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  立雪院就是千好万好，第一不好：要时常在婆婆跟前立规矩，在这里住着，她就是权家的二媳妇，什么事都轮不到她出头做主，第二不好：这里离大少夫人实在是有点近，卧云院和立雪院就隔了一个假山，两边下人又都很多，后罩房干脆就连成了一片，消息不走漏都难。大少夫人毕竟占据了多年的主场，容易传话，方便的暂时还是她，不是蕙娘。香山再偏僻，起码地方大一点，不必住得这么憋屈，蕙娘的心情还是满不错的。她把东里间让给丫头们整顿行李，“大家具肯定是不带过去的，四季衣服给姑爷留出几套，我们礼服留几套，常服留几套，意思意思也就够了。首饰么，全都带过去吧，这一去起码是一年多，在院子里放着，进进出出还要多了一重小心。”
  这样说，就是要整院子全都搬迁到香山，大家都知道，那边地方大、天高皇帝远，起码这些陪嫁丫头的日子，会比在府中好过一点，打从孔雀开始，一个个丫头们都是容光焕发，就连石英，面上都带了微微的笑。只有绿松还是同以前一样，沉静温文……这也是因为她正陪着蕙娘在权家花园里散步。
  国公府占地大，人口又不算太多，比起动辄七八十口人的公侯府邸来说，权家主子满打满算也就是十口多一点儿，又都各有各忙，虽说下人如云，但平时园中静谧无人，哪个丫鬟闲来无事，也不会随意出门走动。蕙娘和绿松绕了假山一周，就在端午那天开席的石舫里坐了，绿松给蕙娘将四面窗户打开，虽是酷暑，可凉风徐徐，透着那么的明亮敞净，蕙娘手里拿了一片荷叶，慢慢地撕着往栏杆下丢，引得游鱼上来接喋，绿松见了，也不禁微微一笑，“您最近，心绪倒是越来越轻松了。”
  “大家都过了一招，现在正是安心拼肚皮的时候。”蕙娘懒洋洋地说，“饱食终日、无所事事……我肯定是轻松的。倒是你，要忙起来了，我预备把你留在立雪院看家。”
  绿松眉头顿时一跳，她的心跳，也不禁就跟着微微快了起来：姑娘做事，从来都不是一时兴起，没准眼下埋的伏笔，要到两三年后才应出来……
  极为难得的，她有一丝惶惑——这究竟是姑娘对她的试探，还是她真已经打定了主意……可以她对姑娘的了解，说真的，这可不像是个能容人的性子……
  “我想跟着姑娘去香山。”绿松难得地倔强，她瞅着自己的脚尖儿，肩膀绷得紧紧的。“自打我进府，就没离开过姑娘身边，您这样，别人还以为我做错事了……”
  “别人心里怕是羡慕你都来不及呢。”蕙娘轻轻地说。“从孔雀起，但凡有几分姿色，谁不想留下来？也就是你这个傻丫头，要留你，你还不愿意——不成，我说让你留，你就得留。”
  她的语气带了几分霸道，可绿松听着，心头却是一松：她知道，自己这一次，是又答到了姑娘的心坎里去，没让姑娘失望。
  “孔雀也是到年纪了。”她轻声说，“您还没让她家里给说亲，心里有想法，也是很自然的事……”
  再说，孔雀、绿松、香花、方解，也都的确长得很漂亮。
  “这些细枝末节，先不说了。”蕙娘漫无目的地撕扯着荷叶，“本以为祖父瞧走了眼，那一位竟是个粗人，头一次出招就处处都落了下乘，顶上两个精细人，是忍无可忍，把我找来救场的……现在看来，她倒也的确精细得很，竟是示敌以弱，把我给对比得粗疏了。”
  “您也的确是过火了一点。”绿松轻声细语，“按老爷子的意思，您也没必要在妯娌斗争上用太多心思……”
  “你毕竟少在府中走动，这就不懂了，”蕙娘说，“她那样行事，其实根本就是故意营造出种种氛围：大房已经尽失欢心，我一进来，就有人给铺了青云梯，我就只管往上走就行了……”
  她兴致盎然，换了个姿势，玉指从容剥出一粒粒青莲子，也不拔莲心，就这样往口中放。绿松叹了口气，“又染得一手都是绿绿的……”
  “照我看。”蕙娘不理她。“她本也没打算这么快出招的，还是那天参拜宗祠时的那句话，让她坐不住了。这一招因势利导，用得好。公婆如此加意提拔，大嫂手段低俗，如此下三滥的招数都用出来了。顺理成章，我自然是表现得越强硬越好，越快树立起威严，也就越快接过家务，为长辈们分忧。”
  “可在长辈们眼中，她一向行事得体谨慎，出这一招，虽然有点自跌身份，可也不至于就把印象全都抹黑了吧。她表现既然好，只是偶然失手，那我就成了捉住把柄穷追不舍的坏人了。长辈们的心意恐怕还是摇摆不定，所虑者两个，一：长房不能生育，二：权仲白不中用，府内家事全看我的手段，看来，我的手段不对长辈们的口味，所以，才没把人给安排进大厨房去。因势利导、投石问路……她到底是给自己挣出一点腾挪的时间、一个最后一搏的机会。”蕙娘轻声说，“短短几天内，这几步棋走得滴水不漏，的确是个人才。”
  “这么说。”绿松不禁一挑眉头，“您居然是在她手上吃了个小亏——”
  “谁说我吃亏了。”蕙娘有点不高兴，她横了绿松一眼，“就算心里有别的期望，可我们去香山，那终究是迟早的事。你看权仲白那个性子，在府里能住得了多久。没有儿子，我肯定要跟他过去……这道题，我就是答得再好，再谦冲和气，又有什么用？难道我就不去香山，在府里管家了？——在外头住得久了，不是外人，也就成了外人了。不让府里的人都尝尝我的巴掌，以后回来，难道还要从头做起？这一巴掌，倒是周瑜打黄盖，她巴望我打得狠一点，我也就真的把她的脸给打肿了。她开心，我也开心……”
  她也忍不住噗嗤一笑，“大嫂这个人，是挺不简单的。”
  绿松实在也是个精细人，她是吃亏在没有蕙娘身份高，暂时都只能守在立雪院里。现在蕙娘成婚了，当着权仲白，又有很多事不方便说。现在蕙娘稍微点拨两句，她立刻就跟上了局势。“那位也是怕，她怕长辈们是真的已经对她绝望，娶你进来，稍加考察之后，就要扶您上位了。难怪，这手段来得这么急……她这是绝境一博，也难为了还能安排得如此细密——这侧面不是又证实了自己的实力可圈可点，的确有资格做个权家主母？您也不能太掉以轻心了，若那通房能生个子嗣出来……这个局，胜负还真难说清楚。”
  “权仲白虽然本事是有的。”蕙娘淡淡地说，“可那个猪一样的性子，根本是二房的最大软肋。要我是长辈们，长房能生，早就让长房担正了。大哥虽然声名不显，但看着人起码比权仲白精明一点，大嫂吗，娶得也不错。”
  她问，“你猜，要是他们把这位置给争去了，大嫂会怎么对付我？”
  “这就说不清了。”绿松轻声说。“您就吃亏在这个嫁妆，实在是太豪奢了，一份嫁妆赶得上一族的家产，不分出去，难处，分出去了，以姑爷的性子，只怕就不会再在京里呆着了吧。到时候，大少爷拿什么身份来节制她……”
  “要是我，先拼着，就是偷人借种，也生一个儿子出来，再把这么个刺头二弟媳给……”蕙娘做了个手势，似笑非笑，“这么一来，什么难题全都迎刃而解，要留了个子嗣，嫁妆都不用退，真是下半辈子做梦都要笑醒了……”
  绿松呼吸一窒，她几乎是恐惧地望了蕙娘一眼，字斟句酌，“您的意思是——”
  “我知道这是瞒不过你的。”蕙娘闲话家常一般地说。“五姨娘的事，别人不知道，你知道得最清楚——有人要毒我不假，不过那么巧妙的局，她那头脑，是安排不出来的。”
  五姨娘小户出身，手段粗浅，也就是仗着肚皮争气，太太、三姨娘性子都好，才得意了一时而已。说到手腕，连绿松都看不起她。
  可大少夫人就不一样了，大户人家出身，说靠山有靠山、说家世有家世、说手段有手段，要不是姑娘点拨分析，连绿松都看不明白她的用计心路，如此缜密的思维、无赖的手段，哪里是个姨娘可比的？就说动机，恐怕全家上下，也就是长房的杀人动机最强烈、最迫切了……
  她的呼吸急促了起来，这才明白蕙娘把她留下的动静，“姑娘就放心吧，我一定牢牢地看住卧云院……这件事让别人来做，我也的确不放心！”
  蕙娘满意地一笑，她给绿松分析府里局势，“最近宫中风起云涌，眼看就要有大变化了。今年年底就要选秀，因为我进了门，家里势力膨胀，说不准是存了把瑞雨送进宫里的心思。小姑娘可能收到了一点消息，她似乎不大情愿，对我很有些迁怒，平时和问梅院来往的时候，你要小心一点。”
  “这是您——”绿松问。
  “四少爷暗示了我几句，”蕙娘有些好笑，“线索这么明显：我没得罪她，她忽然冲我、婚事、定国侯府的病人……他一提我也就猜出来了。这个四少爷，也是个妙人，两头都示好，我看着比三少爷还有出息一点。以后你在府里，有什么事想要打听，稍微露一两句话，看看他的反应。”
  “我知道该怎么做的。”绿松笑了，“您就放心吧……也好，双方过了一招，也都知道底细了，现在比的也不是手腕，倒是天命。您在香山，她在府里，大家都放心得多了，少生出多少事来！”
  “所以说，老人家会安排。”蕙娘也露出钦服之色，“真是一点都没有痕迹，只一句话，就引得她心急如焚，又试了她、又试了我。现在第一科考完，该考第二科了……反正，不论是谁高中状元，还不都得冲着她们磕头？”
  她嘴唇微翘，“的确是内宅里浸淫了多少年……绿松，我们两个这些年来，学的都是对外，这家里的学问，还得多上点心，冲行家取取经啊。”
  “我觉得您应付得就不错。”绿松合上窗页，引着蕙娘出了香洲，“老爷子说得对，现在没必要太花心思在这个上头。抓大放小，就是他知道您的做法，也都会点头的……”
  “去香山也好，”蕙娘闭了闭眼，也叹了口气，“免得在这个地方，连说个私房话，都要跑这大老远……”
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  虽说新婚第一年，不好没事常回娘家，娘家人自己也要多少知道些避讳，不好常常派人和新娘子通消息，但绿松猜的没错，知道蕙娘要跟着姑爷去香山住，老爷子还是有办法传达自己的态度。
  因权仲白的园子设了没有几年，在京中人俱以‘药圃’呼之，蕙娘当时已经不能随意出门，她虽然到过香山，却并未见识过这院子的面貌，一路闷在车里，恍惚听说进了山门，却又走了许久，才停车要换轿子。她正打算让石英过来给她讲讲香山园子的布局呢——过来得急，她没顾得上问石英这个，之前事情也多，也觉得是小事，竟忘了这茬。
  可才一下车，她便罕见地微微露出了惊容：在这车马院里，整整齐齐地停了一溜马车，从形制装潢来看，都极为眼熟……马厩里嘶鸣声声，看来也是几乎满员了——她踮着脚往院门外看了一眼：这马车队竟长得院子里都歇不下了，一路排到了车马院外头，还有老长几排呢……
  “这是怎么搞的。”权仲白的马也进了敞院，他看起来也很吃惊，“我不记得最近有这么多药材要进来啊？”
  自然早有几个管事迎了过来，其中一位看着最年长的主事者扫了蕙娘一眼，显得有几分怯懦——又透着那么一二分讨好。“回禀少爷少夫人，这也是今早才到的——是阁老大人给少夫人送节礼来了。一庄子小厮带过来的车先生们，都正往里搬呢……桂皮和张奶公就是去忙活这个了，才没过来迎接……”
  这‘节礼’一开始竟会被权仲白误认为是一批大宗药材……其规模究竟有多巨大，那还用说吗？权仲白望了蕙娘一眼，即使是他也有点吃不消了，“这……焦清蕙，你——”
  清蕙自己其实也有点没回过神来，可听见这个你字，她眉毛顿时一蹙，权仲白顿了顿，自己识趣改口，“咱爷爷，这也有点太宠你了吧……”
  “我们家就这么几个人。”蕙娘肯定不能给老太爷坍台，“不宠我，祖父宠谁呢？”
  一边说着，两人一边换了轿，蕙娘一路浏览风光，又走了许久，才到权仲白日常起居的一处院子，桂皮、焦梅和权仲白的奶公张管事都迎上来请安，还有从焦家押车过来的几个管事也过来和蕙娘问好，蕙娘也问了家里人好，就拿了礼单在手里看着，听权仲白问焦家人，“这都什么东西啊，我看一库房还未