长）、给事中和御史呼应，形成了外廷文官对内廷宦官的攻击之势。小皇帝烦透
  了那些文官讲大道理，却被五官监候（正九品，近似天文局历法科科长）杨源拿
  星相变化说事的一篇上疏说害怕了。见小皇帝有点怕，刘健等人发起一轮更凶猛
  的攻势，要求皇帝诛杀刘瑾，以户部尚书韩文为首的众大臣摇旗呐喊，声势大振。
  小皇帝心虚了，有让步的意思，就召来宦官中地位最高的司礼监太监王岳等人，
  让他们阁臣们商量，把刘瑾等人发到南京闲住。正德元年十月十二日（公元1506
  年10月27日）这一天，王岳等人代表小皇帝往返三次，与大臣们讨价还价，皇帝
  希望缓和处理，大臣非要杀人不可。大臣中有人劝刘健也让一步，以免过激生变，
  但刘健寸步不让。
  据说太监王岳比较正直，又有些嫉妒刘瑾。刘瑾是皇帝的亲信，而他这位地
  位更高的太监却常常被晾在一边。在传话的过程中，王岳就加上了自己的评论，
  对小皇帝说，阁臣们的意见对。于是刘健胆气更壮，与众大臣约定次日早朝“伏
  阕面争”，诛杀刘瑾，王岳为内应。
  当天晚上，吏部尚书焦芳派人向刘瑾报警。刘瑾大惧，连夜和他那几个太监
  哥们伏在小皇帝周围磕头痛哭。哭到小皇帝动了心，刘瑾说，王岳想害奴等。他
  勾结阁臣，目的是管制皇上的进出行动，我们不让他管制皇上，他就要锄掉我们
  这些障碍。再说了，玩鹰玩狗有什么大不了的，有点损失也不过万分之几。如果
  司礼监太监用对了人，那些文官岂敢这么闹？
  小皇帝一下想通了，这些人内外勾结是要管住他，不让他玩，顿时大怒，立
  命刘瑾出掌司礼监，另外两个趴在地上哭的太监出掌东厂和西厂这两个特务组织，
  并逮捕王岳等三位帮助文官的太监，连夜发配南京充军。
  次日早朝，众大臣正要伏阕面争，发现形势已经大变。其实，在与皇帝讨价
  还价时，除了说两句“皇上，这样对陛下不好，那样对陛下更好”之外，大臣手
  里并无王牌，皇上决心一下，他们除了干瞪眼，只剩下辞职一途。刘健等三位阁
  臣立即辞职求去。按照常规，辞职报告连上三次皇帝再予批准才算不失礼貌，但
  刘健等的报告刚送上去就批下来了，除了李东阳谁也不挽留。在官场的语言中，
  这就等于让刘健等人滚蛋。同时，任命焦芳入阁为大学士。刘瑾初战告捷。
  刘瑾立刻开始镇压反对派，杀人立威，扩大战果。首先派人追杀充军的王岳
  等人；其次“杖责”上疏请留刘健的六位给事中和十三位御史；再次把上疏为给
  事中挨打鸣不平的王阳明等四人打了一顿板子，撤职贬谪；然后又杖死杨源——
  那位拿星相说事，险些要了刘瑾性命的天文局小科长。直打得朝廷上下鸦雀无声，
  刘瑾大获全胜。
  《明史》说，刘瑾用事后，每当向皇帝请示汇报时，必定先侦察一番，专挑
  小皇帝玩得上瘾的时候。皇帝烦他打扰，火急火燎地挥手赶他走，说：我用你是
  干什么的？一件一件的老来麻烦我！从此，刘瑾便独断专决，不用向皇上汇报了。
  （注5　）
  刘瑾牌抽水机就是在这种形势下出厂的。
  遥想刘瑾当年，手握重权，口含天宪，连战连捷，心气难免大壮。实际上，
  明眼人早把这种变化看在眼里，主动向权力靠拢的聚集运动已像百川归海一般滥
  觞了。
  大约在正德元年岁末，右都御史刘宇（近似监察部常务副部长）通过大学士
  焦芳的介绍拜见了刘瑾，刘宇的见面礼是上万两银子（约400　万人民币）。据《
  明史。阉党列传》记载，这是刘瑾收的第一笔上万两银子的贿赂。《明史》说，
  当时刘瑾“初通贿”，对贿赂的期望值不过几百两银子，见了万两银子不禁大喜，
  说：“刘先生何厚我。”刘宇的投资迅速获得回报，正德二年正月，刘宇升为左
  都御史（近似监察部部长）。
  刘宇知恩图报，成为“阉党”的核心成员之一。他发现刘瑾特别恨御史仗着
  谏官的职权说三道四，便请来一道圣旨，发布了管制御史的新政策，有点小过失
  就打他们一顿屁股。刘瑾见刘宇能封住部下的嘴巴，有真本事，便给了这位御史
  首领新的奖赏，让他当上了兵部尚书（近似国防部部长），加太子太傅——仅次
  于太子太师的至尊头衔。刘宇在兵部尚书的位置上“贿赂狼藉”，获得了丰厚的
  利润，以至当他再次高升，当上中央六部中地位最高的吏部尚书后，发现文职官
  员的贿赂不如武官出手大方，竟挹挹叹曰：兵部自佳，何必吏部。“
  刘瑾的势力壮大了，政策选择空间也大了，便把“等水政策”改为“抽水政
  策”。“抽水”并不排斥“等水”，主动流过来的照旧接纳就是，但遇到缺乏自
  觉性的干部，刘瑾可以直接过去抽，这就主动多了。显然这是一项对刘瑾更有利
  的政策。政策颁布试行后，总的反应也是好的，只有蒋钦等个别人跳出来反对。
  蒋钦已经随着众多御史跳出来一次，要求皇帝挽留刘健，结果全体挨打，各
  自三十廷杖，其中一位被打死了。挨廷杖的打是有生命危险的。按照祖宗传下来
  的规矩，廷杖时可以穿棉裹毡，刘瑾改了规矩，廷杖要扒下裤子打。据说刘瑾训
  练打手很有一套，做个皮人，里边塞入砖头。练狠的，就要平平常常地打下去，
  打完后看那皮子依然完好，里边的砖头却要粉碎。练轻的，就在皮人外边裹上一
  层纸，重重地打下去，打完后连纸都不许破。行刑时，只要监刑太监的脚站成外
  八字，就轻打。如果站成内八字，就往死里打——当然，这些都是难以得到确证
  的传说，不过，设身处地替蒋钦等人想一想，谁有胆量去试试真假？蒋钦第二次
  跳出来后，又被打了三十廷杖，打完后关入监狱。第二天，蒋钦又在狱中动笔写
  上疏，大意如下：昨天臣因为上疏受杖，血肉淋漓，伏在狱中的枕头上，终于还
  是难以沉默不语。……请陛下将臣与刘瑾比较一下，是臣忠呢，还是刘瑾忠呢？
  忠不忠，天下人都看得明白，陛下也很清楚，为什么如此仇恨臣，而信任那个逆
  贼呢？臣的骨肉都打烂了，涕泗交流，七十二岁的老父亲也顾不上赡养了。但我
  死了并不足惜，陛下随时可能遭到亡国丧家之祸，那才是最大的可惜！希望陛下
  杀掉刘瑾，悬首于午门，使天下都知道臣蒋钦直言敢谏，知道陛下英明诛贼。如
  果陛下不杀此贼，就请先杀了臣，使臣能够与龙逢、比干同游于地下。臣不愿与
  此贼同时生活在这个世界上！
  据《明史》和《明通鉴》共同记载，蒋钦在狱中起草上疏时，灯下微闻鬼声。
  蒋钦猜测这是祖先之灵在警告自己，怕他上疏之后遭遇奇祸，于是整顿衣冠道：
  如果是我的先人，何不大声告诉我。果然，墙壁中传出更加凄怆的声音。蒋钦叹
  道：我已经献身国家了，按照忠义的要求不得再顾私利。如果从此沉默不语，对
  不起国家，那才是对先人的羞辱，是更大的不孝！说完继续奋笔上疏，说，死就
  死，这份稿子不可更改！于是鬼声停息。
  上疏递了进去，又换来三十廷杖。三天后蒋钦死于狱中，终年四十九岁。
  （注6　）实践检验证明：抽水政策是行得通的，反不掉的。于是，这条低成本高
  效率的潜规则就在各种备用潜规则中脱颖而出，成为刘瑾的标志性特征。
  其实我们也不好过分责备刘瑾。抽水机规则行得通行不通，并不是刘瑾这位
  太监所能决定的，刘瑾不过是在皇权不受制约的环境中追求自身利益最大化而已。
  他甚至不得不追求更大的权力，因为有人想要他的命。而权力一旦到手，那些巨
  大诱人的物质利益就显得唾手可得，伸手即得，叫世间凡人如何按捺伸手之心呢？
  换句话说，只要帝国的权力格局不改，抽水机总是难免出现的。只要存在个
  别思想没有改造好的凡夫俗子，只要他们将几颗管用的官印混到手，刘瑾的徒子
  徒孙便难免繁衍开来。这种繁衍与性能力无关。生态学上有一个生态位的概念，
  譬如大地上的粪便资源未曾利用，就会进化出利用这种资源的屎壳郎之类的新物
  种。如果将屎壳郎赶尽杀绝了，就相当于空出一个生态位，那么，用不了多久，
  还会进化出别的什么壳郎，或者进化出喜欢吃屎的狗，以屎为家的蛆，等等。总
  要充分利用资源，填上这个生态位才肯罢休。刘瑾刘壳郎又不是什么新物种，不
  过个头大点罢了。
  五、潜流的网络和源头周钥自杀事件发生后，那位惜贷的赵知府被逮捕问罪，
  讨债一般逼人致死的刘瑾却什么事也没有。此事传得沸沸扬扬，影响自然很不好。
  于是，阉党骨干张綵找刘瑾谈了一次话。张綵说，如今天下送给您刘公的财富，
  并不都是私财，往往先借贷京师，回去后动用官库中的银子偿还。刘公您何必搜
  敛怨恨、遗留祸患呢？
  刘瑾深以为然。他早已不缺银子了，安全的价值却越来越高，抽水机继续狂
  转下去已经得不偿失。这时候，御史欧阳云等十余人恰好按照老规矩纳贿来了，
  刘瑾揭发检举了他们的行贿行为，将他们全部治罪，给自己换来了拒贿一次的名
  声。随后，刘瑾派遣十四位给事中和御史下去，严格盘查各地官库。官库的银子
  早被刘瑾等人抽亏空了，如何经得住那些鹰犬的严查？于是，各地政府争相厚敛
  百姓，弥补亏空，众多小抽水机响成一片。（注7　）
  现在我们进入了潜流网络的下几个层级，斗渠农渠毛渠系统。我们应该考察
  那些向刘瑾输送钱财的人如何抽取钱财，他们抽取的钱财又来自何方，如此一层
  层地追根寻源，把下层网络的所有源流、节点和流量描绘清楚，然后再把其中的
  利害关系与演进历史讲清楚。不过这项工作太吓人了。
  实际上，每个官、吏、役的职位，包括临时性的职位，都是潜流网络中的一
  个节点。不同节点所连接的潜流数目不同，流量也不同，因而有了肥缺与苦差之
  别。这是一幅复杂得可怕的庞大图景，即使我们生活在明朝正德年间，并且获得
  调查采访的自由，这些隐秘知识也只能先切成条条块块，分开掰碎了向各处的内
  行人请教，再逐步拼凑成一幅接近完整的画面。我了解的情况既不完整也不深入，
  但细写起来仍将篇幅浩大。这里暂且以概述与示例相结合的方式，把手中的碎片
  拼凑一二，粗浅地勾勒一个轮廓。
  我们先说“官、吏、役”中的官。全国上下文武官员之“缺”数以十万计，
  每个位置都有或多或少的陋规和常例的滋养。这种断言涉及十余万职位，很难证
  实，但我们可以试着证伪：看看最清苦最没人爱干的官能不能得到陋规和常例的
  滋养。据说，明朝最清苦的官是州县级儒学教官。《二刻拍案惊奇》卷二十六开
  篇道：“天下的官随你至卑极小的，如仓大使、巡简司，也还有些外来钱。惟有
  这教官，管的是那几个酸子。有体面的，还来送你几分节仪；没体面的，终年也
  不来见你，有甚往来交际？所以这官极苦。”
  话虽如此说，作者接下去却讲了一个学生当了御史，老师去看望，众人为了
  巴结御史纷纷巴结御史的老师，那清苦教官竟然得了二千两银子的故事。这套陋
  规也是有名头的，属于“打秋风”名下的“撞太岁”。这就是说，教官的座位下
  即使没有固定潜流的滋润，未必没有间歇泉或季节河的接济，而季节河的来源最
  终也是众贪官污吏搜刮的民脂民膏。再说，《二刻拍案惊奇》说得也不全对。教
  官与学生的关系能够影响助学金的发放，这就生出了私下的利益交换。更何况那
  “几分节仪”也不能不算常例，不过尺寸小了点而已。在这些私人性的交易中，
  教官出售的实际是国家财政的教育拨款，还有升官发财的才能——最终仍要由百
  姓付钱。
  我们再说说“官吏役”中的吏。吏员之“缺”的数目，在名义上要比文官多
  一倍以上，实际数目却可能多出三倍五倍甚至十倍。这些严重超编的吏员靠什么
  生活呢？中央财政的地方存留中没有他们的位置，少数在中央财政安排中有位置
  的吏员，名义收入也少得可怜。但他们的生活却很不错，并不比如今县委县政府
  的中层干部的自我感觉差。他们是各项工作的具体执行者，收取陋规和常例的机
  会也多得多。
  我在《清代四川财政史料》（上册）读到过《巴档抄件》中的一封揭发信，
  清