“给我看看。”玉涟朝管事伸出手去，后者愣在原地，不知其意。玉涟又追问，“怎么？我还不能看看给老太太寿宴定的菜谱吗？”
  “不是不能……只是……”管事也答不上话来，只得交了出来。
  玉涟上手翻了两翻，立马就找出了问题。她指着主桌的菜单上说，“老太太是礼佛吃斋的，怎能主桌上皆是如此荤腥之物？”她将菜谱戳到了管事的鼻子底下，将问题一一道来：“还有冯家这一桌，这回也请他们冯老太爷过来吧？我记得冯老太爷是忌口不吃河中物，为何这里会有鲑鱼？”她一道一道问下来，管事被她问得额头出了一层细密的汗，“还有这里，江家是忌讳不吃猪肉的，这头乳猪未免太过了吧？”
  管事只得点头，道：“杜夫人大概也是太忙了才有所疏忽，我这里也没有把过关，幸亏有大小姐把关，不然……”
  玉涟将菜谱收了下来，“这菜谱要拿回去改，满玉楼的厨子你们还是请着，反正这世上没有什么菜肴是他们烧不出来的。下午我便把改动的菜谱拿来给你们，就是这件事莫要去跟别人说，特别是别去跟杜夫人说，知道吗？”
  管事与账房两人面面相觑，奇怪道：“这为何？”
  “若是让她知道我改了菜谱，还道要说我不把她这位长辈放在眼里。到时候在下人之间传了也不好听，我娘也下不了台。”玉涟干咳了一声，“若是之后老太太对这桌子菜有所赞誉，杜夫人还能捞着赏赞，那何乐不为？”
  管事连忙道，“还是小姐想得周到。”
  *****
  玉涟回到屋子的时候，下人们都已打扫完毕，她将所有下人遣出屋子，只留了碧罗一人在屋里照应。她摊着菜谱看了看，杜夫人分明是故意这么做的，她就是要让自己的母亲难看，让老太太不喜欢她。
  她将那些不该有的菜一一改完，这已经过了将近一个多时辰，她连忙让碧罗把菜谱给管事送去。管事也没将此事张扬，自然无人知晓。
  几天之后，便是初五，荣府所有人几乎都早早起床，连荣老爷也不去铺子了，都等着老太太到来。
  玉涟一早爬起梳头，又挑了件桃红繁花的襦裙换上，便坐在中厅等着老太太的消息。杜氏带着自家儿女跟来，坐在了萧氏母女的对面。二婶临中午才到，说是伺候了儿子睡下，便坐在了萧氏这边。过了中午，迟迟没有老太太的消息，每个人等得都有些心焦。荣贵徵有些耐不住性子，便让管事一次次去府外打听。从城门到大门口，一干下人都说还没见到老太太进城。
  “老太太从来说话算话，只会早不会晚，今天这是怎么回事？让人干等着……”杜氏坐在一旁握着謦儿的手小声嘀咕，而謦儿已经靠在她母亲的肩膀上眯眼小憩。
  荣贵徵板着脸什么话都不说，一双眼盯着正厅大门，好一会儿，才把管事喊来，道：“派人出城去寻。”
  管事弯腰喊了声“是”，却还未走出大厅正门就被小厮给堵了回来。小厮喘着气：“报告老爷！老太太的马车入城了！”
  厅里几人纷纷站了起来，就连謦儿也立马精神了过来，站起身整理着自己的衣服。众人在荣贵徵的带领下缓步走到了荣府大门口，待定只等了一会儿，从街口远远就能看到两三辆马车缓缓驶来，马车旁边跟着好几个下人，那便是老太太的车队了。
  玉涟捋了捋自己的头发，老太太对子女很是严格，这便是造就了荣贵徵这番性格。所以她不得出半点纰漏。
  马车靠近，一个小厮急急忙忙端着脚凳走来，靠在马车边上。从马车后走来一名面容桃红、腰如约素的少女，站在前头挽着门帘说道，细声细语道：“老太太，我们到了。”
  老太太被那少女扶着下了马车，门口一干人等对着老太太行礼，齐声道：“恭迎老太太回府。”
  荣老太太神采奕奕，乐呵呵地看着自己这些儿女子孙，手上捧着一串佛珠，被那少女扶着率先走进了荣府。那少女玉涟自然还记得，是二叔的女儿，荣籽涵。当年二叔离世，荣籽涵才三岁大，二婶要照顾残疾的长子顾不及她，老太太见着可怜，就将她带在身边，一同去了法华寺。这十多年过去，她长成亭亭玉立，眉宇间像极了母亲，红唇杏眼，柳叶弯眉。
  玉涟跟在自己母亲身后，扭头瞧见二婶一脸欣慰，想上去抱自己的女儿又不敢走前，只能压抑着自己低头走着。一行人回了屋子，老太太没多说什么，便道自己累了，要回南院休息，荣贵徵与萧氏只能一边一个扶着老太太回屋。
  这时，二婶才走到自己女儿荣籽涵的面前，喊了声：“女儿。”
  籽涵多年没见母亲，脸上瞧起来十分淡然，轻轻唤了句，“娘。”
  这一番母子相见的戏码难免感人，玉涟心里唉了一声，便喊上碧罗走了。
  第四章　喜寿宴
  荣家老太太办寿宴，能被邀请的自然是商圈中举足轻重的人物，想来攀亲凑热闹的自然不在少数，便是在初六这一天，荣府门外挤着不少看热闹的，忙得下人们只得在荣府大门口，将无聊之人赶走。
  玉涟与夜魁身为长子长女，则是站在厅外大门口接待来宾。大抵都是荣老爷生意上往来的贵客，几乎都被荣夜魁给抢了去领路，落到玉涟手里的，不是旁系远亲，就是来不了的只能来送礼的下人。一些亲戚被玉涟引到老太太跟前，那关系远得连老太太都记不得了。好在有荣贵徵在旁提醒，只是每次老太太都要念叨着，“我那三儿子怎么还没来。”
  寿宴摆在中厅，就是在厅外都摆了好几桌子。不少人借着这次寿宴都来给自己拉关系，一时间大厅里颇有些吵闹。老太太端着手扶额稍稍蹙眉，见老太太有些不高兴了，玉涟便不再把那些个外系旁亲给领去，而是直接入了席。
  约莫是到了下午，玉涟看到老太太的三儿子荣世德被下人引来，他的身边还跟着一个人。这个人，竟然是她从来没见过的。玉涟蹙眉想了一会儿，是没见过还是当时被引见过自己又忘记了，便是不知道了。于是她抢着夜魁来之前将三叔给引了进来，这才知道跟着而来的男人是三叔在朝中一起做官的同僚，名叫顾里山。
  三叔比荣贵徵要年轻将近十来岁，是以现在也是快而立之年的人。说来三叔当年的名号在坊间可是响当当的，会玩也爱玩，他肘子底下那些莺莺燕燕们若是排成长队恐怕能绕皇城两圈。荣贵徵担心自己的弟弟会走上歧途，便花了钱捐了个官给他做，本想让他做个小官来定定心，没想到他发愤图强到如今坐上了从四品官来，算是个意外收获。
  而顾里山则看起来比三叔还要年轻，怕是刚至弱冠之年。他瞧起来十分白净，眉清目秀的，文人气息颇浓。以前玉涟道是不信，说三叔不近女色是以一心扑在仕途之上，今天看来，那些个流言蜚语也不是空穴来风。
  老太太看到幺子来了，乐得眉梢开了花，方才的困乏一概都被扫了去，拉着荣世德一阵唏嘘，把那顾里山撩在了一边。荣贵徵见他是朝中做官，便上去拉近乎，一问只是个从七品小官，语气自然就冷了下来。收了顾里山的礼，便早早让玉涟带他入戏。
  玉涟心知父亲是个势利的人，便只能对顾里山抱歉地笑了笑，要领他坐到主桌席位上。
  顾里山抱拳向玉涟道了声感谢，笑笑说道：“我不过是跟着世德兄来凑热闹的，主桌我便是不坐了。”说罢便往另一边的空桌子走去。
  见他如此，玉涟赶忙拦着他，“抱歉，这边是冯家的桌子，你不能做。”
  顾里山愣了愣，道了声这家规矩真大，便只能跟着玉涟坐到主桌边上，似乎十分拘束。起初听闻荣世德会带朝中同僚而来，不是四品以上，好歹也该与他官阶平级，便给他留了主桌之位。
  玉涟刚要走到门口，又回头看了看顾里山，不知怎么对他有些上心，大概是带了些许好奇，是以就站在了厅中不动。一旁夜魁恰好要折回门口，见玉涟站着挡路，便一肘子顶了过来，直接戳在玉涟的腰上，还问道：“玉涟姐怎么站在这儿？那冯家都还没有到，你当做是要开宴了？”
  玉涟被疼得钻了心，知道夜魁这小子从小到大都对自己不客气，也不把自个儿放在眼里。儿时为了抢一块佩玉穗子都敢对自己拳脚相加，让别人说还不是因为她是长姐得让让弟妹，便什么都给独自吞了。她只得朝夜魁笑笑，道是：“方才姐姐我出了神，好在有弟弟提醒。”
  夜魁哼了一声，先走了。
  跟到了门口，只见一小厮急急忙忙跑了进来，对玉涟与夜魁两人说道：“少爷，小姐，冯家人到了。”
  两人连忙打起了精神，特别是夜魁，还不忘整整衣服，把腰间别着的玉佩给翻了身。玉涟对小厮道：“先去跟老太太和老爷通报一声，再把冯家主桌给让出来，免得厅里又挤又乱。”
  小厮点了点头，“知了！”
  小厮刚跑进屋子，那一头冯家人便走了过来。
  再见冯家之人，玉涟心中自然难以平静，更何况她一眼就找到了冯昀晌，那五年前的冯昀晌。
  *****
  带头的是被冯老太爷，他头发大多花白，却相当精神，走路也稳当。走在他身后的便是如今当家的冯老爷，冯老爷家中侧室无数，只是今日场合重要，便只带了正室夫人大太太过来。玉涟委身行礼，扫了一眼冯家人。
  玉涟心想当年大太太是她的婆婆，对她十分苛刻，今日再看心中反而大多已无恨，只是觉得她有些可怜。冯大太太出身世家，娇生惯养是以难免，脾气比自家那位妹妹还坏，若不是冯老爷看她是正室的份上，早就将她休了。在冯府大太太向来不在冯老爷心里，故此大太太将一腔怨气全都发泄在了玉涟的身上，让她今生难忘。
  走在冯大太太身边的便是她的长子冯昀晌，玉树临风，眼神峻岭，嘴角含笑，手中一柄描金画扇从来都是他冯少爷的标志。想之前冯家长女嫁入宫中，封为贵妃，他们冯家便在宫中走了一趟，这冯少爷以他的文采博得了满堂彩，一度在京城传成了佳话，差点把他们荣家也给比了下去。
  荣贵徵是个爱面子的人，那一阵子尽是不给荣夜魁好脸色。每每杜氏都以夜魁年纪还小推搪安慰，荣贵徵听了也就罢了。夜魁比昀晌还小三岁，只是轮心计倒不相上下。
  玉涟与夜魁一同迎了上去，夜魁先道：“夜魁拜见冯老太爷，冯老爷，冯夫人。老太太之前还念叨着要见冯家人，正巧你们就来了，这边请。”低头一让，做了个请的手势。
  话都被夜魁说去了，玉涟自也说不上话来，只得往旁边一让。冯老太爷看了看夜魁，捻须笑道：“是夜魁吧，不错不错，都长那么大了，贵徵倒也该欣慰了。娶妻了吧？”他声音倒是洪亮，看不出是已经上了六十的老者。
  夜魁拱了拱手，“回冯老太爷的话，夜魁还未成年，何以成家呢。”
  周围人笑了起来，冯大太太走了过来，扶着了冯老太爷，笑着道：“老太爷心急了，想我们冯荣两家好久没有办亲事了，这回见到了老太太，可要说说呢。”
  冯老太爷点头：“是要说，是要说。”言毕，便领着冯家人走进大厅。
  玉涟站在一边一句话也不说，本就想不便在冯家人面前出头，倒是真被他们给忽略了。玉涟浅笑一下，心情反而好多了。便跟在最后进了屋子。
  冯家该是最晚到的。就是连江家人都入席坐定了。
  老太太见是冯家来人，便是直接从主座上走了下来，迎到冯老太爷面前。说来荣老太太与冯老太爷还是堂兄妹，是以关系自然很亲。
  两人好一阵寒暄，直到荣贵徵在旁问了，老太太才领着冯家人入席，自个儿走到主桌边上，道了声，开宴。
  *****
  小辈们没有资格坐入主桌，只得几人聚拢在一边小桌上用宴。玉涟为大，坐在最里头，但荣府上下不过就他们几名子嗣，显得空了许多。玉涟喊来小厮，正要将几个空余的凳子搬走，却听三叔荣世德喊道：“别搬别搬。”他竟带着顾里山坐到他们这桌来了。
  玉涟忙道：“三叔，这恐怕不合规矩啊。”就是连夜魁也点头，不敢入席。
  荣世德一把拉了凳子坐下，对他们几人道：“你们饿不饿？饿了就坐下吃，什么规矩不规矩，吃饱饭才要紧嘛。”
  顾里山站在旁边噗嗤一笑，竟然也跟着坐下了。
  玉涟不敢动，望向了主桌上的老太太，只见老太太皱着眉头，似乎压着自个儿的火气，看了自己的三儿子好几眼，这才对向玉涟，微微点了点头。玉涟微微行礼，带着弟弟妹妹入席坐了。
  下人们来回走动，忙于上酒菜招呼，内厅十分热闹。十几