这些无关的杂念，在蕙娘脑际一闪而过，她摇了摇头，如实道，“不是定国公，是焦勋。桂皮没和你说，他觉得和你说了以后，你会让我来选择，甚至于你会直接把我放弃，君子有**之美么……嘿，他把事情看得太严重了一点。当时上岸见到焦勋以后，他吃坏了肚子，没法跟我们一起走，身边又没有第二个能带着的人。我不可能为了这事放弃好容易得来的机会，所以，在陆上的这部分行程，我是和焦勋两人行走的。”
  她抬起眼认真地看着权仲白，“路上风尘仆仆，我也扮了男装，焦勋待我很守礼。这件事我觉得没什么问题，但在桂皮看来，他几乎都默认我和焦勋出了什么事了……他也是不容易，为了维持我们的和平，宁愿自己扛下来装傻，倒是把我给弄懵了。这件事，我本来没打算瞒着你的，我觉得没有什么。”
  权仲白久久地沉默了，他深深地望着蕙娘，半晌才道，“嗯，我相信你。”
  简单一句话，蕙娘听在耳中了，才觉得自己原来是屏息以待。她轻轻地吐了一口气，这才软下来又偎到权仲白身边，低低地道，“我也觉得没什么，你在海外，不还和达贞宝单独共处了一段时间么。怎么没人怀疑你，反而都来怀疑我了。除了桂皮，连姨娘都……”
  “我和达贞宝从未别室独处。”权仲白淡淡地说，“桂皮一直都在旁边。而且，人们不怀疑我，是因为知道我对于达贞宝没有半分特别的想法，一些照顾，也只是看在贞珠面上。他们怀疑你，是因为你显然对李韧秋还有余情未了。”
  这句话平平道来，一点也不激烈，但却戳得蕙娘心头一缩，她一时竟有几分恐慌，忙直起身子去看权仲白的表情，见权仲白神色平淡，竟有几分拿不准他的心思，半晌才道，“你……是生气了吗？”
  权仲白反而笑了笑，他道，“睡吧，时间不早了。”
  看来是真的生气了……蕙娘真有点不安了，她从前也把权仲白给惹怒过，说实话，曾经她还以撩动他的情绪为乐……然而，这回他的表现是如此不同寻常，她竟不知道该如何应对：权仲白说得不错，她对焦勋是有余情未了。她否认，他不会相信不说，她也不可能说这种拙劣的谎。感情上的事，如果说不在意就能不在意，那天下可要少了许多纷争。蕙娘并不觉得自己能做出明确的许诺，表明以后不会对焦勋有不该有的情愫，这种话，一样也是无法打动权仲白的。
  要用别的事来打马虎眼，却又更尴尬了，她就是再生涩，也知道此时求欢多半是热脸贴冷屁股，而说软话又非她所长……
  蕙娘难得陷入了纠结之中，她今日行程紧凑，本来也是相当疲惫，纠结了一会，居然还真迷迷糊糊地睡着了。
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  第二日起来，权仲白业已出门，这在往常也十分常见。但今日就令蕙娘有些介怀，她问了小厮，只知道权仲白是出门问诊，却不晓得去哪家了。
  远行回来，本该多休息几天，不过蕙娘这一病，也病了有好几个月，现在回城以后，也该放出病好的消息了。不然，各府还真以为她出了什么变故，又如何病入膏肓呢。如此一来，众人听说她痊愈回城了，都遣人来请安送礼，顺带探望，蕙娘也都要一一予以应酬。再加上她还要和盛源号联系，和宜春号开会等等，虽说此事不必急于一时，但心里也要有个腹案。这四个月间，宜春号和各处生意也送了些报告来给她看等等，一整天蕙娘都没闲着，到了晚上，还想等权仲白回来的，结果他人还没回来，她已经累得睡着了。第二天早上起来，他又已经出门，连着几天，两人都没打上照面。
  蕙娘此时，虽然有说出**的解脱，但也的确有几分后悔，若是她听了桂皮的话，现在可不就没这个烦恼了？她亦有心向心腹问计，不过绿松不在，三姨娘那边她又不愿过去，别的丫鬟虽然贴心，可她又开不了口，因此，这件事也就耽搁了下来，她现在是转而自欺欺人地希望，随着时间的推移，权仲白能自己渐渐地想转过来，两人就此不提此事，也就是了。不过，从权仲白的反应来看，这个希望，落空的几率比较高些。
  随着三姨娘渐渐松口，那边村里富户，已经上门悄悄地提了亲，蕙娘特地把乔哥接到身边来小住，一个也是为了安抚他的情绪，还有一个，也是想给三姨娘一点空间，让她可以从容遣人和对方接触，商量婚事进展。
  乔哥也已经接受了姐姐的安排，明白自己日后将要跟随姐姐、姐夫很长一段时间，他带了几个心腹小厮，搬了几大包袱的爱物过来，蕙娘倒是被他逗笑了，因道，“这府里人多口杂的，我都嫌住得不舒服，大部分时间，都和你姐夫住在冲粹园，你的这些东西，也是要送到冲粹园去的，这会带过来也是多此一举。”
  乔哥笑道，“也不算是多此一举，里头有好些东西都是歪哥喜欢的，这些小玩意，我现在也不爱玩了，不如都带来给小外甥吧。”
  蕙娘微笑道，“你大他们几岁呢？倒是挺老气横秋的。”
  刚才乔哥已去见过太夫人、权夫人，初来乍到没有功课，此时亦是无事，蕙娘便令乔哥坐在自己身边，道，“你也看看姐姐一天都忙些什么。”
  乔哥点了点头，便挺直脊背坐在蕙娘下首，双手扶着膝盖，坐姿极是端正，蕙娘见了，也是暗暗点头。她才唤进丫头们来，听她们说些家里的琐事，自己随口发落了几件，外间便有人进来道，“桂家两位少奶奶过来看您。”
  蕙娘忙叫快请，见乔哥欲要回避，便道，“你年纪还小，犯不着讲究这个。这都是祖父给留下的人脉，此时见了，日后联络起来也方便一些。”
  因就把乔哥带在身边，和桂家两个少奶奶郑氏、杨氏都见了礼，笑道，“看来，我面子不小，不过是小病了一场，倒惹得你们都来看我。”
  桂家这两位是知道她这一病的□的，因此并不多问她的病情。郑氏笑道，“我不过是搭便过来看看你们家的摆设装饰――家里刚买了院子，怎么布置我还没想好呢，正好到**夫人这里来取取经。”
  杨氏好奇地东张西望了一番，道，“哦，我觉得这里倒是没有冲粹园，又舒服又好看……我也不过是顺便过来和你说说话的，今儿真正想过来看你的，是我们大妞妞。”
  蕙娘早看见桂大妞在母亲身后站着，此时便笑着把她叫到身边，道，“你是想来借书了吧？好孩子，让他们带你去书房挑吧。”
  “非但是想借书。”桂大妞大方笑道，“还想问您几道题目，这一阵子舅舅身子不好，人又忙，娘不许我们小辈拿这事烦他，只好来麻烦伯母了。”
  此时蕙娘亦令乔哥上前和两位命妇见礼，郑氏、杨氏都笑道，“好精神的小哥儿，看着就是一脸聪明相。”
  蕙娘道，“哪有你们说得这么好，笨着呢，算学也不如大妞妞精通。只是比我们家歪哥好一点。”
  这也是惯常客气话语，乔哥听见了，却好奇地多看了大妞妞几眼，又望了姐姐一眼，欲言又止。
  郑氏笑眯眯地道，“怎么啦，想说什么就说吧，再没人会怪你的。”
  她对孩子，素来都是特别和气的，众人都不以为意，杨氏也笑道，“就是的，别害臊，在我们跟前，和在外人跟前不同，你想说什么就说什么，我们再不会怪你的。”
  乔哥见姐姐微笑点头，便悄声道，“姐……我算学可连歪哥都比不上，今儿我还有一题想问您呢……”
  孩子天真，可见一斑，蕙娘不免发笑道，“那你就问呗，你爱学，姐姐还有什么不肯教的？”
  大妞妞呵地一声，微微一笑，她和蕙娘的确是熟惯了的，不大拘礼，因便瞅着乔哥道，“你若是连宝印世弟都学不过，倒也的确是学得不快。不过，学算学是讲究方法的，也许是你的先生没能教到点子上也未必呢。”
  乔哥呵呵一笑，也不介意桂大妞多少有些清高矜持的架子，因道，“我确实是没什么脑子，不过，为了看帐，总是要多学些算学的。先生拿账本给我出的题，我都有些不会做。想问姐姐，又怕她觉得太简单了。”
  桂大妞眼中精光一闪，道，“那你拿来我看看。”
  乔哥和她年纪都小，也谈不上什么避讳，两人说着就走到一边去了。三女也不着意，只是谈些家常。过了一会，杨氏才问，“这一次在日本，**子受惊了吧？”
  这是在为宜春号担心日本、朝鲜市场纠纷了。蕙娘也不避讳，因笑道，“的确是受了惊吓，不过，亦不算没有收获。看定国公这一次走得怎么样吧，要是能把航线走通了，日本还是大有可为的，说实话，我都有点不想把这块市场让给盛源号了。日本的白银，的确是便宜。”
  杨氏微微一笑，低声道，“在商言商，从票号的角度来说，现在朝鲜的市场，可没那么有**力了。定国公这一顿扫荡，可是把盛源号吓得不轻，您不在国内，他们只好给我送信，言下之意，倒是有些哀怨呢。现在他们对日本市场，要比从前更为热心了。”
  蕙娘笑道，“哎呀，在商言商，这些手段亦不过是随手布置罢了。朝鲜的确是比不上日本港口多，不过话说回来，两国虽然一样贫瘠，但朝鲜胜在王庭还算稳定，对大秦也一直都很顺从，盛源号现在若是热心吞下日本，日后没准还有后悔的时候。”
  杨氏眼神一闪，瞥了郑氏一眼，压低了声音，“这么说，传言无差喽――”
  看来，虽然皇上肯定是秘而不宣，但鲁王船队和日本幕府有所接触的事，纸包不住火，还是流出了一点风声。
  “小心没大错吧。”蕙娘若无其事地道，“盛源号现在要进日本，朝廷肯定是在背后大力扶持的，他们要在日本立稳脚跟，会比想得更容易。”
  这种关键信息，在官方没有态度的时候，这么一两句点到为止，已经足够，再说多了就有点不知天高地厚了。郑氏、杨氏对视了一眼，杨氏若有所思，“嘿，看来这事果然还没个完。”
  她又叹了口气，才对蕙娘道，“您才回来，怕是还不知道，皇上还是不肯放含沁回去，反而要让他在天津督办防务。他倒是又升了半级，现在也是个所谓的总督了。”
  蕙娘还真不知道此事，看来这事才刚定下来，还没有往外吹风。不过，结合鲁王和日本的动向，皇上的意图也就更为明显了：他是要把沿海防务抓起来，免得日后有事根本来不及反应。毕竟，天津距离京城也是很近的。
  “我心里还纳闷呢，听了你这话，倒觉得也是事出有因。”杨氏振作起精神，露出甜甜的笑，冲蕙娘道，“本来打量回了西北，倒难得和**子见面了，现在这样，我肯定经常也要回京的。我们就打算在城里置办一处大些的宅院，要说过来看看摆设，还真不是说假话。**子的客厅，在全京城都是有名的。”
  郑氏亦起身欣然道，“我在这院子里四处走走看看，不妨事吧？――你们不用陪我，我自己走走，也算是散散心。”
  蕙娘忙道，“这哪能呢，我亲自带你逛去。”
  两个少奶奶都是一怔，蕙娘见杨氏张口欲言，因忙道，“别说这儿，还有明儿冲粹园的摆设，你们要看随时都能来的，给我带个信就是了。正好秋天到了，在冲粹园赏月吃螃蟹，那是何等惬意……”
  郑氏、杨氏对视了一眼，都有几分若有所思，杨氏点头笑道，“如此甚好。那我们也一起里里外外走一圈正好。”
  蕙娘便带着她们绕了一圈立雪院，指点了一些风水学上的事儿，郑氏果然也听得十分专注：这种置办产业的事，虽然有老人帮助，但对于她们这样的少奶奶，也不算是什么轻省活计。一件事没想到，日后便许是麻烦，因此蕙娘的指点，对她们也不算是全无帮助。
  这么绕了一圈下来，已快到午饭时分了，蕙娘自然要留饭，两人却都回说有事。杨氏道，“是真的有事，要陪着**子去烧香还愿呢。”
  蕙娘因也只能罢了，杨氏又笑问，“这次来怎么没看见权神医？”
  蕙娘说来和她也算是投缘，只是她素性好强，也不愿当着人说私事，她犹豫了一下，没有回话，郑氏还不着意，起身去净房了。杨氏却道，“别是吵架拌嘴了吧？”
  蕙娘尴尬一笑，倒是没有否认，杨氏见了，便眯眼笑道，“哎呀，没料到权神医也是红尘中人，竟也会动气……”
  她平时不露出来，其实似乎极善于察言观色，只看了蕙娘几眼，便又道，“唔，我猜这次**子是有些理亏的，不然，不至于只是笑?