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  焦勋临走时，把事业托付给鲁王，他的家产鲁王自然能随时动用，他回去了这笔钱就要还给焦勋。周老五等人也不是傻子，自然有自己的判断。因此客气了几句，焦勋言道自己还有事没有办完，他们也根本都懒得多加过问，恨不得他是越晚回去越好。反正焦勋的身份在大秦也是曝光不得的，就算是想要出卖新**，都不得其门而入，而且他也没有什么动机要把自己的一片基业亲自毁掉。焦勋道，“他们连我为什么回国都没细问，我随口敷衍了几句，也就全当真了。”
  蕙娘想到鲁王带着两万兵士，居然也真能在新**开创出一片基业。不免也有些神往，因便和焦勋道，“现在那里，难道还真是战火连绵、群雄并起的战国时代？不然，那边已经被泰西人据为己有，难道鲁王还真能从他们的地盘上啃下一块肉来吗？”
  “他可是足足从这里带走了两万兵马。”焦勋提醒道，“还有满满当当的火器、兵器……他和我终究有几分香火情分，顺水推舟时，我也不介意帮他一把。现在那边最缺的应该的确是人，而且还是当龄的女人。海风帮顾虑着有你这个生人在场，也是当着周老五的面，有些事没有明说。他们最担心的还不是走私偷渡的事，而是那边的要求，是让他们掠夺、绑架二十岁以下的少女过去，而且这个口开得还很大。这件事一个不好操办，一个也有些缺德，他们觉得很是棘手，不知是否要答应――若是答应，这种买卖做过几次，在当地是真的存身不住了。也等于是完全上了鲁王那条船。”
  **、国家上的事，是从来都讲不了妇人之仁的，虽然此举听来恐怖，但蕙娘也明白鲁王的迫切需求：如果新**那边，是以血统来论势力，各颜色人种不能通婚的话，那么鲁王的确是急迫地需要女性来生产下一代，不然，在几十年后，他的基业也将面临断代问题。如果易地而处，蕙娘也会想方设法地从大秦购买、掠夺女性到新**去，并且鼓励生育，力争在二十年内，让人口翻上几番，人多了，又有钱，要抢占地盘，就容易得多了。
  其实，非要这么说的话，那些被织机、蒸汽机给夺走了生路的人口，现在也算是有了去处。新**地多人少，气候也不错，据说那里本来也就是高粱、红薯、玉米、土豆的产地，这种东西产量高，最能活人了。真到了走投无路的地步，不如乘船闯一闯，也许还有一线生机――不过，要达成这样的人口调动，光靠鲁王的积极性是不行的，非得大秦朝廷做出倡议不可。
  “看来，他是真的再不想回来了。”她含糊地和焦勋感慨，“嘿嘿，东秦……的确，东秦要能立得起来，他也是祖级人物，在这里，费尽心思也就是个宗罢了。而且去的时间越久，回来以后胜算也就越低，都是英雄人物，算是识得时务，就算再遗憾，也许也不会回来了。”
  焦勋颔首道，“在这几年里，他的想法可能也发生了改变。从前他觉得在新**，还是难以立得住。毕竟新**上各个殖民地，背后都有宗主国的资源，唯独我们是无依无靠的无根浮萍，即使暂时能求得容身之地，也等到宗主国腾出手了，我们的立场顿时就会更险恶。既然横竖都是死，还不如死在家门口……不过，既然那边现在也爆发了战争，也许等新**独立了以后，东秦还真能保住一份地盘了。”
  “我若是他，必定会挑拨新**和泰西相争，尽量扩大自己的地盘，同时不计代价地向大秦索要人口，”蕙娘喃喃地道，“这场战争要是能打足二十年、三十年到那时候，东秦说不准还真能立下数百年的基业。他的成就，也会比自己的祖辈都高。虽说毕竟是远离故土，但天高皇帝远――在那里他自己就是皇帝，却也是逍遥自在。不过，那样的前提，却是要有人居中说合，否则如果这里下令禁绝人口出海，那么他们也不可能站稳脚跟的。”
  从皇上和鲁王的恩怨来看，他肯答应向新**迁徙人口才怪，毕竟立国以民为本，人民都逃到海外去了，大秦的国力岂非将要被一再削弱？焦勋道，“这事，光是东秦王拿出诚意也是不够的，还得有人在皇上身边长期吹风。这个人甚至不能是封子绣，怎么也得和杨首辅一个分量，没有这种重臣不计后果地奔走促成，一旦摆上台面也只会坏事……看定国公到了新**，会如何吧。要是能化干戈为玉帛，我也是乐见其成。新**之广袤，甚至不下于大秦，那里四面环海，相对孤立，又要比大秦周边好得多了，当时我走的时候，东秦还只是占据了靠海约一省之地，如今听周老五说起，地盘扩大了好几倍，那边商业活动也很丰富，宜春号若能过去开上分号，不知有多么赚钱……嘿，不过这样的美事，也只能想想而已。”
  “这倒也是难说的。”蕙娘随口道，“你看人看事，一直都是不够积极。其实现在国内的土地兼并已经是越演越烈了，地丁合一，也只能缓和一时……民间吃不上饭的人照样还是越来越多，红薯、玉米引进来，产量高了，养活的人多了，游民也就越来越多。本来还能进工厂做工的，现在织厂又搞织机、蒸汽机，要的人手反而还更少。多出来的那些流民现在还能往西北塞，以后怎么办？我和李晟也说过这个问题，地不够就要出去抢，不过，大秦周边也都是难啃的骨头，不是千里冻原、荒漠，就是高山河海、瘴气丛林。再说国内也是问题重重，根本就没抢地的心思。新**那里，听你和我说，本来不也是泰西诸国放逐罪犯的地方吗？以后凡是流民都强制迁徙过去，国内也就太平了。这么一来，大乱起码又能延缓三十、五十年之久了。”
  “天下大势，合久必分、分久必合，一百多年，也是该为以后的事考虑了……”焦勋喃喃道，沉默了一会，才以特别的眼神望向蕙娘，略带钦佩地道，“的确，在这种事上，你是要比我更进取、更有眼光……”
  这毫不遮掩的欣赏和钦慕，让蕙娘也有点不自在。她想转移话题，可焦勋又道，“不过，宜春号就算要进入新**，也不是现在的事。且看大势该如何发展，再做计划也还不迟。”
  蕙娘不由皱眉道，“怎么，难道咱们就只能眼看着天下大势起伏发展么？”
  忽然间，她想到了权仲白……说也奇怪，这两个人都没有什么影响政局的野心，也都握有改变政局的一定能力，不过，焦勋是压根就没想要动用自己的手腕去扭转天下大事，而权仲白在太子废立问题上，却是另一种表现。他虽然没有野心，但却一直都保持着关注，坚持着自己的态度。
  虽说人都是会变的，但焦勋作为票号赘婿，眼界上的局限性，的确也很难改变。蕙娘见他有些不以为然，便道，“你还没弄明白，天下兴亡、匹夫有责。这话其实并不是愚民的言论，虽说天下大势，合久必分分久必合。但国家衰败、改朝换代时，一切安乐荡然无存，天下变成了一个大苦海，受到最大损伤的，永远都不是那些一无所有的人。所以只要安居乐业，即使只是一介匹夫，也要为维护天下的安乐去努力，要为了王朝的延续尽自己的力量……这不是为了维护天子，其实就是为了维护自己的利益。什么仁义道德、勤王救驾，都是遮羞布而已，真正不需要去考虑这些的，只有那些武将世家，只要手里有兵，他们在乱世里也许还过得更逍遥……”
  她不免轻轻地叹了口气，低声道，“所以你看，鲁王走的时候，也要把两万兵马带走，才能谋取一席容身之地。在天下这个大棋盘上，安乐时落子的是文臣勋戚，到了**时，真正顶用的还是武将人家。”
  焦勋哈哈一笑，道，“我一句话，倒是招来了你的长篇大论。”
  他随意策马走了几步，又转头细查蕙娘神色，道，“不过，现时以我们的实力，尚且还不能参与进这样的大事里，这一点，你心里也有数的吧？”
  蕙娘不禁失笑道，“不过是说说而已，你以为我会拿我们那些新生的力量去做这事吗？我虽然乐见国祚长久，却也不会为了这种事奔走。”
  她想了想，又道，“但我知道有个人，也许还真会促成此事……”
  说到这里，她忽然心中一动，只觉得从前许多难以解释的问题，现在都有了答案。一时越想越是可信，越想越是真切，越想也越是胆寒，不免皱眉道，“这，不至于吧……”
  连焦勋都透过重重妆容，看到了她的神色变化，因奇道。“怎么，是出什么事了？”
  蕙娘心里一时念头翻涌，半天都理不出个头绪，摇头道，“一时半会也说不清……现在还要赶路呢，等我想明白了，晚上住店时和你说吧。”
  她一日都寡言少语，焦勋知道这是她心里有事，因此也不去扰她。
  虽说此时已经离开济南地界，但出于谨慎起见，蕙娘和焦勋经过小镇时，假意打尖，在屋内卸下装束，另换了个打扮，从窗户出去，由焦勋出面又再买了马，这样飞马半日，倒是绕回了济南附近的一座小城，又经过种种办法验证，估量着把可能的跟踪者都甩掉了，这才正经到客栈打尖。焦勋因约蕙娘一道出去用饭，蕙娘回说一天赶路没什么胃口，焦勋便道，“你素日那样精于品鉴美食，如今到了山东，还能不尝尝他们的烧饼？都说山东大葱好，殊不知美食之多，也不止大葱。他们的白菜也是极好的，面酥又起得好，配上淡茶，极是清淡又下饭。走，我带你吃去。”
  蕙娘本来是真没什么胃口，被他这么一说，倒觉得有了兴致，便和焦勋一道散步出去，在附近的烧饼铺子里买了两个饼，茶馆里坐着泡了茶，乘着夜风，一边听山东快板一边吃茶吃烧饼，眼见茶馆内人生百态，有听快板入了神，喜怒哀乐都随着剧中人的，也有喝茶聊天安然自得的，也有些面上愁苦，一边喝茶一边叹气的，她一边吃，嘴边一边不禁就挂了笑容，同焦勋叹道，“怪道故土难离，多少人一辈子，舍不下这一杯茶呢？”
  焦勋笑了笑，同她低声道，“新**的确不喝茶，所以多半都是酒馆，不过，酒馆里也请人来说评书，也是挺有意思的。”
  两人这样说些琐事，蕙娘心情也放松多了，吃完茶，一道散步回客栈时，她就低声和焦勋道，“我疑心国内是有人推动……东秦王和朝廷联手。起码，是有人想要这么做。”
  焦勋面上神色，顿时一动，他面露惊容，谨慎道，“这话怎么说？”
  “年前织工**，闹得太大了一点。”蕙娘淡淡地道，“这件事我一直有点想不透，不明白她为什么要这样布局。连她亲爹都算计进去了，就为了把自己的理想给绑上她亲爹的战车？如今看来，也许她是一早就想到了东秦那边的困境，想明白了现在大秦的这个局该怎么走最合算。一举一动，都是在为日后的变化铺路呢……我就是在想，她有这么大能耐吗，又是从哪里来的能耐呢。”
  焦勋是知道她和杨七娘立下的约定的，他半天都没有说话，许久才道，“昔年东秦那边，和东宫是不共戴天……”
  也就是说，鲁王带到新**的人，肯定没有许家的亲信，杨七娘按理是不应该知道新**的具体情况的。针对鲁王的需求、心态做出种种布置，那就更不可能了。
  不过，蕙娘有时也觉得，常理对于杨七娘来说也并不适用。――她只是不明白，杨七娘这么大的能耐，这么大的心思，究竟所为何来，难道真是为了蒸汽机？这东西到底有什么好，值得她这样殚精竭虑地去布局，去算计。恐怕真如她所说，自己是一辈子都不会明白了。
  “不过，江南织工的事，到底还是被盖了下来。”焦勋打破了短暂的寂静，他说，“此事未必能引起皇上的重视，他会怎么选，还真不好说呢。”
  “如果杨七娘的确有意布局落子。”蕙娘道，“就算皇上现在不重视，她也会让他重视起来的。我们且拭目以待吧。”
  她想了想，又若有所失地一笑，忽然轻声道，“焦勋，这话，我也只会和你说了……有时候，我也很羡慕她。”
  焦勋默然片刻，道，“是羡慕她的夫婿吗？”
  的确，许凤佳少年有为，现在年不过而立，已经是东南有数的重量级人物，长相英俊、家世显赫，是皇帝心腹中的心腹。这样的夫婿，谁不羡慕？更不必说他并不好色，几乎是专宠正房，家中长辈爱重，娘家亲戚可靠……杨七娘几乎可说是所有大秦庶女心中的一个梦了。蕙娘别的不羡慕，羡慕她的夫婿也?