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  细说原委时，却是权仲白到广州以后，反正不过也还做些和从前一样的事，并不提出海，只是天南海北地四处游走，一是赏玩风景，一来也是四处义诊。众人渐渐也放松了警惕，因怕过分跟紧，二少爷心中不快，故意和他们作对，因此也不敢跟得太近。没想到权仲白居然乘其不备，私下混入了一艘海船，待得众人发觉时，已经是追之不及了。
  “是去英吉利的船！头一次开出去，连船老大在内，都没走过这条线！”太夫人急得声音都变了，“就是一切平安，谁知道他在英吉利会不会逗留着不肯回来了——他、他是要气死我——”
  蕙娘三人，亦不禁面面相觑，一时间却是谁都说不出话来，最终，还是良国公眉头一皱，沉声道，“走，他能走多远，能走多久？只要不死，两个儿子在这里，他终究还是得回来！”
  “再说，这条线也不是没有人走过，他们是跟着船队出去的，倒也不会无故就迷航了。”云管事可能对权仲白的脾气那是深有体会，他也很快就从惊讶中平复了过来，倒不若刚才一样动情绪。“他现在正是怒火激烈的时候，离开大秦一段日子，也好。真要顺利，一两年也就回来了，不至于误了大事，至于回不来……真回不来了，也只好有回不来的办法。”
  这还是在关心鸾台会的大计，太夫人看了看良国公，又看了看蕙娘，欲言又止，终究还是长长地叹了一口气，走到蕙娘身边，重重地拍了拍她的肩膀。“唉，仲白这性子，该怎么说呢！”
  蕙娘的面色，虽有些苍白，但在长辈们多少含了一丝关怀的眼神中，她还是高高地把头给抬了起来。
  “事情已经发生了，只好尽力苦中作乐。”她道，“我看，我们应该尽速把这件事往上报，起码，要让皇上知道。”
  太夫人不禁又有些动容：权仲白只要还在大秦，他的地位就始终还对国公府有所帮助。这样的事，当然应该是把消息压得越死越好，能拖多久就拖多久，怎么还有主动去说，主动惹皇上不快的道理？
  可良国公和云管事却都是若有所思，两人交换了一个眼色，云管事眉宇间的阴霾，终于又消散了少许，他冲蕙娘露出了赞许的一笑，沉声道，“不错，年轻人的思绪就是敏捷……我看，婷娘的机缘，终于要来了。”
  作者有话要说：说不定今晚还是代更君……
  蕙娘面临的局势真是好复杂好复杂……
  看到评论说这个故事缺乏温情，好像蕙娘活在很冰冷的环境里一样。实际上蕙娘身边不缺少关心她的人，她所得的爱还是要比从前的小七更多。但她的舞台更大，家庭舞台里，情怨难分是很常见的事，要是彼此没有大仇，每天都生活在一起，看都看出感情来了，很难想象在政治舞台上，朋友或者敌人之间能存在什么脉脉的温情。无情的交锋就是保护她爱的人，在这方面来说她要比小七拥有很多。小七只有老公和孩子，但蕙娘除了孩子外有一个娘家那都是和她有真感情的，就是权仲白和她的问题也从来都不是缺乏感情。但的确，温情在这个故事里的比重不会太大，就像是一个千万富翁不会每天数存款一样，蕙娘拥有的爱是常态，她也不会天天感触，小七说‘我一开始什么都没有’。这话并不假，她就是因为没有爱，所以对每一份感情都很敏感，她的叙述角度才会特别强调这些。
  当然大家评论自由，我也只是想到了就随便说说。
  ☆、211融冰
  牛贵妃如今身份不同从前；性子自然是越来越娇嫩，要想同从前一样，三言两语便把她哄得回转了；自然有些天真。不过没了吴兴嘉在旁，她也没什么损招儿来对付蕙娘——再怎么样；蕙娘身份摆在那里；官府参股大商家；那就是从宜春号做起的。单靠这份香火情分，人家一个不高兴，可以直接和皇上告刁状呢；更别说如今宣乐侯虽然年纪大了，但皇上反而越发看重，时常请进宫中说话……若因为权仲白不受官职，也不承爵位，便把她当作一般命妇给揉搓，真正吃亏的，终究还是牛妃自己。
  但八仙过海、各显神通，贵妃奈何不了蕙娘，甚至也不能把婷娘怎样，她只有远着她们。就蕙娘知道的消息，婷娘现在是知趣不出来走动了，牛贵妃也就当她不存在，只是逢年过节寻些错处训斥一顿，不让她在人前现身罢了，至于蕙娘，三番二次入宫请见，牛贵妃都托词自己身上不好，在床上躺着不得起身相见。看来，她也是铁了心，绝不肯把婷娘带到静宜园里去了。
  蕙娘倒并不大气馁，眼看十余日内接连请见三次，牛贵妃都不肯出来，她也就不进宫去逼迫贵妃娘娘了——免得躺多了真生出病来，反而是她的罪过。因云管事又外出去了，待他回来，蕙娘便命人去把云管事请进院中，两人说了一会话，云管事便笑道，“些许小事而已，往后我若出去了，这样的事情，少夫人便只管交待给甘草吧。他虽是慢性子，但万幸办事还妥当，不会给少夫人添麻烦的。”
  因蕙娘毕竟是女子，总要避嫌，不可能动不动和云管事关门密议，所以他话说得也比较委婉，言下之意，蕙娘自然是心领神会了。这甘草也是权家外围比较得用的管事了，他年岁大，今年总有快四十，平时都和云管事一样，只受良国公的差使。想来，应该也是鸾台会比较排得上号的人物了。她笑着道，“也好，最近管事理账忙，便让甘草来给我打打下手吧。”
  云管事会意地冲她一点头——蕙娘这是在催账簿呢，“最近忙，也没怎么好生做事，待过上半个月有了空闲，再来给您请安。”
  两人谈定了便各自行事，过了几天，甘草果然来给她请安，奉上一封书信，随指一个借口给蕙娘看了，蕙娘翻了几页，便不禁笑道，“唉，怪道都说君子之泽，三世而斩。一百多年了，就算是再小心教导，都难免养出不成器的子弟来。”
  她打发甘草，“行啦，你下去吧，日后有什么事，我再喊你。”
  众人听了，还以为是权家又有远房亲戚写信来打秋风，也都并不着意——毕竟家大业大，这样的事儿一年怕不有几十桩？蕙娘也就是看了一遍，略作思索，便懒得再看，第二日叫来宜春号京城分号的管事吩咐了几句便罢了。
  宜春号的股权，转到蕙娘手上已有五年了，她虽然平时不管具体琐事，有些商界策略问到头上，也都叫人到乔家三兄弟或是李总柜那里去请教。但随着时日推移，她在宜春号内权威倒是日深，尤其是京城分号诸人，对蕙娘更是敬畏有加。她难得有事交待下来，这些人哪敢不用心做的？不过三数日工夫，昂国公府上忽然打发人送了一宗银子来给蕙娘，众人深以为异，蕙娘却并不吃惊，她又候了有两三天，眼看立夏将至，皇上随时可能动身前往静宜园时，才终于又一次进宫请安。
  这一次，牛贵妃玉体终于大安，还很给蕙娘面子，在正殿见她。
  既然是赔罪来的，便别想有什么特别的礼遇了，外命妇见到皇贵妃，除非辈分崇高，否则都要行跪拜大礼。牛贵妃端坐在上，嘴角噙着笑，漫不经心地受了蕙娘的礼，见她被人搀扶起身，垂手在下头站着，活像个下人的神态——不免便多看了几眼，方才慢慢地笑道，“少夫人好广的人脉——赐座吧。”
  蕙娘这才能在牛贵妃下首得了一个绣墩——虽连个靠的地方都没有，但好在她的脊背挺得够直，唇边的笑意也还是那样自然亲切，牛贵妃看在眼里，心里不免有几分窝火，她的语气又淡了一点儿，自己低头用茶，竟是没有开腔的意思。
  蕙娘自然也不动情绪，她先笑着问候牛贵妃，“许多日不见娘娘，听闻娘娘玉体欠安，我们心里也是着急呢。最近您刚升了品级，手头事情，肯定变多了，且不说这殿中的陈设摆饰要换了，衣物首饰也得全换一批新的……就是后宫中这样多的人口，忽然间什么事情都要来问娘娘，要您操心这个、操心那个的，也难怪娘娘一时间忙不过来了。”
  总领六宫事务——这六宫事务，也不是这么好统领的，不论后宫争斗如何激烈，只要是有品级的后妃，皇贵妃就得确保她们能得到恰当的供应，不能少了不能多了。光是这一碗水端平，让外人挑不出差错的工夫，便非牛贵妃的脑子能够轻易应付，虽有太后在背后看顾，但她要养出自己的贤名来，下的苦功也不能少了。这一阵子，她说不辛苦、不繁忙也是假的。
  但这忙，终究是忙得开心、忙得情愿，蕙娘这一番道恼，道进了牛贵妃的心里，她情不自禁地便道，“可不是忙得团团乱转——这忙得，累心！”
  话匣子一打开，要再收住，便显得过分着迹了，牛贵妃虽然立刻就回过神来，显得有几分讪讪然，但到底还是没好意思摆脸色给蕙娘看，蕙娘便紧跟着笑道，“可不是这话呢，就是我管个家吧，一天大小几百件事，也还有顾此失彼，按下葫芦浮起瓢的事儿呢。这不是，许是什么时候做得不对，冒犯了娘娘，我却还被蒙在鼓里——好容易托了人情，才能见到娘娘的面，请娘娘给我句明白话，让我要死，也做个明白鬼呢。”
  这指的就是婷娘的事了，别看牛贵妃为了这事，已经足足生了有大几个月的气，两人却也是直到现在才把事情放到台面上来说。蕙娘面上的迷惑与委屈，看着也是十足成色。牛贵妃看在眼里，不由就添了三分气，她哼道，“我也不论你们是怎么请动李夫人的，倒是拿捏得巧，可别的事，得卖李夫人一个面子，我却没那么好性子，垫在踹窝子底下帮着人往上爬！今日少夫人也说了有几句话了，你不是进宫来给太后、太妃请安的么？老人家休息得早，再不过去，只怕是见不到了！”
  如何请动李夫人，倒也不必多说了，鸾台会在京城经营多年，暗线势力多强，昂国公府里的那些糟烂污，如何瞒得过他们的耳目？百年公侯人家，毕竟谁也不能做到子孙个个清白。比如李夫人颇为疼爱的一个小孙子，刚被家塾里刁钻的借读子弟，勾引过出去赌了几次。先赢后输，欠了不大不小一百多两银子，正被人催逼着偷家里东西偷当换钱，就正在困境之中，蕙娘越发连心思都不用，令宜春号管事出面，把事给平了，再好意告诉昂国公府一声。李夫人自然闻弦歌而知雅意，在牛贵妃跟前，为蕙娘说了情。
  别人的面子，牛贵妃可以不卖，但李夫人刚刚为她说了几句话，这份好感，可是得来不易，用她一个族妹并一个官职这才换来。牛贵妃拿不出什么得体的理由，抹得开面子么？只是她性子毕竟倔强，话赶话一说，竟要端茶送客，蕙娘忙道，“娘娘若是看在娘家弟媳的份上，要为了吴家那兴嘉妹子来踩我几脚，我也没什么好分辨的。可听娘娘意思，倒像是我害了娘娘在先，这我就真不解是什么意思了。”
  见牛贵妃神色微动，她忙冲贵妃使了几个眼色，口中曼声道，“思来想去，也就是去年娘娘礼佛时，我慢待了您……可——”
  牛贵妃面色微变，她不动声色地顿了顿茶碗，四周环伺的太监宫人们，顿时悄无声息鱼贯而出，至于贵妃本人，也不招呼蕙娘，自己一拎凤裙，起身就进了里间。蕙娘只好做小可怜状，亦步亦趋地跟在后头。
  “慢待，倒不是你慢待。”牛贵妃说话也直爽，“我毕竟有些身份！为了一个僧人，眼巴巴跑到潭柘寺去，也不算是没有诚心吧？一个山野狂僧，竟敢如此敷衍本宫，论罪那是当诛的！你们权家既然懂得牵线搭桥，难道就只做了我这里的工夫，连个什么妙善都约束不了么？”
  说实话，牛贵妃对权家态度丕变，主要还是因为权仲白去了江南，已经没有她最需要的信息了，而权家的强硬态度，又令她觉得即使继续争取权仲白，机会也不会太大。别的事，那也都是细枝末节，婷娘就是忽然间变作妲己在世，宫中的美人还能少了去了？至于利用她、戏耍她之语，那多半是受了吴兴嘉的蛊惑而已。现在少了吴兴嘉在旁说话，牛贵妃自己想想，怕也看不透权家人在里头起到的作用。
  这样的人，拿捏她的心思，不比拿捏歪哥困难多少。只要见了面，还有什么不可说的？蕙娘自然有种种神态和言语，分辨说妙善真是权仲白的至交好友，两个人都是一样的恃才傲物、蔑视富贵王侯。当时为了把他请来见贵妃一面，权家已经是花费了若干力气，却不想当时权仲白已经不在，权家人对大师也很陌生，无意间得罪了大师，大师心中暗恼，于是有了潭柘寺里避而不见的一幕。因贵妃当时并未生气，只是在吴兴嘉同她亲近起来以后，才开始远着权家，他们当时又忙碌