作者有话要说：人家歪哥的志向不是泡MM啦，很伟大的好吧。
  蕙娘的改变，也是发生在一点一滴中啊
  ☆、。
  316、噩耗
  之前在船上的时候，那是实在没有条件；蕙娘也没提请良医的事。现在到了广州；不用她开口，随身的几个丫头早和管事打了招呼，将军府的管事媳妇上元亦是个殷勤人；这天下午就把广州城内最富盛名的妇科圣手给她请来了。这位大夫和权仲白还有点交情，知道是他的太太；扶起脉便分外仔细；闭目沉吟了半晌，方道，“少夫人前几个月恐怕十分忙碌吧？”
  蕙娘心头一咯噔，立刻就缓了北上去找文娘的心思；果然；那大夫紧跟着便道，“胎气有几分浮动呢，还是静养几天的好。我这里开几个方子，少夫人按时服用，应该是无事的。如有不舒服就随时找我……若是无事，我五天后再上门扶脉。”
  这么说，五天十天内，蕙娘压根就没法动弹了。而从广州送信到山东，就算是再搭了快船，也得七八天的功夫，更别说现在南洋在打仗，送军情的快船那是根本都不能在半路停泊的。蕙娘就是再大的脸，也没有为了这个耽误军情的道理。要差遣一般的船去送信，等信回来，她人都在半路上了。因此蕙娘虽然着急，却也是无计可施，她都有心差遣鸾台会的探子去问问情况了，又强自压下了这股冲动。只好安心在将军府养胎，顺带着翻看宜春号的账本，以为消遣。
  过不得两日，杨七娘带着歪哥，也是匆匆从苏州回了广州，母子相见，自然又是一番亲昵。杨七娘和蕙娘见了，却连寒暄都没得功夫，劈头就问，“英国人真的把蒸汽船给搞出来了？”
  便令蕙娘把整个南洋之行说了一遍，又问了许多蒸汽船航速的细节之类的。把蕙娘问得头晕脑胀的，她方才叹息道，“不得了，不得了，英国那边的确不少能人。”
  蕙娘道，“这其实也没什么，他们能捣鼓出来，难道我们就不能吗？现在船都有了，要仿造还不简单……”
  “这不是结构的问题，还和钢水纯度有关，还有一系列严格的生产规范……”杨七娘烦躁地叹了口气，摇头道。“我就这么和你说吧，蒸汽船的结构，我们不是不能仿造出来，只是如何能做得和英国人一样运转如意，并且可以稳定大批量制造，这里头还差着功夫呢。就是能拆开来看了，也不知道能否成功仿制，就是能仿制出来，也未必能普及开去。尤其现在升鸾又不在，我也不好直接和皇上要人——这事我能不能管还不知道呢……眼看船就要去京城了，其实在广州拆卸那是最好的，一则船坞多，二来，这里距离我的工厂也近……”
  蕙娘不免微微一笑，才道，“你这不就是让我出面给你说项吗？也不直说，就尽管绕圈圈。”
  杨七娘冲她眨了眨眼睛，笑道，“人家可没这个意思，你若要为我开口，我也不领你的情。”
  “我又不是你男人，这一套欲擒故纵、耍小性子的话和我说有什么用。”蕙娘笑道，“又要人帮忙，又不想欠情，哪有这么合算的买卖？”
  “为国为民嘛——”杨七娘拉长了声音，软软地说，见蕙娘露出呕心神色，便道，“别人的人情，多欠几个我也不怕，唯独你的人情，欠多了我心里发慌。我怕到时候，我不知道怎么还呀……”
  蕙娘心头不禁一跳，她面上若无其事，一双眼却望定了杨七娘，道，“我可不明白你的意思，难道我的人情，比你二姐、六姐的人情还难欠？”
  杨七娘笑道，“那是难欠得多了……”
  她却没有多加解释的意思，而是若无其事地打了个呵欠，又和蕙娘夹缠了半晌，蕙娘被她磨不过，只好叹道，“好吧好吧，我和皇上写信说说。为国为民，几句话的事，也就不算你的人情了。”
  杨七娘方才心满意足，又代许三柔道歉，“你回来那天，她不知你有了身孕，还给你安排了薏米粥。第二天这孩子就觉得自己办事不妥当，偏偏她没出阁，有些话也不好说的。只好请我代她赔个不是了，听说当日你还吃了几口？胎气不稳，不是因为这个吧？”
  “那倒没有，我就是舀了几下，都没往口里送。”蕙娘忙道，“这孩子就是心细，不知者不罪，我怪她这个做什么？再别往心里去了，这心也太细了吧——”
  杨七娘居然也叹了口气，很有几分无奈，幽幽地道，“孩子大了，主意可正，她要多心，那是她的主意。我这个当娘的，也是有点管不过来啦……”
  蕙娘和她交换了一个眼色，都是各自一笑，居然还有点同病相怜的意思。杨七娘也不谈此事，只是叮嘱蕙娘道，“你最近胎气不稳，还是别看这些费神的账本了，也别过问生意上的事。上回你还去同和堂见你们的大管事？这都是什么时候了，还是多休息休息，养胎要紧……”
  蕙娘心头又是一跳，面上仿佛一无所觉地道，“我也就是随便看看，这就是看着当玩呢……从小看数字长大的，看书还觉得更费神。”
  杨七娘握着嘴笑了，“那我和你就不一样了，我养胎的时候就想呢，天下事，和我有什么关系？我管着我自己着紧的事情那就成了。别的事，等以后再说吧。这坐山观虎斗呀、看戏不怕台高呀的话，是最中听、最入耳的了。只要我们自己好，别的事，什么所谓呢……”
  蕙娘沉默了片刻，也是微微一笑，她说，“你说得是，只要我们自己着紧的那些事，能顺顺当当地办下来，别人的事，管太多了也是添乱，也是麻烦……”
  她和杨七娘交换了一个眼色，便请杨七娘，“让人把文房四宝拿来吧，我这就给皇上写信，正好也把路上的事说一说……若你不介意，便帮我执笔如何？我现在倒的确不能伏案写字了。”
  杨七娘的眼睛弯了起来，她笑得一派柔和，“这是在帮我，我如何会介意？心里谢你还来不及呢，你不问我要人情，我反而还记着你的情……”
  “占了便宜还卖乖。”蕙娘啐了一口，“得啦得啦，我说你写……”
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  这封信，当然是立刻就被快船送往京城了。蕙娘在心里详细地说明了吕宋的战况和局势，还有一些燕云卫也许报告也许没有报告，但她自己却是有留意到的细节处。并顺便提了提吕宋总督一家的下场，又说到了蒸汽船。她建议朝廷派人南下研究，这样可以直接在苏州蒸汽机工厂最为密集的地方试造，效率最足，毕竟，若是一定要折腾去北边，恐怕几年都折腾不出结果。在此期间，如是英国人在边境挑衅，有蒸汽船在，大秦毕竟是有些弱势了。
  她和杨七娘都有个致命的弱点：身上没有官职，这封信不是奏章，皇帝都不用给答复的。毕竟他是天子，若要不讲理，别人也没话可说：为他出生入死，那是臣民的本分。若以为为他办了这么一件大事，在南洋历经了惊涛骇浪，蕙娘就能自恃功劳和他没大没小，她也就不是焦清蕙了。就是杨七娘，对此事都是有些悲观的，毕竟蒸汽船这样的稀罕物事，若是开到天津，在政治上也算是意义深远。
  出门小半年，朝廷的局势是该有所变化的，但蕙娘现在僻处广州，也是有意和杨七娘在回避这个话题，鸾台会那里，虽不知现在内斗得如何，但在杨七娘那一番话之后，她也是有意地避免和他们的接触。暴露了权世仁一个，也不能算是她的问题，估计杨七娘是以前就盯上权世仁了，若是她再不知低调，让杨七娘提粽子般发现同和堂的不对，那才真是自取灭亡。
  因此，虽说回了广州，但在蕙娘刻意的控制下，她是过了十多天安静清闲的修养生活。每天除了卧床静养，就是和杨七娘及孩子们闲话。许三柔、歪哥、乖哥天天都来看她。蕙娘得闲考察他们的功课时，歪哥还是和以前一样，敷衍塞责，对于四书五经兴趣不大，杂书倒是越看越多。乖哥也是一样离经叛道，只有算学突飞猛进，蕙娘一问之下，才知道他和杨七娘去苏州看工厂时，杨七娘一路给他辅导数学，乖哥倒是学出了兴趣，现在回来了也经常捧着书去找杨七娘。倒是许三柔，什么功课都极为优秀不说，听说现在除了弗朗机语、法语以外，英语也说得很流利了。还有在学罗刹国的俄罗斯语，在语言上的天分，很是令人赞叹。
  两个儿子和她分别久了，也十分依恋蕙娘，再加上她见识又广博，说话又风趣犀利，最重要现在又得闲，过了几日，连许十郎都愿意到蕙娘屋子里来做功课。这天也不例外，大家用过午饭，午睡起来，蕙娘吃过了安胎药。几个孩子便涌进屋内，各自捧着功课在做。歪哥过得一会，又不耐烦起来，只是轻声骚扰许三柔，问她，“这个东西，英语怎么念呀？”
  乖哥和许十郎头碰头写大字，乖哥口里还在念一道除法题，念着念着，落笔就歪了一歪。蕙娘轻轻咳嗽了一声，他才回过神来，冲蕙娘讨好地一笑。正要说话时，忽听外头脚步声响，杨七娘罕见地沉了脸大步走进屋内，完全失却了从前的仪态。
  众人都有些吃惊，蕙娘抬头疑问地看了她一眼，杨七娘叹了口气，却先不说话，只是冲孩子们摆了摆手，道，“孩子们都出去吧……我们大人有话要说。”
  一般说来，她是很少让孩子们回避出去的，几个孩子都有些惊疑，却还是乖乖地退出了屋子。蕙娘冲杨七娘抬起一边眉毛，没有说话，杨七娘将一封信放到她跟前，忽地长出一口气，她极为疲惫、极为沉痛地道。
  “我族兄杨善榆，前些日子……忽然去世了。”
  ☆、。
  317、合作
  蕙娘这一惊；实在非同小可；她猛地半坐起了身子；一时竟有些晕眩；好半晌才缓了过来；因尖声道，“怎么会这么突然？怎么去世的说了没有？难道就是那样突然就――”
  “长期劳累，本来身子就不好，又不能善自保养，往自己身上压了太多担子。让他来广州；也是想让他在路上好好休养一下的。”杨七娘低沉地道；“没想到就是七天前；他在宫中和皇上说话，晚上就歇在宫里；第二日早上就再没醒来……我这里也是刚得的消息，到底是为什么去世，是否有人毒害，目前还没个定论。”
  蕙娘虽然和杨善榆没有交心，但也算是多次见面的熟人了。兼且他天才横溢，天威炮让大秦在海外多了多少底气，真是只有亲身经历过的人才想得出来。对于杨善榆的去世，除了惋惜一个年轻熟人的夭折以外，她且还有些说不出的恐慌感：海外诸国的发明实在是太多了，她总觉得他们正在迈着大步子追赶大秦。而大秦唯独最有创造力的天才，却又去世得这么早，这么可惜……
  在如今的广州，和她有相同感觉的只怕也就是杨七娘一个了，两人交换了一个眼色，杨七娘摇头叹了口气，好半天都没有说话。许久方低沉地道，“这下好了，蒸汽船本来就是他在主导研究，如今连个接手的人都寻不到。善榆的那些老师和学生里，不知要再过多久，才能出现和他相仿的天才了。我本已特别树立好技工也能功成名就的标杆，只可惜现在的聪明人，还是更愿意读书考科举。没准这蒸汽船，真就没戏了……”
  蕙娘忍不住道，“这怎么能行？你也听我说过了，蒸汽船几乎是足以改变海战办法的发明。现在我们是有天威炮，还能和他们拼一把，若是换做从前那样的配备，我们哪能逃回广州？这东西……我们真是难以研究出来？”
  杨七娘犹豫了一下，道，“如果善榆能放下火器，专心研究，他和造船师傅配合，两三年内还是有一定希望可以研制出来的。造船毕竟是比较专门的技术，蒸汽船的要点就在于要在船身中规划出动力结构，其实这个更需要的是一个娴熟的，了解蒸汽机原理，脑子又活动的老船工。可是这样的人，也不是说有那就有的。你也不是不知道，咱们大秦的这些工匠，多半都是固步自封，有什么发现那也是尽量自己藏着掖着，不肯拿出来交流。现在他去世了，余下他身边那些人，都是更热心于搞火器的，就是过来搞船，几年内也很难拿出成果的。”
  “几年？”蕙娘皱起眉，“几年时间，都够英国人换代了。且还不是十拿九稳，这件事我看不能这么办，实在仿造不出来的话，还不如派人到英国去贿赂收买，用尽各种办法盗窃了图纸回来。按图索骥那总会了吧？――现在，蒸汽船不能不开到天津去了，而且还要尽量完好地开过去，要把皇帝请到天津看看它在?