蕙娘浅浅地吸了一口气，唇角微微上扬，她转身柔声道，“趋利避害，人之常情。想要求活嘛，都是能理解的……早知道我们会落得今天这样窘境，当时你们也就不上船了是吧？”
  那些人俱都点头哈腰，干笑着不敢接腔，也不敢回看蕙娘。蕙娘挥了挥手，道，“想去就都去吧，我也不留客了。不过难得来一次，好歹也带些东西走，才不算是白做客了。”
  她神色一正，冲左右厉喝道，“在他们身上留点礼物，让他们游过英军那边去！”
  说着，便从腰间抽出一把短匕首，先在最近一人身上划了一道长长的伤口，方才大喝道，“把他丢下船去！”
  封锦一抬手指，他身边两个亲卫顿时上来，把那人一夹，大步走到船边就丢了下去。——这大海里什么时候少过鱼？蕙娘的刀又快，这人还在半空中，坠入水中的鲜血，已经惹来了几条大鱼盘旋围绕。人才一落水，便听得惨叫连声，这人连挣扎着游一会儿都不能，一眨眼便不知被什么东西拖入了水底。
  蕙娘转动着眼珠子，阴森森地瞅了余下那群人一眼，又露出一个微笑，若无其事地道，“你们还在等什么？”
  众水兵方才恍然大悟，纷纷拔刀而上，在这些人身上划了深深的伤痕，将他们从上层甲板丢下海去，这十几人，顿时把旗舰周围变成了惨叫的世界。蕙娘只是充耳不闻，又吩咐传令兵，“告诉余船知道，还有谁想要临阵脱逃的，都照此法办理。想走，哪有这么容易？这种人，让他们死得光鲜些都对不起咱们，咱们就是要死，也死得轰烈些，好歹带些人陪葬！”
  海船上，船长就是皇帝，什么样的私刑没有？比这更残忍的还有得是呢，这些水兵非但不觉得胆寒，反而都兴奋了起来，轰然道，“就要死，也死得痛快！”
  在一船人高呼声中，舰队缓缓向英军驶去，刚才那特异的景象，似乎也令他们颇为迷惑。现在舰队一路带着血浪向他们驶去，两侧炮口全开，大炮洞出时，那两艘最接近于他们的蒸汽船，倒是慢下了速度……
  这明显就是不想和他们同归于尽了。蕙娘眯眼瞧着各船之间的旗语，又令人翻译出来给她听，果然，英军主将亦不想一次赔上数条蒸汽船，只令一条船继续往前试图拦住他们的去路。其余船只收紧包围，欲要继续结成阵形，避免大秦舰队各个击破。
  如此反复变阵，英国人就算有蒸汽船，不免也有些手忙脚乱。唯独阻挡大秦舰队的那支蒸汽船，因为目标单纯，倒是十分坚定，一心一意地就撞了过来，仗着自己侧面对准船头位置，天威炮不好炮击，他们也在准备冲旗舰开炮了。
  蕙娘先不发令，等这艘船接近天威炮最远轰击范围时，便道，“各船准备，能射得到的都轰一发，看有没有这个运气吧。”
  上回天威炮有所留力的事，敌人自然是毫不知情，这回发炮时，他们还是没做好准备。几枚炮弹炸过去时，众人都能听见英军的惨叫，与横飞的断肢——水手们根本没找掩护呢。大秦舰队连忙抓紧机会，尽力炮击了几轮，但依旧保持原定方向，如此一来，两船势将擦肩而过。不过，因为人手的损失，英军船只是不可能调转航向继续来拦截旗舰，硬要和其相撞了。
  然而，这回毕竟不比上回，两船越来越接近，很快，英军的炮弹也落到了大秦舰队之中，第一枚炮弹，正正就击中了旗舰左舷。
  众人顿时觉得一阵天旋地转，船身剧烈晃动，蕙娘几乎没有站住，别人就更不必说了，哗啦啦登时跌倒了一大片。好在这发炮弹居然没炸，只是镶嵌在船舷上，并未能给他们带来多少损失，至于余下几枚，不是冲着后头船只去了，就是在水里开了花，一时此地海水起伏不定，船只也是随之摇晃不休。别说发炮，就是开枪都难瞄准。各位炮手各显神通、零零散散地发了几炮，也是逼得英军那边暂停了移动，借着海水的机会，众人鼓了侧帆，继续往前开去，如此一边交火，一边往前，也顾不得后头各船能否跟上了，只是瞅准了烟囱打，又往能打到的所有敌舰上都发了炮，反正只要在射击许可的角度内，也顾不得珍惜炮弹了，能打到多少就打多少。
  这么闹哄哄没章法地打了一阵，英军那边也要过来营救他们自己人，倒真让蕙娘等人逃脱出来——除了左舷上那个炮弹以外，底舱有一处进了水，别的就没有什么太大的损伤了。倒是跟随他们的一艘商船被击沉了，上头的水手等，都顺着抛出的长绳往上爬。多数倒是都被救了起来，但上头居住的老弱妇孺就没这么幸运，存活希望已很渺茫。
  众人亦不敢停留整顿，尽力往前开去，到了第二日中午，英军又遥遥地坠住了他们的尾巴，不过，这一次他们速度也受到影响，亦不敢再蛮横靠近、强行包围——天威炮毕竟还是占便宜的，这一次，七艘船变成了六艘。
  如此一来，大秦舰队倒是得到了喘息的机会，他每回英军接近天威炮射程，蕙娘都下令射击，这回英军是真的怕了，估计也打算消耗他们的炮弹，因此只是游走骚扰，并没有认真来打。舰队借此机会，终于凭借老水手的指点，驶入黑潮中，速度顿时加快少许，就这样和英军追追打打地往前逃走。不知不觉，已经过去了十多天。
  这十多天内，当然船上减员也比较严重，物资消耗也十分厉害，不说吃的、打仗用的，就是药草都消耗得飞快，虽然海战隔得远，但毕竟还是有伤员出现。只是权仲白却不能医治——众人亦都明确拒绝了他的医治：现在他是昼夜不停地看顾着封锦给他降温：虽然几次大战，封锦都被权仲白尽力护住，减少颠簸对他的冲击。但他到底还是发了高烧，已经晕迷了有五天之多了。不用任何人解释，大家也都知道，他的性命，陷入了极度的危险之中。
  这天船行已近海南时，蕙娘正在和卢天怡看星图，试图再一次确定自己所在的方位，以及行驶到海南岛需要的时间。因天色已晚，今夜乌云极厚，似乎将有暴风雨到来，英国人也没意思打夜战，洋面上是一片漆黑、万籁俱静。卢天怡颇有几分担心底舱，两人正在商议要不要把封锦转移到别船去时，蕙娘忽然觉得窗外晃过了一丝亮光，她还没留心，只是瞥了一眼，并未细看，不想再过了一会，便有人咚咚地跑来敲门，上气不接下气地道，“公子！副统领——咱们，咱们的人到啦！刚才打了灯号，是——是许将军和小桂将军。”
  ☆、313、逆转
  许凤佳会来并不出奇；怎么连桂含沁都跟着来了？蕙娘一时倒有些回不了神；怔然半日；才起身道；“来了几艘船？多少人――上头有医生有药没有！最重要；有炮吗？”
  这些日子以来，大秦舰队看似游刃有余，其实压力只有她和卢天怡知道，炮弹有限，他们为了尽速脱身每一次都有尽量开炮；若是英国人再追上两到三天；把他们逼停两次以上；到了第三次估计就要登舰硬拼了。虽说有封锦的亲卫在，但这终究是胜负两说的事。英国人此番也是有备而来；手里带着的火器没准比他们要多呢？只是他们不透露给底下人知道――虽说底下人也是心知肚明，大家只都不提起，拼命往国内赶罢了。但海南那么天涯海角的地方，何曾有大兵防守？就是能够顺利登陆，都未必可以甩掉英国人……
  现在，这自然是两回事了。蕙娘立刻就动起脑筋，想着能否把蒸汽船给留下一艘――她旋即有哑然失笑，自己那是赶鸭子上架罢了，现在有许凤佳和桂含沁在，她还操什么心？两个大将军都来了，那排场还能少得了吗？
  这些信息，传令官自己都不知道，还要再回去问时，蕙娘和卢天怡却都不愿等待，自己迎着夜风走到前甲板，果然见到前方模糊夜雾中，有一盏灯在上下挥舞，明灭不休。因为雾气的模糊，令人也很难判断远近，传讯兵看了半晌，方回道，“带了四十多艘船下来，都是新船，重炮。人也有七千多。”
  这股力量够把吕宋强行占领了，几艘英国船算什么？蕙娘终于感到了一丝久违的轻松，她亦不再细问这方面的信息，而是催促传令官去问医药的事。不过，灯号可没法传递这样的信息，现在夜雾又浓，也没法用别的方式传令，更不敢贸然启航互相靠拢，免得在雾中相撞那就好笑了。蕙娘令人去安排第二日同大部队会合的时，自己则走回去找权仲白，告诉他这个好消息。
  权仲白这一阵子日以继夜地照顾封锦，几乎是一个人把从前学徒帮手做的活都包了下来，有一点空闲，也出去给水兵伤员看诊。饶是他底子好，也是打熬得又黑又瘦，看来却精干了几分，倒是比从前那水墨贵公子更落到了实处似的。蕙娘进来时，他正给封锦用凉水擦身降温――在船上这一段日子，那些水兵可不管什么女公子不女公子的，天气热了又要做活，能穿条裤子都算是很文雅的了。因此蕙娘也没矫情，站在门边把事情说了，看了封锦光。/裸的上半身一眼，亦忍不住叹道，“瘦得肋条都出来了。”
  “这反反复复地高烧、退烧，吃下去的一点东西都消耗完了，能不瘦吗？”权仲白叹了口气，“只盼大船队那边带了硝石，他这病最重要就是把体温给稳住了，再来用药。现在天气这么热，人的火气本来就是上行发散的，高烧也不奇怪。”
  蕙娘不禁道，“就是退烧了――人会不会……”
  若是烧傻了，按封锦的心气，恐怕还恨不得就这样死了算了。权仲白摇头道，“我不知道，他能不能活都难说呢。”
  他揭开封锦脸上的白布给蕙娘看了，苦笑道，“这里的疤倒是好得快，现在都结起来了。”
  蕙娘探头过去一看，只见封锦白皙的右脸上星星点点都是深红色的疤痕，就像是被胭脂溅了一脸颊似的，配合着他消瘦的双颊，紧皱的眉头，倒使得他有一种从前未曾具备的异样美感。亦不禁叹息道，“这个封锦，真是没话说了，天下男子不如他也罢了，我看，天下女子，比他强的也不多见。”
  “美人往往都薄命的。”权仲白试探了一下封锦的额温，又摸了摸他的脉搏，皱了皱眉，便道，“让两个人坐小船过去，问有硝石、药材和大夫都让排过来。就说他重伤后高烧昏迷了，若有新鲜淡水也带一些来。我们船里的水都十几天了，不够新鲜。”
  蕙娘自然着人去办，虽说半夜在雾中航行比较危险，但事涉封锦，众人无不踊跃。很快就有两人擎灯上船，划桨向远处灯号方向去了。过了半个时辰，两盏灯都灭了，于是蕙娘这里也挂起灯来，再过了大半个时辰，三艘小船都靠了过来，上船的除了大夫和大量草药，还有许凤佳和桂含沁两位将军。两人神色都极为紧迫，见到蕙娘，第一句便是，“人应该还没事吧？”
  蕙娘叹道，“难说，硝石带来了吗？”
  硝石作为火药的原料之一，本不该被带上船的，也不知出于什么目的，居然真有。而且就有刚刚制成的冰块也一起带来了，大夫们忙忙地拿过去和权仲白一道给封锦擦身降温。又要封闭舱室，以便大量设冰把温度给降下来。两位将军去看过封锦，面上都极为沉肃，许凤佳妻子和封锦有血缘关系，当然更为关心，就是桂含沁，都沉着一张脸不知在沉思什么。还是蕙娘把他们给领出了舱房，不然，他们是大有看着封锦擦身降温的意思。
  毕竟都是杀伐果决的人物，虽然封锦的状况，坏得出乎所有人的意料，而整件事又荒谬得几乎就像个玩笑，但两人都很快冷静了下来。许凤佳当仁不让地坐了上位，桂含沁虽然官衔现在已比他高了半步，却陪坐下首，他扬眉含笑对蕙娘解释道，“我这次过来，也算是躬逢其会吧，手里的兵都没来，只是皇上令我跟在升鸾兄身边帮帮忙，女公子万事还是以他为主。”
  蕙娘半信半疑的，却也不多问，先把整件事来龙去脉，包括南洋殖民地现在的状况和变化都说了一遍，又道，“英国人只要不是瞎的，应该能看到灯号了，很有可能已经乘着夜雾溜之大吉。他们亦算是运气不错，简直有些心想事成的意思了，今晚竟还有夜雾，不然，只怕是能俘虏一两艘拖回去拆解研究的。”
  蒸汽船对于海战而言意味着什么，两位水师将军是最清楚的了。两人对视一眼，脸色都沉肃起来，许凤佳连珠炮似地问了好几个问题，“航速能有多少，船身脆不脆？逆风时受影响大不大，烧煤还是烧木材――按理说不应该啊，烧煤的话，能支持得了这么久，那船里得装多少煤呢……难道他们又改进了?