玉涟看着自己的母亲，当年被杜夫人欺负到了头上也不多吭一声，性子温和得跟绵羊一样，却因为老太太说她膝下无子，硬要给荣老爷寻侧室，最后服毒自杀。只是玉涟一直在想，当年母亲的死，并不是那么简单。
  “玉涟，是不是还难受？我再去请大夫来给你看看。”大夫人抬手摸了摸玉涟的脸颊，手看起来纤瘦苍白，却格外的温暖。
  “娘……”玉涟拉住了大夫人的手，紧紧拉着，“女儿不疼了，女儿让娘担心了。”
  “玉涟你长大了懂事了，只要你平安喜乐，为娘的也就知足了。”大夫人拍了拍玉涟的手，“玉涟你且好好休息，把身子养好了，待娘给你找个好婆家。”
  “娘！”玉涟一下子坐直了身，她知道大夫人后来给她找了个什么样的婆家，她可不要再经历一次这样的遭遇。
  大夫人以为她提了嫁人的事含羞了，便笑着说：“过不了一年你也要成年了，我的女儿自然要嫁的好。”刚说罢，大夫人当年的随嫁丫鬟朱慧匆匆走了进来，附耳在大夫人身边说了什么，大夫人愣了愣，只得对玉涟道：“女儿，你好好休息，娘过会儿再来看你。”
  玉涟乖巧地点点头，看着母亲离开。她想了一会儿，才回忆起发生了什么事。
  老太太快回来了。
  *****
  京城首富四大家，以荣府为首，依此是冯家、江家与蔡家。荣家与冯家已承袭三代，到了今日，荣玉涟的父亲荣贵徵老爷当家，依旧如当年那番风光。老太太是荣老爷的母亲，也便是玉涟的祖母，但是全家都会喊她一声老太太，以示尊崇。
  老太太本是冯家人，荣冯两家为了联姻让她嫁给了玉涟的爷爷。当年荣太爷爷并不喜欢老太太，但是为了两家的面子只能罢了，婚后荣老爷与老太太鹣鲽情深相濡以沫，没有另娶侧室，而老太太肚子也争气，生了三个儿子一个女儿，自然就讨得了荣太爷爷的欢心，便让她给持家。当年冯家经商出了岔子，还是老太太劝下了荣老爷，帮了冯家度过难关。所以不管是在荣家还是在冯家眼里，老太太都是相当有地位的。
  约莫十年前，荣家出了大劫。先是老太太的小女儿在婆家失足落了池塘里溺毙，再是二儿子去查探新造的仓库，却被房梁当场砸死。老太太说荣府家宅不宁，犯了太岁，就带着二儿子的小女儿去到法华寺去念经礼佛，说是要给荣家祈福，便就此去多年，而这些年荣家也无灾无难，顺顺当当。
  这回老太太回来，说是荣贵徵给请的，今年逢老太太大寿，荣老爷想要办个盛宴来给老太太过寿。
  玉涟想了起来，她就是在老太太的寿宴上与冯昀晌见了第一面，、大概是那个时候，自己的母亲萧氏以为她喜欢冯昀晌，硬把她给嫁了去。
  待身子感觉好了些，玉涟下了床，把碧罗给唤了过来，要她准备笔墨纸砚。碧罗点头应了，很快将东西给拿来。玉涟提起笔在纸上写下了那些她还记着的往事，对折起来塞进了一只锦袋中，挂在了梳妆台的镜面架子上，好时时刻刻提醒自己今后该做的些什么。碧罗十分好奇，多嘴问了句里面写了什么，玉涟则说，“不论是谁都不得打开看，否则就把你给赶出荣府。”吓得碧罗不敢再问。
  听说玉涟能下床走动了，侧室杜氏带着一儿一女来探视玉涟。
  杜氏是老太太亲自选的，当年大夫人生了玉涟后肚子一直没动静，老太太心焦担心荣家无后，便选上了杜氏让她来后续香火。只是当年碍于大夫人萧氏在江南颇有地位，而杜氏就算家世清白但到底比不过萧氏，只能当做侧室，可到底全家上下还喊她一声夫人，算是尊重她了。
  杜氏算是争气，头一胎便生了个儿子，名唤夜魁，说他是夜里出生，当时抬头可见北斗第一星，便叫了这个名字。本来杜氏以为自己生了儿子便可扶摇直上，奈何萧家横插一手来管，老太太碍于面子便一直不提此事。后杜氏生了女儿謦儿，而不多时又恰逢遇上荣家大劫，老太太去往法华寺，家中便没有人再提，而大夫人则坐稳了当家之位。
  说杜氏心中无怨玉涟可不信，就说今日专程来访，全都是隔着一层的。特别当玉涟见到她那位妹妹謦儿，更是没了好脸色。
  上辈子若不是謦儿，她也不会死。
  杜氏坐了一会儿，让下人送上来一摞摞珍贵草药，道：“玉涟你身子一向好，只是这回万一伤了原身就不好了，别总以为自己年轻就什么也不顾，我给你买了好些东西拿来补补身子。”
  玉涟笑着收了下来，可心想但凡是杜氏送来的东西，能不碰则不碰的好。以前总以为杜氏出身清白，是大家闺秀，却未曾想到她处事能如此狠辣，而玉涟她总尊杜氏为长辈，可从未想过最后杜氏会倒打一耙，硬生生拆了她的美好姻缘。至于謦儿，玉涟更加是爱答不理，连话都不答一句。杜氏见玉涟对自己有些隔阂的样子，随便找了个借口，就早早带着儿女离开。
  三人走在往自家小院的路上走着，也没有让下人跟着。荣謦儿率先开口问了起来，“娘，玉涟姐是不是摔傻了，怎么问三句都不回一句的？”五年前的謦儿多带些稚气，就是化妆也是淡淡的，毕竟不过是豆蔻年华，瞧起来机灵可爱自然是惹人喜爱。
  杜氏哼了一声，拽着自己女儿的手道：“她不是摔傻了，就是摔开窍了，想她以前对我们毕恭毕敬，多半都是装出来的。我本以为以萧氏那个样子，生的女儿也多半蠢钝，倒是今天让我有点刮目相看。”
  她的一双儿女听得不明其意，面面相觑。夜魁追问：“我看玉涟姐今日与往常没什么差别，只是有些爱答不理。”
  “那不是爱答不理，是说两句保留一句，三缄其口，以后你们要去跟她争就难了。”杜氏忽然停住脚，扭头看着自己的女儿謦儿道：“魁儿我是不担心，老爷他就这么一个儿子，是这荣府的长子嫡孙。我就是担心謦儿你，以后要是她玉涟嫁的比你好，我可是要睡不着的。”
  “娘，我又不差，再说谁知道以后玉涟姐会嫁给谁呢。”謦儿红了脸，扭头看着自己的哥哥。
  夜魁点头，“娘，这你就不用担心了，反正她是要嫁出去的，管她嫁的是谁呢。”
  杜氏摇了摇头，“我是想着若謦儿能嫁到冯府，他冯府家大业大，又是老太太的娘家，这样便是亲上加亲，老太太也更会看重我们些。将来的事谁能知道，还是要走一步算一步。”
  兄妹连相互看了看，似懂非懂地点着头。
  杜氏有自己的盘算，攀上冯家这份亲就是她最大的盘算，若是女儿能嫁去冯家，自己在老太太面前就更有地位些，她这些年被萧氏压着抬不起头，现在终于能盼得女儿长大出落得亭亭玉立，她怎能不把之前的恶气给吐出来？
  而她要走的第一步，便是等老太太归来。
  第三章　荣老太太
  荣老太太寿宴，荣贵徵全都交由大夫人来打理，最后只要将安排好的菜宴细目交给他看便可，所以这些天大夫人便没有时间去照看玉涟。玉涟身体大好，反倒是去见了母亲。这日，正好荣父也在，玉涟便向父母请了安。
  玉涟与她的父亲之间并不亲近。或许是荣贵徵平日里总是很严肃，对谁都是板着脸，而且处事太过严谨，就连那一丝父爱都不愿意表露，所以别说是玉涟，就是夜魁与謦儿看到了荣贵徵，也都不敢上前，更别说是撒娇了。
  荣贵徵看着自己女儿，不过挺直了腰板道：“身体好了就是了，不用特意过来，还好你老太太没提早回来，否则让她知道了，又要心不宁了。”
  “是，女儿知道，让爹娘忧心了。”
  “你且下去，我与你娘还有事情要说。”
  荣贵徵口气丝毫未变，直到玉涟出了屋子，他这才扭头对萧氏说道，“这次寿宴相当重要，你莫要搞出了岔子。老太太什么事都会过问，要是有什么纰漏，她心里难免会有疙瘩在。”
  大夫人点了点头，默默把话都记在心里。她不像杜氏那般巧言令色能说会道，当年一口吉利话极其讨得老太太欢心，虽说事情都能做到很好，可因为偏偏不会说话，而讨不得喜。荣贵徵自然是担心她，不管怎么说，萧氏是他明媒正娶的夫人，当年对她亦是倾心，到底她做错了什么，自己也不安生。
  荣贵徵端起茶杯来喝了一口，润了润嗓子，道：“老太太初五回来，但老太太大寿在初六，不晓得赶不赶得及。”
  “老太太每次都是卡在最后的日子来说的，说不定这回提早回来了呢。”萧氏按着荣贵徵的手，安慰到：“老爷别担心，这些天我看都是好天，不下雨，不会碍着老太太赶路的。”
  荣贵徵看了一眼萧氏，“只要你弄的那寿宴没出纰漏，我就叫做不担心了。”
  听了这话，萧氏收回了手。勉强笑着点了点头。
  *****
  这两天玉涟都没出屋子，翻着本《兰亭集序》抄写起来。老太太曾说她一姑娘家的字不秀气，她便每天苦练，实不敢忘。而碧罗在屋里忙前忙后的，惹得她静不下心来临字帖。
  “碧罗，你到底在忙什么？”玉涟搁下笔来，瞧了瞧碧罗。
  “回小姐的话，这两天全府上下为了迎老太太回来，要大扫除。”
  碧罗皱了皱眉，“老太太那院子也扫？”
  碧罗一愣，点头道：“也扫。”
  荣府在京城东南，全府前后分有南、西、东三院。南院是当年老太太的院子，后来老太太去了法华寺念经，千叮万嘱说不得动她院子里的一草一木，不然就会坏了风水，会家宅不宁。萧氏听老太太的话，所以南院就算杂草长得都有半人高，都不敢去动。只有每年春节之时，会派几个丫鬟到屋里去擦拭，不过这活又脏又累，丫鬟们大多敷衍了事。如今萧氏亲自带人去打扫，一时半会儿也弄不完。
  西苑住着的是离世二叔的妻子与儿子，也便是玉涟的二婶与堂弟。堂弟双腿有疾不能行走，所以这对母子并不常离开西苑，而是靠萧氏帮忙接济度日。至于东园，便是当家老爷荣贵徵一家所住之处。而玉涟的屋子，便是在这东园最里头一间。
  这时，几乎东园大半些个下人都在给玉涟打扫屋子，弄得屋中灰尘四扬。玉涟只得收起笔墨，她忽然想起如今她母亲萧氏在给老太太整理屋子，那菜谱又是谁定的？便连忙喊住碧罗，将她拖到一边。
  “碧罗，寿宴的菜谱是我娘定的吗？”
  碧罗眨了眨眼睛，今天小姐问的话甚怪，也只得答：“老爷是让大夫人全权来管的，但是大夫人在给老太太整理屋子，这份菜谱我听说就交给杜夫人来定了。”
  脑袋像是被什么敲了一下，玉涟缓了过来。
  难怪当年那寿宴是一点儿都不讨老太太喜欢。老太太是礼佛归来，吃的方面自然十分注意，当年那一顿皆是大鱼大肉，还生生宰了头□猪来。虽然让宴请的嘉宾饱了口福，在老太太眼里则落成了不敬她的名目。而一切原来还是杜夫人做的，最后自己的娘亲做了冤大头。
  玉涟对碧罗道：“那份菜谱现在还在杜夫人手里？”
  碧罗摇了摇头，“应该早就定好了吧，再不弄，可就来不及了。”
  那便是真的来不及了。
  玉涟提着裙摆沿着回廊跑到了账房门口，恰好见到管事与账房二人在核对账目。而管事的手中，便是杜夫人拟好的菜谱。
  只听管事到：“这回杜夫人可真是上心了，竟然是要请满玉楼的厨子来给老太太做寿宴酒。”
  账房答道：“那就要多支一些了。大概是因为请了冯家与江家的关系，所以才要去吧满玉楼的厨子请过来，不过嘛，满玉楼你知道，那里的厨子不是有钱就能随便请的。”
  管事点了点头，“这回老太太摆寿宴，必定是要在京城传出佳话的，想能做到那么大动静的，还不非得是我们荣家？”
  “可不是。”账房连连恭维，“话说三叔这回也给请动了，听闻他要带朝中官员一起过来给老太太庆寿，是不是真的？”
  管事皱了下眉头，“有这么一说，但是老太太跟三叔关系不怎么好，唉，也难怪，都老大不小了也不娶亲。”
  “这个吗……”两人心中皆有答案，却不能摆出来说。
  趁着这个间隙，玉涟敲着门走了进去。
  管事与账房见是大小姐玉涟，便毕恭毕敬地行了礼，听管事问道：“不知大小姐有何贵干？”
  玉涟看着管事手中的菜谱，问：“这是我娘写的寿宴的菜谱吗？”
  管事迟疑了一下，“是杜夫人写的。”
  “给我看看。”玉涟朝管事伸出手去，后者愣在原地，不知其意。玉涟又追问，“怎么？我还不能看看给老太太寿宴定的菜谱吗？?