着听着，他眼里竟出现了一点真正的笑意，好似春风拂过了柳梢一般，让这个温文尔雅的青年公子，一下‘活’了过来。他并未明说自己被哪一点触动发笑，但少夫人似乎心里有数，她轻轻地哼了一声，等桂皮说完了，才若无其事地道，“多摩藩主会这样说，在我看，只怕不是因为多年前鲁王东逃时那遥远的约定。十二十三年前的事，如何能够当真？定国公他们是不知道，你们的船毕竟是穿过风雨横渡过来了，这证明，这条航路还是走得通的。我看，鲁王也许是派了第二批人过来，这一批人，已经渗入大秦，开始自己的工作了。”
  李韧秋寻思片刻，他颔首道，“应当如此不假，若是这样，他们进大秦的时间也不会太长，四个月前我到山东时还是一切如常。对鲁王的人马，我一直是以亲鲁王的身份出现的，也没有差遣他们做过什么犯忌讳的事。鲁王就算派了新的使者，他们也没必要瞒着我。不过，即使两边已经真的接上头，也没什么可担心的，我和他们就算打了照面也不会露陷。也许还能利用他们兴风作浪一番，借势做些别的事。”
  他分析起局势，头头是道，冷静缜密，桂皮就算一心向着权仲白，此时也挑不出多少毛病，只能点头称是。少夫人沉吟片刻，也低声道，“不是不能，只是这样一来，局势真的就更复杂了。”
  想到现在这几乎是乱成一锅粥的局面，任是谁都有几分头痛，就算是少夫人也概莫能外，她拧了拧鼻根，轻叹了一口气，难得地透露了自己心底的忧虑，“我和仲白常年都在京里，和他们就住在一个屋檐底下，什么事都只能指望你来办。现在你就像是个杂耍艺人，手里抛着三个球，就这样，还是我们自己的力量没培育起来，你有些杂事不用管。若是再加上鲁王这个球，我怕是你手一滑，哪个球都接不住，倒不如……”
  “即使接不住，也不至于会连累姑娘。”李韧秋静静道，“你只管放心，我把什么事都处理得很干净，就算出了事，也没人会想到你的。”
  少夫人烦躁地叹了口气，她瞪了李韧秋一眼，加重了语气，“单单就是你这个人，就已经能牵扯到我了！”
  李韧秋并不动情绪，他安然道，“若真走到那一步，在我能牵扯到姑娘前，焦勋自会做出了断的。”
  要想让一个人的面容无法被别人辨认，有许多办法，但每一个办法都不可避免地伴随着许多疼痛。桂皮不由瑟缩了一下，连少夫人一时好似也被什么人捂住了嘴巴，闹得怔然无语，过了一会，才白了李韧秋一眼，嗔道，“你觉得我是这个意思么？”
  李韧秋唇边浮现一点笑意，他注视着少夫人轻声道，“于理，你不必担心，外头的事我怎么做，连累不到你。于情，你更不必担心，没有金刚钻不揽瓷器活，如无足够把握，我是宁可放弃鲁王这里的力量，也不会胡乱逞能的。”
  他犹豫了片刻，瞅了桂皮一眼，到底还是大方地叫，“佩兰，我做事，什么时候让你失望过？”
  虽说少夫人并不是固执己见之辈，但桂皮看惯了她去摆布别人，却极少看到她被别人说服——今日，在他全然的诧异中，她轻轻地叹了口气，虽然显然有不同的意见，却还是尊重了李韧秋的意思。只是深深地望了他一眼，幽幽地道，“我不是怕你让我失望，我是怕你失败过这一次，就在不会拥有让我失望的机会了……”
  李韧秋只是笑着摇头，“你放心，事情还远到不了这一步……”
  三人当夜说到了夜深，这才各自回屋休息，桂皮因睡了一天，这一夜都没有睡意，在床上烙了一夜的烧饼，快日出时倒有些饿了，他没好意思叫下人做饭，在屋内翻出些点心吃了，又出外闲走几步，倒撞见个起来烧水的丫头，知道他饿了，便笑道，“厨子还没来呢，这会太早，外头也没东西卖。不如我把井里湃着的西瓜给您打一个来吃？本是预备昨晚送去的，偏您们睡得晚，倒是都没吃上。”
  桂皮在船上几个月功夫，虽然跟着少夫人鲜蔬没断，但都是老三样，也吃腻了。鲜果什么的，自然更别想，到日本，吃食又极为寒酸，再说当时也根本顾不上这个。回来以后又只吃了一碗面，想到沙瓤西瓜，他口中的确分泌出了唾液，从井里打上来，自己吃了几口，果然味美，便一发不可收拾，吃了足足半个方才罢口。结果就是这个西瓜坏了事，不出一刻他就开始腹泻，一上午就蹲在茅房没起过身。连累得李韧秋和少夫人都不能动身，只好等他恢复。
  桂皮跟在权仲白身边日久，其实也深通医理，他知道小城大夫多半都是庸医，索性不请大夫，自己给自己切了脉，便知是这一段操劳过度，元气虚耗，饮食又不规律，因此胃寒腹泻。这病症如能静养，也就是四五天便能好了。
  当然，在痊愈之前，他是别想跟着少夫人一路颠簸，别说这样对病情不利，谁也不会带着一个随时要上茅房的人出门的。桂皮的心情，现在可谓是差到了极点，然而他实在看不出还有什么办法阻止少夫人同李韧秋单独出行……于情于理，他都势必不能要求少夫人因为自己，错过这千载难逢的机会。
  因为他基本无法离开茅房，少夫人甚至都不能进来看他一眼，只是带话让他放心养病，桂皮实在焦虑得不像话了，也不顾难堪，在马桶上一把捉住李韧秋，嘶声道，“请您转告少夫人，我在真定等她，让她回天津时，务必把我带在身边！”
  李韧秋望了他一眼，唇边忽而露出一点笑意，他的眼神极为锐利，似乎看穿了他的担忧，但下一瞬，又恢复了泰然、温存的面貌，他道，“桂皮兄弟，你就放心吧，我一定转告佩兰，不会让你太担心的。”
  桂皮现在已经担心得不成样子，还能更担心到什么地步去？他苦笑了一声，忍着强烈的腹痛，注视着李韧秋，肃然道，“只盼着李公子记性好，能记得从前在广州的事，那便好了。这世上忘恩负义的人虽多，可你却不像是这种人！”
  李韧秋面色微变，他并没有答话，只是缓缓退出了净房。
  作者有话要说：感觉桂皮焦虑得都快秃头了｜｜｜
  可怜的他……不过，焦勋的机会来了｜这章用桂皮的角度叙事，主要是想写下第三者对蕙娘焦勋关系的印象和判断，桂皮对他俩的判断……充分证明了焦勋的威胁啊哈哈｜｜｜可怜小权，自己的小厮对他都没啥信心。
  顺便说，WTF啊！我从家里回来，居然忘带我的键盘了，现在在用笔记本键盘打字，别提多难受了，效率下降了好多啊……屋漏偏逢连夜雨……
  ☆、　288、解脱
  别说桂皮；要和焦勋单独出行；蕙娘心里又何尝没犯嘀咕？只是桂皮身为底下人；有情绪还能表现出来；她这个当家作主的人；却决不能把慌乱露在脸上而已。现在木已成舟，要再添上第三人，不说蕙娘身份泄露的事，仓促间又上哪里去找？焦勋在当地寻的这几个丫头，年纪都小；和那些粗使的婆子们一般；都不堪大用的。就算是再不情愿；她也只能摆出一副若无其事的样子，自己上好了浓妆；又套上了深深的兜帽，和焦勋一道放马出了城。
  此时盛夏已过，东北天气没那么灼人，道上尘土又大，像蕙娘这样的打扮并不鲜见，焦勋为了配合她，也套上兜头披风――因没带替换的马，必须节省马力，他们并未纵马狂奔，而是有意控制了马速，让其小跑着在官道一侧前行。天高云淡、凉风徐来，官道上偶然才有些车马经过，这样在路上小跑着的感觉，不能不说是极为惬意的。起码，在旅程刚开始的时候，还不算多么痛苦，要比在船上闷着爽气多了。
  既然已经要一起走完这些天的旅程，蕙娘也不打算一语不发，把气氛搞得太尴尬，她昔年曾经学过压嗓说话，只要情绪不太激动，一般人也听不出破绽。因此走了一阵，她就笑着用苏州话和焦勋搭腔，“这几年，北边也发展起来了，从前没听说这里有这么多耕地。现在来看，道两边连绵不绝，都是种的粮食。”
  焦勋看了她一眼，倒是失笑道，“你的男嗓还是和从前一样低哑雄壮……”
  他随意纵马走了几步，方才也以苏州话回道，“我知道你在担心什么，青纱帐起，恐怕有劫道的对吧？这一带距离崔家兵的驻地不远，倒是一直比较太平，没听说有谁敢在太岁头上动土。不过，谨慎起见，我们还是多用吴语对话吧。”
  远在东北，能听懂鸟叫一样地苏州话的人，恐怕并不多见，蕙娘为了做生意，学会了全国许多方言，焦勋曾经也是被当作她的左右手培养的，他语言天赋不错，蕙娘能说的他都会说，去了新**几年，英语、法语，也都能说得很流利了，甚至连西班牙、葡萄牙等泰西当地强国的语言，都是能读能写，只是说得有点结巴而已。
  蕙娘除了和焦勋，其实这些年来也很少有说苏州话的机会，不过比起别的方言，还是苏州话相对熟练一点而已，听到这柔和婉转的腔调，她忽然忍不住冲焦勋扮了个鬼脸，旧事重提道。“都多久了，你这话里怎么还是遮不住的戏班腔调，当时学苏州话的时候，昆曲看得多了，讲得比一般小娘鱼都柔和，难道一辈子都改不了了？”
  焦勋含笑不答，在马上扭头看了蕙娘一眼，从包袱里抽出了一个油布包，凌空丢给蕙娘，蕙娘接了才知道沉重，她解开来一看，见是一把精美的小火铳，和一柄短刀，免不得爱惜地抚摸着火铳手柄，笑道，“我出京时，仲白也送我一把来着，可惜在船上被风雨卷走了，连刀也都没能留下。想在日本物色一柄好钢刀，又觉得他们的刀钢虽然好，但是不适合贴身携带，也只得罢了。”
  她把两样武器塞入怀里，顿时放心了许多，倒是焦勋动容道，“怎么，虽说知道你们遭遇了风雨，可难道这风雨这样厉害，连你的舱房都被波及了么？”
  这事也没什么好瞒着别人的，蕙娘便把小寒被风雨卷走的事说了，因道，“我们那一侧的舱房，几乎都毁了。连定国公的一个爱妾都这样就去了，我心里也挺过意不去的。”
  焦勋听得几乎都勒住了马，他紧咬着牙关，半晌才道，“你人没事就好……这就是命吧，佩兰你天生福大命大，怎都不会就那样去了的。”
  她福大命大？蕙娘本能地想扯出一抹苦笑，但转念一想，不论现在有多少烦恼，起码她都还活着。比起从前一世死得糊涂涂涂的经历来说，能重来一次，她不知比多少人更加有福了。因此便转而道，“与其说我福大命大，倒不如说我还算有点本事，如果我被风吹动，怎么说也不至于捉不住船身的，毕竟，我还是习过武嘛。”
  焦勋点头笑道，“不错，天生我材必有用，你锻炼了一身的本事，本来就应该在这广阔的天下中有一番作为，又哪里会这么夭折呢？”
  他的心情也明快了起来，情绪更是罕见地外放，鞭了马儿一下，纵马跑到前头去了，过了一会，才驻足等着蕙娘，蕙娘放马慢慢地跟了上去，两人便随意谈天说地，话题并不涉及男女之私，蕙娘把自己出海的经历说给焦勋听，焦勋也说些自己在新**的事情。两人都觉得对方的故事十分有趣，蕙娘对新**的风土人情更是好奇，从前她和焦勋接触的时间太短暂，又都有要事，虽说焦勋回来已久，但有些逸事，依然是头一次与闻。比如焦勋说起新**上，大地主之女同时勾搭四五个男伴，众人均都不以为意，还艳称她为当地美人，招惹了许多男士钦慕云云。连蕙娘都听得目瞪口呆，焦勋见了便笑道，“其实那边以清教徒为主，教规还是很严厉的。真正放荡不羁的还是泰西那边，我听说法国皇后就公然有过几个情人，也许私生子都有了。此事连国王都完全知情，只是不说罢了。”
  蕙娘随口道，“这个我倒是知道的，定国公在船上和我说起过这件事。”
  她话出了口，便知道不对，却也不好刻意住口，只好若无其事地看了焦勋一眼，见焦勋收敛了笑意，似乎若有所思，一双眼幽然望着自己，仿似无数疑问，都能经由这一眼传递过来，便只好轻轻地叹了口气，承认了下来，“不错，定国公是对我有点浮念，不过也只是稍微把持不住，被我拿仲白敲打了一番，也就知道进退了。”
  焦勋轻吟道，“浮念，有点？”
  两个人自小接触频繁，焦勋的性子，蕙娘是很了解的，她一听焦勋的语调，便知道到底还是瞒不过她：法国皇后再□，那是人家泰西的事。此等□□的事迹，可以私下传，甚至说传遍大秦，让话题传播?