。老板迟疑一会儿，问道：
  「万姑娘，妳是画师？」
  「当然不是。」万家福说道：「这是我要寄回家放在祠堂的。」
  「放在祠堂？」
  她应了一声，也不隐瞒。「万姓每代以来，都有一名子孙走天下绘各地风情寄回家，供奉祖先，轮到我这一代，不知道为什么，就只有我有这兴趣画这种县解图画，所以就由我走天下了。」
  「原来是为了供奉祖先啊。那一定是万姑娘某代祖先因战乱没法游走各地，才由后代子孙为他圆梦吧。」真是个好子孙啊！
  「应该是吧。祠堂里供奉的画没有多久都会自动消失，我历代祖先才会坚信祖宗爷爷的魂魄回来过。」她瞧见老板惊悚过度的恐怖神情，马上解释安抚：「这种世道怎么会有鬼呢？多半是有人将画轴收了起来，将这习惯一代传一代的。」
  「是是是。」老板猛点头，差点吓死他了。「原来妳来常平县是为了画县图啊……」这种县图没有几天是没办法完成的，偏偏岁爷不爱外地人。
  「老板，就烦请您将这画轴帮我寄回家吧。」
  「好，没问题。」老板小心翼翼收起。这姓万的姑娘面容善良，说话老是软声软语，害他也不好意思起来。他也很想热情招呼，但在他心目中岁爷的喜好更重要。
  万家福又从货袋里取出小盒朱墨跟木板，瞧见老板又是一脸好奇，她道：
  「我上街走走。」
  「上街？这么晚了……」
  「既然明天一早就得离开，那多看看也是好的。常平县应该跟其他绵没有两样，都很平静吧？」
  「当然！咱们县内可从来没有出过盗贼，不，连个偷儿也没有！」
  「那我就放心了。」她温声答道，在老板惊奇的目光里，从货袋里又拉出一个小货袋，背在身上后走出客栈。
  常平县除了不近人情外，铺子房舍街道的设计跟其他县差不?