从１９６４年９月初期起，美国对北越的“报复性”打击已是箭在弦上，不得不发。下属官员已找好借口，只待总统一声令下，立即对北越进行报复性打击。约翰·麦克诺顿９月３日提出的建议，就是要“激怒北越，迫其做出回应。美国应抓住机会，发动针对北越的南越－美国联合军事行动”。该建议提出后六天，高层官员立即呈送总统，要求予以批准。他们建议立即恢复美国在北越海岸的德索托巡逻任务和３４A行动。自从８月５日之后，所有行动均已停止。麦克诺顿在建议中继续指出“深层次的问题就是挑衅的力度。我们应该采取何种措施，迫使北越做出回应，然后对其进行报复。”当时考虑的行动主要是美军巡逻艇在更为靠近北越海岸的地方进行巡逻，或是将巡逻任务和３４A行动结合起来一起进行。
  在起草会议纪录时，助理国务卿威廉姆·邦迪解释到：“如果美国海军无法迫使北越做出回应，我们应该采取进一步措施。”９月９日，泰勒大使，国务卿腊斯克，国防部长麦克纳马拉以及参联会主席厄尔·威勒达成一致意见，批准上述行动。尽管他们不希望行动在随后的三四周内就展开，但是他们建议在１０月初采取行动。１１月３日将会拉开美国总统选战大选。总统一直是以和平者的身份参加竞选的，所以他本人认为现在采取行动还为时过早。我还记得，正是因为这些建议，参联会开始紧锣密鼓地加紧制订一系列具体措施。如果无法引蛇出洞的话，美国应该采取何种措施方可挑起北越对美军的攻击。参联会建议，美军驱逐舰应该不断靠近北越海岸附近的沙滩，U…2侦查机可以在北越人口密集的地区进行低空侦查飞行，推波助澜。更为甚者，可以利用超音速飞机的音爆“击毁河内的所有窗户”。
  其实根本无须大动干戈。总统批准恢复德索托巡逻计划和３４A行动后的九天，据一艘美军驱逐舰报告，四艘北越巡逻艇于凌晨时分在东京湾地区向其发动了攻击。雷达锁定显示，北越巡逻艇正在移动，意欲对美军舰船发动攻击。美军已截获北越通讯联络。双方之间激战几个小时，几艘北越巡逻艇被击沉或击毁。几乎是８月４日袭击事件的重演。国务卿腊斯克９９％确信北越巡逻艇对美军驱逐舰发动了进攻。不论在任何情况下（包括１％的不确定），他都不会怀疑船员和指挥官的一言一行。腊斯克，麦克纳马拉和泰勒大使均建议对北越发动报复性攻击。
  对于本次袭击事件，总统并未与其高官保持一致立场。他和六个星期前赫里克的观点一样，督促在采取行动之前，进行彻底的调查。（海军调查理事会——８月４日袭击事件并未交由该机构调查——经过调查，发现没有可信的证据可以证明北越巡逻艇对美军舰船发动了攻击，所获得的证据和六个星期之前的极为相似。）总统现在手握着东京湾决议；有该决议足矣。他没必要在选举前，再找机会向选民展示自己的铁腕和克制。
  六个星期之后，北越军舰的确对美军发动了攻击，杀死了六名美国人，打伤３０人，击毁或是重创了１８架美国B…57喷气式轰炸机。东京湾事件之后，美国为了增强军力，在南越边境和空军基地部署了该轰炸机。越共游击队穿过人口密集的地区，在美国军队毫无防备的情况下，对美国军事基地发动袭击。他们没有依靠苏联集团提供的先进武器，只是使用８１毫米的迫击炮和炸药包，就达到了破坏目的。泰勒和参联会再次强烈要求予以报复，同时指出如不进行报复，将会显得美国懦弱无能。参联会建议对老挝和北越进行首轮轰炸，然后轰炸河内和海防附近的福安空军基地和储油区。但是越共的突袭发生在１０月３１日，当时正值总统选举的前三天，因此白宫再次决定按兵不动。
  可以肯定地说，军方和泰勒对白宫的克制极为不满。腊斯克向他们保证，１１月３日之后，将会是另外一番景象。１１月２日，在邦迪的领导下，成立了国家安全委员会工作组，再次表明了白宫发动战争的决心。工作组一致通过逐渐施压的战略。其实１１月１日，总统原则上已同意了该战略，但是并未表明实施战略的具体时间。参联会没有参加工作组，他们仍然赞成全面轰炸战略，立刻对北越进行轰炸，挑衅的必要性不大，而且认为应该采取他们１１月１日建议的轰炸形式。但是参联会后来也接受了渐进的方式，以此作为其战略的第一步。
  蓄谋挑衅（2）
  选举结束后，当时都认为，如果北越再次对美军发动攻击的话，总统应该会采取类似于东京湾事件的报复行为，至少——像当时一样，发动系统轰炸，不过后来又出现了意料之外的情况。１９６４年圣诞前夕，国际安全事务部值班官员来到我住处——我的公寓与五角大楼只有几步之遥——告诉我，西贡的布林饭店（年轻军官总部）遭到“不明人士”轰炸。一颗汽车炸弹炸死了两名美国人，炸伤５８人，包括１３名越南人。泰勒大使，太总部和参联会立刻要求派遣４０架轰炸机轰炸北越兵营，对其进行报复。
  总统再次拒绝了该提议，虽然拒绝的原因众说纷纭，但是约翰告诉我，其实原因很简单。尽管此前发生了一系列事件，而且其他官员也一直在建议，对北越进行报复，可是总统拒绝公开宣布报复策略。当时公众对秘密讨论，内部主张毫不知情；他们也不知道，政府内部一年以来，一直在秘密筹划对北越发动攻击。总统在竞选时，曾极力反战，所以东京湾事件后的第一次空袭必将令美国人震惊不已。总统并不想在圣诞节早晨给人们带来震惊。
  政府内部一些官员赞成渐进的轰炸战略，另外一些赞成全面轰炸战略，双方之间的争论很是激烈。但是当时的迹象显示，总统并不想采取其中的任何一种战略。虽然曾秘密允诺，要对北越发动一次性报复行为，可是现在他并不热衷于采取报复行动。麦克诺顿和我均认为，北越的行为实在太为鲁莽，简直让人无法理喻。要是他们不想让北越被炸成两半的话，就不应该对美国人直接发动袭击。我们都很高兴，约翰逊总统能够保持如此克制的态度，但是我们都知道类似的攻击不能再发生了。实际上，年底时，约翰逊总统已向泰勒大使保证，如果北越再对美国人发动袭击的话，美国将予以报复。
  １月２７日，一个月之后，麦克纳马拉和麦乔治·邦迪强烈向总统建议，“现在正是在远东使用武力，改变共产主义政策的大好时机。”总统不再倾向于被动地等待借口，然后伺机对北越进行报复的做法。１月２８日，为了挑起北越的回击，命令德索托巡逻艇返回东京湾。这也是五个月来，德索托巡逻舰首次返回东京湾。２月３日，巡逻艇开始执行任务，此前海军报复部队已经整装待发。共产党的攻击部队如果不会像在边和那样，对美军发动地面攻击的话，我们将会在海上挑衅敌人。美国大众对政府所要达到的目标和政府在越南所担负的职责全然不知，所以在向北越投下炸弹之前，我们需要有一个合理的理由。其实这样的理由俯首皆是。邦迪告诉斯坦卡诺，这实在是易如反掌。
  １９６４年７月末期，美国对北越的报复性打击不但已准备就绪，而且已到了一触即发的境地。这次打击，摆脱了选战的干扰，将不会再是一次性报复行为。
  ——
  北越再次对美军发动地面袭击。２月７日，位于中央高原波来登的美国直升机场和兵营遭到袭击。８名美国人被杀害，126人受伤，10架飞机被击毁，很多飞机遭到重创。总统随即命令对北越发动报复轰炸，这是自东京湾事件以来的首次报复行动，代号为“火矛”。白宫在声明中称，这次行动是“适当的报复行为”，和东京湾事件时采取的行动极为类似，而且美国“不会扩大战争”。
  在“火矛”行动中，选用了先前制订的作战计划，挑选了轰炸目标。在五角大楼工作的第一天，我便开始连夜监控轰炸的进程和成果，协助国际安全事务部为麦克纳马拉和总统准备第二天早上的报告。当时，麦克诺顿正陪同麦乔治·邦迪对越南进行访问。在北越对美军发动地面袭击之前，他们已经起草好了建议备忘录。实际上，早在动身前往越南访问之前，他们就已经完成了备忘录，只不过是在回国的途中，稍加修改，加入了波来登袭击事件。针对波来登袭击事件，麦克诺顿和邦迪在备忘录中说，他们已决定向总统推荐一项政策，而现在正是执行该政策的“大好时机”。他们所谓的政策就是持续报复政策，亦即对北越进行长期系统的轰炸。首先针对北越在波来登堂而皇之得向美军发动攻击，采取报复行动。今后的持续轰炸，主要是视越共在南越进行破坏活动的规模而定。现在的反应，主要是回应北越在波来登犯下的“滔天罪行”，但是：
  蓄谋挑衅（3）
  一旦实施报复行动之后，不一定每一次特定的军事行动都要和北越所犯的暴行息息相关。如果可能的话，我们每周可以将北越在南越所犯的暴行公之于众，以便让人们了解，正是这些惨无人道的暴行，我们才采取上述军事行动，打击北越。
  邦迪和麦克诺顿回到华盛顿后，竭力向总统推荐其建议，但是７号和８号时，约翰逊总统并不准备扩大报复行动，发动持续轰炸计划。越共袭击美军后的当天，麦克纳马拉要求参联会提供建议，对北越南部的渗透目标发动为期八周的持续轰炸，以回应北越下次的挑衅行为。
  二月的一天晚上，越共再次对美国在中央高地（归仁）的顾问综合大楼发动了攻击。尽管我们对事件的细节不太了解，可是又有美国人被打死、打伤。总统拒绝参联会的建议——向北越发动为期八周的轰炸计划。他仅仅命令实施一次性报复轰炸。第二天，美军１３０架战机开始实施代号为“火矛－２”的轰炸计划。
  这次我没有参与轰炸过程的监控。麦克诺顿从麦克纳马拉办公室回来后，立刻让我去收集有关越共在归仁发动袭击的“罪行”细节，并且列明最近几周其他的一些恐怖活动。他告诉我，显而易见，这样做的目的，是为了协助麦克纳马拉，劝说约翰逊总统，以使其确信，波来登袭击事件两天前，总统批准和授权的报复打击形式已经不能适应现在的形势。现在不是以牙还牙的时候，美国应该发动系统打击。正如邦迪－麦克诺顿备忘录中所建议的那样，我们不应该在北越对美国人再次发动袭击后，再予以报复。
  我还是首次直接参与劝说总统，可是依我看来，劝说的结果，只会给美国带来灾难性的后果。以前我只是帮助麦克诺顿梳理为麦克纳马拉准备的材料。不论用于何种用途，皆由麦克诺顿所写，与我无关。现在，我要做的，是直接为麦克纳马拉收集材料，供其所用。这些材料的用途，只会让我痛心疾首，不过我根本没有时间考虑这些。第二天早上国防部长动身前往白宫之前，我应该准备好这一切材料，所以要立即采取行动。麦克纳马拉的命令，就像上帝的旨意一样，要求麦克诺顿立即行动。紧要关头，来不得半点唯唯诺诺，犹豫不决。麦克诺顿怀着同样的期望，将命令传达给了我。我没有让他失望，立即奔向联合作战室，履行自己的职责。以下就是当时的情景。
  因为我们与西贡的美对越军援司令部总部的联络全在五角大楼内参联会的联合作战室中，所以我立刻赶到联合作战室。值班官员给我一张桌子，桌上有一条电话线直通西贡。整个晚上，我一直守在电话机旁，进行通话。我告诉受话的上校，我现在代表国防部长，军援司令部总部所有人员，要为我收集资料。我简要告诉上校，现在需要越共在越南所有地区犯下的“滔天罪行”，尤其是上周、上月或是昨天这段时间的情况。另外，我还需要波来登事件和边和事件中受伤的美国人细节。我告诉他：“我需要血腥的纪录。”
  我们在越南时间上午开始工作。当时军援司令部总部正值工作时间，所以要收集相关信息相对比较容易。整个晚上，我一直守在电话机前。军援司令部总部拨通了美军驻越南各省代表和各军团顾问的电话，我们主要谈论了越共的恐怖主义行径和种种罪行，但是当时的每周通报只提到了个别的几例，从来没有人收集相关信息。驻越南各省官员，虽然对本省的事件进行了纪录，但是没有人对全国范围内的事件做出总结；而且从各省获得的信息，多数来源于郊区和村落，所以要比实际发生的事件滞后?