守在大金川沿岸的绥靖、崇化、丹巴一线，川军杨森部的４个旅另１个团防守在大金川以东小金川沿岸的懋功、抚边、达维一线，川军邓锡侯部的１个团防守在达维以东的日隆关、巴郎山等地。
  红军按照原计划发起战役后，右纵队首先发起抢占观音铁桥渡河的战斗，但抢渡受阻，延迟了出动时间。１０月１１日，左纵队红４军部队从党坝地区抢渡大金川，第３０军的３个师和第９军的第２７师随即投入战斗。左纵队抢渡成功后，沿河急进绥靖、丹巴、抚边、懋功、达维、日隆关、巴郎山等地。激战至２０日，红军共击溃川军杨森部、刘文辉部、邓锡侯部５个旅另２个团，毙俘敌３０００余人。此战，红军由于右纵队渡河受阻，并在左纵队激战时未能给予有效支援，延迟１０多天过河，仅靠左纵队奋战，未能集中两个纵队的兵力，致使战斗打成了击溃战，未能达成预定战役效果。
  南下的红军第一仗虽然以小胜推进了兵锋，但也明显暴露了协同上的问题，说到底，红军中不同的政治观点反映到战术协作上必然也会带有“分裂”倾向，由此也注定了张国焘的南下在作战上不可能获取大胜。张国焘为此大发了一顿火，但这时也只好在最后以息事宁人为结局而了事。
  经过如此几次战斗后，原来喊破嗓子要南下的张国焘，到了这时却对南下渐渐感到没有办法，打不开局面，没有出路，变得消极起来。因此，他一直嚷嚷着要避开敌军锋芒，向西躲到道孚一带去，对主动地进攻敌人不再感兴趣。
  “怎么能这个样呢？部队还没有全面展开，就忽左忽右。”朱德生气地说，他来到前敌总指挥部，与徐向前等一起指挥作战。
  红军指战员关心着朱德。李伯钊想方设法见到了朱德，像见到了亲人一样，叙说自己心中的不愉快事。
  朱德关心地问：“你从哪里来呀？”
  “从绥靖来，我在川康省委工作，做工农剧社的社长。”
  “能工作就好！看来你身体倒还结实。”朱德打量着李伯钊说。
  李伯钊不知说什么才好，过去所受的委屈真想一下子全哭诉出来。她眼中饱含着泪水，一张口说话就会控制不住滚落下来，只是点头表示听懂了朱德的话。
  朱德叙说着红军团结一致的重要性，也说到了李伯钊的丈夫杨尚昆，说到了北上的中央红军和毛泽东。
  “他们北上的路也很难呀！长途跋涉整整１年了，也真是吃尽了天下苦。北方的冬天气候是很冷的，不知道战士们能否适应过冬？”朱德的思绪飞到了远方。
  说到中央红军，李伯钊的眼泪还是控制不住滚落下来，朱德不断地安慰她。
  “我怎么办呢？”李伯钊半天才从嘴唇中挤出一句话。
  朱德明白李伯钊所说的话，他的神情在这时变得非常严肃，沉思片刻，坚定地说道：“他张国焘打红旗，就跟他走；
  他如果打了白旗，再说！”
  过了一会，李伯钊问道：“克清同志咧，她好吗？”
  “她在党校工作，情况还不错。”
  “总司令，你要多多保重。党校离我们剧社很近，我会去看克清同志的。”李伯钊说罢，行礼告辞。朱德的一席话，使李伯钊有了主心骨。
  １０月１８日，是中央红军的一个值得纪念的日子。留在南下红军队伍中的陈伯钧在这天的日记中写道：“回忆去年今日，正是我们离开中央苏区兴国模范县的日子。在这一年中，我们奔走了七八个省，经过了千山万水；历尽了人间辛苦；始安抵川中。但是这些血汗所换得的究竟是什么呢？真是不堪设想！午夜静思，能不泪下！……可怜我大好男儿，岁月就这样逝去……”
  第二十一回　朱老总危难中救人　张独裁放人血祭旗
  两个方面军的分裂，给许多人带来的心灵创伤是很深的。昼间想，静夜思，有烦恼后的思考，也有思考后的更烦恼。再宽的草地也有边，可心中的迷茫是无边的，南下何处觅坦途？
  这时，尽管张国焘的密探把朱德的行动监视得好像是严严实实，但仍有些原红一方面军的指战员络绎不绝来探望朱总司令。李伯钊来看望朱德后不久，总政宣传队的刘志坚等人也冒着危险来看望朱德，控诉对张国焘等人的不满，询求怎样开展工作的答案，并表示要离开红四方面军。朱德说：“搞分裂的只是张国焘等少数几个人，四方面军也是红军，他们也打蒋介石，打土豪分田地。这里主要是政治工作薄弱，你们要留在这里，少说话，多做工作，特别是基层政治工作。”
  朱德找到张国焘，要求对两个方面军的干部战士应一视同仁，并严厉斥责那种宗派主义的山头作风。
  “是我有山头思想还是你有山头思想？你总司令提出这个问题本身就不正常。”张国焘倒咬了一口，并利用红军总政委的职权，又召开各种名目的“削山头”会议，对朱德发起围攻。甚至用“枪毙”相威胁，再次逼迫朱德同意“第二中央”。
  朱德却嘲笑道：“你这仿照第三国际成立的第二中央，还不知道第三国际同意不同意呢？可我总觉得，第三国际也有个章法，不会同意你这样搞的。红军内部有人想杀我，我想第三国际也是不会答应的。”
  张国焘恼羞成怒：“我撤你的职。”
  朱德平静得像一片大海：“红军总司令的职务不是你给的，也不是你说撤就能撤得了的。”
  “你这个总司令，哼！我看你霉的很，大青马跟着你都要倒霉！”
  “是不是有人又看上我的骡子了？”
  张国焘没有回答朱德的问题，两人一言不发的又静坐在那里。在一边的警卫员听到了这些话，都明白朱德所说“骡子”的问题是指怎么回事，很多人私下四处打听和寻找那匹失踪的大青马的下落。
  对于张国焘是否秘密宰杀了朱德的座骑，这是自那匹大青马失踪后多少年来就始终争论不休的一件事。康克清对此事是持肯定态度的，她有文字记载道：“张国焘让人宰了朱德的座骑，撤了他的警卫。朱德自己就曾说过这件事，说张国焘的这些伎俩为的是杀人不用刀。”
  张国焘一时没有敢对朱德下手，但对其他不顺他心的人则就手下毫不留情了。
  两个方面军会师后调到第３０军任参谋长的彭绍辉，给朱德写了一封长信，明确表示他不赞成张国焘的南下方针。然而，彭绍辉太不了解张国焘耳目的厉害了，有人说在当时的红四方面军中，如果某连队刚计划要外出采集山果去摘桃，很可能不用等到出发，就有消息直通到张国焘的耳朵里，说：
  “某连队正阴谋叛变，他们集体行动要‘宰焘’。”
  彭绍辉的信果然没有传到朱德的手中，收信人却是张国焘。
  “哼哼！这个彭绍辉看样子意见还不小哩。”张国焘手中捏着信，没有挪动半步，就把电话打了出去。
  “彭绍辉怎么了？出什么事了？”坐在墙角看地图的朱德听到张国焘说彭绍辉的名字，急忙问。
  “一会你就明白了。”张国焘的口气异常傲慢，他并没有把信转给朱德，却是顺手丢进了一边的炉火。
  朱德意识到彭绍辉很可能与刚才张国焘烧掉的这封信有关，但他绝对没有猜测到这封信是写给自己的，却被张国焘这样蛮横无理地毁掉了。
  不出半个小时，彭绍辉被捆绑进了总部，刚一进门，就被已经等候在门两旁的负责审讯的人打了一个嘴巴子，厉声问道：“你为什么反对南下，反对张主席？”
  彭绍辉的嘴角渗出血迹，他瞪着立在房间中央的张国焘，明白了是怎么一回事。与此同时，一直坐在地图前的朱德也立刻明白了刚才的一切，猛地站立起来。
  一支驳壳枪顶在了彭绍辉的胸前，持枪人眼睛盯着张国焘，等候命令，也就是说，只要张国焘一动眼色，驳壳枪的扳机就会在瞬间扳动。
  朱德跨步来到了彭绍辉面前，右手向下一按，左手就一把将那支驳壳枪夺在手中，气愤地说：“你们这是干什么！打人是不对的，这是党内斗争，应该允许同志讲话！”
  一言未发的张国焘话音很小：“我让他来是找他谈话。”
  朱德反问道：“我们党内有这种约同志来谈话的方式吗？
  这样谈话怎么行呢！”
  张国焘冷笑两声：“这种方式不妥当，那就不谈了。”
  朱德立刻见机行事，一面帮彭绍辉解开绳索，一面说道：
  “好了，你先回去吧！”
  由于朱德的干涉，彭绍辉幸免于难。张国焘也就只好作罢，但他幸灾乐祸地对朱德说：“总司令，你说我对彭绍辉抓得不对，那么你们５军团那２０多个人的反革命武装组织总要有个说法吧？”
  “国焘同志，你怎么这样说？什么‘我们５兵团’，‘你们５兵团’，都是红军部队，你是总政委，我是总司令，伯承同志是总参谋长！”
  “总司令，不要计较这个说法问题，我说的是那２０多个人的反革命武装组织问题。”
  张国焘所说的“２０多个人的反革命武装组织”问题，也是张国焘为了打击红一方面军的实力，而耍弄的一个阴谋。这２０多个红军战士是第５军团的，因种种原因掉了队，被张国焘的收容队收容了，这些人若是红四方面军的，也就不会当作一回事，还可能受到特殊的礼遇。但是，富于想像力的张国焘知道这件事后，马上便联想到了别的，把电话打到了第５军团保卫局。
  接电话的是保卫局的一名工作人员，嘴巴刚张开，张国焘在电话里就骂上了：“你给我滚开！让你们局长亲自接电话。”
  “谁的电话？”听到有电话，急忙从房间外跑进来的欧阳毅局长问。
  “听口音是总政委。”
  “你马上到总部来，我有急事找你！”张国焘的话就是命令。
  欧阳毅局长赶忙到了总部，张国焘劈头盖脸连问了几个为什么：“一个、两个掉队这不稀奇，３个、５个掉队也不算什么。可这２０多个人掉队，应该有个什么说法？他们又同是一个军团的，你说这是为什么？据说他们还向北走了一段，这又是为什么？”
  “总政委说的那２０多个掉队人员的事，我们调查过了。”欧阳毅明白了张国焘所问的问题，刚才紧张的心情放下了，但仍谨慎地回答：“这些人是零星掉队人员，不是一个单位的。有两个人在路上迷了路，向北向南连他们自己也说不清楚，在寻找部队的途中到一家藏民家中吃了点炒面，饭前就付了钱，更没有抢老百姓的东西。这些临时汇集到一起的掉队人员，能坚定信心赶队，说明他们的革命性还是很强的。谈不上准备武装叛乱，因此，也就不能断定他们是有组织的反革命武装。”
  “混蛋！你怎么能为一个反革命组织集团辩护！”张国焘突然大发雷霆：“就凭你刚才这些话，我看你欧阳毅就是假革命，反革命！”
  张国焘随说着，就把手枪从腰间掏了出来，对准了欧阳毅。
  “我……我……”欧阳毅顿时被惊呆了。在场的许多人都急忙向后闪去，因为大家都明白，敢于当面顶撞张国焘的人真是太鲜见了。就是背后议论，也往往会暗中送了性命，何况当面顶撞，现在又是枪上膛。
  人们想起了那个小猴子的命运。
  “住手！”一声大吼从张国焘身后传出。
  “总司令！”欧阳毅和许多人叫出了声。
  朱德挡在了张国焘的枪口前，严肃说道：“即使有反革命集团罪，欧阳局长也不当杀。别说这事还没有弄清楚是怎么回事。这样吧，欧阳局长先回去，等事情再查一查后另外单独汇报。”
  由于朱德的干预，一场即将发生的悲剧化险为夷，欧阳毅回去了。几天后，那２０多个人也回到了第５兵团各部队中。
  欧阳毅从枪口下捡了一条命，而张国焘却把这笔帐暗中又累计在了朱德的名下。
  张国焘本来很想借重朱德的威望，来达到自己的目的，而结果看来却与其愿望相去太远。到了这时，朱德就成了张国焘的眼中钉，肉中刺，必欲去之而后快。
  这天晚上，暗淡的酥油灯下，总部的几位领导在吃晚饭。今天的晚饭之所以成了名副其实的“晚”饭，是因为这顿晚饭可说是一顿美餐，炊事员准备起来需要时间。
  张国焘吆喝着：“来，先喝酒。”
  一桌有鱼有肉的晚餐，在这艰苦的战争环境中也只有在张国焘的总部才能摆得出。闻着那诱人的扑鼻香气，许多人未动筷都已暗中吞下了一口口涎水。
  朱德、刘伯承等人勉强陪笑：“来，干了这一杯。”但他们各自在心中都猜测着，张国焘特意准备的今天这顿晚饭，肯定又有什么新名堂。