一次就不会那样受罪啦。”
  却还是以为她在担心几个月后的分娩事宜，蕙娘想到那业已模糊的剧痛回忆，更加沮丧，摇了摇头，居然真迷糊了半个时辰，才起身梳洗，她有意没打发人去找歪哥和权仲白，倒是问知乔大爷在冲粹园内，便命人请来说话，把孙夫人的来意和他说明。
  乔大爷自然精神一振，捻须笑道，“好事、好事，这样一来，西洋大货，十成都在咱们手上，那些下游商人，更是无法可想了。就不知侯夫人和您签了契纸没有——”
  “是国公夫人了。”蕙娘笑着纠正了他一句，“孙家素来是牙齿当金使，我今日已经点了头，就不必契纸，生意也能做成。只是人家有意帮衬，我们也好来好往，孙家开价公道，我们加多一成给现银吧。”
  山西人做生意，从来不把事情做绝，做那绝户生意，尤其现在宜春又急缺靠山，虽说孙家形势并不分明，但乔大爷信任蕙娘眼光，也欣然点头，做了这么个小主。“这几天又谈了几笔大生意，十停货倒是走了有五停了，现在是赶上春节，不然，再一个月必定能够走完。——就是，又有人托了面子来讲情了。”
  这一批货虽然值四百万两银子，但因为种类繁多数量巨大，又要赶在第二批船队出海前卖空，宜春兼且从未做过零售生意，所以必定是只能批发了。一旦批发，大盘商杀价就特别狠，而且挑三拣四，个个都要捡上等货色，成色稍有不足，克扣货款兴起口角，那是常有的事。蕙娘不耐这样行事，便和乔家人商议，将货物分作了数百份，每份搭配着来卖，各色种类齐全不说，且还分上中下三等，几等均有。这样他们卖家方便，买家却大感吃亏，虽说宜春也不是没有靠山，如今似乎和皇家眉来眼去的，说不定改日就要披了个黄绫，也没人敢强买强卖。但从宜春发卖开始，就不断有商家走了关系来托人开口，无非是讲价、挑货这样的需求。宜春软硬兼施，有的答应了一点儿，有的于脆就给推回去了。只有寥寥几家的面子没有驳，那几家也都知趣，好比封家，只开了一次口，封锦犹自亲自给权仲白打了招呼，说那是他微时恩人求上门来，请蕙娘不要见怪。至于王尚书家，更是约束旗下那些官儿们，使其不来滋扰宜春，做人也算是很到位了。
  “一个是牛家……”乔大爷轻轻地咬着牙，一边看蕙娘的脸色，“这已经是第四次开口了。”
  牛家的吃相，从来都这么不好看。蕙娘多少有几分惆怅：前一阵子，实在是千头万绪，因孙家退下去以后，牛家必定水涨船高，多事之秋，上回重算股份，她只出了一笔银子，把达家股份给买回来了。算是大家两清，权家、牛家的干股，都还安然无恙。
  “出了两个娘娘，就美得和什么似的。”她喃喃自语，“事不过三，宜春又不是没有他们的股……这一次，你回了吧，话说得软和一点。”
  虽然两人说来都是东家，乔大爷和蕙娘在票号事务上，那是平起平坐。可不知如何，这三年相处下来，到如今蕙娘隐隐有执宜春牛耳之意，别说从开头就很服她的乔二爷，就是乔大爷，也都渐渐越来越言听计从，如今倒像是她的下属。倒是乔三爷连年在外，两边关系，还有些若即若离。
  “朝廷的事，我们粗人也实在是不懂。”乔大爷有几分快意，又有几分担忧。“可现在，大家不是都说，原太子去位后，皇次子不论从年纪还是从天分来说，都足以获封东宫之位……”
  “桂二少不是还没回西北去吗，怎么你们平时，竟没什么来往？”蕙娘淡淡地道，“牛家那两位娘娘，大娘娘早就无宠了，倒是小娘娘前程远大，她从小孤苦，父女是相依为命，亲爹现在正在卫家养活……这卫家嘛，正是桂家的老嫡系，要不是两家都是儿子，桂家族中也实在没有合适的女儿了，恐怕早就结成秦晋之好，他们家次子，刚和孙家做了亲事的。”
  这等宫中秘辛，乔大爷去哪里知道？他眨巴着眼睛，和所有听到天家八卦的平民百姓一样，表现得有点澎湃，虽然懵懵懂懂，却很有参与感。“少夫人意思是说——”
  “孙家虽然退下去了，可将来如何，怕还很难说。”蕙娘笑道，“小牛娘娘最近，也时常请孙夫人进宫，问原皇后的好呢。”
  抛弃自家宗族，去和宿敌家套近乎……乔大爷有点晕了，一时不禁叹道，“这天家真是处处有悖常理，我们也实在是看不懂了。反正，少夫人怎么说，我老乔怎么办吧——还有，就是何总督写信来，给江南王家十七房说情，想要挑走一盒红宝石。”
  因大秦几乎并不出产红宝石，这东西是最受欢迎的西洋货，很多财大气粗的珠宝商就是冲着红宝石来的，何总督一开口，气魄真不小。蕙娘不禁冷冷一笑，低声道，“要不然，是物以类聚人以群分呢？王家十七房……当年王家往下倒的时候，他们的表现也够好看的了。要不然，他们找文娘公爹一开口，我还能不卖这个面子？你就说，红宝石分完以后，实在余下不多了，也都被多年的老交情，老主顾给挑走。情分难舍，就是天大的价钱也破不了这个脸，实在没有多余的，还请他见谅吧。”
  虽说宦海风云，彼此构陷的事情很多，争斗起来什么招数都使，但学生背叛老师——还曾是心腹干将的学生叛出师门，投到敌对魁首门下，何家是走遍了天下都找不到一个理字。若不是何莲娘做了她的妯娌，乔大爷连问都不会问，没想到她一点都不顾忌莲娘的面子，指桑骂槐，根本就是在打何总督的脸。乔大爷挪了挪屁股，“世侄女，不论是商场还是府里，不好意气用事啊。”
  见蕙娘似乎不为所动，他鼓足勇气，僭越地道，“这不是世子还没封下来吗，下了三少夫人的脸面不要紧，您是嫂子，可她头顶，那不是还有个婆婆吗……”
  蕙娘也知道他是好意，亦不由失笑道，“您就放心吧，何家就是在试探宜春对他的态度，这一次您不顶回去，下一次他就越发撒疯卖味儿了，王家十七房和他有什么老交情？他是想着仲白没有出仕，叔墨很快就要入伍了……”
  何家这个态度，意思很深，她一时也说不明白，只好道，“那话是露骨了，您可以不必理，但态度要做得硬点。——且放心吧，在江南，他们也不大敢为难宜春的，杨阁老一系，关系通天，也为天子拿捏得最紧。如今，宜春和天子，也不是没有关系。”
  乔大爷疑虑尽去，正好见到权仲白进了屋子，神色并不太好看，眉宇间似乎心事重重，便知趣告辞。蕙娘亦不甚留，她还和权仲白商量呢，“再过几天就是腊月二十五了，咱们什么时候回府，什么时候再过来？前后两次都碰到年节，确实不大方便……”
  权仲白俊朗的眉眼间，少见地写满了阴霾，他随口道，“这一次就不要回去了，你不便搬动，我在这里陪你，儿子大病初愈，还那么小，就更不会回去了。”
  二房在京，但却不回府过年，这件事传出去，有心人肯定会做出种种猜测。蕙娘心里明镜也似，面上却有些不解，看了看丈夫，却亦做出松了口气的样子，并不问缘由，反而解颐一笑，“那感情好，我们一家人过年，也是亲近。就是祖父那里，要失点礼数了。不若传信过去，等过了初一，把祖父、娘和姨娘几人接来小住几日，也是好的。”
  权仲白嗯了一声，依然是心事重重的样子。他连着看了蕙娘几眼，蕙娘都由得他看，她也有几分好奇：这小叔子图谋嫂子，绝不是什么光彩事，最为难的只怕还是做哥哥的。兄弟之情还在，可世上没有哪个男人是喜欢戴绿帽子的，卧榻之畔，岂容他人窥伺嘛……但以权仲白的性子，看来又不像是会翻脸无情，抢先对弟弟下手的人，他会做什么反应，她倒真是猜不出。
  不论如何，事情是摆在这里的，她问心无愧，权仲白看了若于眼，蕙娘都由得他去看，她瞧他一时半刻像是理不出头绪的样子，吃过晚饭，索性把歪哥抱来。歪哥趴在母亲肚子上，小心翼翼地听了听‘弟弟吃奶的声音；——因这孩子最近正在断奶，养娘哄他‘断奶就是大人了；，因此他很以吃奶为小孩子玩意儿，便把弟弟的动弹，理解为吃奶的声音，以示自己很是成熟，是个大人了——便又失去兴趣，开始叽叽喳喳地和蕙娘说话，“娘，灯晃呢。”
  “嗯。有风来就晃了。”蕙娘随口应。歪哥头一歪，“为什么呀。”
  这问题真是问倒他娘，随口搪塞过去了，过一会，歪哥又道，“娘，你给我说个笑话吧。”
  都不知道笑话这个词是哪里来的怕是从闲谈里听来了，便试着用出来。蕙娘随口给他说了一个最简单的笑话，歪哥听得唔唔连声，却显然没有把握到笑点，只是跟着身边养娘哈哈大笑——这才安静了一会，又不消停了，“娘，我给你讲个笑话。”
  伶牙俐齿的，便把蕙娘给他说的笑话，原封不动，连语气都不错地给蕙娘说出来了，要求还高，“娘你都不笑”
  这孩子从在胎里就是难带，出生后种种做作，什么硬要人抱，放下就哭呀，什么挑乳母的奶/头，把人家吸破出血呀，什么白日沉睡、夜半啼哭呀。总是不让养娘安闲，现在会说话了，那还得了？廖养娘有时竟无法应付，就连蕙娘也大为头疼，只好哈哈笑了几声，道，“好笑、好笑，我们歪哥说的笑话，真是好笑。”
  “笑得不好”歪哥一跺脚，还是有话说。这回，别说老资格的廖养娘、天不怕地不怕的绿松，连石榴、海蓝等新丫鬟，都笑得前仰后合，歪哥指着她们道，“你瞧呀，她们都笑。”
  蕙娘啼笑皆非，指着权仲白道，“你看，你爹也没笑。”
  这孩子非但很作孽，而且还精得很，巴着母亲的肩膀，看了看父亲，便老成地叹了口气，摆手道，“你自己玩，爹有事儿呢。”
  显然是又把权仲白某次和他说的话给活学活用，搬出来了。蕙娘被他逗得忍俊不禁，连权仲白都哈哈笑了几声，歪哥见父亲笑了，越发高兴，缠着父母玩了一会，便呵欠频频，困得不得了，却又不肯去睡，硬要躺在父母身边。蕙娘知道他的意思，便抚着他的头，柔声道，“放心吧，明早你起来，养娘就把你抱进来了，不会再把你关在外院啦。”
  歪哥睡前喜欢含大拇指，蕙娘为纠正这个爱好，便给他做了个木作的小含嘴，此时乖乖含着奶嘴，醒时所有顽劣一收，看来不知多么惹人怜爱，这么似睡非睡地冲母亲点了点头，又去看权仲白，权仲白也许诺道，“等你起来，爹也一定在，哪里都不去，就专陪你。”
  歪哥得了这句话，方才合上眼睛，不片刻便呼吸均匀，睡得酣甜，蕙娘让人把他抱走，还同权仲白道，“你这话是说坏了，小歪种现在记性好得很，你随口一说，又做不到，他心里肯定怨你。”
  权仲白唔了一声，又瞅了蕙娘几眼，他显然正处在极为复杂微妙的情绪斗争中，这一眼好像要看到蕙娘心里去，却又迷茫得好像不知在找什么好，蕙娘奇道，“你今晚这是怎么了？”
  “世子位……”权仲白默然片晌，整个人忽然又静了下来，他语出惊人双眼一瞬不瞬，望着蕙娘，“恐怕到底还是要接下来了，我心意已决，你意下如何呢？”
  即使心中早已经算到这么一天，当权仲白说出这一番话来时，蕙娘亦不禁微微一怔，一时间，真恨不得大松一口气，跌坐在地，再自饮数杯——这千般思绪，终不过是片刻间便被压到心底，她将诧异露出，眨了眨眼，也看向丈夫，道，“这又是怎么啦？”
  权仲白此时却垂下了眼帘，令她看不出他的神态，他深深地叹了口气，低沉地道，“我也是无路可走了。”
  ☆、158围观
  国公府的爵位；说句老实话，权仲白要接；那是早都可以去接了；可他这十多年的种种作为；已把态度表露得坚决无比，这接位与不接位，如今倒像是父子间的一场战争。蕙娘和他的婚姻，也不过是战争中的一个筹码而已；也就是为了这接位不接位的分歧，两夫妻一度闹得是离心离德，权仲白连貌合神离的话都说出口了。可没想到；不过是三年时间；他的态度居然来了个一百八十度的大转弯；现在回头看看从前的种种纷争，便不禁令人感慨万千了。
  蕙娘也没有故作糊涂，她沉默了片刻，便道，“石英这丫头……居然私下告密？”
  “这件事，你本应当告诉我的。”权仲白叹了口气，也没有问个究竟的意思，“唉，毕竟也是不好开口。看来，季青?