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  蕙娘看了信，不动声色地凑在火上烧了：短期内，她还没打算把自己的‘晋升’广而告之，就让崔子秀对她继续保持一点神秘感也好的。
  命令传递出去以后，回信总也要一些时间。权世赟终于下定决心以后，也开始联系权世仁，两兄弟要预备先下手为强。鸾台会各部在京的许多元老，包括清辉部的乔十七等，现在也渐渐地开始担心权家私兵的下落了：就算身在苍茫大海上，也不是没有办法和家里通消息，放信鸽是一个办法，找人带信是一个办法，哪怕是在一些常去的港口留些暗记呢，也不可能完全杳无音信的。
  蕙娘才从日本回来的时候，他们已经纷纷亲自过来问过了她在日本的见闻，蕙娘也是如实回复，反正她知道得也不可能太多——据说消息传回东北，权世敏还颇为懊恼，直说该让蕙娘也了解一些船队的情况，免得即使见了面也认不出来。不过，到了八月末，即使她已经把事情经过又说了几遍，族内各管事也都还是难掩忧心，数次让蕙娘再回忆一番细节，蕙娘亦做出忧心的样子敷衍他们。
  这一阵子，除了鸾台会事务以外，她主要还是忙着带领宜春票号和盛源号谈判：在商言商，既然宜春号有这个本事，让一等国公府的元帅为他们保驾护航，一炮轰掉了朝鲜的大半个走私市场，盛源号也无谓和宜春号做意气之争。日本幕府本来严格的闭关锁国政策，在江户湾几声炮响以后，对大秦人士不期然就松动了许多，虽说江户城内开票号还属于痴心妄想，但许多地方藩属，对于开办票号还是有一定兴趣的，毕竟来往于江户湾附近的外国船只并不少，开了票号，这些船只自然会被吸引到附近停泊，这其中的商机，只要不是脑子太不好使，应该都能看得出来。
  也因为如此，现在的日本，对于盛源号而言就比较有吸引力了。即使不用宜春号的帮助，他们也有这个实力和信心去开拓日本市场，只是有便宜不占是傻子，现在两家正在讨价还价呢。宜春直言盛源在朝鲜的票号已经失去了泰半吸引力，并不值得宜春付出太多的代价，而盛源反唇相讥，表示宜春这样做生意实在是太不讲理，盛源朝鲜分号现在门庭冷落的情况完全是他们一手造成。做生意归做生意，如此仗势欺人压迫同业，传出去也是大损声誉。因此是要和宜春从打通朝鲜关节的花费开始算起，一间分号开出了个天价，不但如此，还要蕙娘给帮着牵线，让盛源号能借着朝廷的舰队，狐假虎威一番。
  做生意，总是漫天开价落地还钱，虽说双方分歧看似很大，但总是能够谈拢的，不过在这件事上，乔家的态度并不积极，李总柜刚刚退休，让新任总柜出面，总是有点分量不够，蕙娘也不好意思让乔家几个天南海北的爷们特地赶回来为此事谈判，因此她虽然本人不便出面，但却要遥控雄黄和盛源号对话，这一阵子也不好离京去冲粹园。——不过，桂少奶奶现在也没空去冲粹园找她说话了，她这一阵子正忙着呢。
  定国公在日本海一番耀武扬威，在大秦朝野间也是一石激起千层浪。有鲁王作为借口，他对皇上当然是交代得过去了，可在不明就里的士大夫们眼中，这就是武人无礼无谋的典型表现，大失中华上国的风范。反正理由一套套地，还有人上奏提议赏赐日本金银财宝安抚教化。等定国公回来，看他差事办得如何，如若不能将功补过，还要治他的罪呢。
  当然，仅仅是一百多年以前，倭寇还曾祸乱江南，记得这份仇恨的人为数并不少，因此也有不少人支持定国公炫耀武力，认为此事也是迫不得已，虽说不算什么美事，但也可以轻轻放过。而民间的百姓们，也以最质朴的办法表达了自己的态度：从蕙娘回国时起到现在，短短三个多月，全国的茶馆里，都开讲了戚继光、胡宗宪、俞大猷等英雄人物驱逐倭寇的故事。虽说套了古人的壳子，但对火炮的描述却完全贴近于天威炮，定国公府的家庙如今时常都能享受到外姓人的香火……单单是这份热闹，那也就够瞧的了。
  这几个月来，皇上的态度一直都很暧昧，而到了定国公这种层次的官员，要给他的行为定性，那非得首辅、皇帝级数的人物不能开声。虽说现在两家分别站在了两边，但定国公怎么说也是杨阁老的女婿，杨阁老总不能把自己的女婿往死里搞吧？所以杨首辅也没说话，直到九月，皇上才轻描淡写地下了一道旨意，言明因江户湾一事，京畿海域已不太平，如今北方沿海城市陆续开埠，往来船只不少，为了巩固海防，需新设一海防总督，督造天津海事，兼领天津诸部海军。所需银货，由户部、兵部相济供给。
  海防总督虽然是新官名，职衔职等还要商议拟定，但挂了总督的名头，只要不想和皇上做对，最后结果出来也不会太低的。起码也是个从二品——都嫌低了，皇帝还特地写明了需要有海战经验，且能督造海防工事的。这个职位，明显是给桂含沁量身定做，要把他的分量，往上再抬一抬，毕竟能够满足这两个要求的将领，全大秦也就只有许凤佳和桂含沁了，别人都还差了那么一点点。因此虽然还没有正式下令，但桂家已经是门庭若市，未来总督‘病’了几年，现在还在别庄养病，也不知有多少官太太，赶着前来和未来的总督太太打关系。就连阜阳侯夫人都问过了桂含沁几个儿女的婚事：这几年上了年纪，儿孙们也都大了，她也开始热衷于做媒。——连她都如此了，别人还能例外？桂家两个少奶奶都忙得不可开交，倒是把孙夫人给闲下来了，不过她亦不以为意，还邀蕙娘去拜佛、还愿了几次。
  虽说得了阜阳侯夫人的提醒，但有小寒的事情在，蕙娘亦不好回绝她的邀请，孙夫人亦是女中豪杰一流，办事爽脆利落，因此虽然她身处政争漩涡之中，但蕙娘依然乐于和她来往，起码说话谈天，也有意思。
  这天她和权仲白说起两人一道去大护国寺拜佛的事，权仲白便道，“你看到大护国寺外头巷子里的一间小小门脸没有？门口什么招牌也没有，上了木板，落满了灰的。”
  蕙娘道，“说起来我也觉得奇怪，大护国寺外头是何等热闹，一间屋子一个月能赚多少钱。那屋子看着都积灰了，也不知是谁家的房主这么舍得。”
  “这就和孙家有关了。”权仲白慢悠悠地说，“也就是这件事，促使孙家最后放弃废太子……那一位虽然也是命苦冤屈，但论资质的确不如两个弟弟远甚，在深宫之中，竟不能和母亲贴心。先皇后受这件事的打击不小呢。”
  这些深宫事务，焦阁老并未太深入地去了解来龙去脉，毕竟以他的年纪，这些事多半和焦家没有关系了。蕙娘只是模糊地知道大体脉络，但对细节却并不了解，正让权仲白给她细说时，外头同和堂管事过来回事，蕙娘亲自出去，拿回一封信仔细地看了，看完后还要给权仲白看，权仲白道，“我不要看，什么事，你说给我听了。”
  几乎是才得了权世赟的全副信任，蕙娘便借口暑热异味，把净房修整了一番，这种抽水马桶，在生活上的确是清洁而方便，立雪院开了风气之先，很快几个主人院子里都用上了。打墙也是动土，蕙娘借着铺设管道之便，还给云管事等一些鸾台会骨干以及府中有威望的老管事都改善了一下生活条件。顺带着，把立雪院的东里间给做了改造，——就为了这事，蕙娘还和云妈妈提了一句，“如若不然，我和仲白在床上说什么做什么……”
  云妈妈和云管事之间，不过是假凤虚凰，实在听不得这话，当下唯唯而去，也不知如何同云管事解释的，反正权世赟方面看来是没什么不满。如今起码东里间里的动静，是不虞传到外头去，在国公府内，也有了个能放心说话的地方。不然，光是这封信的内容，蕙娘都不便和权仲白提起，在明面上，他可还是什么都不知道。
  “三皇子最近的确也是流年不利。”蕙娘便复述给权仲白听，“几次事故里，发风团好像的确是自己体质不好，什么风寒感冒呀，也怨不得别人，不过，那次跌入太液池，背后的确充满了疑团。事后宁妃出手，把自己宫里几个嫌疑颇大的宫人都给打发出去了，三皇子居处的太监、宫女，也被连公公梳理了一遍。——不过，他们尚且都还没发觉贤妃方面有掺和进来……”
  她换了口气，又说，“只因这件事，贤妃的储秀宫的确没有异动，有行动的是太液池边的一个看屋宫女，她才入宫没有两年，老实粗笨不大说话，事后压根没人往她身上疑心。”
  权仲白不禁奇道，“既然如此，崔子秀又是怎么知道的？”
  蕙娘耸肩道，“别人没当真怀疑卫家呀，都往孙家去想了，若是有心也能发觉，这宫人的爹娘就在卫家农庄里做事。香雾部的眼线估计有在尚典司做事的，稍微翻阅一下典籍这就查出来了么。不过此事没有真凭实据，谁能说卫家什么？指不定卫家还要喊冤呢，谁知道三皇子就在那个时候去到太液池边上了？京畿人家，有女儿在宫里做活的也不少，这也算数，那各家都不清白了。”
  落实了此点，卫家和贤妃的用心已经是昭然若揭，正中蕙娘猜测。反正三皇子能死了那是最好，活下来了也能加深两家之间的嫌隙，如此一来，孙家不能随时抽板，二皇子的靠山，也就更为稳固了。权仲白不免叹息道，“贤妃毕竟是变了。”
  蕙娘对贤妃也不是没有好奇——在大秦后宫中，她入宫的经历算是最戏剧化，最曲折的了。比起入宫前多少都有接触耳闻的其余妃嫔来说，贤妃似乎天生就蒙了一层薄薄的轻纱，众人所熟知的只有她的美貌，她的为人、性格，倒是真的很少有人能摸得透。就是现在，除了桂家少奶奶以外，还真很少有人和她算得上是相熟。不过，就算立场一致，她和桂家少奶奶似乎也没有多密切的来往，起码，是要比一般人想得疏远一些的。
  “听你这样说，你和贤妃还算得上是很相熟的喽？”她瞅了权仲白一眼，不免有些酸溜溜地，“怎么我认识的每个贵妇人，和你都算得上是很有交情？”
  权仲白也笑了，“这怨不得我，我可没找过别人，都是她们来求我的。”
  他顿了顿，便慢悠悠地道，“贤妃还没有任何名分的时候，虽然身怀六甲，但也只能住在太后宫中，与宫人们混居在一处，为了遮掩身份，怀胎四五个月的时候，有时候还要做点活。那时我常为太后请平安脉，太后也知道我平时不管事的作风，便郑重托我给她扶脉。那时候她心情也不大好，常常落泪，有一回见身边无人，便跪下来求我，说道若是她不幸难产身亡，他日我去河南时，请为她带一句话给她父亲。”
  遥想贤妃当年的天姿国色，如此美人泪眼相求，即使是权仲白，声调都不禁放得软了，“当时我们心知肚明，她这个儿子，乃是为淑妃生的。按牛家人一贯作风，斩草除根也是意料中事，而皇帝虽然知道真情以后大发雷霆，可对她也是不闻不问……我对她也是颇为同情的，有时和她说上几句话，她都很是感谢，据她所说，太后宫中诸人，对她的态度也算不得多么亲近。”
  蕙娘不免笑道，“当时她自然是表达出许多对深宫心计的反感喽？”
  权仲白叹道，“不如此，我又怎么会有这样的感慨？事到如今，她也终于变成了自己最讨厌的那种人啦。”
  他犹豫了一下，又道，“其实还有一事，我也只是猜测，不过应当能有六七分准……贤妃在入宫之前，心里应该是有人的。她当时自忖必死，曾经流露过一两句。不过我却没往心里去，也不知她说的到底是谁了。不过，应当是西北故人不会有错的了。”
  任何人听到这种事情都会兴奋起来的，蕙娘也不例外，出于本能，她还考虑了一下利用此点兴风作浪的可能，但又遗憾放弃：贤妃和她可不一样，和外界接触的机会少得可怜。这种事肯定还不足以把她给搞下台。
  两夫妻有一搭没一搭地说着闲话，蕙娘有心盘问权仲白知道的那些权贵人家密事：像他这样身份，知道的秘密绝不会少了，只是有些事权仲白平时不大往外传罢了。据他说，从前让他处理一些更见不得人的事情还屡有发生，最后是他烦起来动用身份，才把事情解决。此后他也是有意地不再保守秘密，不然，恐怕所知将还会更多。
  以前两个人感情一般那也就罢了，现在毕竟是渐渐亲密起来了，平时比蚌还严的嘴，如今也有些松动，蕙娘和他唇枪舌剑，半是调情半是抬杠地说了半天，又从