下人们来回走动，忙于上酒菜招呼，内厅十分热闹。十几桌酒席坐得满满当当，恐怕也唯有荣府有如此能耐。
  荣贵徵忽然举起酒杯起身而来，领头说道：“恭祝老太太福寿延年，寿与天齐。”
  众人放下筷子，举杯齐声道：“恭祝老太太福如东海，寿比南山。”
  不知谁打了个嗝慢上一拍，山字往后拖了一拖，引得众人哄笑。老太太心情很好，面色也更是红润。
  玉涟放下酒杯来刚坐定，身边的三叔已经动筷夹菜呼呼地往嘴里塞，好像是饿了两天似的，反倒是顾里山光只喝酒，偶尔品菜，又似乎很不合胃口。
  三叔吃饭动静大，还连连嘀咕着满玉楼的厨子手艺好，给荣府卖了面子了，这一顿着实让他开胃口。
  一头的謦儿便搭了话，说：“这回每桌的菜单都是我娘给定的，加上是满玉楼的厨子，自然是合胃口。”
  “噢，原来是杜氏写的啊。”三叔只是嘟囔了一声，便埋头吃菜，忽而又扭头过来看着玉涟，“满玉楼的厨子，是嫂嫂要求请的吧？”
  玉涟点了点头，“正是娘要求的，能合三叔胃口是最好。”
  三叔嘿嘿笑了起来，“满玉楼你们不出宅的没怎么去过，我跟你说啊，那御用厨子我认识，要是直接来找我，保准能拿下来。”
  “三叔朝中很忙吧？”夜魁在旁边插嘴抢白，却没落得三叔理会。
  玉涟只得说，“三叔在刑部那么忙，我娘自然也不好意思打扰，就是说三叔若能常常回府来，也许这忙还真就让三叔给帮了。现在老太太也回来了，三叔有空也常常回来瞧瞧咱们呀。”
  三叔哼了一声，“玉涟就你能说会道，想讨老太太欢心也没从我这儿下手呀。”
  “三叔你想得了。”玉涟垂眼说道，“老太太见着你高兴呢。”
  一旁謦儿轻轻“呸”了一声，装模作样地夹了一口菜来。另一头坐着刚跟着老太太回来的堂妹荣籽涵瞧了瞧她，轻轻问道：“堂姐，是不是菜哪里不合口？”
  謦儿见她来搭话，道：“有那么一点儿。”
  籽涵咦了一声，“这可是婶婶精心准备的，怎的还不合自家儿女的口味？”
  见籽涵让自己如此下不了台，謦儿面上假装赔笑，底下一脚踹了过去，籽涵闷闷哼了一声，什么话也不说了。这一顿吃得人各怀心事，还叫让外人看了见笑。
  第五章　转移视线
  寿宴从午时一直延续到了傍晚，直至暮色黄昏，众人才姗姗离去，皆是依依不舍。冯家是留到了最后。本来三叔要带着顾里山提早开溜，哪想到被老太太给抓住了，将他带在身边跟着送客，让三叔的脸看起来黑了不少。他生怕最烦这亲戚间的客套，可老太太不让他走，他也无法。只得将顾里山交给玉涟招待，反倒是让玉涟捞到了清闲。
  玉涟带着顾里山四处逛了逛，闲言两句，“顾公子家乡何许？与三叔同在刑部为官？”
  顾里山答道：“本人余杭县人，并非在刑部，是在吏部为掌固。”
  “吏部？”玉涟奇怪了一声，“那怎会认识我三叔的？”
  顾里山不好意思地挠了挠头发，“只是本人有闲事一桩要麻烦荣兄，故此才结交的。今日也是本人说要凑凑热闹，这才来的。”说是凑凑热闹，却道是送了份大礼来。
  “噢。”玉涟点了点头。小半个花园逛了下来，玉涟带着顾里山回到前厅外，只见冯家正要离开，老太太拉着自己的一双儿子，正在与冯家老太爷聊天。台阶上，两家的小辈们拢在一起聊天，那冯昀晌瞧见玉涟走了过来，便撇下夜魁，将将走到玉涟面前，腆着脸笑说：“玉涟妹妹，许久不见，你还好吗？我是昀晌啊，还记得我吗？”
  怎可能将他忘记。
  玉涟低身行了礼，道：“玉涟记得，只是当时玉涟还小，倒是记不清昀晌哥的模样了。”
  冯昀晌嘿嘿一笑，忽然把脸凑了过来，“那妹妹可要好好记得我这张脸啊，以后走在路上别当我是陌生人。”
  “怎么会呢。”玉涟捂嘴轻笑，抬头便看见冯昀晌他那修长的睫毛戳了过来。当年玉涟便是被这睫毛下的一双眼睛被迷了过去，只是到了如今，她依旧是无法抵抗冯昀晌这双眸子。
  “昀晌哥哥，你到底是记得玉涟姐，怎么都不记得我。”謦儿走了过来，嘟囔着小嘴有些不高兴模样。
  冯昀晌顺手推开了扇子摇了摇，笑道：“那个时候謦儿妹妹你才那么小，府里头的丫头又多，哪晓得那个小不点儿就是你啊？”
  謦儿一双小嘴便是嘟得更高了，“那昀晌哥哥可也要记得我呀，别只笑得玉莲姐姐，不理我。”
  “荣老太太说我们两家要多多走动，便是会记得的。”冯昀晌被謦儿拉住脱不开身。玉涟见势将顾里山带到一边，省得被她母亲看到了，还叫是以为她喜欢冯昀晌呢。
  顾里山瞧起来不是太高兴，玉涟便多嘴问了问，以为他要赶着回去，她便有些自作主张，将顾里山送到门口。顾里山反倒是说：“只是见你们姐妹几个关系好，在下略有些羡慕罢了。”
  玉涟眨了眨眼，想到了什么，便不作多问。
  “在下还是等荣兄一起回去吧。”
  “你和我三叔住在一起？”脱口而出便也是来不及，玉涟不好意思地吐了一下舌头。
  顾里山噗嗤笑了出来，“莫要误会，部里只是为我们这些异乡人布置了寝舍，既然与荣兄同来，也自然是与他同回为好。”
  玉涟“嗯”了一声，心想这人规矩做得到是挺好。
  那边厢老太太还扯着冯老太爷东拉西扯，玉涟瞧见自己母亲正与冯大太太聊天甚欢，心下便有了些不妙的预感。她忽然一把抓起顾里山的手腕，带着他直直往宅里头冲，差点撞到拿着灯笼而来的碧罗身上。
  “小、小姐？”
  玉涟什么也不顾，便是一路拉着走到了三叔身边，腆着笑对三叔说，“三叔这天色也不早了，若是再不走便是来不及回部里了，要是耽误了明天的工作，可是不好。”话虽不响倒是落在了众人的耳里。
  老太太停下话头瞧着玉涟，扭头看了看三叔，只得笑道：“也是也是，亏得玉涟丫头提醒得早，你瞧瞧老身我一聊就聊不到个头。”把荣世德给拉了过来，一番叮嘱道：“儿啊我就是担心你的终身大事，你瞧瞧你现在还是落单，又不常回家来，这些年我在法华寺，也不见你写封家信而来，老太太我可是甚想儿啊。”
  三叔苦着脸，回拽着老太太的手，“老太太如今回来了，当儿子的我肯定常常回来瞧瞧您。”
  趁着三叔被老太太还拽着，玉涟偷偷从一边滑走了，把顾里山一人丢在了那里。利用顾里山她心中有些过意不去，但至少效果可是做到了，这不声不响地便让一院子的人都瞧见她与顾里山一同走了过来，相比关系不简单了。方才玉涟又这么一说，老太太心里是起了疙瘩，母亲萧氏也在想她会否喜欢的是顾里山。而对于冯昀晌来说更好，直截了当地告诉他，她玉涟对他没兴趣。
  依稀听见冯老太爷喊上了儿子媳妇来，让老太太陪着往大门走。冯昀晌迎面朝玉涟走来，脸上尽是不住在笑，末了还拉住玉涟说：“玉涟妹妹，记得多来冯府走动，我们两家要熟络才好。”
  玉涟依规矩向他行了礼，就是连个送客也没有去。
  *****
  下人们忙到了半夜才闲了下来，只是那张嘴还叽叽喳喳说个不停今日宴会一时，怕是这几年里都见不着那么大的喜宴了。不知谁起了头，聊起了三叔带来的那位七品小官，本来是个芝麻官，若非是三叔带来的人，下人们怕是都不会放在眼里，就是他与荣家大小姐走得颇近，这才引得人关注。
  下人们都如此，更别说是玉莲的生母萧氏了。玉涟跟着父母送老太太回南院后，便被萧氏叫去了房中，说是母女俩好久没聊了。玉涟倒也不奇怪，心里自然是有答案。
  萧氏虽是荣贵徵正房夫人，但是荣老爷生意颇忙不常回府，即便是回府也常常待在账房，故此两人也就分房来睡。玉涟踏进母亲的房间，熟悉之感忽然让她鼻头泛酸。上辈子萧氏去世之后，这屋子就被杜氏以不吉利为名头封了起来，什么东西都没有给玉涟留下。
  萧氏在桌边坐下，下人朱慧与明妈子上了瓜果点心，分别给萧氏与玉涟上了茶，便退身离开了屋子。
  萧氏端起茶来细细抿了一口，抬眼看着自己的女儿，倏地把茶杯往桌上一扔，哐当一声，溅出茶水滴滴。
  玉涟一惊，连忙在萧氏面前跪下，连道：“娘，我做错了，请娘不要动气。”
  “哪里错了？”
  玉涟顿了一顿，“在老太太面前胡言了。”
  “还有呢？”
  “还有……”玉涟转了转眼珠子，声音低了下去没话了。
  萧氏唉了一声，将自己女儿拉了起来坐在对面，拉着她的双手，语重心长道：“平日里总说要给你找个婆家什么的，可你到底还不过是个姑娘家，怎么能公然与别的男子拉拉扯扯的？方才老太太也说了，让你自个儿多注意些。”
  玉涟“噢”了一下，心道原来说的是这事。
  瞧女儿似乎没放心上，萧氏捏了捏她的手，加重语气道：“这回老太太回来就是给你们几个小辈做主的，到了年末你便是要成年了，到那个时候可不要胡闹，知道吗？”
  玉涟轻轻点头，“娘，老太太生气了？”
  “没有，老太太怎会跟你置气，只是……”萧氏欲言又止，转了个话题道，“老太太今天说要与冯家多多走动，过不多时贵妃娘娘要从宫里头回娘家去，老太太的意思是让你们几个跟过去给贵妃娘娘请安，好见见世面去。”
  冯家祖宗庇佑，那冯家大小姐刚送入宫不久便坐上了贵妃之位，实在不简单。这回是圣恩浩荡，允了她回娘家探视，更是难得，想来当今皇帝对她极是爱慕。至于贵妃的模样，玉涟倒是记不清了。
  “娘也一起去吗？”
  萧氏点头，“此行是见贵妃娘娘，自然去的是家中女眷，我同你，还有杜氏母女，及你二婶母女俩。”而后又补充了一句，“这回去了，你可不能再像今日这番不知轻重了，知道吗？”
  “是，我知道了，娘。”玉涟甜甜地喊了一声，竟是依偎到了萧氏的怀里。萧氏一愣，女儿自从长大后少与她亲近，这回竟是靠了过来，略有惊讶，却还是抚着玉涟的头发，欣慰地笑了。
  玉涟突然问道：“娘，你是不是想让我嫁到冯家去？”尽管问得突兀，口气还是小心翼翼的。
  萧氏笑着摸了摸玉涟的头，“怎地还不好吗？若是能与冯家成亲，便也能合了老太太的心意。”
  “娘……”玉涟坐直了身子，竟然有些不高兴，“娘这么说，是不是只为了去讨老太太欢心呢？”
  听了这话，萧氏收回了笑容，一脸奇怪地看着玉涟，“女儿你怎么会那么想，为娘的自然希望你能嫁个好人家了。”
  玉涟连忙撒娇起来，“娘，我不要嫁嘛。”
  “勿闹，男大当婚女大当嫁，你怎能说不嫁呢。”
  萧氏当她是赖着自己不敢嫁，只得先安慰了两句，便放了她去休息。玉涟往自己屋里走，只有碧罗挑灯走在前面。方才看母亲的样子，看来是认定了要冯家才行了，玉涟心想，自己要怎么做，才能不嫁到冯家去？只恐怕是命运早已安排，就是她重生到了这里，也逃不掉要嫁入冯家的命运？
  玉涟摇了摇头，她绝对不会顺从。
  碧罗回了三次头去看玉涟的脸色，终于忍不住问：“小姐，是不是大夫人责罚你了？”
  “别胡说，自然没有。”玉涟回道。正想将心中烦愁与碧罗一说，可碧罗一个丫鬟又能帮上什么忙？她将话又吞了回去，苦闷了一晚。
  第六章　贵妃娘娘
  这回老太太寿宴收了不少礼，特别是经商的老板，出手更是大方。瑞蚨祥的缎子便送了好几匹来，萧氏请示了老太太，得了老太太的点头，便将那些个缎子锦绣给几房分了。萧氏给玉涟做了主，拿了那些个缎子做了两套衣裳送来，玉涟瞧了瞧，便知道这是让她去见贵妃娘娘时穿的。
  一件粉色缎花襦裙，一件淡蓝苏绣长裙。
  碧罗说两件衣裳穿在玉涟身上最漂亮的，高兴得好似这衣服是赏给她穿得似的。玉涟便挑了那件粉色的留下，待到去冯府的时候穿。
  为了以示公平，萧氏将同样的绸缎送到了杜氏那房，碧罗去瞧了回来说，杜氏给謦儿做得那两套衣裳就是没有玉涟的好看。杜氏向来虚荣，给自己儿女的东西定要比萧氏母女的好，玉涟觉得碧罗的话该是打了折扣，多半是拍马屁的话。半个月后过去，玉涟在回廊里遇见了謦儿。
  这天他们要去冯府拜会?