倪丹瑶没有权家的背景，落选也是很自然的事，现在还会被带着上门，可见倪家是很满意权叔墨的。蕙娘对这门亲事，也是乐见其成，她笑着打趣贞宝，“溜出来玩也不带瑶娘，仔细她回头埋怨你。”
  “我想带来着。”贞宝还当真了，凤眼瞪得溜圆――一旦略微熟悉，很容易就能发觉，这姑娘可能从小在东北长大，性子受到感染，是很豪阔大方的。只是略无心机，虽说面子撑得住，可私底下有时候，比较迷糊。“就是伯母把她栓得紧紧的，我给她打了几次眼色，她也不理我……”
  蕙娘和绿松对视一眼，连绿松都不禁一笑，达贞宝眨了眨眼，吃得不是太透，“怎么了，蕙姐姐，难不成，丹瑶真会因为这个埋怨我呀？”
  “就埋怨你了又如何？”蕙娘逗她。
  贞宝想了想，似乎有些烦恼，可一耸肩，又满不在乎，“多大的事，她要埋怨我……那就让她埋怨吧。”
  也就是这样的人，才会大剌剌地告诉蕙娘，“伯母同我说，让我多和姐姐、姐夫来往，以后要托赖照顾的地方多了”……不管是不是真这么迷糊，精明充迷糊，是要比迷糊充精明来得讨人喜欢的，蕙娘望着她笑，“书都看完了？”
  达贞宝喜孜孜地点了点头，“蕙姐这里藏书多，这几本我都没有看过，尤其是几本棋谱，我同丫鬟们一道，都抄下来了，只等着回头细细揣摩去呢。”
  她面上一红，又有点不好意思，“上回来看了几本什么西洋来的几何抄本，我想这火器也是西洋人的好，不知道……他用得上用不上……这回过来，少不得借去抄一份了。”
  “他是谁，谁是他？”蕙娘握着嘴巴笑，“嘴上不说，心里还是惦记姑爷呀？”
  她冲绿松微微一点头，这丫头顿时会意地退出了屋子，石英上来给达贞宝斟茶送点心，达贞宝自然赞不绝口。“几次过来，点心都不重样，□还都这么好吃。”
  说着，便指着一碟山楂糕道，“这个是山楂做的，我倒是吃出来了，可怎么能这样细腻酸甜，就真是想不到了。比起市面上那粗拉拉的糕片，要可口多了。”
  她的神色里，有好奇、羡慕而无妒忌，虽说几次过来，她头上都是一样的金凤钗，而蕙娘身上手上的装点，全是她啧啧称奇的好东西，平时喝茶用的瓷杯，她都要赞叹一番，但达贞宝却只有赞叹，而全不酸涩。在这一点上，她似乎和姐姐贞珠很像。
  蕙娘正要答话时，权仲白回来了。他进门进得急，一进来就解大氅，“可算是救回来了，娘的，十七八个儿子孙子，孝服都换上了，跪在堂院里就等着哭丧呢，我走出去一句话还没说，他们全哭上了――”
  正说着，他的眼神已经落在达贞宝身上，显然是微微一怔。达贞宝赶快跳下炕给他行礼，“姐夫。”
  “来了。”权仲白点了点头，冲蕙娘打了个询问的眼色。蕙娘并不理会他，而是对着刚掀帘子进来的白云道，“带宝姑娘去西厢里间，把那西洋来的那些书，都挑一挑，有译本的全找出来，我记得我们有些是抄了几份的，那就直接送宝姑娘一本，没有抄本的，你安排一下，抄出来给宝姑娘送去。”
  她又扭过脸对贞宝道，“也免得你还要找丫头们抄了，我这里有人，专门练过书法的，抄得又快又好――横竖也不是你看，过十几天，抄得了给你送去，你倒更省事。”
  “哎，姐姐疼我。”贞宝喜孜孜地给蕙娘行了礼，又冲权仲白一点头，便毫无留恋地出了屋子。丫头们这才拉帘子开屏风，让权仲白换衣。权仲白人在屏风后呢，还抬高了声量问蕙娘，“她怎么来了？这好说是外院了，一个没出嫁的小姑娘溜过来，不大好吧？”
  “怕我们家门第高，下人势利眼吧……”蕙娘和缓地说，“现在正经亲家夫人带着，上门来还是笑脸，等过几个月，亲家夫人回东北了，她也出了门子了，自己一个人过来，拐着弯的亲戚，看到的就不知道是什么脸色了……也是我身上沉重，不然，她该是在拥晴院那里和我套关系的。”
  高门大户，肯定有此弊病，这是无论如何都禁绝不了的。权仲白哦了一声，恍然大悟，还又给达贞宝找了个理由。“等出了门子，你肯定已经回冲粹园去了，她要上门，多不方便。”
  他从屏风后去了净房，再出来时，已经又是青衣翩翩，望之如神仙中人，“可她这么着急见你干嘛？她有事求你？”
  “是求你。”蕙娘把毛家情况略微一说，权仲白一拍大腿，“这个肯定要照顾的，让他们直接给我送信就成了，我难道还和亲戚摆架子？”
  蕙娘笑而不语，见权仲白认真不懂，才道，“傻呀，这事肯定得达家和毛家打了招呼，毛家才上门。你见过哪个女家这么热情的，人还没过门呢，这就倒贴上了。”
  京城风俗，是很讲究抬头嫁女的，权仲白又恍然大悟，他抱怨，“穷讲究真多……”
  正说着，达贞宝也挑好书了，进来同蕙娘话别，权仲白反而把她叫住，“你说说，毛公子他都有什么毛病？我心里也有个数。”
  达贞宝看了蕙娘一眼，见蕙娘笑眯眯地在一边瞧着，便笑道，“我都同蕙姐姐说了，姐夫您问她也是一样的。”
  “我这脑子不好使，记不清了……”蕙娘道，“不要紧，你同你姐夫讲讲再过去，不差这些时辰。”
  达贞宝又瞅了权仲白一眼，面上微红，难得地忸怩起来。“姐夫别笑话我，没过门就心疼姑爷了……”
  “我哪会笑话你这个。”权仲白笑了，“你这是还不知道我的为人――以后出嫁了，两家多来往也就明白了，心疼姑爷也没什么不对的。”
  他特地看了蕙娘一眼，才和气地说，“说吧，这是哪年受了伤？”
  达贞宝忙细细地说了些毛公子的事，“那年工部爆炸伤着了，本来身体就不好，有咳嗽的毛病，当时他人在屋里，靠得很近，虽然保住命了，但一身都是铁片，细细碎碎的，可能没有挑干净，就愈合在里头了，天气一冷就犯疼……”
  权仲白听得很入神，他的脸色，渐渐地深沉了下来，等达贞宝说完了，居然突发奇语。“我知道他，我治过这个人，他运气好，当时爆炸所在的大屋里，三十多个人，就活了这么一个。还在最外头，是最先被救出来的，也险，差点就没气了――只是脚给炸坏了，虽不必截肢，可以后永远都不能用力……你怎么就说了这么一户人家？”
  “那是从小就定了亲，”看得出来，达贞宝挺无语的，她说话也直接。“要是早知道如此，那肯定就不定他了呗……”
  权仲白嗯了一声，也没觉得自己说了蠢话，他忽然站起身道，“你等会，我让人找找医案。”
  便叫了桂皮来，低声吩咐了几句，桂皮自然转身出去办事。一屋子三个人大眼瞪小眼的，倒都没说话――权仲白皱眉沉思，蕙娘只看着两个人笑，达贞宝瞟了权仲白一眼，又压低了声音问蕙娘，“姐姐，这姐夫……难道从来说话都是这样……不、不过脑子？”
  蕙娘噗嗤一声，再忍不住笑，她前仰后合了一会，才假作正经地道，“你说得很是，他就是这么一个人。”
  权仲白兀自苦思，好像根本就没听见两人的说话，达贞宝也不再搭理他，也许是因为不大熟稔，她在权仲白跟前小心翼翼，反而不如在蕙娘身前自然，总有许多话说。“对了，还没问过蕙姐姐，你们家那官司打得怎么样了，满街人现在都在传说呢，倒没听你提――”
  蕙娘微微一怔，还没说话呢，权仲白站起来了，“桂皮找了这半天……要不然，你跟着我到外院去吧，顺便也说说他出身家世给我听听，看看对不对得上号。”
  不由分说，就把不知所措的达贞宝给带出了屋子，两个人直去了外院……
  蕙娘靠在炕上，半天都没有动弹，也并不曾说话，倒是她身边的丫头很有几分惊慌。石英先悄悄退出了屋子，没有多久，绿松进来了。
  “老太爷也是这个意思，”两个大丫头轻声细语地向蕙娘解释，“听说这边府里的长辈们也是这个意思，怕添了您的心事，朝堂上的事都不同您说……姑爷三令五申，说您本身心火过旺，一旦太动心机，很容易又是阳烧阴弱，再犯血旺头晕的毛病。要不是宝姑娘不知道忌讳，一语说破，本是想等到孩子落地了再同您说的。”
  “先说说是什么事吧。”蕙娘并不动声色，她也没有发火。“总不在小喽？”
  “大也不大，就是比较麻烦。”绿松和石英对视了一眼。“是麻家那边……有人告老太爷把麻家发配到宁古塔去，是擅用职权上下勾结，颠、颠倒黑白……这官司还在打，已经派人去宁古塔寻麻家人了，别的证据似乎暂时也没有，总之，是还在纠缠着呢……听姑爷的意思，就要耽搁上一两年才下论断，也不是不可能的。”
  蕙娘眼神幽深，“这是在给皇上递把柄啊……这件事，腊月里闹起来的？”
  得了肯定的答复，她这才微微一笑，“我说，宁妃怎么就病得这么心甘情愿，丝毫不提皇三子开蒙的事，原来是应在了这里……”
  她坐起身来，慢慢地啜了一口茶，“是这边府里的几个长辈，往老爷子那头递过话了，老爷子再给你们传的令？”
  “听爹说，的确是这边先同老爷子商量的。”石英记忆力也好，“怕就是姑爷去给老爷子说的吧，那时候，国公爷先把姑爷叫去说了半天，第二天姑爷就去给老太爷把脉了。”
  “这件事闹得不好，是要倒台的。”蕙娘慢慢地说。“长辈们体恤我，不让和我说，也是他们的好意。祖父也就顺水推舟，不和亲家唱反调了，都能理解。”
  她扫了几个丫头一眼，轻轻抬高了调子。“可你们今天能瞒我这件事，明天是不是就能把更重要的事瞒下来？我的人，不听我的话，倒听旁人的差遣……”
  两个大丫环都是熟悉蕙娘性子的，对视一眼，一声不吭全跪了下去，绿松轻声道，“这是姑爷千叮咛万嘱咐的，就怕您动了心力损伤胎儿。也是情况特殊，我们才――您信不过别人，难道还信不过我同石英吗……”
  这也是正理，几大长辈一起施压，最重要，连老太爷都发话了。丫头们不敢违背，也是情理之中，蕙娘没打算再追究下去，这件事，追究不出个结果的。她哼了一声，“消耗心力……你们是体贴我，不让我消耗心力，可这又有什么用？有人心里惦记着我呢……”
  “您是说？”两个丫鬟神色都是一动，绿松刚才不在，还有些不明所以，倒是石英迷迷噔噔的，“您是说，宝姑娘――”
  “工部爆炸，是哪年的事？”蕙娘点了点桌子，不答反问。
  “是承平三年吧――”两个丫头面面相觑，绿松先开了口。“您的意思，是疑宝姑娘这多次来访，是――”
  “如果她在承平四年以后才定亲，那就不是怀疑了。”蕙娘说，“不过，即使如此，你们细品品她的一言一行、一举一动，虽然处处合情合理，并无可议之处，但耐人寻味的地方，可多了去了……大奸似忠，大佞似信，她要是真有所图，恐怕会是个难得的对手。”——
  ☆、81春光
  达贞宝这一句失言；倒是给权仲白添了烦恼。他把达贞宝拉出内院，小姑娘再怎么样；也知道自己肯定是说错话了；她局促得很；在权仲白放医案的屋子里站着，脚动来动去，过了一会，居然直接问；“姐夫，我……我没过脑子，没想到蕙姐姐还不知道这事儿……”
  “闹得这么大；要不知道也挺难的；这不是你的错。”权仲白没怪她；“回去我解释几句就行了，下次过来她要问，你就说你也不清楚，只知道在打官司。”
  达贞宝老老实实地嗯了一声，又慎重赔罪，“我出言没有分寸，请姐夫多包涵。”
  权仲白和她差了有十七岁，要生育得早，说不定孩子都比她大了。他还能真和达贞宝计较？人家也是名门之后，败落到如今这地步，要嫁一个浑身是病的瘸郎君……十四岁的年纪，就懂得特地讨好堂姐夫，说起来，也的确很心酸。
  “以后到了夫家，说话还是再小心一点，少说多听。”他便端起堂姐夫的架子，教导了达贞宝一句，只是语气和缓，听起来似乎并未动气。达贞宝松了口气，抬起头来粲然一笑，“是，我记住了。”
  这一笑，就更像贞珠了……
  权仲白在心底叹了口气，正好桂皮把医案找出来了，他便回身翻阅，越看越觉诧异，面上却不露出来，只问，“你说三公子