寺里避而不见的一幕。因贵妃当时并未生气，只是在吴兴嘉同她亲近起来以后，才开始远着权家，他们当时又忙碌，意识到的时候已经过去了若干时光，如今只好又花费了无数力气，才把云游天下行踪不定的妙善大师寻到，又许了无数的大愿，这才把他特地从外地请动了回来，当面向贵妃解释赔罪等等。
  以她口才，牛贵妃自然是听得将信将疑，思忖了片刻，面色却还仍有不豫，只低头吃茶，并不言语，过了一刻，方才轻轻地道，“你那个对头，可不是这么说的。她是一眼就看出来，这个什么妙善，不过是把我骗出宫中的借口，为的就是让你们家那个族女变得美些——”
  见蕙娘神色诧异，她口中不禁一顿，好似更为动摇了，语气反而渐渐强硬，“不然，就有那么巧的事？她头回出宫就病了，这一病就病得那么好？”
  “敢问娘娘，”蕙娘有点冤屈了，“族妹生病，这倒是有的，听说是得了痢疾，人都拉脱形了。虽说挂心，但限于规矩也不能亲自前去探视，只好送些药材过去，也不知道到不到得了她跟前。可这病怎么还能病出好来了，我却实在是一点都不知道。原还以为是她哪里得罪了娘娘，请娘娘开恩，让我和她见上一面，亲自问问她呢——自从去年潭柘寺里打了个照面，再没见过，也有一年多的时间，没说什么私话了……”
  被蕙娘这么一说，牛贵妃倒真是吃了一惊，再回头想想：宫禁森严，又岂是因为权美人在外就能例外？潭柘寺里也自有人看守，不是谁说见就能见到的。再说，权美人一回宫就被她压入冷宫，说不定真是根本就没见到娘家人一面。深宫内外，又很难传递消息，权神医也许是为了避嫌，从不和权美人接触，权家人说不准是真的全然无辜，根本不知道哪里得罪了自己。只好搜索枯肠，这才想到了妙善大师那一茬。
  这件事，说真的其实倒是怪不到权家人头上，他们当时所承诺的，也只是牵线搭桥而已。丑话更是说到前头，妙善为人桀骜不驯，并不是权家的哈巴狗儿。也是自己当时太焦急，一门心思就凑上去了……
  牛贵妃这回是真有些讪然了，却又硬挺着不便表示出来，焦氏还要请她拨冗出宫上香，见妙善一面，她却哪还好意思再提这事儿，忙推说没空，把这事儿给含糊过去了。好在焦氏人也识趣，见她慌乱，便起身告辞出去，也不再提前事，倒是给牛贵妃从容思忖的时间。
  牛贵妃这人有个优点，虽然跋扈，却还算听教听话。这件事她自己拿不得准，便索性到太后宫中请安。
  太后宫里，自然有积年得用的老太监、老宫人为她办事，几日间，便有几个太监去同大慈恩寺的小沙弥勾搭，闻知妙善大师的确是性情孤高，平时和权神医也是惺惺相惜，只是他好动成性，两人聚在一起时间倒是不多等等。又听说当时请来的大夫，乃是潭柘山一带的名医，在当地已有多年名声等等，便在大慈恩寺布施了许多银钱，好歹见了妙善大师一面，这才回去同太后回话。
  太后因着此事，倒是好生教导了牛贵妃一番，牛贵妃吃了排头，虽然还有义气，没把吴兴嘉带出来，但心里自然郁郁不乐。又过了几天，蕙娘托她跟前的大太监，献了一对极尽巧思的金镶猫儿眼楼台人物步摇，牛贵妃倒没客气，竟大方收了。又过了数日，蕙娘递牌子请见贵妃时，她派人在宫门候着，直接把她领到了婷娘居住的露华宫里。
  作者有话要说：吴MM的遭遇告诉我们，不管家里多牛X，自己没有钱，就别和人置气了。那就不是一个层次的人，纯粹自找不痛快。
  不知有没人好奇婷娘究竟变得多美｜｜｜还是居然也只是一般。
  ☆、212巧遇
  对婷娘的容貌；蕙娘也不是没有过猜测的。这事闹成现在这样；婷娘本人的变化自然也是功不可没；虽说理智上也明白；婷娘不可能忽然间脱胎换骨，变作了天仙化人；但初打眼一看，蕙娘还是有点失望：她自己是丽质天生，打小也见惯了美人。婷娘消瘦以后；是出挑了不少，但怎么也不到能同杨宁妃、牛贤嫔等人相较的步数；按她来看，也不过是中人之姿罢了。
  但再细看几眼，便觉出味道来了——婷娘原本生得圆润，看着很有几分富态，如今虽然瘦了下来，但也许是因为未施脂粉，看着也并不惊艳，还是容长的鹅蛋脸儿，一双眼笑意盈盈，神色矜持而亲切，一举一动，都透着优雅得宜。这份美貌不像是宁妃、贤嫔，太过抢眼，倒有几分从前皇后娘娘的味道，是走大方娴静一条路子的。
  若这样想，再看婷娘时，就觉得她的确和皇后生得是有几分相似，蕙娘也理解牛贵妃为什么不喜欢她了。任是谁人，刚送走了大敌，也不会喜欢又来一个生得差不多的女人争宠。
  这半年多以来，婷娘处境自然并不太好，本来在宫中的那几分体面，估计也都被牛贵妃的态度给作践完了。她还居住在露华宫的偏殿里，尽管原本在另一侧居住的白贵人，已经因为有宠有妊，出去独立分宫居住，如今她也算是露华宫内品级最高的妃嫔了。但宫中人是宁可让主殿空着，把白贵人原来住的偏殿也空在那里，就硬是不肯让婷娘换个住处。至于别的待遇，那还用说么？虽说屋内的陈设，还算得上体面，但蕙娘也还是能注意到，几个大件，那都是自己头回进宫见她时就看在眼里的老东西了。
  但即使如此，婷娘还是显得一派云淡风轻，见到蕙娘，也没想着泪眼哭诉，更没想着催促娘家为她奔波，倒是为头前自己传讯的事忙不迭地道歉，“本不该这么不懂事的，家里自然是全心为我考虑，我还要特地传话出来，反而是见了外。”
  她自己把话给挑破了，蕙娘也就并不客气，她笑着和婷娘在窗边坐下了，又看了看门边高高挑起的珠帘——宫中四处都有耳目，尤其婷娘和别的主位共居一宫，想要找个干净的地方说话都难。她索性就把帘子都挑起来，窗户也都打开，倒是敞亮得多，若有人靠近了，一眼便能瞧见。
  不过，毕竟这样的场合不够隐秘，很多话也不能往深了说，蕙娘话也说得含蓄。“家里自然是为你担心的，还道你是无意间得罪了娘娘，如今多方打听，才知道都是一盘误会。如今已是无事了，你只一心服侍娘娘，在宫中安稳度日便好。”
  婷娘人在宫里，对一些□，知道得只有比蕙娘更清楚，她若有所思地点了点头，又要起身给蕙娘行礼，“多承嫂嫂看顾了，家里人口虽多，但像嫂嫂这样肯照看小辈的人，却十分难得呢。”
  “其实还是我连累了你，你不怪罪就好了。”蕙娘也是话中有话，“能进宫服侍，是你的福分，如今你也是因祸得福，人也清减了，看着更出挑了。想在皇上跟前露脸，那也是人之常情，只别着急，看缘分吧。”
  两人相视一笑，都领会了彼此的态度，婷娘便同蕙娘说些宫中燕居琐事，零零碎碎曲折隐晦地，倒是把自己这多半年的生活给交待了一遍。
  因有权家作为后盾，牛贵妃终究不能往死里作践她。不过是隔三差五便令人分派些极为难的活给婷娘做，有时让她帮着分发绸缎，给的却都是过时霉怀的布匹，反倒激起宫人们的抱怨，于是婷娘便又落了不是。这样她时常被牛贵妃派人训斥，按惯例，被训斥以后总要闭门思过几天，到后来婷娘也省得牛贵妃的用意，便索性也故意卖些无伤大雅的破绽，于是遂成了惯例。逢年过节之前，牛贵妃便来人找茬，她闭门思过，因此非但不能见到亲戚，连宫中女子一年间有数的几次，一定能见到帝王的机会，也都被错过了。
  牛贵妃身份尊贵，只是看婷娘不顺而已，还没有真的往死里整她的意思，真正最难缠的，还是那些逢高踩低的底下人。婷娘入宫时身边是带了银票的，这一两年间量来也将用完，蕙娘这次过来，特地给兑了有厚厚的一沓小额银票，婷娘亦没客气，眼也不抬便开抽屉收了——果然抽屉里只有几个银角子，竟罕见金色。
  “今日娘娘特地给我递了话，又赏了两件衣裳，”她同蕙娘说起来，就和说别人家的故事一样，“不然，颜色衣裳都要赏完了，他们送来的衣服，也不大能穿。”
  宫中不受宠的妃嫔，日子泰半都是如此艰难，蕙娘也是听说得多了，并不如何怜悯婷娘，她心里还是更好奇鸾台会对婷娘的信心——从刚才接触到现在来看，除了瘦点儿，婷娘也没什么变化，手段更说不上多么高超，也就是背靠娘家艰难度日，只胜在一个淡然，却终究没能在此种局面中寻觅出一线生机来。也不知她在东北的表现究竟有多优异，才能令鸾台会中的东北派，勉强认可了这个计划。
  不过，即使她已深知内情，也还是看不出婷娘的特异之处。她眼下表现出来的素养，在宫中做个一般妃嫔是够，要再想往上一步，恐怕就难了。这次会面，倒是把她的心事给会出来了，一边听婷娘说话，一边又运足了目力去打量她。
  婷娘却仿若未觉，还和蕙娘唠嗑，“还是太妃娘娘时常照应，底下人这才留了一线。头前有一阵子，衣食住行都十分不顺，倒像是吃定我了……”
  她顿了顿，又道，“还有小牛娘娘，也送过两回点心。”
  这语气有些深意，蕙娘也听出来了。她征询地看了婷娘一眼，婷娘点了点头，又压低了嗓音，“也是她辗转暗示，令我争取跟去静宜园。当时我还不知为什么，后来，还是太妃娘娘少少露了些口风，我又托人打听了一番，这才感觉到了一点儿意思——明年春天，怕是又要选秀了。”
  采选秀女，按说是三年一拨，但大秦历代皇帝，很少有这么严格地履行制度的，要知道一般权贵女儿也就是这么几百上千人，不过就是这么一茬子韭菜，每三年割一遍，未免太勤快了点。一般五年选一次，十年选一次的都有，这一次这么快又要选秀，确实是比较出奇。蕙娘先也没听到一点风声，她这才明白了婷娘的焦急，英雄也需要时势，错过这次机会，之后要想再脱颖而出，费的手脚那可就多了。
  “往年选秀之前，大户人家多半都能收到信息。”婷娘犹豫了一下，还是附耳道，“但这次却不大一样，外头真没有一点消息。我想，贵妃娘娘总领六宫事务，一定也是知情的，不往外说，可能也是因为牛家已有两个女儿在宫了。要是家里想送别的女孩儿进来，也能早做些准备……”
  这一句话，倒是显出了她的大方得体，蕙娘拍了拍婷娘的手背，没接这个话茬，“选秀这件事，就你一个人品出味儿来了，还是有别人也知情？”
  这个别人，指的自然是鸾台会在宫中的眼线，也就是婷娘所托的那些人。婷娘神色一动，摇头道，“都是些鸡零狗碎的消息，要不是有两个娘娘指点，我也不能看出端倪。”
  “那这件事，你便当作不知道吧。”蕙娘立刻便下了决定，她也不解释，只是斩钉截铁这么一说。婷娘眼底顿时便闪过了一线感激，她冲蕙娘盈盈一笑，虽也未言谢字，但看得出来，态度却是又亲近了些。“说来，还未问过嫂子，听说二哥日前出了海，竟是往英吉利去了——”
  “他也是太胆大妄为了，什么都不知道，就为了赌气，便跑出那么远去，也不知道什么时候才能回来。”蕙娘若无其事地道，又反过来问婷娘，“宫里人谈到这事，都是什么态度？”
  “倒是都这么觉得，毕竟英吉利远得和什么似的，谁知道去了什么时候回来，又或者索性就回不来了。”婷娘神色不定，似乎有话要说，可看了看窗外，却又强行忍住了，蕙娘看了，反倒觉得有几分好笑，她叮嘱婷娘，“既然娘娘已有了悔意，你再好言相求一番，尽量争取跟到静宜园去。别的话，以后有机会再说吧。在露华宫住了这样久，也该动弹动弹、活泛活泛筋骨了。”
  家里人能给婷娘做的，都给她做了，接下来的路，也只能让她自己去走。婷娘握着蕙娘的手，一脸的感激，“多承嫂嫂的照顾，我竟是无以为报……”
  两人客气了一番，又说了些家常，婷娘知道蕙娘要回东北探亲祭祖，便从腰间解下了一枚玉佩，“这是我从前随身之物，我常年不在长辈身边，不能亲自尽孝，思念之情难以倾诉，只请嫂子为我将玉佩转呈父亲，便算是我聊尽了一番孝心吧。”
  蕙娘亦不矫情，大方收下。经过这一番投桃报李，两人关系已亲密得多，又说了几句话，蕙娘便起身告辞，本待还要再去牛贵妃宫里和她打打关系的，不料才出了宫门，正好又遇见了杨宁妃手下的大太监，“倒是在这儿撞见了您！我找了老半天呢——刚才皇上正