一
  事后分析；不说袁传杰蓄谋已久；至少也属精心策划。
  那天上午；他于九点四十五分到达中国美术馆；由本市驻京办主任陪同。这天是星期五；一位著名画家的画展于中国美术馆开展；袁传杰专程前来参加。这位画家近年声名鹊起；很受关注；他工作、生活于北京；却是本市籍人；跟家乡联系颇多；他的画展在首都隆重举办；家乡各有关方面自然十分重视。袁传杰在政府里本不分管文化事务；时恰逢分管副市长离职学习；相关公务暂时交袁传杰代管；所以由他代表市政府前来参加开展仪式。
  当时袁传杰表现正常；一如既往地沉着。很严肃；没什么笑容；话不多；比较闷；但是该握手握手；该讲话讲话；一一得体。开幕式上他代表市政府致辞；别的发言者多手持一纸；在话筒前抑扬顿挫念稿；他不要；挺胸背手；面对众人说话；不慌不忙；从头到尾；一字不漏；声调平稳；一气说完；居然把稿子都背了下来。
  驻京办主任及时跟进；一下场即拍；说袁副市长真有水平；果然名不虚传。袁传杰看着他；好一会儿一声不吭；居然一点反应没有；有如听到一声羊叫；搞得主任尴尬不已。然后袁传杰忽然意识过来了；他说走吧；还有事。
  他们回到办事处；主任问市长还有什么指示？袁传杰说没指示；让主任忙自己的；他有份文件要处理；完了再出去联系些事情。主任忙问是否需要他做些服务？例如安排车辆？袁传杰说需要的话他会叫的。于是主任告辞离开。
  其实那时袁传杰已经在着手实施计划；他得把身边无关者都撵走；尽可能地堵塞耳目与口舌。市长们经常是需要服务的；但是此刻已经不需要了。袁传杰把自己关在房间里；没处理什么文件；就是收拾东西。他随身带的东西不多；一个行李箱；一只公文包；桌上一个不锈钢旅行水壶；洗手间里一条毛巾。他把水壶毛巾收到包里；检查一下；确定没落下什么；即悄悄开门；拉出行李箱拉杆；把公文包放在箱子上；拖着走。过走廊；进电梯；下楼；几分钟就出了办事处大门。
  他没叫办事处的车；在门外拦了辆出租；上车就走。办事处附近有几个住宅小区；出租车来往频繁；不必在路边等候太久。事前他从房间窗子往下观察过；知道不必担心在这个环节上过多被人注意。办事处的车当然是不能用的；否则他的行踪就会在第一时间里为人所知。
  他直奔机场。一小时后到达航站楼；再一小时后登机。没等上机他就掏出手机；不用正常关机方式；他直接卸下电池；强制关机；一举抹去自己与本信息社会关联的直通线索。其时还在候机厅里；并没有空中小姐在机舱里来回巡视；提示旅客们关闭手提电子设备；袁传杰处理手机与飞行安全无关。
  当天下午六时许；他所乘坐的飞机到达乌鲁木齐机场。这里与北京相差两个时区；此刻阳光灿烂；依然天地明亮。袁传杰拉着他的行李箱走过机场到达厅通道；通道两侧站着一些人；均着工作服佩戴身份牌；他们争相动作；向刚刚下机的旅客派发各种单子。袁传杰个高；瘦；神色警觉；衣着整洁；行李箱和公文包均为皮质；看起来档次不低；模样不像本地人；消费能力应当还行；守候在通道边的那些人对他很注意；单子一件件往他手里塞。袁传杰一声不响；来者不拒；谁派的都收；一会儿工夫；满手抓的都是单子；大小不一。这里边有的状如名片；是提供预订机票服务的联络卡；有的则是一大张；正面印有新疆或乌鲁木齐地图；背面详细介绍各景点和旅行线路安排；以及各种联系方式。
  袁传杰出了机场；上了一辆出租车。
  “客人到哪儿？”
  司机是个年轻人。人高马大；络腮胡子；普通话带当地口音。
  袁传杰说到昌吉。
  司机发动车子；快速离开机场。
  “第一次到新疆吧？”司机发问；像是有意与客人攀谈。
  袁传杰一声不吭；没听到一般。
  司机不发话了；闷头开车。这人车技不错；一路开得飞快。袁传杰坐后排；一手紧紧抓着车门上的把子；自始至终没有放开过。
  袁传杰没到过新疆；但是他知道该怎么走。他研究过地图；知道乌鲁木齐机场位于乌市之西；昌吉州政府所在地昌吉市就在机场近侧。昌吉州是回族自治州；从乌市西行要经昌吉；所以如果在乌市无事；不如下飞机直接到昌吉；来日西去省点路途。
  很快；出租车走高速；不到半小时就有路牌标示：昌吉。
  司机问：“到哪里？”
  袁传杰还是没吱声。好一会儿；司机有点恼了。
  “我说；你到底上哪儿？”
  袁传杰说：“有哪家好点的宾馆？”
  司机猛一踩刹车；车轮擦过地面；“吱吱”有声。他也不说话；打方向盘转弯；拐上了一条林荫道。
  几分钟后他把袁传杰送到城市近郊的园林宾馆。该宾馆占地面积不小；四周绿树成荫；大堂宽敞堂皇；张灯结彩；看起来相当气派。
  袁传杰办了入住手续；要了一个标间。大堂小姐说；眼下是六月初；旅游旺季即将到来；此刻还好。再等一些日子；没有预订；散客可能就安排不了了。
  “先生有重要物品寄存吗？”
  袁传杰没有吭声；抓起行李箱走开。
  他进了房间；稍微整理一下；没多耽搁；立刻翻阅在机场接收的那些单子；仔细研究了旅游图背后那些解说文字。他让总台给本房间电话开启长途功能；用它与乌鲁木齐的一家旅行社取得了联系。这是他从手中那些单子里选定的。
  他询问了前往北疆阿勒泰地区的旅行安排。他说；他看到了一些资料；注意到该旅行社的一条乘车四日游线路。但是他要赶时间；对旅游线路中的一些景点也无兴趣。不知道旅行社能否为他提供单独旅行安排？旅行社服务人员仔细询问了袁传杰的要求；说他们知道了；客人不想与其他游客掺杂；要包一辆车；请一位导游；根据自己的喜好；有的景点看；有的景点不看；自由行动；单独旅行。这种旅行方式固然不错；花费会大些。实不如参加他们旅行社的组团游；用的是中巴车；一车十来人；路上热闹着呢。他们安排的每一个景点都很好；很受游客欢迎；价格也合理。
  袁传杰没多听；即挂断电话。随后再找一家。他在机场接的单子多；大有选择余地。他打的第三个电话解决了问题；那家旅行社称他们可以提供袁传杰需要的服务。但是希望能够当面商定有关的细节。
  “怎么跟先生联系呢？”
  袁传杰说此刻他在昌吉；不在乌鲁木齐。
  “没问题；请告知您住的酒店和房间。”
  该旅行社在昌吉驻有分支机构。他们反应很快；不过半小时；有人按了门铃。袁传杰过去开门；门外格外明亮；亭亭玉立站着两位年轻姑娘。
  “您是袁先生？”
  袁传杰没有说话；转身把她们让进屋里。
  两位姑娘一高一矮；都训练有素；她们给袁传杰递名片；其中一位留短发者为业务经理；姓王；个儿高；模样精干。另一位姓黄；脑后晃一束马尾巴；个儿小；活泼；形象可人；袖珍型美女；这是业务人员、助手。两人似有分工；高个儿王姑娘主谈；商量细节；计较珠锱；小个儿黄姑娘插嘴；开玩笑调节气氛；东问西探；打听虚实。
  “袁先生哪里人啊？”小个儿黄姑娘问话时侧脑袋；甩头发；表情很天真。
  袁传杰说；他从北京来。
  王姑娘说；旅行社可以为袁传杰包一辆车；有数种车型可供挑选；不同车型的报价不同；彼此差别不小。她推荐上海通用的一款新型别克车；说这种车跑起来平稳；空调也好。袁传杰摇头；说眼下这种天气；用得着空调吗？他要了一辆普桑；说这就行了。姓黄的小个儿姑娘哎呀一声；说怎么可以呢。
  “袁先生一看就是成功人士；用的车得相称啊。”
  袁传杰说他不是什么成功人士。他是因为不喜欢跟三教九流一堆人挤在一块乱哄哄四处走；所以才想多花点钱；自己行动。
  “袁先生怎么看怎么像个领导；”小黄姑娘说；“不会是个大领导吧？”
  袁传杰说有这样的领导吗？身边没个人跟着？
  小黄姑娘咯咯笑；说领导就不会碰着情况吗？领导碰上情况时很不一样的。
  袁传杰说那可能吧。
  旅行的有关细节一一探讨完毕；包括费用。费用不低；比旅行社提供的团组游报价高出许多；袁传杰把理由一一问明；即点点头；不再表示异议。王姑娘出示一份标准合同书；把双方商定的内容填写在条款的空格里。她说她们旅行社管理很规范。
  “袁先生可以再慎重考虑一下。”她说。
  考虑什么呢？她做了进一步解释。她说前往北疆的旅行有数种选择；既可乘车；又可乘机。乘车花的钱相对少；耗时较多；比较累人。乘机则是由乌鲁木齐直飞阿勒泰；再从那里换乘汽车走；时间省很多；当然价格也要高一些。如果按双方刚商定的这种方式旅行；花的钱不比乘飞机少；耗的时间却要多。这些情况；她有责任向客人解释清楚；以供客人最后选择。
  袁传杰说他一向不喜欢坐飞机；不到万不得已不坐；因为他特别担心安全问题。他还对王姑娘加以称赞；说不错；你们对顾客这样解释是负责任的。
  小黄姑娘又在一边叫；说哎呀袁先生肯定是领导；讲话就不一样。
  袁传杰说他领导谁呢？鱼。他是研究员；在一家大公司工作；他们公司总部在北京；主营水产品；鱼虾蟹贝；紫菜海参；都搞。生产；加工；销售；出口。他在公司里搞一点养殖研究；也处理部分批发业务；手头上经过的鱼货很多；或者说；领导过很多鱼；不以斤论；以十万吨、百万吨计。
  俩姑娘都笑；特别是小黄；咯咯咯乐坏了。她说袁先生还真逗。难道袁先生这回是来干这个的？到北疆研究鱼；然后批发；拿去出口？
  袁传杰说真是有点逗。搞不搞出口不好说；这回真是来研究鱼的。这去的北疆哪里？阿勒泰地区；阿勒泰最有名的去处是哪里？喀纳斯湖。他就是特地往喀纳斯湖去的。那儿有一条大鱼；特大；就在喀纳斯湖水里。
  小黄姑娘说不对的；那不是鱼；是喀纳斯水怪。
  袁传杰说这是一种通俗说法；或者说只是一种被媒体不断炒作因而广为人知的传说；其准确性有待研究。人们所说的喀纳斯湖水怪应当就是湖水里生长的大鱼；俗称大红鱼；学名哲罗鲑。他亲自研究过。
  小黄姑娘大笑；她说袁先生这么有把握啊？听说水怪怪可怕的；爬上岸能吃牛吃羊；人；那当然也吃得下去。它藏得可深；多少人到那里去找它；至今还没有谁真正看到过。据说有一年人们运去几条大船；在喀纳斯湖里撒大网捞它；网全破了；却没见到水怪影子。还有一回人们把十几架摄像机放到水下守候；想把它拍下来；机器全都进水啦；水怪还是连个影儿都不见。
  袁传杰干巴巴道；他知道它在哪里。
  “我是研究员。”他说。
  袁传杰按对方要求出示了身份证；让两位姑娘将证上的号码记录于合同书上。他签了字；按照双方约定立刻交纳部分款项；并得到小黄姑娘开具的一纸收据。他说行了就这样吧；明天一早动身。
  他提了个要求；请旅行社给他安排一位合适的导游；会不会捉鱼不计较；有一个先决条件；那必须是男性。
  “我这人很无趣。”他说；“别给我找多嘴的；太好奇的也不要。”
  俩姑娘顿时不自在了；她们面面相觑。
  “袁先生；您是；这是……”
  袁传杰一声不吭。
  二
  袁传杰在消失的第三天才引起注意。
  袁传杰精心策划了自己的这一次消失；其要点是不让人及时注意到。他选择的机会很特别；以前往北京参加活动为由离开。临行前他依例向市长齐斌报告；说自己参加画展开幕式后要利用一点时间；到国家几个部委联系工作；因此得晚几天回来。市长想也没想就满口应允。副市长们到首都出差；通常都不会只办一件事情；袁传杰买一张机票；千里迢迢赶赴首都；只到中国美术馆挺胸背手去背诵一段讲稿；未免成本太高；顺便多办一些事情符合提高行政效率精神。谁能想到袁传杰是另有图谋。应当说袁传杰机会挑选得很准确；如果他在本市忽然不见；不出几小时就会满城声响；因为身边尽是眼睛。去了北京就不一样；那里的眼睛比这里多得多；但是有的看天；有的看地；少有看他的；袁传杰选择的时间也颇具匠心：他消失的那一天是星期五；接下来是双休日；不上班；一般不找人；找不着一般也不会大惊小怪。
  但是也有意外。星期日下午；有人找他了。
  那一天市长齐斌在省里开会；他从省城挂来电话；要政府办公室主任张耀急找袁传杰；让袁赶紧给他回个电话；有事相商。
  “他可能还在北京