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  蕙娘还有什么话说？她也是在宫中行走惯了的，自然答应下来。权夫人看了婆婆一眼，略作犹豫，又道，“年节下家里忙，事情太多，我就不随你进去了。免得辈分放在这，宫里的娘娘们还要格外招待，那就不是谢恩，是添乱了。”
  太夫人眉头一皱，但她没有驳回权夫人的话，沉吟片刻，便叮嘱蕙娘，“别的犹可，就多年没进宫，不熟悉宫礼，出错了也不妨。可你要知道，你男人能够自由出入宫闱，得到皇上、娘娘的看重，在宫中……”
  她顿了顿，似乎在斟酌用词，蕙娘发觉太夫人说话和权仲白有点像，都特别直率露骨。“一直都是很吃香的，各宫妃嫔，想要得他协助的人很多。我们身为臣属，后宫风云，不能插手太深。你只记桩不卑不亢、不偏不倚’这八个字，行走后宫，便不至于出太大的差错了。千万不要无端为仲白许诺什么，他身份敏感，有些事，宁可得罪人，我们也不能插手。”
  虽然不是功名中人，但高高在上，身份和一般医生想必，简直是云泥之别，一方面固然是权仲白医术、家世都很超群，另一方面，也是因为圣眷独宠，权仲白几乎就是他的唯一一个医生。这样的信任，在一般朝野百姓中，等于是对医术的保证，可在后宫中意味着什么，有时候还真说不清。蕙娘眼神一沉，“媳妇一定小心行事。”
  “宁妃也算是我们家的亲戚。”权夫人插了一嘴，“稍微多说几句话，倒也无妨。”
  太夫人看儿媳一眼，不说话了，权夫人笑吟吟的，却也不曾开口。屋内气氛，一时有些尴尬，蕙娘见时辰有些晚了，老太太又还没有端茶送的意思，便清了清嗓子，道，“说起来，这几天没见到雨娘和几个弟弟。”
  “雨娘在学绣花呢。”提到女儿，权夫人的笑意一下就更柔和了。“幼金最近要开蒙，光认字就认不过来了。剩下那两个，来给我们请安的时候，你还睡着呢。”
  见蕙娘面色微红，她笑得更开心了，连太夫人都露出一线笑意，“新娘子就是脸嫩，其实这有什么的，谁没年轻过呢！”
  蕙娘不敢再和太夫人、夫人说这个话题了，她慌忙抓住了权夫人的上一个话尾巴，“雨娘学到哪一步了？我看着她还没学到错金法，上回在这里，还认不出来扇套上的手法呢。”
  权夫人和婆婆对视了一眼，她又是笑，又是叹。“这个小妮子，最爱耍滑偷懒，绣活上我们都管得不严格，直到这几年才开始抓的，怎么说也要过得去不是？非但错金法没学，连乱针绣都才是初涉门堂呢。”
  大家把话题岔开了，就谈起最近思巧裳的衣服，“都说北夺天工南思巧裳，其实现在两边在南北的分号都是越来越多。思巧裳因为你那条星砂裙子，去年在京城足足开了有三间分号，生意都很不错。今年又出了个贴叶裙子，不过，好像是往吴家送了花色，就没见往我们家来。”
  商人们一向是最势利的，权家作风低调，蕙娘身为新妇不能常常出门，送她又有何用？一般的花色，做个人情也就罢了，贴叶裙这样的新鲜花样，给蕙娘送了，只怕吴嘉娘就不会上身，可也不能两头瞒着……真是商人面、孩儿脸，都是说变就变、喜怒无常……
  蕙娘满不在乎，她随手掸了掸自己的罗裙，权夫人和太夫人眼神落到她身上，究竟也忍不住带了三分欣赏：权家四个儿子生得都不错，权伯红也算是个出众的美男子了，大少夫人站在他身边，免不得有些黯然失色。这个二少夫人，论起容貌来，真是一点都不比仲白差。更胜在很会打扮，今天这条天水碧罗裙，安安静静一条素色罗，坐在当地就像是一泓水，越发显得她肤色胜雪，再配上玉色小衫，掐腰一握，新妇惯梳的百合髻……真是雅倩清爽。在这酷暑之中更显得冰肌玉骨，自清凉无汗光。这份打扮的工夫，不是十多年富贵地里熏陶，就实在是养不出来。
  权瑞雨也算是很干净清爽、漂亮雅致的小姑娘了，她姐姐还要叮嘱她“得了闲你多瞧瞧二嫂的装束，冷眼能学一点，将来走出去大家都只有夸的份”。她本来还真有心思学学呢，可没想到二嫂过门第一天，两个人就闹了个满拧。她是有一点脾气的，这一个月来，虽然渐渐地心里疙瘩也解开了，可见了二嫂啊，也就是气气问个好罢了，双方都没有更多的表示。今早在拥晴院见到蕙娘的装束，她心里虽也喜欢，可又不好细问，只得自己在屋内乱翻，还问丫头，“我记得我有好些天水碧的裙子、对襟衫的，这会都藏到哪儿去了？”
  她丫头还好奇呢，“去年您还说天水碧颜色太淡，让都收起来呢……还真不知收到哪个箱子里去了，得慢慢地找。”
  权瑞雨撇了撇嘴，有些没趣，“算啦，别找了，找到了也穿不出去……”
  可想到二嫂端坐在母亲下首，全身上下，只有腕间发里两点金光点题，余下通身竟无一点装饰，纯是玉色配绿色，真真是一打眼就觉得人比衣裳还白，又被衣裳衬托得更白……她又改了主意，“难道这颜色就许她穿？——你还是找找吧！”
  正跟这折腾呢，那边有人来送东西了。是立雪院里新来的陪嫁大丫鬟，穿得倒挺朴素的，一开口态度也很和气。“我们少夫人打发我送个荷包给姑娘玩，也不是什么好东西，少夫人身边专给她裁衣裳的玛瑙得了闲无事做的，听说您最近正学乱针绣，也许能用得上……”
  这话一出口，连权瑞雨的丫鬟都知道厉害，她手里还抱着一条天水碧纱裙呢，听得都住了，见雨娘没收，便直给她打眼色，权瑞雨当没看见，沉吟片刻，她还是矜持地取过了荷包。“代我谢谢二嫂。”
  把丫头给打发走了，她拿着这荷包左右一看，也不禁啧啧连声：这一片乱针法绣成的平湖秋月，连她都能看出来，是难得的佳作。
  再把荷包由里到外一翻，小姑娘喜上眉梢：这个乱针绣，没有锁边，内囊线头还在，一抽就松了……随意抽掉一两根线，自己在先生跟前细细地绣上了，谁能说那不是她做的？
  连她丫头都高兴：总算是不用做绣活儿了。她很说二少夫人的好话，“看来，是早就想和您和好了，本来那也就是一句话说岔了的事。人家也想接口呢，话又被人堵了……”
  权瑞雨第二天见到蕙娘，当着祖母和母亲的面，她自然没有道谢，但对嫂子的态度，就要亲密得多了。“嫂子，你这一身又配得好看，难得家常穿的葛布衣裙，看着都别出心裁呢——最难得是凉快。怎么搭配的，你教教我。”
  这倒是正经事，女儿家会打扮不会打扮，差得远了呢。太夫人和夫人都说，“是该多和你二嫂学着点。”
  蕙娘也笑了，她仔细地打量了权瑞雨几眼，“天气热，花纹就素净点，大红大绿的不上身了……可要怎么打扮你，我一时也说不上来，这样，一会你跟我回去，也到立雪院里坐坐、看看，我让丫头们给你参谋参谋。她们一天闲着，就最爱打扮我取乐了。”
  雨娘不敢就应，先看母亲，见母亲含笑微微点头，她不用上课自然高兴，却还要拿捏架子，“我一会练几页字，练好了瞧瞧时辰，如有空就过来。”
  回到屋里，硬生生是多等了一个时辰，这才往立雪院过去。蕙娘自然早在屋内等待了。权瑞雨好奇地东张西望，“这屋里可是大变样了呢。”
  从前这里是二哥住所时，她觉得立雪院实在很大，大得摆个药铺用的柜台进来都塞不满。可现在多了个嫂子，空间一下就显得不够了。屋里满满当当，塞的都是各式小玩意儿，屋角的冰山被纱罩着，纱罩后头有个小小的风箱，上头还悬了一条细线，因做得小，看起来玲珑可爱，权瑞雨一拉那线，便觉得一阵凉风透过冰山，吹得遍体生凉。最难得风箱本身轻巧省力，声音又小。她不禁赞道，“真是想得巧。”
  “不值钱的东西，就一个想头难得罢了。”蕙娘满不在意，“我这里还有呢，你要喜欢，就拿去玩玩，过了夏再给我送回来——其实这个冬天吃锅子也好玩，对着一吹，火就旺起来了。”
  她要送雨娘首饰、衣服，雨娘还未必要呢，这么不值钱又透着巧劲儿的小物事，算是送进小姑娘心底了，她对蕙娘顿时已有几分喜爱：二哥当时虽然不情愿，可婚后和她处得也好，这都一个月了，还没回香山去住。人么，如今看着也和气，倒不像是焦家那个暴发户出来的姑娘……她甜甜地一笑，“那我偏了二嫂了。”
  说着，蕙娘便唤了玛瑙出来给她量身要裁衣，这个雨娘就推辞了。“家里衣服都是有定制的，年年多少套，少了多了都不好，我平时不大出门，给我做了，我也穿不着。”
  要指望一个小风箱就能把雨娘给赚过来，是天真了一点，蕙娘不以为忤，又拿脂粉出来和她评说。这事，权瑞雨很感兴趣，两妯娌年纪相近，也有话说。她兴致勃勃地和蕙娘研究了一个上午，到了吃午饭的当口，权仲白都回来了，雨娘还没回去。顺理成章，权仲白就邀雨娘留下来一起吃饭。“我也有一段日子没考察你的功课了。”
  这一顿饭，被二哥提着问《养生密旨》，权瑞雨这顿饭真是吃得没滋没味的。才吃完饭，她就借口要午睡，火烧屁股一样地回了自己的绿云院，半个下午都老实安生，等天色渐晚，料得两个嫂子都去祖母那里打过招呼了，她这才溜到拥晴院里。
  今天太夫人和权夫人都吃花素，权夫人正好先伺候婆婆用饭，她站着摆好了筷子，见权瑞雨才进来，便道，“还以为你今天玩了一天，四处跑来跑去，难免中些暑气，就不来了呢。”
  “本来是不想来的。”权瑞雨答得很真诚，“可想蹭着您们吃小厨房的花素，我不就来了么。”
  太夫人私底下对着孙女，严厉里就带了三分的疼爱，“你这不诚心的素，吃得有一搭没一搭的，吃了也没效验。”
  说着，还是让孙女在身边坐下，添了碗筷，又吩咐权夫人，“你也坐着一起吃吧。”
  又问雨娘，“在立雪院玩得怎么样？”
  “挺开心的。”瑞雨直言不讳。“就是中午饭吃得不开心，一个口味实在不大好，大师傅也不知怎么着了，平时送到绿云院的可不是这样……我吃着没味儿，还有一个，二哥回来了，老考我学问……”
  她小嘴一翘一翘的，看来，是真有点委屈，“次次见面都考学，二哥尽会欺负人！”
  太夫人和权夫人不禁对视了一眼，彼此都从对方眼中看到了一点玩味。权夫人笑了，“你二哥那是疼你……你别不知好歹，仔细他知道了，又给你换太平方子。”
  权瑞雨肩膀一缩，不敢再说了，才吃完饭，她就和一只蝴蝶似的，轻盈地飞出了拥晴院，“功课可还多着呢！”
  “这个小丫头。”太夫人啼笑皆非，“精不死她，小小年纪，比她姐姐当年还精……你这也养得不好，太活泛了，难免轻浮。”
  权夫人叫苦连天，“您也知道，她那个性子，我哪里约束得了。天生就一副算盘在心里呢，拨一拨，能转七八十下……”
  太夫人想想，也觉得好笑，“就是被人当枪呀，那也是一人一次，公平得很。这份心眼拿去读绣花，还有什么不能成的，至于和现在这样，三天打鱼两天晒网的，惹得先生隔三差五地告她的状吗？”
  权夫人附和着数落了权瑞雨几句，因老人家声调里带了笑意，她也是一边说一边笑，笑完了，又和老人家感慨，“两个都是人尖子，我瞧着是都挺好，您瞧着怎么样？”
  “都还差着火候呢。”太夫人叹了口气，“林氏是急，焦氏是躁。心思都细致了，可也都有不到的地方。”
  对大少夫人，婆媳两个是议论过多次的，权夫人蜻蜓点水，一带而过。“是急了点，抬举身边的巫山做了通房，也抬举得不大好，别的事情，倒没什么可挑剔的。焦氏这个躁……”
  “司马脀之心，路人皆知。”老太太慢悠悠地说。“所以他就一辈子都没能篡位。焦氏有城府、有手段，这倒不假。要不然，她也不能几天就轻轻松松地笼络了瑞雨，就是雨娘心里其实情愿，那也还要有个下台阶不是？不过，她的心思实在是太明显了一点，也实在是太急于展示自己的能力、太急于给嫂子添堵了。长嫂如母，大了她十多岁呢，一时亏待，要么忍了，要么直说，自己不好意思，就使丈夫去说。”
  她歇了一口气，慢慢地啜了一口茶，“一家子斗得再厉?