便相机进言吧。实在不行，也有个霸道点的法子……”
  她从怀里掏出一包药来，送到蕙娘手上，低声道，“只是这法子对婷娘本人损伤很大，若不是万不得已，还是慎用为好。”
  虽然是老人精、老狐狸精了，但太夫人说这话时，依然不禁有担忧关怀之意，溢于言表，蕙娘看在眼里，顿时想到了从前婷娘还在来京路上时，太夫人殷殷垂询的情景。
  看来，虽然忍痛把大儿子、二儿子送回东北，但老人家心里，肯定也是惦记着他们的。爱屋及乌，她对婷娘，倒也有几分真感情。
  蕙娘心中一动，面上却恭谨地答应了下来，“孙媳妇一定打点精神，尽力去办。”
  只听她的语气，便能明白，这个聪慧的少妇，很能领会这桩差事背后的意义：这是她加入鸾台会后经办的第一门差事，她在鸾台会内的声音响亮不响亮，就得看这桩差事，办得好不好了。
  ☆、183桃花
  宫中妃嫔虽不多，但待遇也分了三六九等；虽然都是未封嫔的新人；但有宠的白贵人和无宠的权美人相比，就要自由得多了。她非但能够随着皇上到各大别宫玩乐；甚至也可以同她的前辈们一样；一年内有那么一两次机会，离开囚牢般的皇宫，以礼佛还愿为名，在名山古刹中小住那么几日。
  但即使是牛淑妃、杨宁妃这样的老资格、老身份，一年也就只能离开三日、五日，便算是有天大的面子了。权瑞婷一个空有些家世，并无宠爱的小美人；想要离宫居住十天半个月；在一般的情况下来说，只是天方夜谭般的奢望。
  但换句话讲，这差事要不难办，鸾台会自然就给天衣无缝地办了，也犯不着要把主意打到权仲白身上。如今既然他们有这个需求，那蕙娘也是只能硬着头皮往上顶了，没有条件，那就只能相机给创造条件。并且这整件事，还得因势利导，不好露出太多痕迹，那就不美了。
  因这份心事，也因为她的身份发生了变化，权夫人借口身体不好，开始让她出面和外头的三亲六戚们应酬，还因为皇上身子不爽，六宫人心浮动，都想方设法地和权仲白一家套近乎，这里头总有些人的面子是不好驳的……总而言之，这年秋天，蕙娘进宫的次数显著地增多了。
  她人本来生得美丽，见闻又相对广博，反应敏捷口舌便给，要作出喜欢她、和她投缘的样子，并不是什么苦差事。就是牛淑妃这样的材料，和蕙娘相处得也颇为愉快，她倒有一桩好——并不太嫉妒他人的美貌，有时蕙娘和牛贤嫔都在一侧，两人芝兰玉树、春兰秋菊的，把她比得暗淡无光，牛淑妃也并不大生气，反而叹道，“可惜天生就人，往往都有其缺憾。少夫人就是命数上差了那么一点儿，要是令弟少出生几年，只怕如今中宫位置，便不会空悬了。”
  这话生拉硬扯，说得有点离奇了，以蕙娘年纪来说，即使入宫，也在牛淑妃等人之后。事实上，当年皇上有意采选她填补东宫时，太子是早说定了孙家女为太子妃的。只是闻弦歌而知雅意，牛淑妃心里是不大藏得住事的，蕙娘听她的意思，便明白牛娘娘如今日思夜想，恐怕惦记的都是坤宁宫的那个位置了。
  现在的局势，对她这个准皇贵妃来说，也的确是极为有利。皇次子聪明伶俐，又占了居长的名分，皇后去位，贵妃便算是后宫之首，这身份又尊贵，序齿又占了便宜。兼且皇上在不断提拔牛家众亲戚，令他们在军中声势更盛……牛淑妃踌躇满志，想要再上一层楼，把江山给坐准了，也是题中应有之义。蕙娘微微一笑，道，“臣妾身世畸零、家人寥落，是个没福的人，哪堪入选东宫呢。倒是娘娘，家里人丁兴旺，尽显大家气象，又何必过分谦虚，倒成了个灯下黑了。”
  要捧牛淑妃这样简单的人，话就不能说得太含蓄，这马屁一出，牛娘娘顿时笑得合不拢嘴，“你呀，就是一张巧嘴！你男人有多不会说话，你就有多讨巧。琼哥媳妇上回入宫见我，还说你为人冷傲，难以接近。谁知这都是她的一面之词，我入宫这些年来，也算是见过一些女儿家了，能比得上你这样和蔼可亲、易于交接的人，可还不多见呢。”
  琼哥媳妇，指的应该就是吴兴嘉了，她嫁的正是牛德宝爵爷的长子牛奇琼，也是牛娘娘的堂弟。从前吴兴嘉有意于后宫嫔妃之位时，牛娘娘就不大喜欢她，没想到现在做了她的弟媳妇，牛娘娘居然还会这样当众下她的脸子，给蕙娘打小报告。
  “都说她要回京了，没想到回得这样悄无声息。不是娘娘说，我还不知道她已经到京城了呢，都有些不像她了……”蕙娘不禁也是一笑，“怕是为了吴阁老的寿辰回来的吧？”
  如今牛家，真当得上炙手可热的考语，吴兴嘉这个牛家小宗妇回京城省亲，还能少了人巴结她吗？牛淑妃道，“也是为了她父亲的寿辰，也是为了本宫的事。”
  自得、自矜之意，虽经过收敛，但依然隐隐地透了出来。蕙娘忙道，“是臣妾想岔了，没想到册封大典那儿去，请娘娘恕罪。”
  册封皇贵妃，是国朝大事，皇上病危时下了旨，牛淑妃就算是有了名分，可还要制册制宝安排仪式，才只筹备了三个月，礼部效率已算是很高了。牛淑妃春风满面，含笑又和蕙娘说了几句话，话里话外，都引她埋怨吴兴嘉的不是，蕙娘却充耳不闻，也不接话，连牛贤嫔都当作听不懂——她有点发急了，便索性屏退了左右，握住蕙娘的手，推心置腹地道，“你也算是天下间有数的富豪了，国公府更是百年的基业，乃是大秦有数的名门世族。你男人又有本事，连我都要求着他，我虽然也算是有些权柄，但想要给你送点好处，也不容易……兴嘉这丫头，轻狂得很，偏偏又是命好！我说句实在话，你别生气——就这会看，她的日子，要比你强些，怎么说，未来一个侯夫人，那也是稳稳到手了的。三十年河东三十年河西，从前她被你踩得很，现在你们见了面，她必定是要报复回来的。我思来想去，也就是这件事，能助你稳稳压她一头了。”
  牛贤嫔在族姐跟前，话从来都不大多，听见姐姐这么长篇大套的一番话，她那长长的眼睫，也不过是若有所思地上下扇了几扇，便又挂出了淡淡的笑容来，在一边做她的人肉花瓶。蕙娘被牛淑妃纠缠得有些无奈，只好老实道，“娘娘殊恩，臣妾感激不尽——”
  “咱们也别绕圈圈，打马虎眼了。”牛淑妃打断了蕙娘，索性就开门见山了。“现在皇上对外都说是好了，可对内，那瞒不过我们这些内人……只他的病情，全掌握在权神医一人手里，我这也不是为了我，还是为了皇次子！你就给我透透口风，好歹露个消息吧，皇上这病，到底是能治好不能了。”
  这一阵子进宫，太后、太妃碍于身份，没有屡屡加恩，多半还是让小一辈来使劲。可杨宁妃对她虽也热情，却远远比不上牛淑妃真是下了大力气来拉拢她，连嫡亲的堂弟媳妇都不惜往死里踩。想来为的也就只是这一句问话了，蕙娘轻轻地叹了口气，摇头道，“这，臣妾却真是什么都不知道了，仲白在家口风一向很严，这种事，我们也都不敢多问……”
  见牛淑妃不可抑止地露出失望之情，她便又道，“我也不瞒着娘娘，外头男人们的事，仲白未必会和我说的。男主外、女主内嘛！我自己事儿也多，平时和仲白在一处，不是说家事，就是说两个儿子，他医馆里的事，我也不大问的——那也是经了慈恩寺的妙善大师指点，大师说，他妙手回春施针救人，那是和阎王爷对着干的事儿。我呢，怎么说手头也有个票号，这票号四面通财……”
  便又将这慈恩寺的妙善大师，那卜算如神的形象略吹嘘了几句。
  深宫内院的女人，因身份缘故，最是信佛尊道，牛淑妃经过这么一段时间的来往，对妙善大师的兴趣也是逐渐浓厚，不禁便道，“听你平时常常提起这位大师，他素日里在京中，果然有些名气？”
  蕙娘笑道，“大师不大和达官贵人们往来，在我们这群人里，名气倒是不显。但平日里热衷行善，是城东一带有名的善心人，就是仲白，和他来往都很密切。平时春秋二季凡有瘟疫，都是经常和妙善大师携手义诊发药的。”
  牛淑妃眼睛一亮——这个权仲白，什么事都不走寻常路，就连找供奉，都要找个这样的供奉。不过，这对她而言却是个不错的机会，皇上身子不好，以后仰仗权仲白往外透消息的时日还长着呢，虽说焦氏自陈，和夫君关系比较冷淡，听不见多少心里话。但好歹也给指了一条明路，这做丈夫的和谁过从甚密，最清楚的还不是他媳妇？大把的布施撒出去，不愁妙善大师不为她、为牛家说些好话……
  她眼珠子一转，便欣然道，“竟还有此事？这样的得道高僧，若能得他指点两句，我这心里也就不会这么慌乱了……也好，正好今年我也都还未出宫礼佛，待册封大典之后，少夫人若是有暇，便陪本宫上慈恩寺走一遭儿吧？”
  蕙娘也就是闲来无事，投一发鱼饵而已，没想到牛淑妃根本是抢着跳出水来咬饵食，她自然也就顺水推舟，“那我也就借娘娘的光，多少也休息几天了。”
  只要皇上的身子还是这样，蕙娘的态度又总还是比权仲白要软和一点，能让别人看得到希望，那么宫中妃嫔，对她就永远都不会太不客气。牛淑妃和蕙娘定下了约会以后，又说了几句闲话，见蕙娘有告辞之意，便站起身来，亲自把她送出了中殿。牛贤嫔也就跟着一道辞了出来——几人说得投机，耽误了不少时间，她再不回去，皇次子就要下学了。
  因按现在时辰，太妃业已午睡起来，蕙娘还要过去一行，便正好和牛贤嫔同路。两人并肩走了一段，蕙娘见牛贤嫔还是那样笑微微的，星眸流转间，似乎总有几分忍俊不禁，便笑道，“娘娘，什么事这么滑稽。”
  “我是觉得……”牛贤嫔也没敷衍她，左右稍微一看，便压低了声音，“少夫人你，有些太捉狭、太欺负人了。”
  蕙娘笑道，“我不明白娘娘的意思。”
  牛贤嫔双眼一闪一闪，想了想，又噗嗤一笑，“人必自辱，而后人辱之。少夫人你也是两面为难，只好顺着……”
  她比了比后头，“她的意思往下说，这也是人之常情，又令娘娘凤心大悦，自个儿又落得了清静，想来，慈恩寺的香火因此也能陡然兴盛一段时日，也算是皆大欢喜。其实这亦是老成之举……只是我想到方才姐姐的神态，便实在忍不住要笑，还请少夫人见谅。”
  牛贤嫔以那样出身，如今又得了孙家青眼，又得了牛家信任，颇有左右逢源的意思，蕙娘是半点也不会小看她的。可她从前在人前，似乎总是寡言少语，半点都不出彩，此刻温言软语、轻言浅笑时，方现出了少女一般的俏皮，这话里话外，损着牛淑妃的意思，令蕙娘也忍不住要笑，她忙绷住了道，“我这也都是实话实说——”
  “姐姐是命好。”牛贤嫔不知想起了什么，又渐渐地收敛了笑意，她坦然地道，“总是赶上了好时候儿……这宫里出身比她尊贵的人，也有得是，可谁的命都比不得她。有些人莫名其妙，就这样黯然离开了……”
  她叹了口气，轻声道，“还有些可怜人，虽是金枝玉叶，但将来大半辈子，却都要受苦。”
  她瞅了蕙娘一眼，幽幽地道，“少夫人今番有暇，不如去探探福寿公主吧，她这一阵子，身体是越发不好了。能得您陪她说几句话，没准心里还能松快松快呢。”
  说着，又冲蕙娘点了点头，便自己加快脚步，往太后宫阙去了。
  蕙娘去太妃那里，无非是尽权家女主人的义务，和宫中诸位巨头保持良好的关系。太妃现在一心教养安王，很少牵扯进后宫纷争，对她当然也不过分热络，她略坐了坐也就出来，本要回家，可听了牛贤嫔那番话，又有些举棋不定，站在长长的甬道前，才略作犹豫，导引她的大太监便笑道，“少夫人怕是惦记神医吧？今日两夫妻都在宫里，却未能碰面，也算是一桩奇事了。您若是想寻相公了，他这会应该在福寿公主跟前扶脉呢。”
  蕙娘心头，微微一震，顿时已把牛贤嫔那番话给融会贯通。她心底亦不是没有感慨：八仙过海、各显神通，牛淑妃大剌剌地拉拢权氏，却不知道她越是用力，权家就离她越远。以羞辱吴兴嘉作为交换，更是尽显胡闹荒唐，倒是这个小牛娘娘，随随便便几句话，已经使得她很感激她的情分了。真是如她所说，牛淑妃一辈子只得一个命好，不然，副后的位置，又哪里轮得到她来坐。
  “不必了。”她笑着冲那大太监