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  从前她是不在意，现在人到广州了，才晓得瓦特在英国也算是有一定名气，曾改进过当时英国的蒸汽机，只是当时为了避开战乱，隐姓埋名地来到大秦以后，因这姓名常见，和他同来的人又都不知底细，才这样机缘巧合地落到杨七娘手中。也所以，她才能在几年内就把蒸汽机给推广开来，而且还越改进越复杂。蕙娘心底，亦不禁暗叹杨七娘消息的灵通――在大秦船队去到泰西之前，大秦和泰西人交流的窗口，只在广州而已，而杨七娘能在孙侯归来这短短的时间内发觉、注意到瓦特的信息，并且能有一批手下，跟船到了泰西以后，有足够的眼光瞧出此人的重要性，回来给杨七娘带信，就可见她手底下能人不少，却偏偏还能表现得如此轻描淡写，其深藏不露处，起码是绝不逊色于任何一个老练的政客。在她看来，虽然杨七娘本人对于这些机械近乎是一窍不通，但若说大秦有谁能把蒸汽船给发明出来，这个人肯定也和杨七娘是脱不了干系的。
  她对杨七娘谈起此事时，杨七娘却并不太乐观，她道，“这个我还真不知道是怎么闹出来的，连一点儿想法都没有，要以此混合风帆为动力，现在也不是做不到，但太耗煤了，速度也不够快。克山和瓦特都只擅长机械，不擅长造船，我们手里的资源，还是太少。善榆族兄又那样忙，现在得了空，只怕休息都来不及，也难惦记蒸汽船的事。”
  说着，便长长地叹了一口气，又略带欣慰地道，“不过现在白云观里可看的也不止他一个人了，虽然因为火器当红受宠，众人都愿去研究火器，但也有人独辟蹊径的。我刚收到京城来信，有人设计出了新的高炉，练出的钢铁，纯度比从前要高得多了。日后天威炮的威力，也许能更上一层楼也说不定。就是江南一带，也有人对织布机不断地做出改进，自从克山以后，骡机现在又做了不少微调啦。”
  今日蕙娘有空，带孩子们来船厂逛，她和杨七娘在码头边站着说话时，四个孩子正在码头上跑来跑去，乖哥看到那满天的脚手架，还有被拆卸了一大半，连内胆都能看得清清楚楚的船只等等，早已经是看得迷了眼。连歪哥都是目眩神迷，说不出话来，倒是许三柔和许十郎以前都时常过来船厂，因此并不觉得如何。蕙娘、杨七娘两人正说着这些年来机器工业的变化时，乖哥跑来道，“娘，好大的船呀，咱们要坐着这样的船出海吗？”
  打仗带几个女人，其实已经够不成体统的了，还要带孩子那简直是天方夜谭，蕙娘歉然笑道，“是娘要坐着这样的大船出海，你和哥哥得乖乖呆在广州，再过一阵子，和你三柔姐他们一道读书上课。”
  一听说要读书，权家两个孩子的脸顿时耷拉了下来，连许十郎都露出不快之色，唯有许三柔笑道，“好哇，我最喜欢上课啦，功课都那样简单，成日里玩也玩得腻烦了。无所事事游手好闲的，有什么意思。”
  歪哥顿时表忠心道，“我也喜欢上课！”
  蕙娘道，“那你明天就开始上课吧，其余所有人都不用上，你喜欢，那就你上好了。”
  **两个斗了几句嘴，蕙娘见两个孩子对于被安排在广州并未有太多不满，也暗暗松了口气。她有心多带着孩子们四处走走，享受一下为数不多的天伦时光，可歪哥现在正是野的时候，又在许三柔跟前，不愿太粘母亲，她只好握了乖哥的手和小儿子在码头上散了一会步，见乖哥放慢了脚步，便道，“累吗？娘抱你走？”
  乖哥点了点头，冲蕙娘伸出手来，蕙娘抱着他走了几步，也不禁笑道，“乖哥是大孩子啦，时间过得真快。”
  乖哥靠在母亲肩膀上，害羞地一笑，指着船身道，“真威风啊――这个码头和好些码头比，要干净得多，也没那么臭呢。”
  蕙娘道，“造船码头都是这样的，最臭的那是渔民码头，一般货运、客运码头，没什么味道，这种船厂内的码头就更别说了。”
  “娘会造船吗？”乖哥眨巴着眼问，蕙娘摇头道，“我不会。”
  乖哥有几分失落，“我还以为娘什么都会……”
  他又在母亲肩上靠了一会，便挣扎着要下地来，道，“我好重啦，娘抱得我也辛苦的。”
  蕙娘虽然更为歪哥头疼，但对小儿子亦绝不少偏心。乖哥性子，亦是贴心懂事得不行，让她每每都有打从心底融化出来的感觉，因抱紧了乖哥，道，“谁说你沉？娘就是抱着你走一整天都不会累的。”
  她抱着乖哥走了一段，在这个干涸了的池子边缘站着，指着那船和乖哥闲话道，“我们乖哥喜欢大船，长大了，娘给你买一条船队，你让他们去哪就去哪，你说好不好？”
  乖哥偏头想了想，害羞笑道，“我不要船队――我也不喜欢坐船，可我好喜欢造船呀――娘您看，这些一层层的甲板，多漂亮，横直竖平，真可爱！以后长大了，我也造这样的船给您坐。”
  自己这两个儿子，歪哥是够有心计的了，他的兴趣好像也不在读书习武上，反而更喜欢和人打交道。乖哥呢，从小乖巧听话，但志趣却还不太明显，现在听说他想做个工匠，蕙娘不免微微皱眉，立刻想到了杨善榆。她欲要说话时，见儿子一脸希冀和喜悦地望着自己，便又换出一张脸来笑道，“好，那我可等着了，乖哥这么厉害，肯定能造出最厉害的船给娘坐。”
  两**正说心底话呢，歪哥跑来妒忌道，“娘怎么尽抱着弟弟――”
  他看了不疾不徐跟过来的许三柔一眼，硬生生地把剩余的话给咬掉了，道，“乖哥，下来，你都多大了，娘抱着你手酸呢。”
  乖哥最听哥哥的话了，因便立刻挣扎着要下地，蕙娘也的确有点乏力，便把他放下了，笑道，“那乖哥帮娘亲揉揉手吧。”
  乖哥顿时听话地握住母亲的手揉了起来，他自豪地告诉哥哥，“以后等我大了，要造一艘最大最好的船给娘坐！娘都和我说好了！”
  此时杨七娘也带着许十郎慢慢走来，听见乖哥这样说话，不禁笑道，“小乖哥是说真的还是说假的呀？”
  乖哥道，“那当然是说真的了！”
  杨七娘便冲蕙娘抬起一边眉毛，蕙娘也知道她的意思，因道，“孩子们想做什么，我和仲白都不会过多干涉。干嘛非得读书习武呢，我们做长上的人这么努力，不就是为了孩子们可以随心所欲吗？”
  杨七娘弯眸一笑，道，“你倒是看得透彻，不错，理想没贵贱，造船造得好，也能名留青史呢。”
  蕙娘道，“可不就是如此？我自己一辈子的路，都是为人安排好的。我受过的苦绝不要孩子们再受，想做什么，我都由得他们，只要是不是游手好闲，那就都好。”
  对于两个孩子的未来，她也不是没有过犹豫，歪哥今年都七岁了，不论走哪条路，已经可以开始铺垫。可直到此时说出口时，蕙娘才发觉自己的心意，自然而然地已经确定了下来，几乎没有任何挣扎。她甚至没有多少感慨，只随口逗许十郎道，“十郎以后长大了想做什么呢？”
  许十郎今年还小，他和乖哥年纪相差仿佛，但比乖哥还要稚气一些，含着手指道，“我想做个大厨子，能吃好多好多好吃的。”
  众人都笑了起来，歪哥扮了个鬼脸，道，“想吃好吃的，那你得做老饕客，做厨子有什么用？”
  许十郎道，“那我就都当――”
  又拉着乖哥跑到前面去玩，杨七娘恐他出事，便跟在后头，已经走远，蕙娘又问许三柔道，“那你长大后想做什么？”
  许三柔背着手想了想，竟耸了耸肩，大大地违背了一贯的习惯，她道，“我想继续和如今这样，想出门就出门，想访友就访友，想经营生意就经营生意，想做什么就做什么。”
  蕙娘不禁一愣，片刻后才笑道，“你这好像也不算是什么志向吧。”
  许三柔认真地道，“这算是最大的志向啦，要学造船不难，学厨艺也简单，唯独想找个这样的夫家，却是难上加难呢。我时常和娘说，要不然我也做个守灶女，终身不嫁得啦。”
  蕙娘还没说话呢，歪哥先笑道，“这不都是极为简单的事吗，真不知你在愁什么，谁会那么小气呀，娶个媳妇来关在家里，成天不让出门。你瞧我娘、你娘、你娘，不都时常东奔西跑的？说一声出门也就出门了。”
  许三柔似笑非笑地道，“那是因为我爹、你爹开明呀……你以为这样的相公就那么好找啊？除了我娘、你娘还有桂家婶婶以外，你看还有哪家的太太能这么**自在。”
  歪哥这才明白许三柔的意思，当下拍胸脯道，“三柔姐你就放心吧，我肯定也不拘束着你！”
  许三柔微微笑着摆了摆手，道，“你说了可不算数。”
  她提起长袍脚，冲远处弟弟喊道，“十郎，别跑啦，再跑栽下去了！”
  便轻快地离开了歪哥和蕙娘，歪哥眨着眼想了半天，才哼道，“我说了不算，谁说了算？三柔姐真正狡猾！”
  说着，立刻便来纠缠蕙娘，道，“娘，以后我娶了媳妇，你可不许管束她！”
  蕙娘拿他实在没有办法――她如何听不懂许三柔的意思？她对于这小姑娘又典雅又大胆的作风，也有点欣赏，只是不忿气歪哥揣着明白装糊涂，当下也不给准话，只是哼哼着，也学着许三柔，冲杨七娘道，“哎呀，咱们是不是该回去了……”
  说着，便冲杨七娘缓步走了过去。徒留歪哥一个人在原地急得跳脚――
  集中朝廷的力量来办一件事，这件事必定是能办得又快又好的，不过大半个月光景，已是诸事齐备。先遣船往婆罗洲上路了两天以后，封锦、卢天怡、蕙娘和权仲白四人，带了许凤佳麾下的能干将领一道领了众船队，也往婆罗洲慢慢地开了过去。他们此去，不但是为了实际看看婆罗洲的情况，也是为了摸摸荷兰人的底气，以便日后展开谈判——
  作者有话要说：四个孩子，三种理想，2个成真，1个落空~猜猜看哪个最倒霉，落空了，哈哈。
  ☆、306、祸水
  虽说是出公差；但到了广州以后；两人各有各忙；还真没怎么在一起说过话。权仲白是直到上了船才中断了自己的工作――死囚带上船；难免有所不便；而生熟鸦片他也做过少许研究，足够清楚其的性状和药力表现了。
  至于蕙娘，虽然有不少公事也带到船上来和封锦讨论，还想顺带在几个港口视察一下南洋分号的情况，但这些事毕竟都不急于一时；现在两个儿子又被留在广州由杨七娘和她留下的几个丫头妥善照看；虽说又要航海；但蕙娘的心情也还是不错的。现在天气炎热，她便索性换了男装；还能穿得轻薄一些，当不用出门和别人见面的时候，就把袖子卷起来露出手臂，躲在船舱中纳凉。
  权仲白对此倒是十分泰然，还劝解蕙娘道，“你现在是不觉得，到了南洋就明白了，南洋的女人，穿得比这个少得有的是。稍微乡下一点地方，男男女女都只在腰际围条布就算是穿过了。”
  蕙娘嗔道，“那也是她们么，我们哪能如此放浪形骸，露出手臂给人家看到了，现在是不说什么，也没觉得什么，回到京城就觉得不好见面了，倘若偶然说走嘴了，还以为我和他们谁有什么私情呢。名声还要不要了？”
  权仲白笑道，“你出门的事要是传开了，还会有名声吗？”
  他虽然言之成理，但蕙娘还是有些放不开。好在她身家豪富，这一次过来南洋也是有备而来，早有人给准备了轻薄透气的麻料，还有冰蚕丝的里衣，习武之人又耐得寒暑，即使穿了两件，也不觉得多么暑热。倒是她身边的丫头们，一个两个都有些受不了南洋的暑热天气，有的中暑，有的呕吐，有的又拉了肚子，多亏了权仲白在船上给开药针灸，众人都没有大碍。
  船再往难走，天气更加是热得不堪了，虽然已经接近新年，但天气比京城的夏天还要热上许多倍不说，因为身在海上的关系，还十分湿润，就是封锦身边的亲卫，也有受不了这暑热天气的，蕙娘也顾不得仪态了，成日都缩在他们私人的甲板上，躲在背阴处纳凉吹风，外袍越穿越短，到最后干脆只穿了短袖中衣，再配合各种祛暑药和内功心法，来调节自己的身体，不然，真觉得热得都要生病了。
  “这样天气，若是再