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  但是汉武帝迷恋神仙鬼怪的悲剧并没有到此结束，接着又发生了“巫蛊之祸”。巫蛊，是古代的一种迷信活动，是指巫师使用巫术诅咒转而嫁祸于人。
  公元前92年的一天黄昏，汉武帝正在宫中闭目养神。朦胧之间，看见一身穿黑衣的魁梧男子，手提利剑，闯入宫中，即要行刺。武帝急忙起身高喊：“有刺客！快快拿下！”宫中侍卫闻声而至，却未见任何踪影。侍奉在汉武帝身边的几名宫女也根本没有看到刺客，她们心里明白，是老皇帝神情恍惚中的梦境，可是谁也不敢说出真相。汉武帝却不肯罢休，在宫中和京城接连搜寻了十一天，毫无结果。武帝暗想：“我明明看到了刺客入宫，却为什么查不到呢？难道是鬼神作怪？”
  恰在这时，卫皇后的外甥公孙敬声倚恃与汉武帝的特殊关系盗用军费一千九百万钱，事发后被捕入狱。当时官府正在追捕一名游侠朱安世，公孙贺便上书汉武帝，请求让公孙敬声捕拿朱安世以赎罪。可是未曾料想，朱安世在狱中上书汉武帝，揭发公孙敬声与汉武帝的女儿阳石公主私通，并在汉武帝经过的甘泉宫埋下木偶人诅咒汉武帝。汉武帝查实以后大怒，将公孙贺父子处死并灭门九族，卫皇后的两个女儿诸邑公主和阳石公主也被杀。
  自从公孙贺父子巫蛊案发后，从宫中、朝廷直至民间，掀起了一股揭发巫蛊之风。一些酷吏乘机兴风作浪，江充便是其中一人。这江充原是赵敬肃王的门客，有一个妹妹嫁给了赵太子丹，但是后来江充却得罪了太子丹，便逃到长安，告发太子丹的隐私，得到汉武帝的信任。江充因此被任命为绣衣使者，负责督察京城及周围地区的社会治安。有一次，江充发现皇太子的家臣驾车行使在皇帝的专用车道上，便当场扣下了他们的车马。皇太子刘据派人向他求情，江充不理，由此与太子交恶。
  巫蛊事起之后，汉武帝便命江充搜查巫蛊，江充自认为得罪太子，害怕将来太子报复，于是就利用搜查巫蛊的机会来陷害太子。他先向汉武帝报告说宫中有蛊气，然后从不得宠的妃子夫人宫中搜起，一直搜到卫皇后宫中，据说果然在太子宫中找到了木偶人。皇太子刘据得知后，十分恐惧，害怕无法辩白，于是先发制人，发兵叛乱，结果失败。卫皇后在宫中自杀，　皇太子刘据逃到湖县后，由于官兵追捕，也被迫自杀。
  九、汉武帝之死
  汉武帝迷恋神仙方术，巡游无度，奢侈腐化，不仅浪费了大量人力物力，增加了人民负担，而且上行下效，使整个统治集团日趋腐化。广大农民穷困破产、无以为生，流亡农民越来越多，终于导致了天下大乱。公元前99年，农民起义此起彼伏，遍及大江南北、黄河上下，汉武帝急忙调集军队，经过血腥镇压，终于遏制住了农民起义的浪潮。
  太子被杀，出兵匈奴又几乎全军覆没，所有这些挫折，使汉武帝不得不冷静地思考自己的所作所为。因此，晚年汉武帝的思想常常处于忏悔的状态之中。公元前89年，汉武帝再一次封禅泰山之后，对随行的官员说：“朕自即位以来，所作所为狂悖，使天下愁苦，追悔莫及。从现在起，凡是有伤害百姓、浪费天下财物的事情，一律停止。”大臣田千秋趁机进言说：“方士们论神仙之事很多，但都无法验证，请陛下停止求仙一类的事情。”武帝同意了，把所有靠装神弄鬼混饭吃的方士都给罢免了。
  公元前89年，汉武帝任命田千秋为丞相，并封为“富民侯”，以表自己“思富养民”之意。当桑弘羊提出募民轮台（今新疆轮台）屯田时，汉武帝下诏拒绝，并陈述了自己以前频繁征伐的悔过之情，表示从今以后“务在禁苛暴，止擅赋，力本农”，也就是严厉禁止各级官吏的残暴行为，禁止官府擅自征收赋税。这就是历史上有名的“轮台罪己诏”。
  公元前88年，又发生了马何罗谋逆事件，虽然这次事件没有成功，但自此汉武帝心绪不宁，身体愈发不好，他预感到自己可能将不久于人世。于是，在后元二年（公元前87年）二月十二日，汉武帝颁布诏书，立八岁的皇子弗陵为皇太子。
  二月十四日，汉武帝驾崩，终年71岁，葬于陕西茂陵。功过是非，留与后人评说。
  第二部分　汉武帝刘彻第12节　汉光武帝刘秀（1）
  光武帝刘秀出身于西汉末年的豪强地主家庭，早年参加绿林军，经过南征北战，推翻了王莽政权，统一了全国，建立了东汉王朝，是我国历史上著名的封建皇帝之一。
  一、出身稼穑，志在天下
  汉哀帝建平元年（公元前6年）的一个深夜，济阳县令刘钦家里忙忙碌碌，其妻樊氏又喜添贵子。当时正值县里传出一个吉祥的消息，说某地生长出一棵“嘉禾”，一茎上长九个谷穗。刘钦便将儿子命名为“秀”，意思是特别优异。刘钦一共有三个儿子，长子刘，次子刘仲，刘秀是幼子。
  少年时期的刘秀性情谦虚，胸无大志。他的兄长刘喜结天下豪杰，对王莽篡夺汉室十分不满，想以自己的力量去匡复汉室。他见弟弟总是老样子，心忧如焚。
  有一天，刘秀在地里锄草，刘率领宗室兄弟与宾客侠士，忽啦啦围过来。刘指着刘秀，问众人说：“我小弟刘秀喜欢耕作，能够喂饱一个人的肚子，跟汉高祖刘邦的哥哥刘仲不是很像吗？”众人哗然大笑。刘又说：“诸位如果能成大事，不要忘了提携一下我的小弟。”众人七嘴八舌，都在嘲讽他。刘秀脸涨得通红，顿时醒悟：“天下大乱，从事耕作不是长久之计。”于是，他用脚一踏禾苗，扔了锄头，愤然变色说：“大丈夫生长于天地间，你们能够建功立业，我亦能名载史册。”
  公元22年，南阳发生大灾荒，刘的宾客拦路抢劫，牵涉到刘秀，为躲避官司，刘秀来到他的姐夫邓晨家。在新野，他听说阴家有个女儿，叫阴丽华，为新野第一美女，因此在和朋友谈及将来的理想时，刘秀想起了在长安见到的皇帝出巡时，在前面为皇帝开路中的二千石官执金吾的威风，也十分向往阴丽华的美色，便说了句：“做官要做执金吾，娶妻当娶阴丽华。”
  二、舂陵起兵
  公元17年，琅邪海曲吕母首先举起反对王莽的义旗。王莽，字巨君，是汉元帝皇后的侄儿，官拜大司马，总揽朝政。公元9年，王莽废掉汉帝，改国号新，自己做了皇帝。在他统治期间，苛捐杂税繁多，以致民不聊生，到处都爆发农民起义。当时最著名的起义军有赤眉、绿林两支。
  早在新野的时候，刘秀和姐夫邓晨经常贩卖粮食到宛（今河南南阳）。在宛地，刘秀结识了当地大商人也是宛地大姓的李通。李通的父亲李守，是王莽新朝的官吏，李守懂星历，喜欢谶记。他看到由于王莽的倒行逆施，使民怨沸腾，农民起义此起彼伏，一些豪强地主也兴兵自保，感到刘朝统治不可能长久，作为皇族众多的南阳，很可能出现一个重兴汉王室的刘氏，作为宛地大姓的李氏，应当起来辅佐刘氏，做乱世英雄，成复国元勋。因此，他便以“刘氏当兴，李氏为辅”的八字谶文，让儿子李通结交刘氏起事。
  新莽地皇三年（公元22年）十月，当绿林军的新市、平林军北进南阳后，刘秀在李通的怂恿下，和其兄一起在宛地兴兵，响应绿林军，自号“舂陵兵”。起初，南阳豪强们对起事反莽持半信半疑的态度，但当他们见到平日里小心谨慎的刘秀也加入起义军时，便说：“连刘秀都参加了，我们还有什么可怕的呢？”众人也都参加了进来，使舂陵兵起事时就有了七八千人。
  刘、刘秀起事后，深知以自己的力量不可能与王莽相抗衡，更别说恢复汉室。因此，他们便派人和新市、平林兵联系，使三支队伍联合到了一起，他们共同打长聚，攻唐子乡，智取湖阳（今河南唐河）。但占领湖阳后，军中因分财不均而发生内讧。刘秀马上出面，令刘氏子弟拿出自己所分得的财物，全部送给平林、新市军的士卒，从而平息了这场内讧。这件事，不仅显露出刘秀出色的组织才能，而且显示出他的智慧和远见，也使农民军对刘秀的大度而感到钦佩。
  攻取湖阳后，大军又攻占了棘阳（今河南新野）。在棘阳，刘、刘秀与在宛县起事失败后逃亡的李通、邓晨等会见后才知道，李通起事失败后，全家被害，李氏一门宗族被害六十四人，并在宛市焚尸示众。李通一家的被害、王莽新朝的暴行，激起了农民军的义愤，当即决定攻打宛县，为李通报仇。在进攻宛县时，起义军与在宛县南三十多里的小长安聚和王莽军队不期而遇。由于起义军缺乏心理准备，加上当时又是浓雾遮天，仓促应战的起义军大败而退。刘秀单骑突围，半路上，遇到正在逃命的妹妹刘伯姬，便与她共乘一骑，没跑多远，又碰到姐姐、邓晨的妻子刘元也在拖着三个失魂落魄的女儿逃命，刘秀急忙停下，大叫：“快点上马！”刘元见马上已是两个人了，不可能再骑上四个人，便说：“你快走吧，追兵马上赶来了，一匹马不可能救那么多的人，不要因我们而一齐遇难，只要你能早建大功就行了！”刘秀不忍丢下姐姐和三个小外甥女，刘元再一次催刘秀快逃，她说：“快点跑吧，就算是忘掉了我们，就当我们已经死了，只要你能逃出去，我们就放心了！”刘秀强忍悲痛，策马而去，刘元和三个女儿都被王莽军杀死。在这次战斗中，刘秀的二哥刘仲也遇害身亡。
  进攻宛县的失利，使起义军不得不死守棘阳。不久，王常所领导的下江兵赶到棘阳，使义军实力大增。十二月，在一个寒冷的夜晚，刘、刘秀指挥的起义军偷袭了王莽军队存放粮食辎重的兰乡（今河南泌阳），夺取了敌人的全部辎重。第二年正月，在敌人惊魂未定之际，一举消灭敌人二万余人，敌军两名主帅也在战斗中丧生。刘、刘秀率军乘胜追击，在阳（今河南南阳）城下，以破釜沉舟的决心和敌军又进行了一场恶战，斩敌三千余人，使起义军逼近宛城。刘所指挥的这一系列胜利，使王莽又惊又怒，立即悬赏捉拿刘，赏赐捉到刘者食邑五万户，赏黄金十万斤，封上公，并命官署和全国乡亭在衙门旁画上刘的画像，每天早上命令士兵用箭射它。
  义军的节节胜利，使各路起义军决定建立自己统一的政权组织。新莽地皇四年（公元23年）二月，各路起义军在阳协议推举刘秀族兄刘玄为帝。因刘玄曾担任平林军的更始将军，所以称为更始帝，建元为更始元年。农民军领袖王匡被封为定国上公，王凤被封为成国上公，刘为大司徒，刘秀仅任太常偏将军。五月，刘率领大军攻克宛城，六月，刘玄进入宛城，以宛为首都，建立起较为完整的政权组织。
  三、昆阳大战
  在刘进攻宛县的同时，王凤、王常和刘秀也率二万多义军向颍川（今河南禹县）、洛阳进军，新莽地皇四年三月攻克了昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南舞阳）和郾城（今河南郾城）。更始政权的建立和连连胜利，使王莽非常恐慌，特别是农民军占领昆阳，对王莽威胁最大，因为昆阳是南阳盆地的一个重要门户，占据了昆阳，向西可攻洛阳，向东可长驱直入黄淮平原。所以王莽决定孤注一掷，调集全国精兵四十余万，号称百万，和农民军决一死战。
  面对百万敌军，农民军退守昆阳，许多将领心生畏惧。大家都想分散突围，弃城而逃。在这关键时刻，刘秀站出来对诸将说：“如今确实是我军人少，粮食又不足，而王莽军队又有上百万之多。但如果我们齐心合力抗击敌人，胜利的可能性还是有的。可如果分散兵力，必败无疑，况且现在义军大部分都在进攻宛城，不可能分兵支援我们，一旦昆阳失守，不到一天，其他各部包括攻宛城的军队也将灭亡。今天我们不能同心同德、共图大事以成功名，难道要守着自己的老婆、孩子和财富吗？只怕到那时连性命也保不住了！”刘秀越说越激动，一时忘记了自己在义军中仅是一个太常偏将军。同时，听了刘秀这番话，一部分主张分散突围的将领认为刘秀在讥笑自己只会守着老婆、孩子和财富，是鼠目寸光之徒。他们气愤地说：“你有什么胆略，竟然来指责我们。南阳士大夫都说刘氏兄弟文武全才，今日怎么没见你有什么良策？”一时营帐里的气氛陡然紧张起来。面对这些纷纷责问自己的众将领，刘秀没有去反驳，而是诚恳地说：“我愿意让士兵们去送死?